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024
钓了半夜的鱼，吴桂花一点都不觉得累。
望着启明星沉入天幕之下，她招呼虎妹一声，两人拎着桶子赶紧往回走——再不走，早上第一班巡班的侍卫来了，须不好解释。
往常若是钓了这么些鱼，虎妹早该兴奋地扒在桶边提溜着鱼尾巴玩了。可今天……她丧丧地跟在吴桂花后头，丧丧地垂着脑袋，丧丧地不时朝宫墙上张望，不知在想什么。
吴桂花虽说走在前头，可不用回头就知道这丫头在想什么：“放心吧，那混帐猫从来不在早上出来，我不会一大早真的烤鱼的。”
虎妹却更丧了：姐姐若是有脾气，当场发了便罢，若叫她记在心里……小二黑，到时候我会偷偷给你多喂两块鱼的！
在湖边坐了一晚上，吴桂花看上去冷静了很多，她让虎妹把桶提回厨房，自己仍扛着扫帚开始打扫宫道。
到太阳跃出地平线的时候，吴桂花已经把早饭做得差不多了，但是那些侍卫没来。
吴桂花不以为奇，她先前跟吴进谈生意时就知道，她这个流动小饭馆只是侍卫们的一个临时落脚点，平时他们还是以吃班房的饭菜为主。毕竟班房包饭，他们每个月还另外上交粟米作额外的补贴，不是家里有矿，谁都舍不得顿顿花钱再在外面开小灶。
以前这种情况不是没有过，吴桂花边做活边等到中午，见侍卫们还是没有来，跟虎妹两个把准备好的食物自己分着吃了，估摸着下午快到未时末时，点燃灶火开始做磨盘馍。
磨盘馍发面的过程跟馒头有点像，但揉面的过程和时长都有区别，成型时堪比磨盘而得名，揉面时的韧性更是强于馒头。最大的差别是做磨盘馍的锅以平底的鏊子为好，做的时候大火蒸到一半熟，再把即将蒸熟的磨盘馍洒上芝麻，放到鏊子锅里小火慢慢煨烤，边煨边用擀面杖压气眼，两边翻转，直到馍的两边结成一层焦黄发红的硬壳，就算大功告成了。
成型的磨盘馍因为有小火慢慢激发产生的麦芽糖，吃起来比馒头更甜更筋道，配上焦黄的外壳和香喷喷的芝麻，不知道有多好吃。因为这种馒头做起来累人，手头工具不趁手，吴桂花一直没做过。但它的水份比馒头更少，在这种湿热的天气里更加便于存放。在不确定晚上会不会有侍卫找她买食物的情况下，做这个最合适。假如有人来，切一块卖一点，假如没人来，这块磨盘似的大馒头够她和虎妹娘儿俩吃三五天了。
虎妹已经忘了昨天的事，厨房里溢出焦香味的时候，她就不知道打哪冒了出来，围着她不住问：“姐姐，这是什么？”
吴桂花拍开她的手，还没说话，冷清一天的侧门被人敲响了。
她擦擦手，赶紧去敲门。
敲门的人是陈项，他脸色瞧上去不太好。吴桂花让陈项进门，陈项连连摆手，道：“我就不进去了，我是来找你要点凉茶的。这一天我师父没喝着你的凉茶，中午都没歇好。我怕他晚上睡不着觉，来找你要一点就走。”
吴桂花说他：“又不是不给你喝，你上午早些来不就是了？”
陈项打了个抖，惊恐地问她：“你不知道？”
吴桂花心里有了不好的预感：“知道什么？”
陈项看她像看外星人：“你们这昨晚上闹了一晚上的鬼，还吓晕了一队巡夜的侍卫，这么大的事你都不知道？”
吴桂花：“……”破案了，难怪那些侍卫们不来了，弄半天还是昨晚的事闹的！断人财路如杀人父母，小二黑，你给我等着！
陈项瞧她神色不对，问了句：“怎么了？”
吴桂花不好说自己的猜测，何况她对这件事还另有疑虑在，讽道：“一点传言就把你吓成这样，胆子没芝麻粒大，能干成啥事啊你？要昨晚真有鬼，头一个被吓死的不该是我吗？你看我像见了鬼？”
陈项不乐意了：“你别把你自己想成跟别人一样。谁知道你是怎么回事，在这住了这么久都没被吓跑，说不定你就是算命先生常说的八字硬，鬼物近不了身呢？我可不像你，我是真见过鬼的人。有些事你没看到不会信我理解，可也不用笑话人嘛！”
陈项是怎么见的“鬼”，吴桂花再清楚不过，她不想深说下去，转话题道：“不是想要凉茶吗？你自个儿去拎，跟我进来灌一壶，这院子吃不了你。”
陈项踌躇半天，慢腾腾蹭进厨房，闻到满屋逼人的麦香，也不要吴桂花招呼，自个儿去揭锅：“你又做什么好吃的了？”
吴桂花给他切了两块：“拿回去把壳剥了给你师父吃。”
陈项走时，才想起来跟她说：“我师父让我告诉你一声，以后想吃竹笋了就正大光明地去挖，偷偷摸摸挖着能痛快吗？”
