女国公

　　俗话常说“穷人的孩子早当家”，说的就是人在逆境中能迅速成长起来。郁清光年纪虽小，却处在一个极为难的局势里，不由得他不飞快地镇定起来，把从前的孩子样儿都收了，重新做一个沉稳有度的小大人。

　　乔道静看得心里十分心疼：“外头事总有大人来做，你也不必这么逼勒自己。”学龄前的孩子就要这么压抑天性，可真是教闻者心酸。

　　郁清光在富春已被父亲亲手调理了好些时日，若说其父郁永这个人，德行虽然不堪，行事实是有些本事的，不过短短数月，居然也把郁清光教导得知道了不少礼节，如今行止也颇像样了：“娘只有我一个，我若不争气些，她去依靠谁呢？”

　　乔道静叹了口气，道：“说是这样说，你也别忒累坏了自己。什么时候想着我们了，觑个空儿写封信来与我。”

　　恰外头有人来了，却是吴老秀才之妻，才在外头与郁永吵了一回，过来看看女儿与儿媳妇，一打眼看见外孙与个小女孩子坐在一处，看那情状，实是两小无猜，似金童玉女一般：“清哥，这是谁家的姐儿？”

　　郁清光收拾了怒容，重新对外祖母微笑道：“外婆，这是乔家的静姐。”

　　乔道静亦对吴老秀才之妻行礼，却是照着郁清光的称呼来的：“外婆。”

　　她在现代社会时，见到好朋友的亲戚们也多是照着朋友的称呼来的，朋友的小姨她也叫“小姨”之类。此时叫出口一句“外婆”，却恰恰触动了吴老秀才之妻的愁肠：外孙这样好的人才品貌，偏偏有郁永那样的爹，将来可怎么办呢？到了延师、娶妻等要紧的时候，人家一看他们家这乱象，谁愿与他掺和在一块儿啊？

　　吴老秀才之妻满腹郁闷，也没心思如往日一般逗弄外孙了，只吩咐郁清光身边的丫鬟：“伺候好了哥儿。”就匆匆往屋里去看女儿了。

　　郁清光勉强笑道：“走，咱们去吃点心去，我们打南边带来了新鲜的苏样细果子，包你没吃过。”

　　乔道静看看这心里难过着还要尽力招待她的傻孩子，也只得受了他的好意，假作开心地与他去吃东西了。

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　　郁永预计九月就要带吴鸾文母子回富春，上船时候吴家人真个是嚎啕哭泣。又因这一回是从商丘的运河边上出发，池氏也带着乔道静来看了，乔道静伏在郁清光耳边道：“多读书，有了功名，就谁也动不了你了，切记切记。”这是她从乔道俊的事例里得到的灵感，读书人家看秀才已经是极其看重了，何况郁家这样的行商人家？郁永又一门心思要骗婚于吴老秀才之女，必定是极看重读书人的。

　　郁清光眼睫一动，脸上面具一样的悲意碎了三分：“你说得是。”自此竟不再每日里只管随着郁永学如何看人心所想，如何招待客人，如何让他们买更多东西了，只是读书而已。

　　乔道静在商丘自然更刻苦读书，她却是感觉到了自身地位的威胁：今年春天的时候，在位二十年的皇帝死了，也差不多就是在那之前，阴八姐有孕；过了国丧，新帝登基，赐天下人以爵一级，又有女子百户牛酒，却是大赦天下的体面，还诏令当年的科举考试，无论秀才、举人、进士都要增加录取名额。

　　结果乔维岳根本就没报名。

　　五品官之子，当初也是家里延请名师教导，又有许多善本供他研读的，就这，在朝廷增加录取名额的时候连考试都不敢考试，他还能考中么？

　　乔道静身为家里最年幼的成员，是最后才知道乔维岳根本就没有去考试的。赵老宜人虽然心里不高兴得很，还是以儿子为重，觉得：“岳哥不过是怯场，只消他肯下场，定是能考中的。”

　　池氏却私下里教女儿：“你爹是再靠不住的了，你可千万自家争气些，替自己挣出个前程来。”更加紧教她读书。

　　就在那一年的冬天，却发生了一件大事：阴家被太后发落了。

　　先帝就是个一门心思处置世家，他好将皇权收归自身的人物，他的后妃们自然也与他想法相类。如今的太后作为五岁的新帝的监护人，最见不得的就是有旧年的世家们仗着自己出身高、姓氏好就胡乱插手朝政。本来阴家这样没落已久的家族是入不了她的眼的，不幸阴家官位最高的那位御史——正是阴碧与阴八姐寄居的那位叔父——妄议朝政，以为长公主们设立工于农事的兴国、强国两坊不是德政，被太后一怒之下除了官，只许他在家冠带闲住。连带的，其他阴家再官场上的族人们也被她发落了不少。

　　阴八姐听见这个消息，当场就昏过去了：“叔父！”她却不是对叔父有感情，而是知道这是阴家最大的一个大靠山，万不能出点什么事的。

　　她的预产期是腊月，噩耗从京城传来这乡下却是十月里的事，阴八姐因此早产，生下了一个瘦巴巴的女婴。

　　这下子阴老孺人也要昏过去了：“怎是个女孩儿！”乔监生一年老似一年，说得难听些，六十多岁的老人家，还能活几天都是个问题，不料阴八姐的肚子这样不争气，倘若生不下个男孩来，二房这偌大家业可擎与谁？

　　——她选择性地忘了乔维清还能再生一个孩子过给乔监生，盖因这庶女身上没有流着阴家人的血。

　　一片凄凄惨惨之中，唯有一件事是可以给阴八姐以安慰的：“我的姐儿长得倒俊俏得很。”

　　这是真的，乔维岳就是个英俊的书生，要不然也不能忽悠得池同知愿意把女儿许给他；阴八姐本人又是个美人。这新生的女孩真个是把父母的优点都挑着长了一遍：皮肤雪白，头发浓密黝黑，眼睛大而且亮，虽才出生，却能看出身材比例是很好的——总而言之，美。

　　乔维岳便也收拾起心里的失落来——反正他已经有了两个儿子，不缺这一个——与二女儿取了个名字：“便叫道盈罢，你看咱们女儿，笑起来多么盈盈可爱。”

　　阴八姐也好受了些：“盈盈，是个好名字。”寻琴考香已经机灵地开始奉承新生的盈姐“灵秀”“机灵”“看着就有富贵相”了。

　　池氏也随大流送了点新生儿的礼物，就是照着乔道繁的礼物给的，不过堵人的嘴而已。她另有要事要做——池同知在陕西任上已经做满了三年，他又运气好，官声不错，三年就攒够了功勋与年资，吏部大计之后与他推了个新官，却是陕西省布政司的从四品参议，换句话说，乔道静已经变成四品官的外孙女了。

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