富贵命

　　早上吃不饱还谈什么出力气干活，周宜宁对早饭很是看重，她早早去新置办的宅子亲自下厨做了满桌的菜，绿菜叶居多，油腻的吃多未免闹肚子，再一个长久下来，身材变形和肠胃不适也是可以预见的。

　　芝莲和珠月对身份极在意，坚决不与主子同吃，挨着主家后头自个搭张小桌子，邀葛婶子一并坐下。

　　汤勇被孤立地坐小板凳，端着碗吃饭，每回够一筷子菜，就被芝莲和珠月那凌厉的眼神逼得又缩回去。

　　堂堂八尺男儿，憋屈地挪脚都费劲。

　　他也不知咋的，两个宫女突然开始排挤他，可这话偏又不能明着说。

　　杨氏看她们一眼，心里不知道啥滋味。要说宫里头来的，瞧瞧，做起事来就是有分寸，但十几年没见过这等阵仗，看得心里虚起来没底子。

　　算算日子，自打阿宁从鬼门关走那一遭至今，时日不长却发生了翻天覆地的变化。

　　她不经心地拿起碗筷，琢磨着难道广乐寺僧人说的阿宁命里的贵人就是皇上？要真是倒霉在前头十几年，正经是件好事，往后只能越过越好，越过越有盼头。

　　饭吃到一半，齐氏带着大妞二妞来了，杨氏招呼他们同桌坐下。本就是照着所有人的饭量安排的，三人落座倒也不显得菜少。

　　杨氏那边和齐氏聊关于重新修整院子的事宜，周宜宁对这方面一窍不通就没搭话。她抬头，刚巧看到大妞眼圈浮肿似的一片红。

　　“大妞受甚委屈了？瞧着是哭过的。”

　　大妞慌忙用袖子遮掩，齐氏听得心头发酸，可家丑不好外扬，就说她昨儿夜里可能水喝多了浮肿，早起揉了半晌遂才发红。

　　杨氏精于世故，瞅了两眼觉得喝水绝喝不成这样：“怎的，还跟我客套？有甚事就说说，别窝到最后委屈自个孩子。”

　　“没……”

　　二妞来的路上一直撇着嘴，这会儿看看她娘和她姐，憋不住就说了句还不是她奶问娘和阿姐要银子。

　　“要啥银子？”杨氏转头看齐氏，“昨儿阿宁不是给你结了月钱，你没交过去还是你婆婆嫌少？”

　　齐氏连忙摇头，说江州做掌柜的有几个能拿二两月银的，绝不少的，且昨晚回去就上交了。

　　“那怎还问你要？”

　　齐氏羞于开口，大妞突然抬头，咬着牙说：“昨晚阿奶问娘要去月钱以后，一分没给我们留，她倒是不担心我和娘在外头怎么吃喝。这也就罢了，阿奶还说我跟着娘在铺里头做工，怎么也该得一两银子，若是东家不出这份钱，以后就不叫我出门。”

　　齐氏立刻表态说不能顺着老太太的意思，她们也知廉耻，不会这样做。

　　杨氏没说话。
　　她能说啥？人家里头的事，不能光看着老婆子张口闭嘴就是银两。且说大妞确实能干，这不迁居也跑进跑出干得没歇过，就是给银子也是应当的。

　　可让她叫周宜宁拿银子出来又张不开嘴。
　　阿宁这是做好事呢，就是再怎么个亲近关系，这年头谁肯把吃饭的本事随便教人的，能到这地步还管吃管住，往府城里看都是头一份。且大妞付出的是体力，再雇个小厮上铺里来也不用一两啊。

　　这么一想，杨氏都想叫大妞家去吧，明着是周宜宁这头吃力不讨好，现下还落埋怨了。

　　杨氏表情一变，齐氏母女心里顿时一紧，忙转了视线看向周宜宁。

　　且看她皱眉，问：“大妞祖母这么缺钱，是家里有什么大的花用？”

