女国公

　　乔道静今年虚岁已经有六岁了，过了年就是七虚岁，算算时候，也是该要掉牙了。唯有池氏放心不下，又把女儿叫过来看了一回，乔道静门牙处尚有点点血丝，显然摔的那一跤并不是什么后遗症也没有。

　　她立时就心疼起来，本来要叫裁缝来家里紧急赶做六品安人的冠服与常服的，此时也把这些小事都撂下了，叫龄儿：“请柳叶街的陶神医来。”陶神医是个专精跌打损伤、正骨矫畸的郎中，因医术好，邻里邻居的都称他作“神医”。按着时下的风气来看，“齿为骨之余”，摔掉了牙叫跌打郎中来看正是对症下药。

　　不一时，陶神医打后门进来了，手里拿着个小药箱：“可是姐儿摔着了？”看一看乔道静漏风的小牙，又笑道：“不妨事，我与姐儿一瓶子药敷一敷就不流血了，再开一副方子吃吃，给她小人儿家补补骨头，她这个年纪正是长个儿的时候哩。”

　　乔道静乖乖地张着嘴给医生看，看完了，又拿小手扯一扯池氏的衣角：“凉，李不嗦衣湖了？”娘，你不做衣服了？

　　池氏无奈道：“看你摔的这个样儿，我还做什么衣服？”把她往旁边一放，“叫你看着收拾东西，也能摔掉自己一颗牙。我问你，你东西收得怎样了？”

　　乔道静不答，一扬脖子，英儿就拿着几张纸过来回话：“回安人，姐儿路上不用的衣裳按着春夏秋冬分了四季，装了四个箱子，共六十七件，如今都已收拾得了。又有姐儿的首饰匣子，里头都是老爷、安人与舅爷、舅太太、姑太太赏的金银锁头、锁片、手镯、脚镯、璎珞与冠儿，因怕磕坏了，就蒙上密密的络子，装了匣子放在衣裳箱子里，拿发带垫着，共是四十二件，也都得了，唯有姐儿常用的六件放在外头。又有姐儿的书，是三十一本，单独装了个箱子，因姐儿说这个是最要紧的，就指了芳儿单管着这一样儿。余的笔墨纸砚、摆设顽器都归了盒子，拢装了箱子，唯独这一样没得了。再余的却是被褥帷幔，因平日里还要用，尚没收起来。”将那几张纸呈上来，字迹分明是几个丫鬟的字迹，注明了每一件东西是什么，竟也样样分明，再无一件错漏的。

　　池氏房里收拾东西的丫鬟们听到首饰那一样的时候就都呆了，及英儿语毕，连龄儿也忍不住道：“好个伶俐丫头，倒比我也不差哩。”

　　乔道静一笑，拿来纸笔，写了句话与池氏：“娘看我教丫头们读书，可有用否？”

　　池氏看了一眼她，将英儿手里的纸拿过来看了一回，又看了一回，叹道：“我往常说你是小孩儿心性，不想倒是我走了眼了，”因叫龄儿，“我从前读书的时候你也伺候着认了几个字，过来瞧瞧，也指点指点咱们屋里的丫头们，看看不如姐儿身边的小孩子好受不好受。”

　　池氏屋里伺候的柳儿与两三个洒扫的小丫鬟都脸色一红。

　　池氏道：“也是我疏忽了，静姐既已渐渐大了，也该学着理起家里的事来了，”因吩咐龄儿，“到了南边记着提醒我，给静姐请个刺绣师傅，再请个读书的师傅，我从今以后就单管她管事这一样罢了。”

　　乔道静一笑而已。

　　·

　　乔维岳八月底听选，吏部那里给了一百天到任，是以多不过腊月初就要到江西，如今已经进了十月，再加上要耗费在路上的功夫，留给乔家人收拾的时间实在不多了。

　　池氏与卫县令家的孺人交好，托她找了个可靠的老实匠人日夜赶工做活，总算在出发前得了冬春两季的命妇冠服与常服，至于夏秋两季的衣裳，只好等到了那边再慢慢做。不过江南人物灵秀，那边的手艺想也不会太坏。

　　乔道静亦跟着开了一回眼：命妇的大礼服是带头冠的，池氏的品级还只是六品，因用的是抹金银冠，上头有三个珠翟，两个珠牡丹，五个珠半开，二十四片翠云，十八片翠牡丹叶与一副翠口圈——都是烧蓝做的翠，真正的点翠太贵，不划算，工期也长。口圈上带着八个抹金银宝钿花，两个抹金银翟与翟鸟口中衔着的两个珠结子，一边一个。

