皇帝郎，爱吃糖

　　越三日，案件如期告破，阮明安作为苦主，被温叔同邀请旁听了整个审讯过程。

　　真凶姓黎，也是国子监学生，瘦瘦高高，形容枯槁，在铁一般的证据面前，毫无辩驳之力，很快便签字画押认了罪。

　　他虽杀人未遂，但主观动机明显且已伤了人命，温叔同依律判了刺配，黎生当堂痛哭，云是家中独子，父母年迈，跪求重新发落。

　　温叔同不为所动，断狱无数的他早已练就一颗铜心铁肺，倒是阮明安久久无法平静，回到府中，林氏和阮棠问起经过，他还忍不住唏嘘叹息。

　　“凶手要害的不是长生，而是与他同室的江南籍贡生秦宋。”

　　“可是哥哥经常挂在嘴边的那位秦公子？”

　　“正是，”阮明安慢慢放下茶碗，不无惋惜道，“凶手与秦宋是同乡，都是苏州府学推荐上来的岁贡贡生。”

　　所谓贡生，是监生之外的另一种生源，共分六类。岁贡贡生是其中较为优秀的一类，每年从府、州、县学中挑选若干人，再从中择出天资淳厚、学问有成且二十岁以上者进入国子监学习。

　　前途无量者居然会沦为杀人凶手，林氏母女大为不解，忍不住追问:“杀人动机是甚么？”

　　“嫉妒。”阮明安叹了一口气。

　　国子监荟聚天下英才，岁贡贡生之外还有成绩更优异的拔贡贡生以及身份高贵的各类监生，出身普通的黎生泯然众人，而同乡秦宋却因为与荫监监生阮长生交好，成功地融入了上流圈子。

　　“绵绵去送青团那天，秦宋的老家人也给他送了吃食，凶手误以为那青团是秦宋惯吃的，就在上面投了毒。不过他胆子小，不敢真闹出人命，故而下的量小，长生才因此捡回了一条命。”

　　林氏听了冷哼一声，气愤道:“因为看不顺眼就泄愤伤人，未免太过狭隘阴暗，把他抓住正好，不然等他将来做了官，遭殃的就是老百姓。”

　　阮明安唏嘘归唏嘘，对林氏的话却是十分赞同:“夫人所言极是，做官先做人，做人先修德，俯仰不愧天地。”

　　林氏点点头:“害人终害己，最可怜的还是他的父母，百年后连个送终的人都没有。不如我们放弃赔偿，让他们留着钱财养老防身吧。”

　　“英雄所见略同，为夫正有此意。”阮明安目光灼灼，一脸赞许。

　　“你少给我戴高帽子……”

　　林氏被他直勾勾的眼神盯得浑身不自在，不知怎地脑海中竟闪过交心那夜的画面，俏脸一红，忘了接下来要说的话。

　　阮明安爱极她的娇羞，那夜鸳梦重温，快活得不知身在何处，见此情景心中一荡，旁若无人地就要将她往怀里拉，林氏骇了一跳，一壁推他，一壁向杵在身后默默观望的阮棠解释。

　　“绵绵，你别多想，你爹他、他、他……不舒服。”

　　经她提醒，阮明安这才意识到女儿还在房中，老脸红了又绿，对上女儿晶莹剔透的眸子，急中生智地往林氏身上一倒，捂着头叫道:“哎呀呀，爹爹的头好疼啊，小绵羊快来给爹爹揉一揉。”

　　阮棠嘴角抽搐，实在无法直视自己父母，本想识趣告辞，偏偏林氏还要欲盖弥彰地叮嘱一句:“绵绵，娘没骗你，你爹是真的不舒服，快过来给他按按。那个……出去不要瞎说话。”

　　“女儿知道。”阮棠乖巧应下，脚却不动，甜笑道，“爹爹，女儿小时候每次不舒服都是娘亲照顾的，亲亲抱抱陪着睡一觉，第二天就好了，今天也让娘“照顾”您一回，保证药到病除。”

　　阮明安听得心花怒放，正要夸奖两句，却被林氏一个眼神吓得噤声，阮棠无视母亲的眼刀子，盈盈道:“我跟嬷嬷去谢家看哥哥，不会有人来打扰娘亲“照顾”爹爹的，你们慢慢消磨，我晚些回来。”

　　林氏:“……”

　　不等母亲回神，阮棠就娇笑着跑了出去，屋内传来林氏羞恼的训斥声和阮明安低声下气的劝哄声，她俏皮地吐吐舌头，觉得心情前所未有的好。

　　终于拨云见月了！

　　出师大捷，未来可期！

　　“嬷嬷，我们去谢姐姐家。”

　　“好的呀。”

