阶上琼

　　阿玿一直记着离宫那日姨母千叮万嘱她定要亲自查清一切事情。
　　她也记得在离宫前，皇后特意找她过去。
　　待她到翊坤宫时，皇后正一个人坐在大殿内。
　　皇后清冷的声音幽幽地传入她耳中：“许玿，你喜欢太子吗？”
　　阿玿不敢犹豫，脱口而出：“臣女不敢。”
　　皇后没有看她：“不敢最好。你出了宫就别想再接近他，从此你们桥归桥，路归路，你们会有各自的归宿的。可你若想勾引他，我大可以让他再也找不到你。”
　　阿玿走后，皇后神情松懈下来，叹息着揉着头，她还是害怕自己的孩子受伤害，观察了两年之久，她只见到宋添锦对阿玿的付出，嘘寒问暖、温柔解意，可她却没看到阿玿有过任何回应，总是一副冷脸。
　　在她看来，阿玿或许终究是不单纯的了，后宫这个大染缸已经彻底吞噬了她。就让她这个做母亲的再自私几年吧，等他们几年不见疏远了，也许就不会再有交集，他们会各自定亲、成婚，各自好好生活。为了不让儿子少心痛一些，她会替阿玿谋一个好人家的，她之所以做了阿玿及笄礼的主宾，也是想弥补阿玿，毕竟自己剥夺了阿玿成为太子妃的可能。要是宋添锦还是对许玿一往情深，那她也没法子了，她也不是那般嗜血无情的人，总不能以命相逼。且看天意吧，到时候她也许会成全，也许会再想法子制止。
　　于是阿玿出宫之后再也不去想宋添锦，她还有更重要的事情要做。
　　沉心查了半月也没有任何头绪，许是因为她刚回尚书府还没缓过来，脑子一片混乱，她有些慌张，担心自己没有时间。
　　那日家宴时，许隆提起了她的婚事，上门提亲的人很多，许隆也急着给她嫁出去，她也许很快就要被定亲了，等嫁到夫家，她再以何为借口回许家翻寻往事？
　　虽说依她伴读的身份，宫里头也是要给个主意的，许隆和阮氏也不好直接决定她的亲事，群臣也会积极催促皇上为阿玿指婚的。可他们总归是她的父亲和继母，在皇上下旨之前，若家中已替她定了亲再同宫中说一声，便也不必顾及其他人。
　　于阿玿自己，那些都不重要，她只知道出嫁那天总是会到的。
　　偶然听见婢女说奶娘今日告了假。奶娘是府里为数不多的老人了，又是唯一一个阿玿熟悉的，同时出事之时阿玿也不理解她的立场，或许知道些当年的事情，不如偷偷跟奶娘出去看看，如果能抓到什么把柄，那自然能顺理成章从奶娘口中套话。
　　阿玿正巧打算送信进宫，想着该寻个什么借口出府，可想像到许隆劝阻她时会说的话和他的嘴脸，她便不想去找他了。况且既然要跟踪奶娘，还是不要让人知道自己出去了比较好。
　　她特意装作极困的样子，让婢女先送了吃的进屋，之后沉着脸告诫那两名婢女不要靠近，打扰了她清梦就要罚她们，她们便更加畏缩了。
　　接着，她回了屋便换了身不起眼的衣服，先奶娘一步翻墙出了府，顺手拿了墙角放着的斗笠。下人告假都从后门出府，所以她就在后门对面的小摊等着奶娘。
　　没多久就见到奶娘拿着小包袱走了出来，她将斗笠向下压了压，手举着拿起茶盏挡住了一部分脸，透过缝隙盯着奶娘的去向，待她右拐消失在转角后，阿玿放了几枚铜钱在茶盏边，起身朝奶娘走的方向不紧不慢地追去。
　　她看到奶娘在和一个小贩交谈，看起来是相识的，她混着人群靠近，隐隐听到奶娘说要去客栈接小侄子，然后带着他去蔡记买点心吃。阿玿听得仔细，疏忽了脚下，被人轻轻扶住，听那人说了句“当心”，声音有些耳熟，但阿玿戴着斗笠，未抬头看那人长什么样，急着去寻奶娘，只道了句多谢便擦过那人走了。那人回头望着阿玿的背影，转身跟了上去。
　　只一会儿的功夫便跟丢了奶娘，阿玿想直接去找客栈，可是客栈名称相似的太多，阿玿没听清是哪一家，即便听清了阿玿也不熟悉，一时半会儿也找不到，便把希望放在了蔡记上。蔡记在城东，而阿玿现在在城西，东西两边距离较远要过去得费点劲，阿玿想着要低调行事，便没有找马车，咬咬牙自己走着去蔡记。
