富贵命

　　江州地广人多，寻常找间二进院子，若要求不高的即日就能住进去，只是洒扫便要费些功夫了。杨氏带着孩子忙活一晚，才算把厢房拾掇干净。

　　这院子看着不大，里头却样样齐整，最重要的是有口井，省得着紧要用的时候总往外跑。这么小半日下来，杨氏尤为满意，怪不得经手的牙子说是举人老爷入京前住的，空气里仿佛都透着一股书墨香。

　　周宜宁与杨氏说着过几日去街上转转，看看江州城的点心铺子，再想法子自己支应一个起来。
　　二人歇下不久，隔老远的一处内宅，却是灯火通明。

　　曹安民坐在案桌前，低头看向跪着的小厮，琢磨道：“周家姑娘上江州来了？随行的还有哪些人？什么时辰到的，可知在哪落得脚？”

　　“回老爷的话，周姑娘和杨氏母子一同坐马车来的，申时三刻进的城门。现下……”那小厮回忆了下，“在城西柳昌巷赁了间二进宅子。”

　　“柳昌巷？”曹安民皱了皱眉，“罢了，外面可有旁人传甚么闲话？”

　　小厮不由得犯难，茫然地抬起头：“奴才没听说……”

　　知府夫人何氏进来的时候恰好听到这番话，她将手上的甜汤放在桌边，屏退小厮，站在曹安民身后，柔柔地按着肩，将话题岔开。
　　“老爷，宣姐儿前些日子来探访奴家，不巧与贵人撞了期，只好安排她去外头住着。您看，明儿可要叫到府上来。”

　　曹安民想起来是谁，何氏的娘家侄女何文宣，他揉了揉眉间：“接来吧，廷哥儿大了，让他们避一避就是。”

　　曹安民农门出身，高中前就娶了村里的何氏，这么些年来后宅独她一人。倒不是百般疼宠，只见多了同僚妻妾成群，家宅不宁的下场，遂年过不惑，何氏只生下一子也没纳妾室。
　　独子曹居廷上进用功已有秀才功名，极得他心，只可惜摊上何氏这个蠢娘。

　　何氏脸色一僵，到底是不敢硬着声说话：“老爷，不若把周姑娘也接进来，有宣姐儿这开心果作伴……”

　　不等这话接完，曹安民脸一沉：“此事跟你没干系，管好宣姐儿，莫要再出乱子，否则你和她一道回娘家去！”

　　“常叔！”他对门外喊道。

　　管家常叔赶忙叩了门进来，福身恭敬道：“老爷。”

　　曹安民抹开肩上那双手，面无表情吩咐：“夫人累了，差人送她回房，再叫廷哥儿来一趟。”

　　何氏听的这话心慌意乱，有心辩解两句又不想在下人面前没脸，面色铁青跟着常叔往外走，袖下的手死死绞着帕子。周姑娘？老爷这性子何曾在意过甚么姑娘，不会他养的外室找上门来了？
　　不会。
　　即便是，老爷再有什么糊涂心思，也断不会给廷哥儿没脸。
　　趁早还是要将宣姐儿拉进门来，她与廷哥儿表哥表妹的，虽不亲近，但感情总能处出来。

　　常叔一路送夫人回院子，见平时缠人着紧的夫人干脆利落的进了房，虽觉得奇怪可也不敢耽误老爷的吩咐，抬脚就去寻少爷。

　　等到了下半夜，曹居廷才一脚深一脚浅的从书房出来，时不时还要回望房内的烛火。
　　父亲从不与他议论朝政，更不干涉他进学科举，向来让他自己思量。可为何今日会让自己亲近一个寒门学子？只因二人机遇相似么，月色下，曹居廷苦笑。

　　房内，曹安民一脸疲倦，旁人只道江淮肺管子里有口气拧着，像极了他年轻时候。可谁明白他心里那股无力？曾经他一口唾沫咽口血在吃人不吐骨头的官场上摸爬滚打，哪有江小子那么好命，这般年纪就被皇上看中，将来朝堂上必有他一席之地。

　　只到这，也就罢了。
　　那位周姑娘……

　　黄公公走前还隐晦提及过，道是好好照看着，说完便向他讨要做模子的那道豌豆黄，言明是周姑娘精心做的，皇上喜欢。

　　皇上喜欢……京城里的匠人手艺精湛，便是刻个石龙也绰绰有余，值当惦念个点心？
　　恐怕醉翁之意不在酒。

　　最直白的莫过于贪污赈灾粮一案，北方大小官多少掺了一手，为稳民心，还等皇上回京后再下判罚，着人顶替上去。但看吴勇，什么都招了也没用，阖家流放两千里，听说走半路上就被人给弄死了。

　　凉风入房，曹安民浑身发冷，沉思半晌，提笔写了封信，差人送出了府。

　　**

　　隔日，杨氏刚要出门子找人送两车柴来，刚开大门，门外已有个清隽的少年人候着，那人身后两木板车的柴堆出个尖角，还有几个丫鬟抱着布匹，小木盒。
　　他微微弯腰，谦逊亲和：“杨夫人，晚辈曹居廷，奉家父之命送些物件。时间捉紧，尚未差人来报，万望勿怪。”

　　杨氏吓了一跳，待听到这位公子哥的父亲是曹知府，才缓缓松下心神。
　　左右礼都送上门了，正是现下缺的，没道理再把人赶跑，日后尽力回礼便是。人情往来，你送一些，我还回去，关系渐渐就起来了。

