环海探案录

　　是夜。

　　萧予戈自书房走出，刚准备伸懒腰，便见南楚杉端了个托盘靠近，忙摆手道：“本官今日可吃不下了。”

　　南楚杉道：“大人体内余毒未清，还需再服用解毒剂。”

　　说着，将药碗递到他眼前，萧予戈不多挣扎，一饮而尽，将碗放回原位后轻笑道：“夜已深了，南师爷早些休息罢。”

　　“谨遵大人之命。”

　　萧予戈侧过她朝前走了两步，忽听外头一阵击鼓声，又见衙役匆匆而来，对方恭敬问道：“大人，堂外有人击鼓，可是要遣他回去？”

　　“升堂罢。”萧予戈拂袖朝前，南楚杉一把将托盘推到衙役怀里，紧随而去。

　　被迫从被窝里爬起的衙役们不由自主地连打几个哈欠，一见萧予戈二人进屋，登时挺立脊背，换上一副精神抖擞的样子。

　　萧予戈坐定，命人带上击鼓者，只见一灰衣中年道士瘸拐地入内，身后还跟着几名凶神恶煞的仆役，仅看衣料，应是出自大户人家。

　　“深夜击鼓，所鸣何冤？”厉喝随惊堂木落下，那道士顿时涕泪横流，咚咚咚地磕了三个响头，“青天老爷在上，救救我的命吧！”

　　“既入公堂，本官定为你讨个公道。”

　　道士用力吸进一口气，断续地道出始末。

　　原来，他是被环海县大贾阮府的管家请去府上捉鬼，在府中毫无收获地探寻三天后，阮府的大夫人忽然派人驱赶，且拒绝支付工钱。

　　道士无法接受，便跑去找管家理论，可要理论不成反遭一顿毒打，他这才跑到县衙求救。

　　听完这通泪中含血的控诉，萧予戈望向依旧恶狠狠蹬着道士的仆役，随便挑了一人问道：“他说得可是属实？”

　　被点名之人自鼻子里哼出一口气，“自然不是。他捉不到鬼又想赖在阮府白吃白喝，大夫人自然不能容他。”

　　“冤枉啊大人，他们原先说好给我三日时间，且答应若三日后我仍是一无所获，便支付一笔遣散费令我离开。我讨要不到这笔遣散费，但至少得要回符钱，那些可都是祖传的灵符，想求都求不到。”

　　萧予戈道：“再值钱也应当有个数目。”道士伸出三个指头，萧予戈问：“三百两？”他摇头。

　　南楚杉埋头记录，随口回道：“最多给你两只，没多的。”

　　“两只也可，道士我不介意。”

　　两只什么？金锭么？萧予戈有些摸不着头脑，但见南楚杉顾自忙碌，宣告道：“此案到此为止，你们回阮府复命去罢。”

　　阮府家丁道：“未将其带回，恕难从命。”

　　南楚杉道：“大夫人要的不过是个结果，大人自有法子问出。若大夫人仍是不愿，就请她来寻我南楚杉，我自会与她交代清楚。”

　　那些家丁脸色稍变，年长些的拱手笑道：“既是南师爷开口，夫人怎会不卖您的面子？要不这么着，我们先打道回府，若大人获知结果，可随时传召我们。”

　　萧予戈点头，“外头更深露重，壮士们小心为上。”

　　衙役关好县衙大门，上好门柱，一窝蜂地赶回被窝，萧予戈下桌扶起道士，问南楚杉：“衙门里可有伤药？”

　　“后院库房里备着。”

　　萧予戈又问：“可有闲置的厢房？”

　　“有一间小屋，但采光不好。”

　　“道长可是愿意暂居此处？”

　　道士有些受宠若惊，连连点头，“大人真是热心肠。”

　　“既然觉着大人好，何不将真相告知？”南楚杉弯腰捏住他的腿骨，咔吧一扭，道士顿时疼得额头冒大汗，但很快又舒展眉头，拱拳道：“多谢南师爷救治。但我现在饿得很，可否讨点吃食。”

　　“跟我来。”

　　这道士不甚讲究，拉过看火用的小板凳坐下，风卷残云般消灭大半本留给萧卫的饭菜，愉悦地抹了抹嘴。

　　萧予戈疑问，“方才南师爷说的两只指的是何物？”

　　南楚杉指着盘里的鸡骨头，“此物便是。这位道长是我大哥的旧识，因只收三只鸡爪为报酬，所以得外号‘张三爪’。”

　　“剩下的一只南师爷可先欠着，哪日我想起来了再来找你讨要。”

　　“敢问张道长，这阮府究竟出了何事？”萧予戈往他碗里夹进几片牛肉。

　　张三爪并不急着享用，说道：“事倒不是什么大事，就是这阮老板近些日子总是吃不好睡不着，整夜整夜地发梦魇，一会儿说胆碎了，一会儿又说眼裂了，是怎么吓人怎么往上招呼。这不，那些人实在无计可施，最后跑来求助我张三爪了。”

　　南楚杉问道：“他发的什么梦魇？”

　　“说是梦到个叫莺柳的婢女来索命，可问遍府内上下，皆说莺柳早已回老家生儿育女。”他低头往嘴里塞进一口牛肉。

　　“南师爷，县里可有莺柳的户籍档案？”

　　“一切案卷暂存万事屋处，我去去便来。”

　　萧予戈微笑，“有劳师爷走一遭。”南楚杉颔首离开。

　　“大人刻意支走南师爷，是有话要问草民？”张三爪一口馒头一口肉，吃得不亦乐乎。

　　“这应当不是你的真容吧？”萧予戈问。

　　张三爪放下馒头，揭开脸上的人/皮/面/具，赫然是个年轻男子模样，“大人何时发现的？”

