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第七章孽缘
周夫人这个陪嫁庄子就在京城西郊金水河畔，距离京城西门并不远，不过一盏茶工夫，周府车马就进入了庄子。
温泉庄子只有三进院落，外院是周胤的书房和见客之处，内院是女眷的住处，后面则是一个小小的园子，园子里修了一栋小楼，里面有专门的温泉池子。
周夫人带着周韶住进了内院正房，周倩兮和周盼兮住进了后面园子的小楼，周似锦带着春剑和素心住进了内院的西耳房。
春剑和素心一起整理铺排好屋子。
周似锦心事重重，坐在罗汉床上想心事。
收拾罢屋子，春剑见周似锦依旧坐在罗汉床上倚着小炕桌发呆，不由笑了，走过去道：“姑娘，后面园子里有一片梅林，这会儿梅花应该正开着，我陪您去看看吧！”
周似锦这会儿心里乱乱的，也想出去散散心，因此振作精神，起身穿上了斗篷。
她正要带着春剑出门，周夫人那边的小丫鬟菡萏过来了。
菡萏这个小丫鬟虽生得普通，却极伶俐。
见周似锦穿着件带兜帽的宝蓝缎面斗篷，分明是要出门的打扮，也不浪费时间，麻利地行了礼，脆生生道：“大姑娘，忠顺伯夫人带着少夫人和两位姑娘过来作客，夫人请大姑娘去见客。”
这个温泉庄子是周夫人的陪嫁，隔壁便是周夫人长姐忠顺伯夫人的庄子。
听说是去见忠顺伯夫人，周似锦不是很想去。
忠顺伯夫人虽然是周夫人的嫡亲姐姐，可是表面端庄正经，其实阴狠势利。
忠顺伯夫人最讲究嫡庶之别，偏偏她的丈夫忠顺伯风流到了下流的地步，姬妾丫鬟无数，生了十几个庶子庶女，只有一个庶子因为在太夫人身边养大，这才长到了成人，庶女倒是存活了七个，个顶个的美貌。
忠顺伯只管生不管养，这些美貌庶女都捏在忠顺伯夫人手里，各有各的悲剧，没有最惨，只有更惨。
忠顺伯世子的发妻齐氏，乃是长信侯齐征的嫡女，长信侯涉入谋逆案抄家流放，按说祸不及出嫁女，可忠顺伯夫人却一根白绫弄死了怀着两个月身孕的齐氏，很快又给儿子续娶了贵女为妻。
想到前世这七个庶女的结局，想到齐氏死后的惨状，周似锦不由打了个寒颤——她不怕周夫人这样的端方君子，就怕忠顺伯夫人这样表面端方实际阴狠毒辣的小人。
想到这里，周似锦含笑道：“我知道了。”
又给素心使了个眼色。
素心拿了粒碎银子塞给了菡萏：“拿去买糖吃！”
菡萏笑嘻嘻接过银子，本来要走了，又转身说道：“大姑娘，忠顺伯夫人不喜欢姑娘家穿得太好！”
说罢，她做了个鬼脸，一溜烟跑了。
周似锦“扑哧”一声笑了，吩咐春剑：“春剑，把那件半旧绣花蓝褙子拿出来。”
忠顺伯夫人管不住自己那个下流丈夫，便把气出在了庶子庶女身上，讲究嫡庶之别到了疯狂的地步，在她看来，庶女连衣饰华丽的资格都没有。
忠顺伯夫人在忠顺伯府称王称霸惯了，出了忠顺伯府，还是管天管地管别人，对别人家的家务指手画脚。
若是哪家庶女敢穿得出挑些去见忠顺伯夫人，忠顺伯夫人马上就给脸色看，而且摆出一副大义凛然有理有据的样子来。
前世周似锦就总结出了经验——对忠顺伯夫人，能不见就不要见；若是不得不见，穿戴一定要朴素黯淡，态度一定要谦卑，且不可表现出过得很好的样子来。
不然忠顺伯夫人会发疯的。
正房明间内摆着鸡翅木家具，白瓷花瓶里供着几枝白梅，屋子里暗香浮动，简单而清雅。
周夫人正与忠顺伯夫人坐在正房明间的罗汉床上说话，东西两侧的鸡翅木圈椅上坐了五六个女孩子，又有几个丫鬟或续茶或摆果碟，倒是热闹得很。
周似锦进去后先给周夫人行礼。
屋子里顿时静了下来，忠顺伯府的人都目光灼灼看向周似锦——周胤可是京城权贵圈子里难得的老实人，明明风流俊美看着就是花花公子，却一向只守着周夫人一夫一妻过日子，谁知竟然凭空蹦出个庶出的长女，当真是让人吃惊。
周夫人镇定自若：“似锦，快来见过忠顺伯夫人。”
周似锦大大方方屈膝行礼：“给夫人请安。”
忠顺伯夫人也不说让周似锦起来，一双利眼只是打量着周似锦，见她眉睫乌浓肌肤雪白，更兼杏眼朱唇，生得很是齐整，打扮却极朴素，脂粉未施，首饰简单，衣裙半旧，这才点了点头道：“瞧着不像是轻狂人——起来吧！”
周似锦起身，自去和周倩兮周倩兮及齐氏及两位表姑娘厮见。
齐氏姿容秀逸，十分和气，主动为周似锦引荐两个小姑子蒋瑜和蒋珠。
蒋瑜与姨母周夫人有些像，清丽高挑，落落大方。
蒋珠则柳眉细眼尖下巴，俏丽甜净，身材小巧玲珑。
蒋瑜微笑着打量周似锦，眼中带着审视。
蒋珠身子靠在椅背上，双手扶着扶手，上上下下打量了周似锦一番，抬着下巴道：“你生得还算不错，以后若是敢作妖，让倩兮和盼兮不开心，看我到时候怎么治你！”
周似锦正要答话，周盼兮却皱着眉头道：“表姐，你别管我家闲事。”
