相爷与妖女

　　待到下午，沈涟漪便开始着意将自己装扮了一番，她本就肤白腮粉好颜色，故而只是妆点眉眼，将自己的樱唇涂成娇俏的花瓣红，再点缀些首饰罢了。待她蒙着面纱出来，却看到慕云汉候在门外，她遂笑道：“慕大哥，有事找我？”
　　慕云汉昨日见她不添脂粉便已是天生一派妖娆风姿，今日再见她的眉眼经过修饰，便觉得仿佛还不如不画的好看，失神一瞬，才回答道：“你要去香脂河？”
　　“正是，我许久未露面了，昨日才方接客，便被你带来沁园，算了算日子，燕娘说的该是花魁宴，各家名花都要去的，我若再不出现，叫人误会我已经死了。”
　　慕云汉沉声道：“此时正是多事之秋，你还是谨慎为妙，需要多少银两，我照付就是了。”
　　沈涟漪笑着解释：“我知道慕大哥是个财大气粗的，只是这花魁宴与银两无关，慕大哥恐怕不知道这脂粉堆儿里的弯弯绕绕，一个花魁娘子身上抗的是一个楼的兴衰，钱是其次，但我需去挣个名头，来年白岸楼其他的姐妹，就指着这个名头活了。”
　　她这样说，倒也提醒了慕云汉她的身份，只是他终归担心她此时抛头露面惹了什么事端来。
　　他方才接到密报，御史也是今日到了三江五洲，阵仗极大，难保那暗里的人不会狗急跳墙，遂语气严厉道：“我请你来，是为了叫你助我破案，你如此恣意妄为，万一有什么闪失，我们又失去一条线索！”
　　沈涟漪听他说得这般无情，心中不免生了些疏离的冷意，淡淡道：“我终究就是做这个的，该应付的自当去应付，这是咱们一开始便说好了的，难道只是来得快了些，你便不乐意了？”
　　她语气尖锐起来，“何况，小女子贱命一条，死便死了，我管他滔天祸害做甚？慕大爷也并非是为我安全着想，只是时候未到，怕伤及诱饵罢了。你既如此无情，我又何必为了一个口头之约为你做什么！”
　　慕云汉闻言一怔，脸上便有些发烧：“你若不愿意，我本也不会勉强你分毫。”
　　“我既然同你来了，自然是愿意的。”沈涟漪漠然道，“我愿意助你，是为了救那些无辜的姑娘！只是你也需顾及着诱饵的情绪些，我是人，不是什么物件，你哄得我心情好了，我便心甘情愿为你把命舍了，你若是敢对我这般疾言厉色，你看天王老子能请得动我？”她越发心情不爽，似笑非笑道，“别以为我爱你这张俊脸便觉得能拿捏得住我，我是孙悟空，你未必是如来佛！”
　　慕云汉见她动了真怒，话说得极难听，又听她言语间还不忘调戏自己，少不得也是气上头来。他忍耐了一会儿，终是大局为重，强迫自己好声道：“如此，我陪你去。”
　　“随你。”沈涟漪仰着下巴高傲地转头向外走，压根也不想多和他说一句。
　　两人走得均是满怀心事，故而没注意到侍卫们站在内院门外被迫听了个十成十。众人苦笑之余又不得不钦佩沈涟漪，纵然她是不知道慕云汉的真实身份，但平日里慕相不发火时便冷若冰霜十分吓人的，沈涟漪敢这样同他叫嚣，捉他软肋威胁他，当真不是个普通女子！
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　　此时天色才微微有些旖旎的霞色，然而香脂河两岸全是灯火通明，各色灯笼高悬，鳞次栉比的妓家内里皆亮如白昼，灯油不要钱似的烧着。各种三江小调，琵琶笙箫交织，动辄便能听到妓女莺啼般动听的笑声。这河水夜夜汇入两岸美娇娘的胭脂水粉，故而得此名为“香脂”。此时沈涟漪正是个没骨头的蛇一般卧坐在小小的画舫内，染得猩红的手指尖在桌上有一搭没一搭地敲着，望着窗外的喧嚣若有所思。她的眼中映着灯火，熠熠生辉，纯粹如天上的星光。
　　作为“护花使者”的慕云汉望着她这模样有些失神，鬼使神差地主动开口道：“其实你并不像一个妓/女。”
　　沈涟漪怔了一下，转头柔媚笑道：“那你觉得妓/女该是什么模样？”
　　他自悔失言，沉默以对。
　　沈涟漪轻佻一笑，老辣道：“不过是个雏儿，才见过几个妓/女。”
　　慕云汉眯起眼睛“哈”地冷笑了一声，心里有些后悔搭理她。他鄙夷道：“我只是不想看你自甘堕落。”
　　“我若堕落，慕大哥可需拉紧我才好呢。”她颇没诚意地说着，调戏道：“我知道，我坐的远了，你心里想我过来又不敢说，我这不是来了么。”
　　“妓/女都似你这般自作多情么？”
　　“那要看嫖客是不是都似你这般口是心非了。”
　　慕云汉决定保持沉默。
　　沈涟漪见他眼观鼻，鼻观心，老僧入定一般，也不知在想什么，可是俊俏得撩人，仿佛在引诱她打破这疏离似的，便忍不住凑上去，在他耳朵上吹了口气。
　　“——！”慕云汉猛地回神转过头来，脸上便蹭到了她唇上的胭脂。他身体不由向后倒，瞪眼道：“你做什么！”
　　沈涟漪反而笑眯眯道：“你想什么呢？”
　　简直是张狗脸，好一阵歹一阵的。慕云汉向一旁坐了坐，和她拉开距离：“与你无关，你只需做好自己的事情。”
　　沈涟漪见他没察觉到脸上的红印，也不提醒他，带着恶作剧得逞的微笑缩了回去。
　　慕云汉见她离得远了，反问道：“你……既然有足够的钱，为什么不为自己赎身？”
　　沈涟漪笑眯眯道：“与你无关，你只需做好自己的事情。”
　　这个睚眦必报不识好歹的女人！慕云汉深恨自己多嘴，索性把头转开了。
　　扳回一局来的沈涟漪非常得意，甚至哼起了小曲儿。

