富贵命

　　小半月后的夜里，汤勇早早就睡下了，鼾声老远飘到周宜宁这屋。

　　被他这一闹，没睡着的听着愣是闭不上眼，睡意朦胧的也够呛。周宜宁被吵醒之后还揉揉眼问芝莲外头是不是打雷了。

　　“没响雷，是汤侍卫那屋……”

　　周宜宁心里存了事儿，本来睡得也浅，她走到屋子外头看了眼，摇着头回来的：“怪不得能当侍卫，把他和贼偷关一个屋里，不提身手，凭这鼾声就能吓死人。”

　　“主子歇着吧，奴婢去叫醒他。”

　　芝莲说着就要起身，被周宜宁一拦。她打着呵欠回到榻上，摆摆手：“算了，连着赶了半个月的工都够累的，让他好好睡一觉。”

　　这回能把银子挣回来，汤勇的功劳不比她少。想想张珣五日就要来取一回货，那得揉多少面？周宜宁就是四个这样的细胳膊都不够使。就是不提揉面，大夜里来回地窖，里头冻着冰，揭开盖就能感受到里头窜出来的寒气。

　　芝莲站在边上冻得发抖，怎么也不放主子进去。伺候在太后身边时，就常听太后与身边的老嬷嬷提起先皇，那时候有这么一段。

　　前儿得宠的静太妃因着早年随先帝北上，路上受了寒，往后十几年都没诞下子嗣。先帝心存愧疚，特地提拔了静太妃娘家，荣宠十数年，直到现今的皇帝执掌大权。

　　芝莲当时听得这话心里发寒，深宫大院一个屋檐下待着，再得宠肚子也揣不上金疙瘩，以往所有的羡慕嫉妒都将化为同情和耻笑。既然晓得这事，她就不能让主子犯险，只让汤勇来回干这活计。

　　这么一想汤勇确是辛苦，芝莲应着声就坐下了。

　　周宜宁坐在榻上靠窗的地，她想了想，回头跟珠月说让她明儿回三堰胡同一趟，跟她娘说让齐婶儿多歇几日，顺带把大妞喊来。

　　珠月愣了愣：“主子，都做这么些天了，您就不打算歇歇？”

　　芝莲跟着在一边劝，又从床铺底下摸出木盒，打开数了数。四百两的银票和六十两银锭是今儿那张贾人结算的余钱，六十七两碎银是齐氏后来采买后剩下的碎银。

　　盒里拢共五百二十七两银子，再算上杨氏存钱庄里的一百两，合一块就是巨款，在京里头置一套豪宅都使得。

　　饶是芝莲在宫里长了见识，这会儿也抹不开眼，她赶紧把盒子递到周宜宁枕边：“主子，您挪个地儿放，搁床铺底下万一被耗子咬了可怎办。”

　　周宜宁掂了掂盒子，还挺沉。她脸上露笑模样，转手放在被褥下头。

　　这在前世的家乡也是有说头的，她奶奶那辈住农村里平时得了钱不存银行，就搁在床底下或者塞被窝里，这样人和财就磨合的好，轻易不会散财。

　　芝莲趁她心情好，又劝说这样的生意再来两回，顶得上开十年铺子，用不着明儿就着着急急开张。

　　周宜宁觉得这样的好事有一回就了不得了，她扭过身子，掰手指头给芝莲算：“点心不比家什。最先到江州的时候，我听人说有员外嫁女，打了张拔步床作嫁妆。算算费的那些木头再算上木匠的工钱，这才不过十几两银子。那床板多结实？用一辈子是差不了的。”

　　“你觉着，咱铺里点心这价，往京城卖可会有人买？”

　　芝莲不敢扫她的兴，可又不好张嘴胡来，犹犹豫豫半天也没说出个所以然来。

　　周宜宁揉了揉肩膀，低头看她：“那就是了，听张贾人说番邦离江州一千多里路。那儿天冷，这时候都要裹着冬衣。我猜他们那片地习惯喝酒御寒，尝着松花糕里头有酒才有得这桩生意，不过是图个新鲜罢了。就是番邦的人再念着这味儿，也怵这价，往后还能来几回？还不如买酒回去，喝得自在又便宜。”

　　她还藏了些话没说，原本她也没想往番邦发展，一个是路远，再个铺里眼下就她一人，哪能忙得过来？再不招两个人进来，以后日子可就难过了。

　　六百多两银子，说多不多，堪堪能买一百亩良田，要是买上好的肥田就只得买六十亩，乡下地头里的豪绅也有这个家当。说少不少，毕竟这是一回头赚来的，那边却是人家的家底。

　　芝莲和珠月深觉有道理，主子讲话的时候，多是讲一句带上典故或是说个笑话，比话本都吸引人。她俩甚至还想多听主子说些什么，珠月眼尖，瞧周宜宁像是肩酸，连忙绕到塌边给她揉肩捶背。

　　周宜宁舒服地都快眯眼睡着了，冷不丁又被汤勇的鼾声给震得浑身一颤。她拍了拍脸，想着那屋的动静不减，估计要到下半夜她们才能睡，于是问她们近日有没有人上门。

　　按说她先前说了要招学徒，因为张珣那桩生意给耽搁不少时日，外头那些有盘算的怎么也该着急了。可这么些日子以来，也没见谁上门说一声，周宜宁不免有点疑惑。

　　芝莲有点印象，她说上次回三堰胡同给夫人送东西的时候瞧见了，许多人围着胡同口，一条道挤得里头人转不开身。

　　有巷子里的人认出她是周宜宁跟王氏闹嘴那回站在边上伺候的丫鬟，连忙带着自家儿女上前来，说男娃聪明，学甚都上手都快。女娃手巧，适合干精细活，让她帮忙瞧瞧，若是觉得好就领到屋子里头给老太太看看。

