女武帝

　　祝婴心下令在山麓暂驻，不分昼夜连日奔波，不说人受不了，连剽悍的战马也够呛，接下来要翻越鸿明山脉，进入一个他们完全陌生的世界，尚不知吉凶如何，此前备足精神总没错处。

　　北域白日灼热，一入夜冷意透骨。惟恐火光引来敌人，祝婴心不允许点灯，所有人一律借月色行事。祝婴心同众将军围坐一圈，她手中握着一支树枝，在地上默默画着。

　　西陆地阔天长，主要分五大地域，鸿明山脉西起沧浪之海，东入无边瀚海，惟克果断划分北域中原。山脉延亘逶迤，山岭峥嵘，惟飞鸟猴猿可渡，邦人欲徒步穿越，唯有八道绝陉。八道绝陉设重兵严守，稽查甚严，五千兵马想要不动声色通过，实属痴人说梦。

　　何况近几年来，五域局势隐隐有变动之势，彼此之间防范只增无减，乌光堡失势，四域探子势必传信回去，如今他们十面埋伏，危机重重，每一步都惊险万分，必须深思熟虑才可行动。

　　祝婴心手中树枝点了点地面，她呼出一口白雾，缓缓道：“五千人一同穿过鸿明山脉非明智之举，我们需得另寻他法。这个时节赶在北域的马贩子穿过鸿明山脉的最后期限，明日拨两千人，分八支队伍穿过鸿明山脉。我带一支千人队伍，以乌光堡翁主身份请求进入中原，余下一千人分给大元帅祝苍、祝茫、副将高娃、特木尔、祝戈、哈尔巴拉、其其格，你们伪装成商队，进入中原后，不要停留，一路南下穿过赤水进入南郡。之后在平翰城汇合，届时一切听祝苍命令行事。余下三千人由副将祝辞心与祝浮心带领……”

　　她突然一顿，众将看向她。深秋草原上的月亮明亮，月华如弱水诞漫整片草原，寒风拂过，草影错错，草虫止声不响，祝婴心深吸一口气，她抬手指向身后崇山，声音带着些微不易察觉的颤抖，“翻过鸿明山脉，前往南郡！”

　　众将齐声铿锵有力道：“翁主放心，属下定不辱使命！”

　　***

　　天地如归太古鸿蒙，陷入一片绵袤浓稠深杳，雄鹰一声长啸，唤起天边一抹蒙蒙的白。

　　顿顿马蹄声响起来，鹰自空中往下俯视，一支莫约千人的马队进入劈开鸿明山脉中段的锦陉，一条路直入高山之间，蜿蜒曲折，如巨蛇一般不见首尾。抬头看去，两旁高山如同威严门神，把守关门，擎天撼地，屹立不倒，无上的威严沉甸甸压在人心头。

　　行直晌午，赫赤赤日头翻上头顶，队伍也至前哨阵地，只见一道高大城阙夹在狭处，堵住去路。祝婴心勒马停下，一抬手令身后队伍站住，城楼上的士兵下望，双手拢在嘴前喊道：“来者何人？”

　　“麒麟原乌光堡翁主祝婴心，受堡主之命，前往阳纡拜见龙圣天子。”祝婴心扯下腰间悬着的玉牌，对着城楼上：“此乃天武圣帝亲赐天武玉牌，还不速速开门！”

　　士兵回头与人传话，很快，大门缓缓打开，一支二十人骑兵冲出大门至祝婴心面前，都头双手接过玉牌的一瞬，一股凉意冲淡深谷中沉积的灼热，淡淡冷香扑鼻而来。

　　产于东部无边瀚海中，蓝田城的玉石，温润有光，如新熬制凝固的雪白脂油，是最上等的玉石。传闻在三百年前，天武圣帝东旭率大军直驱蓝田，部落酋长开门投降，双手奉上一块宝玉，那宝玉说来奇特，冬暖夏凉，不招蚊虫，常佩在身，有养护气血之奇效。

　　圣帝豪爽，将宝玉一分为五，一块留制传国玉玺，又命巧匠刻制四块玉牌，玉牌之上纂刻龙纹，护“天武”二字，随后将玉牌赐手下四位功勋赫赫的元帅。

　　三百年过去，天武圣帝早已成为史书中一抹影子，西陆一分为五，各自为政，如今这枚玉牌再现，是否昭示天武将再现于世，再度率领四军，一统西陆。

　　天武圣帝是西陆人心中的英雄，西陆人是听着他的传说长大，对他的向往、尊敬和崇拜，不下于天神。面对他遗留圣物，都头不敢怠慢，跳下马单膝下跪，双手高举玉牌奉还。

　　祝婴心取回玉牌，率军过了门阙。

　　前哨有人往前传话，祝婴心一路过去，皆有人迎接，至锦陉最后一道关卡，那是名为雪还的大关，祝婴心一行在关门前停住，接受检查。她抬起双手，任人随意触碰她的身体。检查她的人知晓她是女子，故意在她胸口拍了拍，将胄甲上的甲片摇得哗哗作响。

