秘宝堂异闻·贵子方

　　府衙有个小后门。知府亲自送神至门边，并拍着胸脯，又画了诸如剿匪、追损等一票大饼。可戚小侯爷并不领情，沉默不语，像是忽然变成了一把淬过五百年冰雪的寒铁宝剑，浑身萦绕着生人勿近的凛然。

　　相比之下，小侯妃就显得格外和善可亲了。

　　“那茶叶之事，还得拜托您留心些。”求人办事时，和期笑得诚挚又客气，似乎全然忘记了内堂那些拐弯抹角、连嘲带讽、鬼话连篇。“我们在莫翟侯爷府上下榻，您要是有信儿，送到侯府就行。”

　　知府连番应声。

　　和期一转头，远处戚策琰的背影几乎都要淹没在黄沙风里了，只隐约可见模糊的轮廓。她暗道一声糟糕，急忙追了过去。

　　这人腿长，又走得大步流星。和期在大风黄土中艰难跋涉，待到终于追上时，已是眼冒金星，不小心向前一个踉跄，纱斗笠的帽檐撞上了戚策琰的背。偏巧她绳带系得松，帽子先是被弹落在地，旋即被妖风吞噬，瞬间没了。

　　“长教习……你、你等会我！”和期睁不开眼、喘不过气，一把抓住戚策琰的后衣襟。

　　“和期。”

　　长教习这样连名带姓地叫她，向来不是好事，可和期还未来得及细想，忽然肩头传来一阵重压，面前的风也瞬间变弱了。

　　细砂扑脸的疼痛消失后，和期睁眼，发现戚策琰的脸近在咫尺，原来是他弯腰按住了她的肩膀，将她的脑袋拢进了他斗笠的纱幔中。

　　戚策琰目光严厉：“你向三皇子自请来西岭办事，究竟是为了什么？”

　　从发觉她不清楚死者名字时他就起疑了，而今看来，这人也没读过知府的奏章，没看过西岭呈递的案卷，甚至官制都没补习。最后，那夹带的私货“玉鼎”茶一出，她的司马昭之心可以说是暴露无遗。

　　和期不敢再耍滑头，老实认罪：“我的‘玉鼎’茶喝没了，在京城遍寻不到，听说西岭有，正好皇子那边有个去西岭的差事……”

　　和期有些小孩子心性，身边总围着一堆玩物，“玉鼎”茶可谓是其中之最。和期对此茶极度嗜饮，晨起晚睡前都要喝上一杯才舒服。

　　为了找个由头离京，竟打起皇命的主意了，真是玩物丧志到吃了熊心豹子胆！

　　戚策琰大怒，他忽而联想到了另一件事，心中怒火又猛地向上蹿起了三丈高。

　　“因你自请，这事皇子原先只交托给了你，并告知你秘密行事，但因你‘不小心’透露给我，皇子便命我和你一起。”戚策琰眼中燃起烈火，语气却冷如霜雪：“你是听说西岭多匪徒，想寻个镖师护驾，这才盯上我的吗？”

　　冰山绽开裂纹，隐约可见翻滚沸腾的岩浆。和期心中忐忑，站在悬崖边左右为难：不承认，狮群扑咬难逃一死；承认，跌下悬崖尸骨无存。

　　可……要是悬崖下面是海，不一定会死吧。她抱着侥幸，决定搏一把：“对不起长教习！属下知错了！”

　　出乎和期预料，她并没有迎来暴风骤雨般的斥责。戚策琰在她承认后，只说了声“好”。

　　“好。”

　　与平静的语气相反，这人的眼神却仿佛有千钧重，失望如铁，愤怒如铅。和期感觉自己马上就要因不堪重负而被锤入地底了。忽然，压力消失了，戚策琰扯断绳子，将斗笠扣到她脑袋上，转身大踏步向前，再不理会她。

　　两辆马车还等在府街口。

　　另一辆车上坐着的是小厮戚福和丫鬟春儿，俩人等得无聊，翻起了花绳。玩的正起劲呢，忽然车门开了，戚策琰钻了进来，而后是和期。

　　本来主人一辆车，仆人一辆车，如今一辆马车里紧巴地坐了四个人，戚福和春儿面面相觑，不知道发生了什么。

　　戚福试探道：“少爷是想让我和春儿去另一辆车吗？”

　　“你留下，去告诉马夫，这辆车回京城。”戚策琰闭起眼睛。既然说了谁该留，那谁该走就不用多言了。

　　春儿是秘宝堂的下人，不是和期的家仆，恰好这小姑娘又是思春的年纪，正好倾慕俊朗的戚策琰，听到这话就急了：“我也和公子一起回去！”

