女国公

　　李二姐与了乔道静一柄她小时候用过的小木剑，入手便知这一家子果然是世袭武将方有的做派——那剑虽是与小女孩子玩的，也不与寻常市面上卖的轻巧木剑相类，反是镶了铁块在上头增加重量，又用硬木来做。

　　李二姐又指点她：“舞剑时手要把得稳，脚上更要抓地，轻飘飘的花架子不顶事儿。”

　　乔道静依言而行，学着李七姐舞了一回，身上微微地出了点汗，却是从没有过的痛快：“我若请个师傅在家教我武艺，二姐姐看可行不可行呢？”

　　李二姐道：“你若要玩两下，只与池家表妹一道玩就是了，我这里自有刀剑与你，横竖白放着也是落灰；你若是要动真格的，可得仔细，冬练三九夏练三伏且不说，平日里摔了碰了也不是玩的。我们家不过是因家传的爵位从这上头来，因此人人都会些皮毛罢了，你何苦来受这个罪？”

　　乔道静却是想过的：就古代这个运动量，大门不出二门不迈的娇小姐一个不好生孩子的时候就难产了，若要增加运动量，背着人总有漏风的时候，事泄反不好解释；而要是打着“与伯府的小姐交游”的旗号练武，赵老宜人与乔维岳必定首肯，池氏又样样依着自己，那就是水到渠成的事了。

　　因此她只道：“我看七姐与八姐舞剑恁地好看，我也想学。”仗着自己年纪小，只管撒娇放赖。

　　李二姐被她磨得不过，只得松口道：“寻常人家哪里有会这个的女师傅呢？也就我们家女眷多，偶有会那么一两手的罢了，罢罢罢，我回头替你问问，什么时候有姑母、姑祖母身边积年的老妈妈请来与你教一教倒好。”

　　乔道静道：“若这么说，我二舅妈身边有这样人没有呢？”

　　李二姐想了一回，道：“怕是难得，据我所知，连十一姑母自家都未必会得很多哩，出嫁之后更都放下了。你自家去问问她，若有合适的人，我也替你留意着。”

　　池凤笙与池凤箫皆欢呼雀跃：“那我们也要！”又有一群不知哪来的小萝卜头都来歪缠李二姐。

　　把个李二姐缠磨得晕头转向，好容易把孩子们都打发了，正说要找乔道静算账，这小东西却早找不见了。

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　　池二奶奶确实不大通武艺，要不然也不至于连池家人都很少知道这件事了。然而她却有一个好人选与乔道静：“你若要练练武艺，不消请那等正儿八经的师傅，传出去说你一个闺女学这个，不好听哩。我有一个姐姐，身边两个没嫁过人，亲眷也四散了的老妈妈正要放良，你若肯与她养老送终，我便与你和笙姐、箫姐牵个线，你们仨分了这两人。”

　　她心里正与乔道静想的一样：我们家的女孩子，出嫁之后极少有生育上折了的，不似别人家女儿娇弱，细细算来，我们家唯有练武一样与别家不同，难道说就是这个练得？横竖也是强身健体的事，练练又不吃亏。便不练武，请两个老妈子来家调理女儿的规矩也是好的。

　　乔道静眼睛一亮，教养嬷嬷可比什么“交游贵女”的借口更实在多了，没人会怀疑的，遂日缠夜缠，缠得池氏点了头，又定下了等回商丘之后就请那老嬷嬷来家相见。

　　至正月十九正日子，汝阳伯府内外果然宾客盈门。因汝阳伯是世袭的从二品河南都指挥使司都指挥同知，来了许多武官；又因葛太夫人是世家出身，更有许多本地旧年的世家也来了，这些旧族虽如今败落了，也还有架子撑在那里；严夫人娘家却在帝都，她是文官家的女儿，此时严家也来了人为亲家母庆贺寿辰，却不似前两种人那样多了。

　　池氏姓池，如今虽是乔家的媳妇，依然有许多人愿意认识池参议的女儿，又有严家的女眷与她认了一回亲友：“我姓华，令姊夫是在户部做郎中的不是？我们家老爷在翰院，前儿才看见了旨意，却是擢宋郎中去太常寺做少卿了，恭喜恭喜。”

　　池氏喜动颜色道：“啊哟，这可真是巧了！”叫乔道静来认一认这位严家的安人：“静姐来叫人，这是你姨夫朋友家的华姨母。”

　　乔道静依言过去了，叫：“华阿姨，”又对她儿女行了一回礼，“严阿姊，严阿兄。”

　　严小姐今年已有十几岁了，与汝阳伯府几位姐儿是极相熟的，便辞了母亲与弟弟，带乔道静去后头玩耍，不叫打扰大人说话。至李二姐那里，却瞧见了几个亦是十几岁的少女，衣冠皆带着不同流俗的意味，不与寻常人相类。据乔道静细细看来，这几人身上首饰的花样、衣裳的纹饰竟都是自己不曾见过的，连相似的也没有听说过。

　　严小姐与她们笑意盈盈打了招呼：“李二，葛五，葛六，好久不见了。”

　　那几个衣饰出众的就是葛家的女儿，虽先帝时候世家谋逆被打下去了，可如今寻常人心里还是要高看一眼这些有一个好姓氏的人。譬如葛五葛六，虽家里世袭的爵位都没有了，官位等也被剥夺殆尽，可是自幼精心教养出来的气质是掩盖不了的，一行一动都不与寻常人家相类。

　　乔道静看得好玩，却是暗忖：“怎李二姐这主人家尚且不如她们行止潇洒哩？”

　　葛五道：“你总在帝都，我们要去找你又不方便，今日可算是又见了一回。”

　　李二姐道：“谁说不是呢？只从前你们都在帝都，日日可以相聚，如今也该着我与你们长聚了罢，”一指严小姐，“严三这样的就只好自家孤家寡人一阵子了。”

　　葛五葛六又问乔道静是谁。

　　李二姐道：“别看她年纪小，可不傻，我们七姐八姐比起她来只好做个成天只知道吃的傻娇娇罢了。这是故河南省河南府同知乔公的孙女。”

　　这几个人家里官位都比五品金贵些，却并无一人露出不屑的意态来，葛五更道：“可读书不曾？”

　　乔道静略一颔首：“亦读，只不精罢了。”

　　葛六又道：“平日里可弹弹琴，下下棋？”

　　乔道静一笑：“我这小手且不到弹得了琴的时候，平日只与母亲略摆两个子儿，闲了就打打络子而已。”

　　葛五的神色这才庄重了些：“读书女红，这方是正事。”

　　你若不在现场，是想象不出来一个本来仪态就很端庄的人是怎样让你知道“我刚才就是做做样子，你通不过我的考验是不会得到我的尊重的”是怎样的感受的。乔道静只作不觉，心里却极惊诧：以她这几日所见之人来看，如今士庶之间见面先问读书，可见时下读书风气极盛，既如此，那须是好生念书方有自己的出路了。

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