富贵命

　　周宜宁懒得管曹府那些事。

　　杨氏看着大门，抿嘴道：“早知曹家下人这般不靠谱，连门都不让进。”

　　周宜宁慢吞吞地提好箩筐，确定不容易脱手才回道：“曹公子一片好心，下人表里不一他哪能知道？且别人家事，没的放在心上过不去让自己难受的。娘，咱们去集市上看看吧，前儿就听说省城有专门送家用上门的，待会儿找准人付些订钱，日后能省不少时间。”

　　眼下除开江淮季秋考核前找先生的事，最大的当属开铺子。可光在脑袋里想一圈，钱又不会冒出来，接下来的时日更多是要出门子多看，注意江州里哪些地方热闹，价钱若是合适，就捉紧赁一处。
　　再有做点心的材料虽说比起盐糖贵不到哪去，可要的量大了能得优惠，该找个长期的货商供应。毕竟他们还没个正经营生，能省一些是一些。

　　这样盘算下来，时间就显得不够用。

　　杨氏深以为然，想了想，回屋里拿出上次递给周宜宁的木匣子，银子兑成了银票，此刻木匣子空躺着一块绣花帕子。拿出摊开一瞧，白色素净的底子，四边绣着金鱼，勾勒鱼边的金线在光下泛着亮，似是活了一般。边角底下缀着盘肠节，意寓富贵。
　　放了这么些年，绣线毫无褪色。
　　虽然花样子老了些，可瞧着就令人欢喜的很。

　　周宜宁默不作声，寻常百姓用的帕子多是一色的棉布，家境再差些就是麻布，像是这种，杨氏不会舍得买的。

　　果然，杨氏满脸感怀，看了好一会儿，解释说是老夫人在世的时候赏下的。
　　周宜宁安静地坐着，又听她道：“柳昌巷看着不大，左右都是进学的人家，再怎么风气也不差。前儿那牙子说旁边一户的举人去了京城，四年未归，只剩妇孺孩子在家，咱们手上拿点礼去认识认识。这江州城啊，比邙县大了不老少。咱们娘俩就这么出去遇上个黑心肠的，指不准还帮着数银子哩。”

　　“老话说远亲不如近邻，这次去问一问，也让人家晓得咱家是什么样的人。”

　　周宜宁前世那可不兴这套，一幢房子里，就是对门都不一定能叫出对方的名字。
　　可到底，她没反驳，点头道：“娘想的透彻。”

　　杨氏一脸慈爱，摸摸她的头，人情世故总要识得，她活得本就比常人艰难一些，更要懂得如何保护自己。有些话以前说不得，现在倒是要紧着教一教。

　　二人出了宅子，叩响了对门。

　　开门的是个婶子，瞧着比杨氏年轻许多，发髻整的没有一根碎发散在外头，看上去就是个干练的。
　　她站在门里，双手搭在两边门框子上，狐疑地看着门口的人：“您二位找谁？”

　　“前儿刚住进对面宅子的，本家姓杨。”杨氏穿着一身粗布，再加上乡音浓重，登时让那婶子打消了怀疑的念头，杨氏头一回上门，也不知省城里怎么个交际法，将阿宁往前推了推，“这是宁姐儿。”

　　那妇人恍然，原来是新来的邻居，当即让开门，请她们进去坐着。

　　杨氏口才了得，齐婶子又因听说杨氏有个童生儿子，一番寒暄下来好歹没冷场，互相都试探性地摸了个底。
　　得知周宜宁原是大户人家小姐，周家遭逢大难又认了奶娘作母，一番转折下来，齐婶子看向周宜宁的眼神都变了，相当的怜惜。

　　杨氏说话有轻有重，挑着一些邙县人人皆知的事儿说。反正不一定什么时候会传到江州来，如果不想日后与齐氏交恶，最好还是遮掩着适当说出实情。

　　杨氏的坦诚以待，让齐氏也卸下心防，说起家事来。

　　这户人家姓庄，独有一个男丁，就是庄一贤庄举人，眼前这位齐氏是他发妻。庄举人他娘身子不好，见天躺在床上，这会儿子也没出来见客，齐氏膝下两个女儿，一个十三，一个七岁，都在房里绣花样子。
　　说到庄举人，齐氏就止不住诉苦，四年前他上京科考，可惜落了榜，后来断断续续往家里送家书要了几回银子，信里头说这么回头实在丢颜面，他在京中找了处地方落脚，定要待到高中时才肯衣锦还乡。

　　齐氏望眼欲穿的等啊等，终于等到从京里传来的信，道是庄举人又落榜，已经投湖自尽。

　　家里半老亲娘不顾，娇妻幼女不管，只为功名……周宜宁听的咂舌，这是疯魔了吧！

　　说到后来，齐氏连连叹气：“本不应说这些糟心事，方才是有些糊涂了，嫂子莫怪。”

　　杨氏与周宜宁面面相觑，左右都听到了，还能怎么办？
　　安慰了一番齐氏，杨氏将那帕子拿了出来，放在齐氏手心里头：“头回上门，没想着你家有两个乖囡囡，只这么一份礼，且收着吧。”