　　听说城东的蔡记点心中甜食是做的最好的，最出名的是那桂花糕，甜而不腻，人人都说不亚于皇宫御厨做的味道，从前阿玿和宋添锦也常去蔡记…隔壁的烧鸡店买烧鸡吃，因为阿玿吃过最好吃的桂花糕出自皇后翊坤宫的小厨房，蔡记比之还不足，所以他们反倒热衷于隔壁的烧鸡。多数时候是宋添锦买了带去阿玿住的庄子上，偶尔也去庄子上将阿玿接了一起来买，亦或是他出宫办事之后专门绕路过来买了带回宫。
　　阿玿绞尽脑汁，一边走一边回想去蔡记的路，她在大路和小路间不停穿梭，最终找到了烧鸡店，阿玿松了口气去了烧鸡店隔壁的对面的小茶馆坐下要了杯茶缓一缓。虽说先前为了将自己伪装成喝茶的路人等候奶娘时，她喝了不少的茶，可现下她是真的口干舌燥，像被火烤过似的，走了这么多路，脚也很是酸疼，她觉着今天走的路比她这辈子走过的还多。
　　阿玿喝着店小二刚端上来的茶坐了一会儿又感觉到饿了，想吃烧鸡，也想尝尝蔡记的甜点，可是没心情，便再唤了小二点了一份芙蓉糕。
　　店小二刚将芙蓉糕端上来，就有两个人影在阿玿面前立住。
　　“大小姐？”
　　阿玿抬头，是奶娘牵着她的小侄子。阿玿正懊恼着自己怎的就分神了一会儿人就来了。只见奶娘笑意盈盈上前，拉着小侄子就往阿玿面前凑：“小康，快问大小姐好。”
　　小侄子偷偷看了她一眼，很是胆怯，在奶娘的推搡下不情愿但还是扭扭捏捏地喊了声“大小姐”。
　　那是她母亲曾佩戴过的坠子！
　　那坠子还未改过长度，挂在小侄子的脖子上太过长了一些，也没系结，只是松松垮垮地藏在衣内，刚刚一番推搡便露了出来。阿玿没有认错，这个坠子是母亲最爱的梨花的样式，刚刚小侄子被推到她眼前时她看得很清楚。
　　奶娘究竟是仅仅偷了母亲的坠子，还是也与母亲的死有关？
　　她知道一个坠子而已，说明不了什么，可是在毫无头绪的时候有任何风吹草动都会草木皆兵。她紧紧盯着那个坠子，奶娘也发现了她的异样，尴尬道：“大小姐，这······”
　　阿玿见她的目光同样落在坠子上，干脆直接问道：“这坠子哪来的？”右手紧紧捏着茶盏，左手也握成了拳垫在右手之下，“拿来我看看。”小康被她吓得一颤，奶娘忙给他拍了拍后背，在阿玿的目光紧逼之下取下坠子递给她。
　　坠子背面有道划痕，是最初挂这坠子的小绳断了，坠子掉到地上时蹭的，当时她也在场，看到母亲一脸懊悔，年幼的她看见母亲不高兴了便哭了起来，母亲便抱着她，喃喃自语，说这是自己最喜欢最珍视的坠子，与小时候母亲送的相似，而母亲送的那条不见了，好不容易才找到这个替代，竟也弄坏了。故而阿玿对这个坠子印象深刻。
　　“我母亲的坠子，怎么在你这儿？”阿玿瞪着奶娘。奶娘一下软了腿：“大小姐莫气，这坠子确实是奴婢从先夫人的梳妆匣里偷的，只是看着精巧别致，心里喜欢，以为少这么一个东西不会被发现，便斗胆拿走了。原先是自己偷偷戴着，后来回家时便戴在了小康身上。大小姐千万别怪罪小康，是奴婢鬼迷了心窍，小康还只是个孩子。”
　　小康看着姑母这样求着这个大小姐感到害怕，放声大哭。阿玿瞥了他一眼，有些于心不忍，起身走了出去。
　　奶娘茫然着阿玿要去哪，要去做什么，跪在地上一动不敢动，店小二也不敢靠近。片刻后，阿玿拿了把木剑回来递给小康，蹲下轻轻拍了拍他的头，道：“我拿这个与你换好不好？若是你还是更喜欢坠子，那改日我买个别的送给你。”
　　见他还在抽噎着，阿玿伸手抹去他的眼泪擦在奶娘身上，“男儿不能轻易落泪，快别哭了，回家玩儿木剑去吧，将来上阵杀敌给你爹娘和姑母长脸。”说到上阵杀敌，宋添锦的身影浮现在阿玿脑海中，她摇了摇头甩开这个幻像。
　　说罢看也不看奶娘就攥紧坠子起身离开。
　　经过烧鸡店的时候犹豫了一下，还是决定去买了半只烧鸡。