　　芝莲巧言巧语给推了，好半晌才挤到周家大门前敲了敲，齐婶儿开了门一把拉她进去，然后利索地一推，插上门闩。

　　“掌柜的说那些人知道主子您得了大生意，不敢上门叨扰，就想走老夫人那条路子。”

　　周宜宁弯唇笑了笑，她娘又不会做点心，看得出谁能不能干活？

　　杨氏确实看不出，可她也想尽份力气，开头两日是见了不少人，为此还特地让葛婶子去外头买瓜子糖块，分给外头来的人。可没几回她就累了，那些人进了屋，先是说道孩子，有的女娃才六七岁那么大就被做母亲的推出来。

　　杨氏看不过眼，问她家孩子能够得着灶台不？这话把满心指着孩子生钱的妇人怼得脸一红，还辩呢，说就是够不着，底下再搭个小板凳稳稳可行。

　　杨氏这么些年灶活不是白干的，灶上的活干啥不需要手劲？尤其是和面，那面要劲道不下力气哪能行？瞅着女娃子胳膊细的，风一吹袖子就剩个骨头的形，看着渗人。

　　她算是看出来了，这些人主意打得可真响啊。

　　家里养不好女娃的都想把人送来，甭管能不能学成，先在铺里头吃好喝好把身子给养结实了。到了及笄的年龄往家里一拽，没学成手艺就嫁人呗，反正吃住不是自个出的，还能白拿一份聘银。真学出手艺来那就是金疙瘩了，要么聘银往高了喊，要么留家里头再待几年，赚够了再送出去。

　　哪有这么好的事？！

　　等把人挤兑走，杨氏就同葛婶子念叨，再有这么小的孩子别放进来。就这岁数，长得又不高，瞅着就跟营养不良似的，进来躺着吃喝亏的还是她闺女。

　　葛婶子笑说她真疼姑娘，杨氏骄傲地抬了抬下巴，说那是啊，自个闺女不疼还指望别人沾手？

　　再后头见得几个还有更过分的，一听不要人，走得时候那顽皮孩子把瓜子糖块直接往身上一倒，兜着衣角就往外跑，边跑边撒了一路。

　　这要是家里有教养的，做爹娘咋也得站出来赔礼道歉，就是不赔钱就得表个态。可那男娃他娘见儿子这样连忙追上去跑了，一句话没留。

　　这给杨氏气得，之后就再不见人了。

　　芝莲说这话的时候，边说边忍着笑，实在是当时齐氏说得生动，一幅幅画面就从她眼前飘过去似的。

　　周宜宁跟着抿唇笑了两声，随后嘀咕说那些人良莠不齐的，一时很难分辨哪个才是好苗子。她想得比杨氏多一些，目前松花糕的秘密就在酒心子上，但这做法不难，但凡做惯了点心的老师傅瞅两眼，回头就能琢磨出一样的来。

　　其实就是看不见，掰开松花糕研究一番，多些时日怎么也会闹明白的，只是配料比不同而已。

　　这也是她想降价的原因之一，物以稀为贵，以后不值价了还敢卖这样高，不是擎等着被人笑话？

　　学徒出师前，若外头有人将觅春斋取而代之无异于抽了下下签。遂这批招两个孩子，其实不拘着年龄大小，只要老实本分即可。

　　找不到得心的人，周宜宁开始叹气，这会儿若是有穷亲戚就好了，从什么叔伯的孩子里头挑一个心性好的，培养起来还算积德。

　　芝莲见周宜宁想了半晌，偶尔还挠挠头，样子可爱又纯真，忍不住眼角弯了弯。

　　她转念想到珠月前头送出去的信也该到京城了，怎么没个动静呢？

　　……

　　深夜，京城外三十里地的官道上，一辆马车压着尘土徐徐而行，车轱辘印了两条长长的痕迹，瞧这个就晓得车上舆里头载着不少重物。车夫嘴里叼着草根儿，一手拉缰绳一手摸着腰间的刀柄，眼睛半眯着来回扫视左右。

　　忽然后头帘子被扯开，史德佑钻出头来：“我说连大人，您能不能放我在客栈歇一会？我奉旨行事，又不是被看押的犯人，连口茶都吃不得？”

　　连侍卫回头看他一眼：“这是黄总管的吩咐。”

　　史德佑听得这话脸一沉，抬头看着前边黑漆漆的路，就跟他暗无天日的前途一般无二。

　　活到这把年纪，在御膳房做个点心厨子养养老再没有比这好的日子。在他做了一道甜得发齁的臭豆腐前，确是这么以为的。

　　谁能想到那碟子豆腐能叫皇上吃了吐？

　　谁又晓得那玩意儿是皇上心尖尖上的人做过的？

　　要不是他顶了别人当值，会赶上这样倒霉的事？会被打发去犄角旮旯跟个小姑娘学手艺？还不晓得啥时候才能回京，这作得什么孽哟……

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