女国公

　　自池氏把第四进到第五进之间的小门锁了之后，乔道静真是觉得日子都快活了起来：没人一天到晚什么都不干只盯着自己了，也没人动不动就来挑刺，自己还要费那等心思与她吵架了，人生真是美好。

　　又有池氏教她功课，初时只是简单的认字与短诗，后来便渐渐成了长诗与基础的经史子集。乔道静因道：“每日不过上午学这么半天罢了，下午再学些别的也学得过来。”

　　她本意是学些数算一类，毕竟前世小学生最重要的两大门功课就是语文与数学，不料池氏会错了意：“是哩，你是六月十五的生日，过了生日，满了五岁，也好拿起针线上的事来了。”

　　时俗认年纪认的是虚岁，乔道静按虚岁五岁勉强够得着“童子”，不再是婴孩了，则女红针黹也就可以开始学了。

　　龄儿便将针线笸箩拿来，里头装着些粗细针线，又有些半成品的绣活：“静姐才多大，咱们教她针线，看扎了手。何妨教姐儿打络子，又灵巧，又漂亮，奶奶也不必提着心。”

　　乔道静眼睛一亮，还道能看见影视剧里常见的手工编织的工艺品了，故意问道：“什么是络子？”

　　龄儿便将从前池二奶奶送给乔道静的一个金锁头拿来，因这东西又贵又沉，从前只给乔道静收着而已，并不曾拿出来戴上：“姐儿看见这上头的东西了没有？这就是络子。”原来赤金长命锁上蒙着一个粗麻线编的防尘罩，那麻线编得极密，花纹虽不大好看，却很实用。

　　这未免太粗糙了呀，与我从前想象的哪里一样呢？乔道静不由就有些郁闷，且从前她看小说总以为络子是实心的、编织成花鸟鱼虫形状随身佩带的工艺品，现在却看见一个老太太编来实用的防尘罩，眼睛都不亮了：“这个又不好看。”

　　池氏笑道：“还好看哩，你知道这个络子编得这么密要花多少功夫？实用可比好看要紧多了。”又自己拿出一卷线来比了比：“且这是在家放着才不大搭配花色，倘若给你用，青衣裳配个鹅黄的络子倒也使得，平日里就络着个香袋儿与你随身带着。”

　　可巧喜儿才说乔道静年纪渐长，与她做了个荷包装些小女孩儿家的珠子绢花等物。做完了一想，既不费事，便又做了个香袋，平日里随身带着些香，也是乡绅家女孩儿的做派。此时便拿出来，却是两个松花绿的，又拿象牙白的线绣的茉莉花：“这个香袋儿倒好与静姐装上一袋子干茉莉。”

　　池氏亦道：“正合适哩。”她手里也有不少合香的方子，却不大敢给小孩子多用香料，只启开自己的梳妆匣子，取了一个黑漆螺钿的子母盒来，里头装着六盒子不一样的干花。池氏将茉莉取来与乔道静装上，香袋儿束紧了口子：“这是头一个络子，我与你打罢，你看着些儿，待明白了也就能自己上手了。”

　　龄儿收了香花盒子，笑道：“姐儿头一回见这个，奶奶与她打个‘一炷香’也罢了。”

　　池氏道：“你说得是。”便挑着简单的花样子，将鹅黄的丝线放在自己手里，另一端给乔道静拿着：“这样打。”一段一段细细编来，不多时，已成了个直上直下的络子，编得不大密：“你随身带着的东西，总是以好看为要，太密了，人嫌局促。似香袋儿这样大件，合着尺寸打一个，不消络子多么密，也够使了。若是小东西，如贴身带的玉之类，说不得打个密些的方络得住。”

　　乔道静受教了，又问：“其余呢？譬如说配色，娘怎地说我青衣裳配个鹅黄的好看？”

　　池氏道：“你年纪小，颜色衣裳总是可着意穿，因此须自家配得雅致些。譬如说青绿一类颜色，就不要配深红、大红，若是水红、桃红也还罢了。两个色撞了，若是轻色便不大显，若是重色，又撞得狠，就显得俗气哩。”

　　她说着，拿了一卷桃红的线来慢慢缠着，又叫龄儿：“那一回静姐她姑姑送我的金线在哪里？她那一卷细，把来与静姐打个络子正相宜。粗线不衬她小人儿家，反倒显得不精致了。”

　　乔道静因此开始随她学打络子，至八月里也学会了几个新花样，也有一炷香，也有朝天凳，不一而足。最难得的却是她于配色上品味不俗，打了一个朱砂色混金的络子与池氏络着裙边的雪白香袋儿，瞧着倒像是雪白裙儿上的朱砂纹；又有喜儿、龄儿都有秋香色的络子来配铜绿荷包，颜色压得住，却不显着老气。

　　喜儿私下里与龄儿道：“咱们姐儿灵着哩。”本地“灵”是指人聪明机灵。

　　乔道静却不肯再给家里人打了，主要是她年纪小，手慢，力气也不够大，旁人打个络子要一下午，她要几天。池氏百般逗弄：“再打一个与我罢。”乔道静总是不愿，手里却还有一个未完工的，不知道是要与谁。

　　至八月间，吴鸾文携夫带子回了娘家，池氏又带着女儿去看她，这方知道：“你这一个原来是与你吴阿姨的？”

　　那是个桃红混着金线打的络子，金线就是乔维清当初送池氏的那一卷，络子作“朝天凳”式样，小小的，却很匀称。

　　吴鸾文的眼泪却一下子就下来了：“还是静姐想着我。”