　　奶娘对于遇上阿玿没有丝毫怀疑，反倒一直对坠子的事情耿耿于怀，失魂落魄地盯着小康手里的木剑，忽的一下回过神想起要带小康去蔡记买甜食，牵起小康的手就要往外走，想着早些买完就能早些回去缓一缓，却被店小二拦了下来：“你和刚刚那位姑娘相识吧，她还没给茶钱和点心钱呢，你替她结了？”

　　阿玿回去的时候特意先悄悄回了自己的院子，换了之前穿的衣裳才出来去了厨房，经过花园的时候在角落见到一男一女，他们正在阮氏面前低声下气地讨好着，听了片刻墙角，阿玿才得知这二人是奶娘的兄嫂。
　　奶娘的兄长杜氏好赌，不论输赢，从来没有往家拿过一分钱，反倒是家里有点闲钱就带走，输了就借，赢了当晚就能挥霍干净。
　　母亲还在时，阿玿就记得有个男人时常上门来索要钱财，完全不顾自己妹妹的颜面。
　　他的妹妹便是尚书府大小姐的奶娘，多少有些养育之恩，尚书大人是年轻的权贵，看重脸面和名声，拿钱就能解决的事情不会闹大，仗着这些，杜氏一向肆无忌惮。
　　若换做其他人家，次数多了难保奶娘不会被辞了，好在尚书的夫人姜氏一心为尚书着想，不惜多散些钱财也不想这件事传出去或者打扰到他，只要奶娘去服个软，再说两句不想连累尚书大人，姜氏就会心软留下她。这赌徒回回来时，奶娘都会很难堪，在照顾她的时候一边碎碎念着自己这个杀千刀的哥哥。可奶娘自己也是个谄媚的人，最懂得死皮赖脸，都是一路货色罢了。
　　没想到阮氏竟也被这一家子人拿捏了，阮氏在这一方面其实同姜氏相像，都是一心向着许隆。
　　“小人这么多年没拜访夫人了，夫人可别忘了小人啊。”
　　只听了这么一句，阿玿便起了疑心，只要是有任何不寻常的逻辑，她都特别敏感，任何小小的细节也不想放过。要查母亲的死因，就得找到证据或者当事人。不管母亲是被下毒还是其他什么原因，谋划、准备、动手、把风、料理后事、毁灭痕迹，这些光是许隆和阮氏是做不成的。许隆一个读书人，纸上谈兵也许很是擅长，动起手来无缚鸡之力，阮氏一农家女，没什么见识，杀人这种事情未必敢亲自动手，所以八成是有帮凶。
　　阿玿就需要找找这些帮凶的线索，一定有未处理干净的！
　　而奶娘的哥哥杜氏的这一句话让她怀疑他同阮氏是否有别的交集，也许同母亲在时一样，杜氏只是单纯地要钱，也许阮氏拿了更大的好处作为交易让杜氏替他卖命也不是不可能。
　　事到如今阿玿只能瞎碰运气，顺着这个思路继续查探下去了。
　　杜氏此番来府里找阮氏拿钱必是用来还债，这就说明这些年他并未戒赌。杜氏没有傍身的手艺，除非他前几年走了大运赢了大钱，而且还是够他挥霍几年的那么大运，所以这几年才没再来府上。至于他从哪得了那么大一笔钱，究竟是赌赢来的还是收了谁的好处，抑或是发了别的横财，阿玿得捋一捋从哪下手，顺便再观望几天，好好观察这个杜氏。
　　不光是杜氏，奶娘也很可疑，那个坠子是母亲当初和姨母一起进宫时买的第一条坠子，对母亲来说就像珍宝，是别的任何首饰都代替不了的。
　　一个物件，第一眼能看上，说明是那物件正好够得上自己的心意，若是带了许久还能不生腻烦之心，说明那物件实在精巧异常，可若带了几年仍然视若珍宝的，那就不仅仅是物件的好了，而是那物件陪在自己身边多年有如活物，全然不再只是一个物件那么简单了，就像那把匕首之于宋添锦一样，虽不贵重，可带了许多年未离过身。故而母亲说什么也不会将坠子随随便便放在匣子里，在她记忆里，母亲几乎没有摘下过它。
　　奶娘是母亲在生阿玿时新找来专门照顾阿玿的，所以并不了解母亲，只了解阿玿。不知道那条坠子的意义深重是必然的，那么先前奶娘的说辞便是谎言。

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