　　齐氏脸色难看，到这地步了还有甚好藏着的。既然都要扯开说，倒不如前因后果一齐捋了。

　　原是庄家以前日子过的不富裕，也就城里有处祖传的老宅罢了。因着没旁的亲戚也没耕地，过的甚至比府城里许多人家都苦。

　　齐氏是江州底下平湖县人，娘家离得很远，当时嫁给庄一贤前他不过就是个秀才。

　　可防不住上门提亲的媒婆嘴厉害。
　　说庄秀才虽然家境算不得富裕但到底容貌俊朗，再加上惯会读书，日后肯定考个举人进士改换门庭，到时候就富贵了。

　　媒婆的嘴，骗人的鬼。齐氏的爹娘盼着女儿嫁得好，虽离得不近，有事也不方便照料，但听说是嫁去府城享福日后说不准就是官夫人，等第三日媒婆来探口风的时候就答应了。下聘的时候，庄家就给了一两银子，说庄一贤要预备赶考，这会儿先把人抬进家门，让小两口先熟悉熟悉才是。

　　齐氏爹娘虽觉得不对劲，但又怕庄一贤真考上举人又看不上自家闺女，到底答应下来。

　　嫁进去之后，齐氏所有的幻想几乎是在顷刻间幻灭，婆母刻薄，公爹是早就没了的。相公那头读书练字她也根本看不懂，拿捏不出到底是好还是不好。

　　只一样，她算是认得清了，庄家很穷。
　　就这样，婆母时常找借口说要杀鸡给她男人补身子补营养让她出银子。几年下来庄一贤确是考上举人，可齐氏嫁妆也跟着被掏空，原本浅薄的家底在科举那口黑不见底的深渊里差点直接归零。

　　齐氏当年只得一女，生怕被休回娘家，对上厉害的婆母还不是任王氏说一不二？
　　她就开始在外头找活干，就是怀着二妞的时候也不停歇，也因着这个亏损了身子。诞下二妞后，王氏几乎变本加厉。

　　齐氏也不是没争取过，她抱怨的时庄一贤怎说的？
　　时至今日，她还记得庄一贤眼都不抬，头埋在书堆里说，儿媳孝顺婆母是应当的，就是他娘有甚过激的也是因着她肚子不争气，不想忍着就自个滚回娘家去。再要不生个儿子出来，他娘一准改了态度。

　　一个人若是长期处于被洗脑的状态，会怎么做也就不言而喻，她还真就期待上了。直到庄一贤进京赶考前她终于又有了，好不容易怀上，齐氏不顾王氏冰冷的眼刀子，揣着孕肚歇在家里，想着自个这胎生个男娃，她男人再考个进士，可不是双喜临门？

　　可坏就坏在王氏那人催她出去挣钱，见天嚷嚷家里米缸都要见底了，再要么就是让她掏银子出来，说她胆敢在家待着，定是藏私开小灶。

　　有一回庄一贤的家书送来，信上说他在京城盘缠用得差不多了，还需二十两银子。

　　王氏一直怀疑齐氏有私房，想逼一逼遂发作一场，拽着她的手往门外赶，说家里不养吃白饭的闲人。这一拽，累的齐氏磕在门坎直接摔了一跤，当场见红，大妞慌忙之中请来大夫和稳婆。经了一夜救治，齐氏虽去了半条命，到底人还在。

　　听稳婆说，孩子没了，拽出来的时候瞧着是个男婴。

　　经这事后齐氏被打击得不清，恨不得撕了王氏，可王氏回回眼前一黑就晕过去，醒来就哭哭啼啼让齐氏赔她金孙，骂完就捂着胸口说自个被气病了，要她好吃好喝伺候。
　　庄一贤投湖自尽的消息一传回来，王氏更是气焰嚣张，指着她鼻子骂她断了老庄家的香火。

　　这一段说下来，齐氏脸色都白了：“许是那时候落下病根，遂每月都要吃些金贵的药材，花用不老少。”

　　周宜宁在她说到一半的时候就彻底傻眼了。
　　前世她看新闻娱报已算见识过不少极品，听到这，才晓得人外有人，天外有天。这是把齐氏当儿媳看，还是当能挣钱的畜生看？

　　段数也高，自个弄没了庄家唯一一个男孙，还能理直气壮装病躲过去再栽给儿媳，这就是吃准了齐氏不敢回嘴。

　　杨氏从头至尾绷着脸，饭也不吃了：“我怎听着不像人干的事？你为庄家男人守寡，还奉养老娘已经不容易，传出去这还是个美名！又不是孝敬少了她还这般嚣张？就不怕你哪天横了心改嫁出去？她就是攥着大妞二妞不撒手，你就放着任她揉圆搓扁？拿捏不死你！”