　　池氏看得不好，忙道：“说得好似我们不想你似的，你再说我可要生气来。”打发了女儿出去与郁清光玩，她们几个女人在屋里说话。

　　看着孩子们出去了，吴鸾文才真是忍不住了，嚎啕大哭：“我这是造的什么孽呀，亲爹亲妈叫个登徒子骗婚，把我嫁与个有妻有子的人！”

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　　乔道静出了门，知道她们大人自有事要说，也不打扰，往外院去寻了郁清光，笑道：“你可回来啦。”

　　郁清光却变化极大，脸上几乎不笑了，圆圆的脸蛋消瘦了不少，个子却长得飞快，几月不见，又蹿高了一两寸，神色绷得紧紧的：“阿静。”

　　乔道静一愣，不认识似的上下打量他：“你从前可不这么叫我，莫非这是南边的叫法？”

　　郁清光嘴角一提，又很快落下去：“是。”

　　乔道静就是再傻，这会儿也看出不对来了。她把郁清光拉到廊下，两小坐在阶上，又叫春嫂子等人去各处守着路口，方郑重其事地与他道：“你信里说的话我就觉着不对，你实话实说，是不是在富春有人与你气受了？”

　　郁清光勉强道：“小事，不与你相干。”

　　乔道静心说相不相干的，未成年人心理出了点什么问题，那可就造了孽了，不问问，真出点什么事，吴鸾文不得哭死？——这货到现在也自觉是个大人，心里是和吴鸾文平辈相交的，又自己在心里封自己为郁清光的阿姨：“若是小事，你怎么瘦了这么些，又大改了口音与姓氏呢？”

　　一句话说得郁清光垂下头去，半晌抬起脸来，却是微带泪痕的：“阿耶喜欢。”

　　乔道静心疼得很，忙与他擦了擦眼泪，道：“你不高兴，不改口音也就罢了，你爹就你一个儿子，还能不要你吗？”

　　郁清光的眼泪涌出了眼眶：“阿耶，阿耶他还有两个儿子，他叫我叫他们阿兄！”

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　　吴鸾文哭道：“一路上还好好的，到了富春却住在一家行脚商家里，且与我说那是他的旧友。我又不懂富春话，只得他说什么就是什么罢了。只是倘若是旧友，他作甚去睡人家的妹子？不亏了清哥满地乱跑看见他进了人家妹子的院子，我到现在还糊涂着哩！后来他还骗我说是情不自禁，好个情不自禁，”她哭得声噎气喘，“与人家早有了两个孩子了，是该情不自禁哩！”

　　池氏早惊住了，她听吴鸾文在信里写了一部分，然而纸笔岂能道其中心酸苦楚之万一？她怒道：“这样背德坏行的人，何不叫本地县官判了和离？”一语未毕，想起乔道静初被谋杀时自己的打算来：“是了，你大约是舍不得清哥的。”

　　吴鸾文道：“他当初做生意投靠错了人坏了事，便要写一纸和离书把老婆放归，他那舅兄们竟说他是个好人哩。不光放妻书不要，还替他养着一妻一妾两儿一女，如今就在人家家里住着，我的命好苦也！”她说着说着，又哭了起来：“且他老婆脾气不好，我清哥跟了她能过什么样好日子？如今只好且熬着罢了，熬到了清哥长成了，我也就能与他一刀两断罢了！”

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　　乔道静道：“你不高兴，理他作甚来？”她听小孩说完，心里已有了个数，将郁清光的眼泪鼻涕都擦净了，温言抚慰道：“你不高兴，谁能强迫你来？”

　　她一听便猜出来，这是行脚商惯用的手法，在原籍娶一房老婆，在常年往来之地再娶一房，这就叫个“两头大”。然而郁清光之父实在是胆大，他蒙难逃奔老家时能吊着元配不放手，到了老家来又能凭借与吴秀才娘子有远亲的优势骗得吴老秀才放下戒心把女儿也许给他，实是个“能耐人”。

　　郁清光一怔，被她说住了。

　　乔道静道：“你爹是怎生想的，我也能猜出来一二：无非是在富春时没个读书亲戚，一有难就要逃奔外地，他吃一堑长一智，便来骗婚于读书人家的女儿，官宦人家的女儿他且还骗不着。最妙的是读书人家好脸面，绝不肯轻易让女儿与女婿和离；而若是说出来自家女儿‘两头大’，又未免丢人现眼。因此选中了你们家，他好骗婚来求一个护身符。”

　　郁清光不信道：“哪里有护身符呢？我外公与外婆如今恨阿耶恨得要死哩。”

　　乔道静道：“难道你娘舍得让你有个有罪的爹？那你一辈子就都毁了！”她看郁清光被她问住了，继续道：“因此若你爹有个什么事，吴秀才一把年纪了也只好去保他罢了。”

　　秀才见官不拜，又是读书人，虽没有很大的刑事豁免权，但是官员在判案的时候总会顾及读书人，根据他们的意见进行一部分调整。假若秀才的女婿行商不慎犯了事，吴老秀才还真是只好“打老鼠怕伤了玉瓶儿”，捏着鼻子去给这个女婿求情。

　　郁清光年纪虽小，却性沉着，此时居然已经冷静下来不流泪了——也可能是骤然被这样可怖的现实一冲击，整个人被迫骤然成熟起来——问乔道静道：“那我难道只好一辈子做他手里那根牵着风筝的线？”

　　乔道静简直想给他鼓鼓掌了，多少人一辈子且想不明白这个事，难为他小小的孩子，竟还能豁得出来：“你若长大些，有能耐时，自然能保得你娘出苦海，若你不能……”她未尽之意，郁清光也是明白的。

　　郁清光消瘦的脸颊绷得紧紧的，他点了点头，神情里带着些与年龄不符的成熟：“我明白了。”

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