又道：“大姐，你坐我这边。”
蒋珠当即道：“盼兮，你是不知道，那起子庶女有多龌龊——”
周夫人正与忠顺伯夫人说话，嫌这边吵闹，便吩咐周倩兮：“倩兮，你带着大家去东厢房暖阁，那边你们说话也方便。”
周倩兮答应了一声，含笑招呼大家起身。
周似锦待周倩兮和周盼兮引着齐氏、蒋瑜及蒋珠出去了，她这才起身跟在后面出去。
她听力极好，在堂屋厚厚的锦帘落下的瞬间，隐隐听到忠顺伯夫人说了一句话，提到了“东宫”和“选妃”这两个词。
周似锦觉得奇怪，前世景和帝在东宫时，从未选妃，为何这时候周夫人和忠顺伯夫人会提到“东宫”“选妃”。
再想到路上遇到的安国公亲兵护着的那辆马车，周似锦心里越发疑惑起来。
她懒得应付蒋瑜和蒋珠，一出门，便笑盈盈道：“我屋子里还有些事，先回去了，你们好好玩吧！”
蒋珠哼了一声：“算你识趣！”
周似锦懒得和小姑娘计较，嫣然一笑，褔了福，起身离开了。
蒋瑜拉着周倩兮赏了一会儿栏外探过来的蜡梅枝条，一直等到周盼兮引着齐氏与蒋珠走远，这才轻轻问周倩兮：“倩兮，你这位庶姐今年多大了？”
周倩兮看向蒋瑜，神情平静：“她今年十四岁。”
周倩兮今年十三岁，比周似锦小一岁。
“十四岁......那年纪可是正合适......”蒋瑜眼睛观察着周倩兮，嘴角噙着笑，“你这个姐姐的长相，是贵人们最得意的，再加上举止优雅，气质极好，一看就是富贵窝里娇养着长大的，若是参选，说不定会脱颖而出呢！”
周倩兮神情凝重：“瑜表姐......究竟是什么意思，我竟听不懂？”
蒋瑜眼睛微闪，看向周倩兮：“妹妹难道不知道么？如今京城高门世家都得到了消息，今年三月三皇后娘娘要在金明池行宫为皇太子殿下选妃。”
她观察着周倩兮的反应，缓缓道：“据说有爵位的人家和四品以上官员家十四岁到十六岁的未曾婚配的女儿，都可参选。姨父是正三品，你这姐姐正好十四岁，又在年前接回京城，这难道都只是巧合？”
周倩兮也在观察蒋瑜，轻轻道：“可是我这姐姐再好，却毕竟是庶出，皇太子那样尊贵，她如何能配上......”
蒋瑜嘴角微翘：“你难道没见过我家那些庶妹？那才是庶女该有的样子，你这庶姐可比大家闺秀更像大家闺秀呢！”
“再说了，听人说皇太子幼年被人下毒，这些年一直缠绵病榻，极少露面，皇后娘娘这是急了，说不定更看重长相有没有福气，八字是否旺皇太子，体态是不是丰满易生养，而不是看重嫡庶之别......”
周倩兮一时默然，伸手摘了一朵玲珑剔透的蜡梅，放在鼻端轻轻嗅着。
蒋瑜抬眼看向栏杆外的蜡梅和更远处的粉墙黛瓦，悠悠道：“你这姐姐生得美丽，气质好，看起来康健有福气好生养，再加上有个好爹爹——按照你这姐姐的资质，即使她做不了太子妃，也极有可能是奉仪、昭训、承徽、良媛，若是她成了太子妾室，以后连你母亲，也是要跪下向她行礼的，更不用提你和盼兮了，说不定她一句话，就决定了你和盼兮的命运......”
周倩兮抿了抿嘴，没有说话。
蒋瑜看到周倩兮指间那朵小小的蜡梅花，已经被周倩兮的手指捻得七零八落了，不由弯唇一笑——她要的就是这个效果，不用她自己出手，自有人替她清除登天路上的劲敌。
这次东宫选妃，她志在必得，早和母亲一起把合乎条件的闺秀遴选了一遍，把劲敌一个个都圈了出来，满打满算也就十个人，其中排在第十的便是这吏部侍郎的庶长女周似锦。
姨父周胤是当今天子的红人，不像她爹是个一味只爱好女色的废物，这个周似锦有这样的好父亲，又是如此资质，若和她一起参加三月的东宫选妃，实在是一位劲敌，若是能借助表妹周倩兮之手，先把周似锦给踩下去，倒是省得她麻烦了。
周似锦回到西厢房，让春剑沏了盏茶，一边闻着氤氲的茶香，一边想着心事。
她很快就有了详尽的计划，吩咐春剑：“你去外院问问孙妈妈，看爹爹什么时候方便，我想把给爹爹做的护膝送过去。”
一盏茶还没喝完，春剑便气喘吁吁跑了回来：“姑娘，老爷这会儿正好没见客，让您这会儿去书房！”
周似锦带着春剑去了外院书房，一转过抄手游廊，便看到孙妈妈立在书房门口。
孙妈妈看到了周似锦，忙快步走了过来，笑道：“姑娘且等一等，老爷临时来了客人！”
周似锦闻言，正要转身回避，谁知这时书房内传来说话声，紧接着书房门打开了，一个极清冷明艳的少年从里面走了出来。
那少年心事重重出了书房，抬眼看见一个衣着朴素的明媚少女立在廊下，也是一愣，淡淡看了周似锦一眼，径直离开了。
周似锦如披冰雪，整个人似被冻在了那里——怎么会在这里遇到孙浴泉？！
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