　　祝婴心面不改色，检查完毕，她跳上马，看着沉重的关门缓缓向内拉开，她双腿一夹马腹，径直往里去。

　　过了雪还关，她便真正离开乌光堡，离开麒麟原，离开北域，进入到中原地界。

　　关内关外是截然不同的两个世界，熟悉的地理环境、人文风貌、精神向往都将有翻天覆地的变化。她的未来，乌光堡的未来，又将何去何从？

　　祝婴心才入雪还关，便有骑兵迎面而来，离她七八步距离从马上跳下来半跪在地，洪亮声音道：“将军邀祝翁主往将军府一晤！”

　　祝婴心垂眸，沉吟不语。
　　她已无退路，严苛的命运早已向她发起冲锋，从今往后，她要面对的不过是更加危险的棘径罢了。她打起精神，镇定道：“带路。”

　　进入瓮城，穿过怀仁门，便进入内城。眼下非是战时，城中空旷，遥望见城内一座府邸，想来便是将军府。祝婴心令众将暂留，仅带两名副将跟随其后。至门首，抬头见门上悬一块黑木匾额，斗大的字书“定远府”三字。门下守卫请她下马，又收走她身上携带的武器。

　　祝婴心走进府中，正对大门的正屋便是战时办公之处，守卫严阵以待，护在周围。平日将领都在关内镇上，祝婴心进入前哨阵地时，军讯便已传来，她是乌光堡翁主，身份非同小可，身上又携有天武玉牌，大将军亲自迎接不为过。

　　祝婴心大踏步直入门中，厅内森敞，一进门就看见一条长桌，五条威风凛凛的汉子围坐旁边，正对大门居首位的汉子更是神气十足，正值壮年的汉子，身上胄甲已无原本寒光，黑色底衣磨出白毛，好似老旧的刀鞘，可没人会怀疑鞘中的是一柄钝刀，他正襟危坐，腰背挺直，一把胡须笼在下巴，浓眉下一双灼人鹰目。

　　见祝婴心进来，五人唰地站起来，霎那间一股巨大压力排山倒海之势压下来。祝婴心暗忖：这些将领是真正踩着刀尖走过来的人，非是容易相与之辈，不知他们有什么花样，进入中原最艰险的一关，正是此时此地了。

　　祝婴心顶着势头坐下，两位副将双手贴在腰上，叉开腿如山一般伫立在她身后，既然翁主无所畏惧，他们是乌光堡的悍将，自是不可阵前失势。那鹰目将军直盯着祝婴心，行了一个军礼，冷声道：“末将凌度，见过乌光堡翁主。”

　　祝婴心笑道：“久闻凌将军大名。婴心奉堡主之命，前往中原参拜龙圣天子，途经雪还关，知晓雪还关是赫赫有名的定远将军驻守，亦曾生出拜会之念，又念大将军事务繁忙，不便打扰。谁知入关后，大将军竟派人相邀，实属婴心之幸。”

　　凌度等人坐下来，规规矩矩道：“翁主客气，得见翁主尊荣，才是凌某大幸。”

　　“大将军百忙之中要见婴心，不该是为这等理由吧，还请直说。”客套过后，祝婴心便直入主题。

　　“翁主爽快，那凌度便直说了。不瞒翁主，凌度一介武夫，只知领兵打仗，却还是知道事极必有妖的道理。昔日乌光堡与阳纡城交往甚密，乌光堡向天子进贡，服从天子调剂，进出雪还关无须限制。却是自一百多年以前开始，乌光堡不再进入中原，也拒绝向天子进贡。如今再现天武玉牌，要求越过雪还关，不知其中，是何缘由？”

　　厅中一片死寂，祝婴心面不改色，只心中暗暗想道：此事必然瞒不住，想要带这一千人入关，谎话只会令她失去信誉，面子事小，未来才是要紧的。斟酌片刻，祝婴心选择性地将乌光堡不幸的遭遇托出，委婉表达前往阳纡求助的意思。

　　***

　　巴图尔绿洲位于西陆东部无边瀚海之中，世人只道无边瀚海黄沙连天，一年到头惟有炽灼烈风卷起尘埃漫舞，却不知沿商道往西数里，另有一番天地。站在沙丘上往下看，一片绿杨围着一方澄澈湖水，数十里繁荫绿洲，庄稼密集。