　　池氏看了一回自己的宝冠，也有些感慨：“我也有戴上它的一天。”

　　乔道静道：“如今家里越过越好了，娘将来做个诰命夫人也未可知呢，”将池氏的云霞练鹊纹霞帔拿来，下头还坠着嵌花的银坠子，“娘把大衣裳都穿上，咱们也看看。”

　　池氏脸一红：“小孩子家，恁多话。”半推半就穿了亦是云霞练鹊纹的绸子真红大袖衫，因朝廷对命妇衣服的尺寸规定得很严格，这衣裳穿上之后并不大风流，可是自有一种威严气度，连乔维岳都自外头过来了，边进门边喝彩：“好个娘子！”

　　他今日亦穿了深绿的盘领右衽袍，上头绣着直径一寸的小杂花，这是他的公服，腰上系着一条乌角带，脚上蹬着双皂靴，配上他那副好皮囊，看得龄儿与喜儿眼泪都要掉出来了——池氏可算是熬出头来了。

　　乔道静笑道：“爹也俊俏得很哩，这一身又有威严，可比平日里的衣裳都不知高到哪里去了。”

　　乔维岳道：“平日里那三件两件的，哪里穿得出去？好在如今咱们也捐了官，朝廷自有常服的定例，咱们也不必如从前那般啦。”

　　官员有朝服、祭服、公服、常服之分，朝服是上朝穿的，乔维岳还够不上，就没做；祭服更了不得，是文武官员陪同皇帝祭祀时候穿的，乔维岳亦不曾叫人裁制。公服就是他现在身上穿的这一身，再加个展角长一尺两寸的漆纱帽子就齐了。而常服则是平日里工作穿的衣裳，以乔维岳的品级，就是乌纱帽、深绿鹭鸶补子团领衫与素银腰带而已——这是民间戏文里最常见的妆扮，也是官员们最常穿的衣服。

　　命妇服制就简单得多，除了池氏穿的那身礼服之外只有常服，乃是颜色圆领衫，并无规定的尺寸。

　　乔道静看了一回父母妆扮，因道：“爹，娘，咱们去了江西，可给上司打点些财物不？”她却是看见了乔维岳带回来的玉带钩，一想，玉带是一品官员才许用的，乔维岳再是僭越也不敢把步子迈得这么大，那么想必就是去了江西给上官送礼用的了。

　　乔维岳喜欢她聪明，道：“你猜得不错，确是要给上司送礼的。”便将江西承宣布政使司的官员们细细讲来：“最顶上的是左右布政使各一位，乃是从二品。又有左右参政、左右参议都是无定员，分别是从三品与从四品。下头乃是许多有司，有我做主官的经历司，有照磨所、理问所、司狱司、仓、库、杂造局、军器局、宝泉局、织染局等，里头的门道一时半刻也说不清楚，去了你就慢慢地知道了。除了理问所的理问与我平级之外，旁的人总不如你爹官大，也没什么可怕的。”

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　　路上因是水路，到得还算快，唯几个家人晕船而已，也不算什么大事。至江西南昌府下船，因南昌县、新建县都是倚郭，二县令各指了一个县丞过来相迎，自己却没有到——江西乃是文气极盛之地，朝廷选官的时候也要注意别选了不学无术的主官过来鱼肉百姓，因此这二位都是正儿八经的进士出身，到此来做县令，是有些傲气的。

　　县丞却只是寻常例监熬年资听选的而已，对乔维岳这也是例监出身，却有钱捐个六品官的上官十分歆羡：“还是乔经历有福气。”

　　乔维岳笑道：“二公难道没有福气？此地文风颇盛，要攒资历可容易得很。”县里出了秀才、举人、进士，那都是县衙里官员的资历，对考评大大有益，乔维岳就是使了不少银子来打通门路方选到了这里来。

　　二县丞都附和着笑：“说得是。”

　　经历司的另一个首领官乃是从七品都事姜星，年纪比乔维岳还要大许多，却是一个积年的老贡生挨贡挨出了头，又熬到了听选之期，才选了个小小的八品官，再熬年资转迁到了江西。

　　他却很厚道，一见面先问乔维岳：“我比经历大着几十岁，也就腆着脸托个大提醒您一句：经历可预备了师爷了？此地事务繁多，没有幕僚可不好做哩。”

　　乔维岳一愣：“啊呀，姜公说得是！”

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