皇帝郎，爱吃糖

　　从谢府出来，阮棠没有急着回家，而是带着嬷嬷和丫鬟去了自家位于正阳门的胭脂铺子。

　　这家铺子名为“余馥斋”，主营脂粉，坐落在繁华的棋盘街上，门脸不大，临街两层，下面陈列货品，上面堆放杂物和住人。

　　“余馥斋”原是阮棠外祖母林方氏的产业，现已归在阮棠名下。掌柜也姓方，五旬左右，跟方嬷嬷一样，一辈子围着林方氏祖孙三代打转，极为忠心妥帖。

　　方掌柜人在堂中坐，眼、耳却没闲着，阮棠的马车刚停稳，他就笑着上前，殷勤地撑起车帘。

　　“小小姐稀客呀。”

　　他原是林方氏的人，喊林氏“小姐”，到阮棠这里就变成了“小小姐”，哪怕早已脱籍，也依然不曾改口。

　　阮棠冲他柔柔一笑，说道:“顺路过来看看，您不必特意招呼我，有事先忙。”

　　“天大的事也没有小小姐的事大。”方掌柜爽朗大笑，指着店里迎来送往的两个年轻人道，“这是我的两个徒儿，都是做生意的好苗子，已经出师了，有他们在，我能省不少心。”

　　阮棠点点头:“如此甚好，操劳了一辈子，您也该享享儿孙福了。”

　　苏掌柜却摇了摇头，说道:“活到老学到老，小小姐，有一件事我想跟你商量。”

　　“好。”

　　阮棠随他往后走，一股清爽的檀香气息扑面而来，不大的店面里藏着一间小小的雅室。室内布置得极为清幽，鸡翅木桌椅，清一色八瓣莲口茶碗搭配精美点心，素白瓷瓶里梨花幽幽绽放，端地一副岁月静好的模样。

　　阮棠忍不住夸他:“您可真有才。”

　　“让小小姐见笑了，附庸风雅罢了。”

　　方掌柜给阮棠上了茶，整理下思路便切入正题。

　　原来，棋盘街尾有家店铺要转手，他想盘下来扩张“余馥斋”的生意，只是要价有些高，一直踌躇着拿不定主意。

　　“那家铺子的位置虽然不如我们，但胜在店面够大，前后各有四间，不如趁这个机会扩大经营范围，除了脂粉，再进些江南的胰子、香货、头油回来卖。”

　　“小小姐不用担心货源，对面扬州会馆的同乡们很照顾，拿的都是最新、最好的货，进价也公道。我想的是“余馥斋”开了三十年，多少有些名头，分店位置偏一些也不打紧，就是价格谈不拢。”

　　阮棠认真听他说完，沉吟道:“先不说价钱，单说那家铺子的位置，它门前是条狭长的“丁”字路，马车一多就容易堵，太太小姐们怕是没有耐心等。”

　　“我正在琢磨这个事，办法不是没有，只是……”方掌柜觑了觑阮棠，不确定道，“小小姐的意思是放弃？”

　　“非也。”

　　阮明安月俸只有十二两，阮府每月嚼用和人情往来却高达百两，若没有田庄、铺子这些庶务支撑，一家人都得喝西北风。所以，谁会跟银子过不去？

　　阮棠没有解释，而是问道:“您老闲暇时喜欢做甚么？”

　　“品品茶、养养花、翻翻书。”

　　“翻甚么书？”

　　方掌柜不好意思地挠挠头，打着哈哈道:“都是些闲书，难登大雅之堂，不说也罢。”

　　“您觉得《包龙图判百家公案》如何？”

　　苏掌柜大惊:“小小姐也看这样的书？”

　　“当然。”

　　阮棠微微一笑，不仅她爱看，十五年后的大乾人人爱看，各种演义、公案、神魔、世情小说层出不穷，书商们个个赚得盆满钵满。

　　“都察院月前刊印了《梁山演义》，一上市就被抢购一空；南京国子监刊印的《五洲游记》也是供不应求，由此可见书市绝对大有可为。”

　　方掌柜坐直身子:“小小姐的意思是想将那铺子盘下来开书坊？”

　　“正是，前面四间开书坊，后面四间当刻坊，还要招募写书人。喜欢看书的都坐得住，门口堵车也不打紧。”

　　方掌柜被阮棠的想法惊得目瞪口呆，不过他很快意识到，省去中间商，这种作坊模式利润将会翻翻。

　　“小小姐真乃神人也，”方掌柜喜笑颜开，忽然顿住，颓然道，“我们账上的银子远远不够啊。”

　　“无妨，心急吃不了热豆腐，先将铺子盘下来，您有没有请人去说合过？”

　　“牙人都找过三四拨了，奈何人家就是不肯松口，咬死一千两，少一个子儿都不卖。”

　　阮棠回道:“我知道了，这事您不用管了，我跟母亲商量一下再做决定。”

　　方掌柜一一应下，房门忽然被人扣响，方掌柜大徒弟焦急地冲了进来。

　　“东家，店里来了位贵客。”

　　“是谁？”阮棠起身准备去招呼客人。

　　“清平伯。”