　　秋日大风，风从戈壁深处携裹黄沙气势汹汹地包围绿洲，这样的天里阿帕不让家中的孩子出门，白发苍苍的姆妈说那是风魔要来抓小孩了，丑陋的妖魔会伸出它巨大的爪子，把小孩儿捏在手心里，再张口散发着恶心气味的大嘴吧，一口把小孩吃掉。

　　姆妈每次都是这个故事，罕古丽从伙伴那里还听到过不同的故事，她疑惑黄沙里到底是什么呢？风魔？沙怪？亦或是什么也没有。她趴在门上，拨开一条缝隙偷偷往外看，想要找到答案。

　　阿帕在屋里喊道：“罕古丽，你在做什么，就不能来帮阿帕编绳子吗！”

　　“她一定又是在找妖怪了。”阿卡萨比尔嘲讽的语气说。

　　罕古丽谁都不理会。黄沙中昏瞑不定，黑色的影子真的像是里边有什么张牙舞爪的怪物，她睁大眼睛仔细辨认，却一无所获。她失望地要退回屋里时，一片飞扬的白纱吸引了她的目光，她紧紧地贴在门上，一眨不眨地盯着。那片白纱逐渐从黄沙中剥离出来，一只骆驼驮着一个穿着白色衣服的人或者妖怪慢慢地走出来。

　　“姆妈！达达！阿帕！阿卡！①快来看啊，”罕古丽喊道：“是妖怪，是妖怪出现了！”

　　“哪里有妖怪，那是姆妈骗你们小孩子说的话。”萨比尔大笑。

　　罕古丽拿下门上的木栓，拉开门，黄沙呼地卷进来，萨比尔大喊你疯了？她置若未闻，抬手挡着眼睛，顶着风走出去。
　　萨比尔大惊，他急忙向阿帕禀报：：“阿帕，罕古丽疯了！她跑出去了！”

　　“罕古丽！罕古丽！”阿帕吓得丢下手里的绳子，冲到门边，她眯着眼睛，惊讶地看着女儿拽着一只浑身扎着利箭的骆驼往家里来，带着血色的白色绸带飞舞，像是什么不详的征兆。

　　全家人去接罕古丽，萨比尔看到趴在骆驼上的人，太阳般金色的卷发垂下来，露出雪白的脖颈，雪白纱衣裹附身躯，被野兽抓过，白纱破烂，露出的雪肤上留下长长的破口，一支长箭没入腰间，一片污血晕开，在腰间如绽一朵鬼魅黑莲。

　　那人吊在半空中的手突然抬起来，搭在萨比尔肩膀上，少年吓了一跳，大叫一声跌坐在地。
　　妹妹罕古丽看过来，她冲哥哥做了一个鬼脸，说：“萨比尔胆小鬼！”

　　阿帕走过来，将萨比尔拉起来，她掀起骆驼上的人金灿灿的头发，露出他光洁的额头，大声问道：“你还好吗？”
　　“……水……”那人轻声道。
　　“天神保佑，他竟然还活着。”阿帕对达达说道：“热合曼，快把人抬下来！罕古丽，去舀水，抬到床边去。”
　　“我呢？”萨比尔指着自己问。
　　“你去镇子上请那个中原大夫过来！要小心一点，别在风沙里迷路。”
　　萨比尔得到任务，立刻迈开腿跑进风沙立。

　　阿帕和达达将人搬到屋里，姆妈眼睛不好，看不清楚，只能模糊看到一抹金色，她问孙女儿，“罕古丽，是日出了吗？”
　　“不是呢，是人。”罕古丽回答说。

　　那个人腰上有箭，阿帕只能让他卧着，他一直在呼唤水、水、水，罕古丽捧着一碗水，却不知道该如何喂他，阿帕拿着一只木勺过来，她才一勺一勺地舀水递到他唇边。

　　他干裂的嘴唇湿润起来，不在呼唤着要水，却不停地叫着一个人的名字，“阿法芙……快逃……快逃啊……”

　　罕古丽托着下巴，盯着他紧皱的眉头，这个人记挂的事很多呢。罕古丽听不清他支离破碎毫无逻辑的呓语，她的目光落在他与众不同的金色头发上，无论是在镇子上还是村子里，她都没有见过这么漂亮的头发，他来自何方，为何会拥有与太阳相同颜色的头发？
　　罕古丽枕着手背，抬眼看着他，满是好奇。

　　①姆妈：姥姥；阿帕：母亲；达达：父亲；阿卡：哥哥。皆是少数民族的叫法

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