　　“不过猜测罢了。”

　　“都说人有千面，那我也来猜一猜，大人现在用的是哪一面？”

　　“你认为呢？”

　　“辜顾不知。”

　　“人既有千面，自然可以随意转换，你既有辜顾与张三爪这两个面具，我又为何不能效仿？”

　　辜顾笑道：“但辜顾确为草民真面，而大人似乎一直以假面示人。”

　　“假为真时真亦假，有的时候眼见和耳闻的，都不一定是真相。”

　　谈话没有继续，因南楚杉脚步越发临近。

　　“天色已晚，张道长还是先行歇息罢，有什么话明日再谈。”

　　已然换上面具的辜顾点头，“承蒙大人收留，张三爪届时定全盘告知。”

　　“那本官先走一步，二位早些回房。”接过南楚杉手中卷轴，萧予戈毫无留恋地走远。

　　“这个大人倒是有点厉害。”辜顾咽下最后一口馒头，看向正环胸倚在门边的南楚杉，“你这回倒是遇上对手了。”

　　“我从未将他当成对手。”

　　萧予戈靠在门板上，险些握不住手中的卷轴，眼前之景越发模糊，近乎是借着最后一点神志走向床榻，当小腿堪堪贴上边沿，猛然迎面扑倒。

　　第二日当萧予戈和南楚杉抵达阮府时，南楚枫三人已在府里来回转了三四圈，萧卫一见着他们匆忙迎来，“大人，似乎并无异常。”

　　“哪里没有？我瞧着这井就不大正常。”说着，南楚枫朝里探进大半个身子，大声呼唤几下，萧卫顿时连推他下去的心都有了。

　　“别喊了，再喊我就踹你下去。”南楚杉上前一把拽住他的腰带将其拉出，南楚枫看着南楚杉，“万一井底有蛙呢？正好给小护卫加个餐，昨晚也不知道是谁克扣了我们小护卫的晚饭，害得我们小护卫饿得前胸贴后背，方才肚子里还在咕咕作响。”

　　萧卫道：“没有的事，你不要胡说。”

　　“莫怪南师爷，是本官的意思。”

　　南楚杉微诧，松开对南楚枫的钳制，“楚柳，你们调查到什么了吗？”

　　“阮老板的确犯有梦魇，且常在深夜之时在院子里游荡。有一回他火急火燎地跑回屋里喊醒二夫人，说是在花园里瞧见许多人在飘荡，又说莺柳掐着他的脖子要杀死他。二夫人闻言检查了他的脖子，果然有指印。”

　　萧予戈蹙眉，“鬼神之事不过是弄虚作假。”

　　说话间，一锦衣年轻夫人并几名侍婢招摇而来，一见着萧予戈官服，当即梨花带雨道：“大人可要救救我家老爷啊。”

　　南楚杉在旁轻声提醒说这是大夫人，萧予戈稍愣，随即摆出官腔回应，“大夫人莫急，本官定会查明真相。”

　　大夫人假模假样地抽搭两下，“民妇觉着是有人在装神弄鬼想扰乱我阮府安宁。”

　　“既是装神弄鬼，又为何请真道士来驱鬼？”

　　“自然是要起震慑之意。”

　　南楚杉道：“然不但没有起任何作用，你阮府还摊上拖欠钱款和蓄意伤人两大罪名。”

　　“是他先动的手，我府里家丁不过是履行护卫府内和平的义务。”

　　萧予戈道：“但在本官看来，府上似乎无人挂彩。”

　　大夫人脸色一僵，很快又恢复原先苦主状态，“大人何以对这么个穷酸道士这般上心，分明我家老爷的命比他值钱数倍。”

　　“最后都是一堆白骨，哪有贵贱之分？”萧卫道。

　　南楚枫无比赞许地望着他，对方察觉到视线，往萧予戈与南楚杉之间缩了缩身子。

　　“听闻阮老爷曾经遭遇鬼魅袭击，可是属实？”萧予戈问。

　　大夫人抬帕拭泪，“确有此事。那时二夫人还连夜请了大夫来诊治，可大夫却说……”

　　南楚杉追问，“大夫说了什么？”

　　“大夫说老爷脖子上的指印是他自己按出来的。”

　　四人俱是一怔，而南楚枫则是在看萧卫发怔，萧予戈道：“阮老爷祖上可有类似病例？”

　　“并无。大夫说是老爷深思忧虑所致的幻觉，开了些安神助眠的药便回去了。那些药一开始吃着倒是管用，可没过几天，老爷又开始半夜惊醒，嘴里还叫唤莺柳的名字。”

　　“这莺柳当真回乡去了？”说话的是南楚柳。

　　大夫人点头，“先前还有人带了她亲自做的糕饼回来，理应尚在人间。”

　　南楚杉问：“药在哪里？”

　　“民妇猜想大人们会问及此事，”她转身唤来站在边缘的小丫头，丫头掀开手中帕子，里头是已干涸的药渣子。

　　南楚枫被二妹推上前闻味，接过手帕不多时后回道：“都是些寻常的药物，主打安眠之效。”

　　“夫人可否请莺柳来一趟？”萧予戈瞟一眼南楚枫的手，如是问道。

　　“我已着人去请，想必午后便至。大人们来去费时，不如便在府里用个午饭。”

　　“既然如此，本官与师爷叨扰了。”

　　“这是鄙府的荣幸。”

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