　　客人带着礼上门，好歹要吃杯茶，杨氏这边刚热上茶水，曹居廷那头就遣了丫鬟婆子把东西安置好。

　　两三杯茶下肚，曹居廷将真正来意道出。
　　他在府学数载，熟门熟路打算领着江淮去见先生，到时候虽不能进入府学，却也能有名师指点。杨氏虽纳闷知府的热情，却也听的出这话不是埋汰她的，断不会拒绝，道了谢就唤来江淮让他们自个熟悉。

　　说来这院里是有书房，可还没收拾干净，自然不能待客。曹居廷也不嫌弃，堂屋里就与江淮你一言我一语的谈及举业，不知说到哪段，曹居廷一脸感怀，叹道：“屈于小小私塾，难得左淮能有这番真知灼见。”

　　江淮看着他喜不自胜的样子，沉默下来。

　　曹居廷是真心实意的夸奖：“寒窗苦读十余载，一朝鲤鱼跃龙门，可做得的又有几人？家父同你一般出身，同年识得百余人，而今其中多数泯然众人。不知是哪位先生有这等慧眼，改日一定前去拜访。”

　　江淮：……
　　若你知道那人是前太傅之子，还能说出这话么？

　　杨氏听二人互捧差点没耳朵生茧，心道这做学问就是不一般，夸一处还能夸出七八种花样来。等二人去拜访先生，说晌午回来用饭，杨氏盘算去买些新鲜菜，再叫阿宁添个点心甜嘴。

　　周宜宁一听知府家的公子带礼上门，只道是江淮运气确实不错，一路有贵人相助。

　　她随杨氏出了屋子才发现家里多了几张陌生面孔，多是青葱年纪的丫鬟，旁边还有几个擦着汗的小厮。
　　一众曹府下人见了她眼前一亮，先前的江公子已经让人惊叹，没成想这小姑娘更甚几分颜色。

　　周宜宁提着箩筐，扫了一圈众人：“有谁熟悉此地的？”

　　居左的丫鬟上前一步，见她手里提着东西，行礼问道：“奴婢识得，姑娘可是要去集市？”

　　“嗯，买些新鲜菜。”周宜宁让杨氏先将灶屋给热起来，提脚往门口走去。

　　“姑娘留步，这些事情交与奴婢们去做便是，离府前夫人赏了银子，专程让奴婢去酒楼定一桌送来，不好让姑娘再破费。”那丫鬟低眉顺眼的，从袖口抖落出一个精致的荷包。

　　这么周到。
　　穿来也有不少时日，她也不是当初那个一窍不通的。
　　周宜宁蹙了蹙眉，客人上门，不仅带了礼还自备吃食，这话说出去，她没什么，只江淮还怎么做人？

　　那丫鬟听着没声，柔声道：“少爷吃惯了府里的膳食，去到外边，夫人也不放心，还请姑娘谅解。”

　　这一下下的软刀子，合着是瞧不上她们呢？
　　周宜宁又觉得不对，若曹安民看不起她们，大可放他们在江州不管不问就是，有了审吴勇那出，应不会上门打脸。

　　周宜宁反应过来，抬眼看她：“你倒是个贴心的，叫什么名？”

　　“奴婢翠兰。”翠兰眼里划过一丝不屑，面上不显。

　　她那一身穿着在一种丫鬟里确是拔尖，头上顶着银钗，想来是主家身边有脸面的大丫鬟。
　　周宜宁面无表情点点头：“贵夫人既不放心，那就不留曹少爷用膳了，东西你们怎么拿来的就怎么抬回去。”

　　说罢，不给那丫鬟一丝辩解的机会，转身就去灶屋找杨氏把缘由说了一遍。她有些忐忑，她是个不愿意委曲求全的，况且又不是曹知府本意，即便知道也只会怪到他自个后宅里去，所以她不怕。可到底人与人不一样，万一杨氏想着与曹知府交好呢？

　　没想到杨氏听完愣了半晌，猛地起身就把灶底下染着的柴火用烧火棍给挑了出来，浇灭了后攥在手上往外走。

　　院子里翠兰还心急呢，粗野丫头！一两句话就真动了气，真真是上不得台面。
　　旁边几个年岁小些的丫鬟还连声问呢，这东西真要送回去？可送出去的东西哪有拿回来的道理，就是老爷这次越过夫人直接置办了这些东西，已经显出这户人家的不一样来。

　　东西样样不贵，俱都是实用的。
　　真按原样抬回去不是免不得一顿罚。

　　就在众人终于有些害怕的时候，杨氏攥着柴木出来了。
　　翠兰面色一喜，小丫头不懂人情世故也罢了，杨氏总该是好说话的，她还不信这户人家真舍得将那些东西还回去。

　　只她还没张嘴，杨氏就把那根柴往地上一扔：“这官宦人家的柴就是金贵，到我这灶屋来还闹水土不服呢，烧不透也用不上的，赶紧，都给我原原本本抬回去。”

　　她眼一斜，紧紧盯着靠的最前的翠兰：“见着你们少爷说一声，赶紧叫我儿家来，这外面不三不四的人多了去，我也不放心的很。”

　　翠兰气的脸一阵红一阵白，觉得受到莫大屈辱，掩着泪被那些个丫鬟围着出了门。小厮叫苦不迭，又把东西扛回木板车上送回府去。

　　且不说曹安民看到那些是什么反应，周宜宁惊住了，杨氏那么个精打细算的人，居然能做出这种举动，无异于是得罪人的。

　　她刚想问，就听杨氏呸了一口吐在地上：“咱家饭菜皇上吃了都说香，她一个丫鬟吆三喝四的，甚么东西！”

　　周宜宁：……
　　原来是皇上给您老的勇气，打扰了。

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