　　阮棠一脚刹住，默默坐回去，对一脸诧异的方掌柜说道:“内外有别，我就不出去了，麻烦您老替我好好招待清平伯。”

　　“是这个理儿，还是小小姐想得周到。”方掌柜恍然大悟，跟徒弟自去招待不提。

　　一炷香后，房门被人叩响，漉月过去开门，见到来人慌忙蹲下身子行礼。

　　陆柬之越过她，径直走向方嬷嬷:“我有几句话想单独跟阮小姐说，不知嬷嬷能否行个方便？”

　　“伯爷，这恐怕不合适吧？”

　　方嬷嬷蹙着眉，神情又惊又疑，陆柬之微微一笑，解释道:“陆某没有恶意，嬷嬷要是不放心，可以守在门口。”

　　“这……”

　　方嬷嬷为难地瞥了阮棠一眼，却见她已经站起身，朝陆柬之福了福，什么都没交代，自顾走了出去。

　　众人:“……”

　　方嬷嬷尴尬地欠欠身，和漉月一起去追人，陆柬之略带羞恼的声音也跟着追了过来。

　　“阮小姐出了这个门可不要后悔。”

　　阮棠顿足，回眸道:“我还以为清平伯跟我的嬷嬷很投契呢。”

　　她唇红齿白，似笑非笑，天真中透着野性，漫不经心地睇人，像只慵懒高傲的波斯猫。

　　有一瞬间，陆柬之忘了自己要说的话。

　　少女嘴角一勾，似在无声讥讽，他忽然恼了，她不过是无品无阶的官眷，凭什么一而再再而三地在他面前放肆？

　　“并非我不想征求阮小姐意见，但我觉得先问嬷嬷更妥当，阮小姐在赏花宴上“一鸣惊人”，阮夫人肯定会派贴身嬷嬷专门监督和约束的。”

　　这厮拿阮棠打人说事，还故意当面提起，要是换成一般姑娘早就哭着跑远了，阮棠却一点都不在乎。

　　萧彧说，只要是自己认准的事就放胆去做，不要在意别人眼光。如果重来一次，她还是会那么做，因为吴芳菲欠揍。

　　阮棠又福了福身，盈盈道:“那伯爷接着跟嬷嬷聊，我先走了。”

　　陆柬之:“……”

　　他透过纱帘，看见她款款走向马车，轻盈的春衫被风吹着贴在身上，那不盈一握的腰肢和修长的双腿看起来格外惹眼。

　　陆柬之自认不是孟浪的人，却忍不住盯着她的背影看了又看，直到车帘隔绝了视线，他才慢腾腾起身，在方掌柜的热情相送下，朝街尾逶迤而去。

　　晚上，柔嘉公主一边欣赏他买回来的脂粉，一边与他闲聊:“棋盘街那间铺子怎么又不卖了？”

　　“一直没找到买主。”

　　“那就降降价，娘说句公道话，你那铺子地段确实不好，要价一千两有些高了。”

　　“无妨，留着慢慢卖，反正不差钱。”

　　柔嘉公主笑着摇头，又问起另一事:“白日碰到阮家小姐，你有没有问问她兄长的情况？”

　　陆柬之皱眉:“娘，男女有别，孩儿怎会贸然跑去打听未婚女子家事？”

　　柔嘉公主觉得他的样子十分有趣，忍不住逗道:“你是怕人家缠上你吧？

　　陆柬之不置可否，柔嘉公主叹道:“这兄妹两个都是有福的，这么棘手的案子，三天就被温叔同破了。”

　　“呵呵。”

　　陆柬之淡淡一笑，并不接话。福气倒是真的，但不是温叔同厉害，而是镇府司，不，应该是萧彧厉害。

　　堂堂太子，居然对小小监生的安危上心到躬亲的程度。

　　想想就耐人寻味。

　　陆柬之走后，柔嘉公主望着他的背影眯起了凤眸:“嬷嬷，你说好端端地阮长生为甚么会中毒？”

　　宋嬷嬷被她问得心中一跳，连忙道:“好公主，您就别再想了，顺天府已有结论，阮公子是被误伤的。”

　　“你不觉得巧吗？”

　　阮长生的生活一直平静，哪怕被林氏不待见也无性命之忧。怎么一到公主府，尤其是被她发现有耳仓后就“恰好”被人暗算了呢？

　　“驸马的为人公主心里不清楚么？退一万步说，就算阮公子是驸马亲生的，虎毒不食子，驸马怎会对自己骨肉下手？”

　　“那倒是。”

　　柔嘉公主点点头，但心里的阴霾却挥之不去。她亲自找过致仕的太医院院使，老先生告诉她，根据史籍记载及多年经验推断，耳仓属于代代相传的烙印。

　　没有耳仓的父母，生不出有耳仓的孩子，阮明安和林氏都没有耳仓，所以阮明安不是阮长生生父。

　　至于阮明安的从兄从嫂，早已作古多年，查起来毫无头绪。

　　“你托人递个话，就说我想给阮小姐的及笄礼当正宾。”

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