　　齐氏没细看那帕子，心道送帕子是常有的，只对着杨氏更亲切了几分。后看二人要买家用，偏又不知上哪寻人，眼睛一亮：“家里有柴，嫂子急着用先抱两茬去就是。方才走进来路过院子里头那块菜地有些菜，看着哪些合适就抓走，不值价。”

　　“这怎好意思？”杨氏推手不肯。

　　齐氏脸庞微红：“嫂子，你就拿吧。”她搓了搓手，局促道，“我也厚着脸问个事。日后你家要柴送菜那档子事，能交给我么？保准新鲜。”

　　周宜宁听了这话，莫名抬头看了眼齐氏。

　　这年头没有男人顶门立户的人家，多是揭不开锅的。
　　杨氏心下了然，她比谁都清楚有多艰难，只是看着齐氏的胳膊，犹疑了片刻：“柴车笨重，你能推的动？”

　　“能！怎不能呢。”

　　得了齐氏的再三保证，杨氏按照她说的价，留下银子，这才领着周宜宁去抱柴火摘菜。

　　摘菜的时候杨氏手头一顿，心想这江州物价就是高啊，两车柴并着些菜居然那么贵。
　　时候不早，料想江淮没多久要回来，杨氏不敢再耽搁，拿了东西往家里赶。劈柴的事儿自然落不到周宜宁头上，她就去洗菜择菜。

　　忙活好一阵也不见江淮回来，杨氏留了菜放进锅里温着就没管了。
　　堂屋里热气飘渺，周宜宁摸着微微凸起的小腹，心满意足，总算是吃到了搬家后第一顿饭。

　　收拾碗筷也不过一刻，周宜宁回到堂屋里的时候，杨氏面色凝重，越想越不对劲，她对周宜宁道：“今儿那帕子，怕是送错人了。”

　　周宜宁细想了下在庄家的事，应道：“日后应当少来往。”

　　“欸，原先听着就觉得她家惨啊，好好个举人老爷怎么就没了。她要揽活计我应了，也是顾忌她一大家子要养活，可仔细一想，哪能是那么回事儿？”

　　杨氏虽是过日子一把手，比脑袋瓜里转弯，却不如那些深谙后宅阴私妇人。譬如今日，一上门就坦白了周宜宁的身世和江淮进学，听在旁人耳朵里，又露出另外一层意思。

　　他们家有钱啊！

　　科举多费银子，寻常人家或许不清楚，齐氏日日夜夜陪着庄举人岂能不知？没钱哪能供得起一个读书人，还搬进江州赁宅子给孩子找先生的？

　　齐氏听了这些话，若是真有心相交，早早就应将两个闺女带出来，让她们与阿宁熟悉熟悉。可她没这么做，反倒是将送柴送菜的活计自己揽下了，且要的价还不低，至少比她在邙县的花费要高出两成。

　　杨氏这会儿肠子都悔青了。

　　其实周宜宁也不是没想过，怎么到哪都行事不顺，邻居也是糟心的。
　　是不是真得找个寺庙拜一拜去去晦气？
　　只看着杨氏那副样子，暂时不想那么多，周宜宁安慰道：“幸而付的订银只够这一月，若她手脚不干净，以后另寻个人就是了。瞅您挠心挠肺的样，不知道的还以为把您钱袋划拉走了呢。”

　　前面的话还算像样，越往后越没大没小的。杨氏板起脸，刚要训斥，就听到开门的动静。

　　江淮回了，随他一道来的还有曹居廷。

　　堂屋里，四人打了照面，曹居廷头一回看见江淮嘴里那乖巧本分的妹妹。
　　在邙县的日子里，周宜宁能吃能喝的，已经把干扁的身材吃圆乎不少，五官饱满，瓜子脸上盈余些肉肉，可爱非常。

　　眉眼自来是弯着，杏眸一抬一落皆是风景，不点而红的朱唇与雪肤相得益彰。
　　所有的一切仿佛恰到好处。

　　他多看了两眼，才回过神，一一见礼。

　　江淮见到这幕，微蹙眉头。

　　杨氏看见曹居廷就想起那帮子丫鬟，哪还注意到他是什么神情，别过脸对江淮道：“淮儿，锅里热着饭菜，赶紧去吃了。”

　　说罢，又转过头来，对曹居廷道：“曹公子，你那丫鬟，叫……”

　　周宜宁配合着适时添了一句：“翠兰。”

　　“哦哦，翠兰说曹夫人怕你吃不惯外头的，要拿银子去酒楼订一桌菜回来。”杨氏满脸歉意，“怪婶子见识短，没听说过有这么待客的，在咱县里，这么传出去恐怕日后无人敢与咱家来往了，只得让翠兰他们把东西都送回去。”

　　曹居廷听这话，心跳漏停了一拍。
　　今日与江淮相交甚欢，他心想就是没有父亲的指点，府学考核上再见此人，他也必定会因其学识，见识而放下身段与其相交。
　　可他娘在做甚么？
　　这般羞辱杨夫人，无异于在打江淮的脸。

　　这顿饭自然是吃不到了，曹居廷解释二三，又赔罪道歉才转身离去。
　　杨氏心里的气出了大半，回过头就把这事儿给忘了，却不知曹府因这事儿炸成一团。

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