　　四人瞬间变成了三对一。“好，我走。”和期认命地叹气。临走前她对戚福使了个眼色。

　　戚福机灵得很，对戚策琰道：“少爷的东西还在那辆车吧，我这就去拿回来。”

　　之后，依照和期的嘱托，戚福先告知马夫慢行，按照先前的路线折返，而后在城东门一家饭庄前，他假装口渴肚饿，央求戚策琰吃些东西再出发。

　　主仆通常不同桌而食。所以当戚策琰单独走进二楼包间时，如他所料，里面坐着和期。

　　“长教习想吃什么菜？”和期讨好地笑着，殷勤地递给他一本绢面菜谱。

　　戚策琰对她视若无睹，一言不发，转身欲走。

　　“等下！”和期真的急了，大吼一声，把她自己都吓了一跳，“您可以不搭理属下，但属下有一重大发现，必须得向您禀告。”

　　重大发现？行，我倒要看看你还藏着什么花花肠子。戚策琰冷笑，折返回去抽出把椅子坐了下去。

　　和期绷着的那口气松了下来。她拿准了戚策琰公私分明、公大于私的性子，即便他现在恨不得立刻把和期踢出秘宝堂，在三皇子交托的事面前，他也得将个人恩怨先放一放。

　　“咱们先点菜吧。”和期决定行缓兵之计，先让这人消气再说。她冲戚策琰微笑，小心翼翼地推过菜谱。

　　戚策琰却不吃这套：“有事说事。”

　　以往她犯错求饶，戚策琰再怎么斥责惩罚，都会留个回旋的余地，可这次连空隙都没给她，看来是真的动了大怒了。和期认识到了事情的严重性，开始慎重起来。

　　她知道他最厌烦拖泥带水，再打太极拳只是火上浇油。于是便不再迂回，干脆切入了正题：“我觉得这事，和忠勇侯莫翟脱不了干系。”

　　一码归一码，和期虽贪玩偷懒、偷尖耍滑，但也是顶尖的聪敏。这个想法和他的猜测不谋而合。戚策琰不动声色：“接着说。”

　　“西岭匪患成灾，这事满天下都知道了，但知府掩耳盗铃，居然还能混过十三年，”和期沉吟道，“不但敢在案卷里隐瞒，还能摆平巡察使，这不像是他一介蠢材能做出来的事情。”

　　“你说他的后台是莫翟？”戚策琰翻开菜谱，“可要是这俩人真的是一条绳上的蚂蚱，为何知府敢将‘剿匪不出兵’这么个罪名按到莫翟身上？”

　　和期用指尖顺着茶托边沿上的花纹慢慢摩挲着：“我猜，知府根本没有意识到他是在‘告状’，他怕是正焦虑侯爷为何不回他话，便不自觉把心里的不满全都倒出来了。”

　　“可莫翟为何要替知府遮掩过错呢？而且又为何要放任两桩惊动朝野的大案发酵呢？这些还都不得而知。”和期露出小狐狸般狡猾的的笑容：“所以，咱们一会就去侯府看看吧。”

　　“我不去。”这人是想要师出有名，戚策琰洞若观火，断然拒绝。

　　和期闻言并不沮丧，反而有些得意：“不用借您的名号，我先头接下这差事的时候就想到了忠勇侯府，便让三皇子给我写了一封荐信，里头说我是皇子特使，是来西岭石镇寻找仕女石雕的。”

　　原来出处在这。联想到她刚才将石雕和茶叶绑在一起的行径，戚策琰疑心骤起：“你当时就想到忠勇侯府了？你当时想去侯府做什么？”

　　“啊？”和期没料到他会突袭这个，登时慌了手脚：“就……打听些案情什么的呗。”

　　不用说，肯定还是为那茶叶。戚策琰的脸上又布满了乌云。

　　看到他黑了脸，和期倒是十分欣慰：黑脸一般是责骂的前兆，能骂人，说明滔天大祸已经被当做捅篓子处理了。想到这里，和期嘴角不自觉漾出了笑意。

　　她笑得诡秘，恰好被戚策琰看在了眼中，他扬起眉毛：“你笑什么？”

　　“我没笑。”和期迅速敛容，装模作样地探身看菜谱，“我们点菜吧长教习。”

　　戚策琰“啪”地合上菜谱，面无表情道：“你倒是不耽误吃。”

　　和期嘿嘿一笑：“人生在世，吃喝二字。”她端详着他的脸色，放软了语气恳求道：“我上来的时候看了，这家的酱肘子是招牌菜……我都快饿死了，我们能叫个肘子吃吗？”

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