　　齐氏被说的羞愧难当，杨氏缓了口气问她爹娘知道这事儿不？

　　齐氏摇头，说她家爹娘给两个兄弟分了家，现在跟着大哥过日子，她再回去不像样子。别的不说，她还得估计爹娘的脸面，这岁数即便是守寡回去，传出去都丢脸的很。

　　周宜宁拿了主意：“既然这样别回去也好，往后我就陪娘住在这，铺子两间屋，齐婶儿你带着大妞二妞一起将就睡吧。”

　　杨氏皱着眉也嗯一声，扫了一圈众人，掷地有声：“一两银子谁都不准给，对这种人就是不能退让一步。回头大妞安生待铺里头，我看她敢不敢舍了老脸皮上门来要！”

　　齐氏大妞二人眼眶红红的，就连一旁伺候的丫鬟婆子都觉得心酸，这事儿也就是没摊到自个头上，若真应对上了，她们会不会是下一个齐氏？

　　最后齐氏怕她一个孤寡老人自个在老宅里真犯个病没人晓得，让二妞先陪着，有要紧事儿就上铺里来找她们。二妞没有不应的，只说自己在老宅做绣花，也不觉得无聊。

　　本以为这桩事早上算了了，谁知进到晌午，杨氏和周宜宁并两个丫鬟出去买菜，还没走出胡同口，已经被擦肩而过的人用异样的眼光扫了个彻底。

　　芝莲是生面孔，得了周宜宁的眼神，立刻就绕了个弯，回头找到遇见的头一个妇人，问她怎么了。

　　妇人看见她们一起并肩同行，这会儿自然不肯说。

　　芝莲嘴巧，故作一脸忧心：“哪能是一伙的？原是我主家小姐想来买点心，觅春斋这几日不是歇店闭门么，这才让我找来，看你们都不待见这家的我心里发毛呀。要是这觅春斋有甚不好的，我可不敢买，免得回头吃挂落。”

　　那妇人一听这，立刻让她赶紧别买了，那是个黑店！

　　问她怎么个黑法？

　　“你来晚一步，前头有个老太太就坐胡同口哭，说她命苦，男人走得早，中举的儿子前几年也没了，就剩个守寡的儿媳和俩孙女。”

　　“这跟觅春斋有甚关系？”

　　“你这丫头咋这么心急？我不还没说完吗。后头就说到她儿媳跟铺里做掌柜的，谁想觅春斋那头的东家把她大孙女也找去干活，还不给工钱，日日不叫她们回去，就剩她一个老人在家里和一个七岁的女孩。今儿一早，她两个孙女都被儿媳拐跑了。要我说那儿媳也是个拎不清的，放老人在家里不怕出个什么事？这觅春斋也不是好东西，点心卖老贵，赚得也不缺这一二两银子，咋就能这么做呢？都是乡里乡亲的，亏不亏心！”

　　“有这事儿？”芝莲心底生怒，脸上却惊疑不定，“那老太太人呢？”

　　“去旁边那胡同了，她说要么觅春斋还人，要么就比着别人家的付工钱。”

　　芝莲把这话原原本本地带到以后，差点没把杨氏气出个好歹来，顺了气儿就要冲出去找王氏算账。

　　周宜宁抓着杨氏的胳膊，冷着脸看芝莲：“把齐婶儿大妞二妞喊来，再从我柜子里拿三十两银子。”

　　芝莲不敢多问，提着裙摆就往家跑去。

　　杨氏一甩手，问她真以为用银子堵住那老虔婆的嘴？

　　周宜宁又让珠月去外头打听打听王氏现在人在哪，回头应杨氏的话：“哪能呢？银子要是能堵住这种人的嘴，齐婶儿那嫁妆见底的时候她就该闭嘴了，这是想拿捏咱家呢。”

　　杨氏生着气一时捋不顺道理，问她怎么回事。

　　周宜宁看胡同口：“她自个上门来要银子，我大可不给。可若是为了铺子的名声，我给不给就不成问题，给多给少，说不准还得她定呢。”

　　眼看周宜宁还有心思先去买菜，杨氏更是急眼：“她要是狮子大开口怎办，当真就让她作下去？”

　　周宜宁踮着脚尖，对着杨氏侧边一阵咬耳朵，好些时候才重新站稳。

　　杨氏听完第一反应仔仔细细上下打量一番周宜宁：“就你这心思，后两年真蹦哒到宫里头娘也用不着瞎操心了。”

　　周宜宁心里发虚。
　　王氏不过一个后宅老妇，要说手段也就以孝道压服人，只要齐氏愿意豁出脸面，王氏这算盘可就白打了。

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