　　过了一会儿，船便靠岸了，慕云汉率先上岸，随即伸手扶着沈涟漪也上来。他自觉此举并无什么不妥，可是却收了旁边船夫好几个古怪又暧昧的眼神。
　　他皱了皱眉，看着几个船夫的肌肉骨骼也不是什么有功夫的，便不予理会。
　　待他们上了河心楼，那几个船夫才凑在一起道：“瞅见没，说是什么清倌儿，说是什么不接客，在船里就跟那小白脸鬼混上了，脸上的胭脂印都舍不得擦。”
　　“那也是人家小白脸儿长得俊，换你，倒贴一千两黄金人家也不陪你睡。”
　　“早该知道花魁说什么卖艺不卖身都是骗鬼的。”
　　这边船夫吃不到葡萄说葡萄酸暂且不表，那厢沈涟漪领着慕云汉上了河心楼，倒也吃了不少姐妹的怨毒眼神——
　　这青楼花房，迎送的客人纵然有相貌出众的，往往也因为流连妓家带了一些脂粉气和猥琐虚空的神态。然而沈涟漪身边这人，纵然相貌甚至压倒一众女子，却丝毫没有一点孱弱感，反而那锐利的眼神中还带着灼灼正气，与这里的氛围可以说是格格不入。但是那沈涟漪蒙着面纱站在他身边，眼神清澈纯粹，竟也并不被衬得庸脂俗粉，二人倒似金童玉女一般般配。
　　姐妹们围了上来，嘘寒问暖，眼神却不住向慕云汉身上瞟，有些好妒的便阴阳怪气道：“姐姐休养了这么久，身上可好些了？”
　　沈涟漪微微颔首：“劳妹妹挂念，好多了。”
　　“姐姐好福气，哪里寻来这样好的面首。”
　　沈涟漪也虚情假意地笑道：“妹妹说笑了，这是我的恩客。”
　　那擅妒之人登时脸上的笑容便僵住，既是家财万贯，有是这般的品貌，真是便宜了这个沈涟漪！她复又看到慕云汉脸上的胭脂印子，越发心里不爽，转身走了。
　　慕云汉眉头紧皱，不明白为什么周围人看自己的眼神都如此怪异。仿佛不仅仅是因为他的容貌或者是他陪着沈涟漪的缘故。

　　花魁宴的形式原本没有什么特别的，无非是莺歌燕舞一番，只不过因着来的是各家花魁的竞争者，皆是六艺皆通的，故而观者愿意一掷千金以观群芳斗艳。
　　沈涟漪没有歌舞，也不肯以真面目示人，而是演奏了一曲《武菱洲赋》，她歌喉声调极高，听着有破云裂帛之势，而琴中磅礴的铮铮之音，更是非寻常妓子所能及的。慕云汉听她歌完，一向平静的心中难免震撼又惋惜，不料胸中有此丘壑的女子，竟沦落妓家！
　　沈涟漪一曲唱毕，在场鸦雀无声，纵然是酒囊饭袋，也能听出这其中的坦荡快意和浩然气势来。等到她落座，掌声才潮水般涌来，沈涟漪也不以为意，向着慕云汉请功道：“是不是唱得挺好的？”
　　她虽蒙着面纱，眉梢眼角的得意之色却是遮不住的。
　　“尚可。”慕云汉言不由衷。
　　“啧，小气。”连句夸赞都吝啬。
　　慕云汉脸上露出一丝不易察觉的笑意。
　　这时，便有那不识趣的人上前来向沈涟漪敬酒，沈涟漪千金难买一宵，更不轻易见人，这客人便想趁着敬酒，把她的面纱揭了，好一睹芳容。
　　这种情形往年都会有，此时也有别的客人去敬其他家的姑娘，沈涟漪有样学样，婉拒了。
　　那个客人自感十分没脸，又见慕云汉炫耀般脸上还留着胭脂印，不由恨恨骂道：“装什么清高！还不是个出来卖的，爷敬你酒，是给你脸！你别拿着自己当闺秀小姐了！养个小白脸还敢带出来，不怕吓跑了你的恩客？！”
　　他这样叫嚣着，又有几个人围上来，起哄道：“在船上都和小白脸睡过了吧，下面怕不是汤流了一裤，还不许我们瞅一眼？这是什么道理，咱们也是花了银子的！”
　　慕云汉虽然不明白他们为何这般怪言怪语仇视自己，却看得出来其中几人不怀好意。他当即掺起沈涟漪，低声道：“不对劲，跟我走。”
　　沈涟漪自是十分信任他，转头便要离开。
　　那围上来的人便有不乐意的了，冲身上前道：“来了还想走？！”竟然明晃晃亮了钢刀出来！

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