他原还指望从吴桂花脸上看出点诸如“羞愧”之类的表情，但吴桂花现在哪有心情想别的，点点头：“知道了，替我谢谢张爷爷。”她趁着寿宴办成功，张太监正高兴时给他送酸笋，打的就是过明路的主意。
陈项说：“说谢谢没用，你往后用笋子做了什么能储存的东西，记得给我师父多送点就行了。”他补充道：“宫里没什么好吃的，这些菜有不少人喜欢。”
吴桂花就说：“那你下次拿个坛子来装一些走。”
送走陈项，吴桂花挽起袖子开始杀鱼。
金波湖里鲤鱼最多，但鲤鱼肉略粗，适合红烧，小二黑平常吃的烤鱼也只是鲤鱼。而昨晚她运气大爆发，居然钓到了一条有尺来长的花鲶，如今把它剥开两半，摊在先前兽苑两个小太监帮她垒的土灶上，才烤没多久，香味就飘满了整个院子。
直到鱼皮变黄，小二黑也异乎寻常地没有出现。
吴桂花不着急，招呼了虎妹，两人也不换地方，一手举着磨盘馍，一手夹鱼肉，围着拨小火的土灶慢悠悠地吃了起来。
边吃她还边问：“今天的鱼肉怎么样？”
“香！”虎妹向来不是个会撒谎的孩子。
“比起你以前吃的呢？”她循循善诱。
“更香了！”虎妹掷地有声。
“还有呢？”
“鱼肉细又滑。”虎妹实力捧哏，词汇量进一步拓展。
两人边吃边说，不一会儿，一条大鱼去了一半。
吴桂花笑呵呵地翻开另一面，一筷下去，鱼皮竟呲地响了一下，鼓出一个汽泡，汽泡戳破后，表面冒出一层油光。鲶鱼脂肪厚，油份烤出来后看上去只会更诱人。
就在那双筷子将要分开鱼肉之际，“嗖”地一声，一道小黑影出现在土灶旁边，抬起爪子朝烤架上的鱼抓去。
这狡猾的小东西终于忍不住了！
吴桂花眼疾手快，一把捏住这混球的后颈皮提起来：“虎妹，绳子！”
一刻钟后，重华宫某个房间
吴桂花坐在太师椅上，呵呵冷笑：“你别装傻，我知道你听得懂。我再问一遍，昨晚上是不是你？”
“喵呜！”小二黑被五花大绑，缩在桌脚冲她直吐舌头。
“别以为你软绵绵叫几声我就会心软，你忘了，昨天晚上你干的好事差点把虎妹吓疯，只凭这事我就不会放过你。”吴桂花“唰”地一声，抽出一把寒光闪闪的小刀，冲它一步步逼近。
小二黑看着她的表情，仿佛终于知道害怕了，整个小身子直往桌子后面缩：“喵喵喵！”
然而那只无情的大手无处不在，无可闪避！
小二黑只觉脸上一凉，好像一样它绝对不能失去的东西已经离它远去，它惊恐地瞪大了眼睛。
其后的事也证实了它的害怕，吴桂花让虎妹端来一盆水，叫它往水里看：“看见了吗？你脸上的毛已经被我剃掉了一块，要是你不想从小二黑变成小二秃的话，赶紧给我都老实交代了！”
“喵呜！”小二黑凄声厉叫，不敢置信。
“现在可以说了吧？”吴桂花暂时收起了刀子。
“喵。”小二黑蔫头耷脑，是个承认的情态。
吴桂花乘胜追击：“那让你扮鬼的人是谁？”想想不对，它不会说话，又问：“让你扮鬼的人是太监吗？”
小二黑一双绿眼睛瞳孔倏然放大。
吴桂花养了十几年的猫，怎么会猜不出它的想法：“你以为我是真的傻吗？我在这儿住了这么久都没事，就昨晚上突然闹鬼，你说这件事没人指使的可能性有多大？他突然出现，跟他没关系的可能性有多大？我跟你说，你承不承认，我都有本事自己查出来。你承认了，我还能放你一马，每天给你做好吃的，你抵死不认的话，我剃光了你的毛就只能……呵呵。”她刻意往它□□看了一眼。
小二黑本能地感到了腿间一丝可怕的凉意。
再过一刻钟
吴桂花收了刀走出门，眉头却仍然紧锁：“不是太监，不是侍卫，不是皇帝，也不是皇子？那是什么？女扮男装的妃子？”
一想到这里，连她自己都觉得荒谬：“哪有胸那么平的妃子？不可能，那王八蛋不可能是个女人！”
脑袋都想疼了，吴桂花也猜不出来那王八蛋会是什么身份。但能在皇宫里出入的，无非就是那些人。除非他能跟电影里的那样，高来高去，一飞还必须有五六丈高，不然怎么可能飞得过那么高的宫墙，还跑到这里来？这里虽然不是皇宫的中心区，可离宫中的几个门都很远，实打实的内宫之一。
吴桂花不是个轻易放弃的人，她暂时排除掉那个荒唐的猜想，看时辰不早，决定先回房去洗澡睡觉：养足精神才好干大事，反正她现在跟他在一个地方。就不信了，以她的能耐会打探不出来！
吴桂花离开后，小二黑夹着尾巴也溜了出来，它那身美丽油亮的黑毛已经成为历史，而那颗新鲜出炉的秃头在月光下亮出了新高度。
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