　　方嬷嬷笑容满面，搭上阮棠的肩，将她搂在怀里爱抚。林氏最近转变很大，别人不知道内情，她却看得一清二楚，这一切全是阮棠的功劳。

　　自三月初三那日从秋千架上摔下来，她仿佛一夜长大，不仅主动亲近阮长生，还努力化解林氏夫妻的矛盾。

　　功夫不负有心人，这个家终于有了家的样子。

　　阮棠感受到她的激动，柔柔道:“嬷嬷放心，阮家会越来越好的。”

　　“那是自然，小姐这么能干，公子又出息，阮家肯定会越来越兴旺。不过嬷嬷更想看到小姐嫁人，真不知谁家公子有这个福气娶到嬷嬷的乖囡囡。”

　　“乖囡囡”是江南土话，方嬷嬷祖籍扬州府，随林氏母亲从南直隶嫁到京城，又随林氏嫁到阮府，再带大阮棠，终生未嫁的她把林氏和阮棠视作全部，对她们的事比自己还上心。

　　阮棠不想谈这个话题，但也不想惹她伤心，便靠在她怀里撒娇道:“嬷嬷，人家才十五岁，连及笄礼都没行，要成亲也是哥哥在前。”

　　“是嬷嬷老糊涂了，”方嬷嬷恍然大悟，“公子已经二十了，是该张罗说亲了，要不外面的人又该嚼舌根了。”

　　阮棠用力点头，让漉月扶着她上了马车，几人直奔金鱼胡同谢府而去。阮长生被国子监祭酒谢邕救下后留在他府上养伤，如今案件告破，禁视令解除，阮家于情于理都要表示谢意。

　　到了谢府，下人将她们领到谢太太房中，方嬷嬷一张巧嘴哄得谢太太眉笑颜开，命人去请谢令仪前来相见。

　　阮棠忙站起来阻止:“不用麻烦了，侄女听说谢姐姐画技极好，想到她房中请教一二，就让小丫鬟带我过去吧。”

　　“你去吧，”谢太太也是腹有诗书的女子，对阮棠的性情谈吐颇为喜爱，说道，“她那是闹着玩儿，唬别人还行，唬你这个家学深厚的天仙妹妹，我看……够呛。”

　　众人被她说得哈哈大笑，阮棠也笑得捂起了嘴，她前世未曾与谢太太打过交道，不知道她是这么幽默和蔼的人。当下福了福身，回道:“古人云有其母必有其女，难怪侄女与谢姐姐一见如故，原来根儿在伯母这里啊。”

　　这话夸得忒有水平，谢太太笑得合不拢嘴，褪下腕上的赤金扭丝镯子，不由分说地戴在阮棠手上。

　　“伯母再好也不敢跟你娘比，她可是一教就教出了一双好儿女。”

　　这是连阮长生也一并夸了，阮棠心中暗喜，再次福身，带上漉月跟着小丫鬟出了门。三人行到后院一处名为“福胜堂”的宅子前停下来，里面曲径通幽，遍布盆景，阮棠看着看着就笑了。

　　小丫鬟惯会察言观色，知道自家太太喜爱阮棠，见她展颜便主动卖弄起来:“这里面的盆景是阮公子入主后才搬过来的，全是我家小姐亲手准备的。”

　　阮棠不住点头，沿着小路逐一观赏，石榴、真柏、杜鹃、枸杞、金雀、黄杨、松树、冬青……，皆是阮长生院子里常种之物，看得出来谢令仪对救命恩人十分上心，连他的喜好都打听得清清楚楚。

　　再往前走，一座水榭挡住了去路，榭中两道身影并肩而立，偶有私语，阮棠以手抵唇，示意丫鬟们不要出声，她则提起裙子蹑手蹑脚地走了过去。

　　原来，阮长生和谢令仪正对着园中的风景挥毫，一张宣纸一人一半，一边画山水，一边画新芽，二人下笔有神，间或微笑对视，默契堪比多年老友。

　　阮棠捂着唇偷笑，正待多欣赏一阵，小丫鬟没忍住轻咳出声，那二人同时回头，看见阮棠，又惊又羞，齐齐闹了个大红脸。

　　“妹……妹，你怎么来了？”阮长生耳尖绯红，眼光飘飘忽忽，不敢直视阮棠的眸子。

　　阮棠从未见过他这副模样，不由玩性大起，叹道:“唉，亏我在家里为哥哥担忧，原来哥哥有了新妹妹，就不要我这个旧妹妹了。”

　　阮长生的耳尖更红，急忙说道:“妹妹误会了，我只是和谢小姐切磋下画艺。”

　　谢令仪也跟着解释:“阮妹妹，确实如此，你哥哥终日卧床，对身子恢复不利，我是遵医嘱邀请他出来转转。”

　　阮棠笑着摆摆手:“知道哥哥无恙我就放心了，你们继续“切磋”，我先回去了。”

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