秘宝堂异闻·贵子方

　　“没。”

　　戚策琰伏下身去，用指尖轻拭盒盖。 “盖子上有灰，应该早就在这了。”他试图将盒子拿起来，却徒劳无功。原来盒子已经被牢牢黏在了地板上。好在盒盖没上锁，还能打开。

　　锁放在盒子里面。

　　和期凑近了，好奇地相看戚策琰手心里那把精巧的小锁。“盒子里放了个没钥匙的锁……”她仰起脸，忽然兴奋道：“莫非是石偶？”

　　她的念头同戚策琰不谋而合。看这盒子的尺寸，能放进去的应该是个小物件。以奇制奇，以怪挡怪，他们手里的狐狸石偶似乎同这盒子正相匹配。但一叶障目也是要不得的，戚策琰思索片刻，决定再验证一下。

　　昨夜那样黑，今天外头却是个响晴天，和顺楼里一片明亮。先前那几个彪形大汉不见人影，和顺楼也没有小二，只有掌柜在大堂柜台后面低头舞弄算盘，看上去挺忙碌。

　　天赐良机。

　　“你听我说……”戚策琰微俯下身对和期了耳语几句。后者狡黠一笑，跑开了。

　　晚上，和顺楼掌柜送来了饭食，他将食盒放在桌上，端出一盘又一盘同他脸上恭敬的假笑并不相符的粗陋饭菜。

　　“还请贵人多包涵，小店并无酒可卖，但茶叶倒是上好的，值得二位品上一品。”穷酸也穷酸得独树一帜，掌柜并非像寻常酒店那样将陈年老酒作为压轴，反而放下了个茶壶和两个茶碗。

　　茶是个禁词。戚策琰用食指指节轻敲了两下桌子，发出警告。于是，从和期那边探出的蠢蠢欲动的触角便立刻缩回去了。

　　恐吓完和期，戚策琰施施然开口，故意挑刺：“呵，哪有酒家不卖酒的，你们这店真是怪。”

　　“来这儿的客商，无不是带着要事来的，包袱里又都有些贵重的玩意，都知道酒误事，酒是卖不出去的玩意。”掌柜的笑容如同古井，深不见底：“两位也不例外吧，尤其是晚上，还是别碰酒了。”

　　通篇说酒，这人却好像更咬重 “晚上”二字。掌柜视线掠过和期故意摆在白菜豆腐盘子旁边的那把小锁，笑眯眯地补充道：“我们这小地方啊，又小又穷，两位要是想着吃好酒，尽快把事情了了回耒阳去，才是办法，您说是不是？”

　　这次，他将“尽快”两个字吐得格外清晰。

　　戚策琰冷哼，不赞一词。

　　掌柜刚走，和期就垮了脸，她将木头筷子插进碗里，扒拉了两大口白饭，然后又往嘴里胡乱塞了点白菜就放弃了。作为无肉不欢者，她此时的失望之情不止是满溢，简直是喷薄而出了。

　　“挑食，”戚策琰很不满，他将零星可见几条细肉丝的蒸蛋推给她，命令道：“把它吃光。”

　　用谈公事一招虽然老套，但屡试不爽。和期将小锁举至眼前，佯装苦思：“‘晚上’和‘尽早’……不如，我现在就把那小狐狸放进盒子吧。”

　　半天听不见应允，和期又笑嘻嘻道：“难不成，您还有别的要查的？您尽管说，我这就去。”

　　她已按戚策琰的指示走了一遭，三楼“福”字间和一楼“贵”字间都有小盒子。而且，除了一楼那间碍于掌柜监看、无法靠近之外。三楼那间屋子盒盖上也有灰尘纸痕。不过，两间房都寂静无声，像是已经没有人住了。

　　花了大价钱、乞求别人也要住的地方，只呆了一晚，或者是连一晚都没住完就匆匆离开，这事不可谓不离奇。不过这“离开”，究竟是由他们自己，还是由和顺楼呢？

　　“你去放石偶吧。”戚策琰突然说道。

　　尽管花的时间长了点，他这样配合还是令和期心满意足。她立刻跑去拿了石偶。和期动作麻利，戚策琰仿佛才听到身后柜门的“吱嘎”一声，她人就已经到了门边，对他摇晃了几下垂得厉害的左袖，闪身出了门。

　　烛火灭了。

　　和昨夜不同，今晚月光亮得骇人，打翻在屋子里，明晃晃地撒了一地皎洁，夜半，戚策琰同和期没为床争执，两人仍静坐于桌边，沐浴在月光里，可脸上却不见半分赏此风雅的兴致。

　　忽然，和期瞧见戚策琰将手举至耳边，朝自己作了个“听”的手势。

　　先窸窸窣窣，是细小的开锁的声音，从方位判断，定是那墙角的盒子。可随后，又响起了锁舌咬住的“咔嚓”，较之刚才更加明显。

　　外头的人锁了这房间的门。

　　戚策琰心中一紧。

　　可不消片刻，外头那人就由暗转明、彻底消融了束缚手脚的谨慎。只听房门被轻轻敲了三下，后面紧跟着一个陌生的声音，语气很是恭敬：“贵人，您逮的狐狸，从哪头来？”

　　戚策琰有片刻犹豫，沉声如实回答：“从算命先生处得的。”

　　门那头却沉默了，他再开口时，话里似有怀疑：“贵人，您可是……”

　　他这半截子话，让戚策琰将心悬了起来，他右手缓慢地抚上身旁的佩剑，并朝和期努努下巴，示意她别出动静，躲到自己身后。而后发出诘问：“有什么不对？”

　　“没什么，”那人突然恢复了之前的恭顺：“您二位先收拾下，钱财全部带上，其他的，轻便为上。”他停顿一下，又道：“钱财收拾完了，请知会小的一声。”

　　和期碰碰戚策琰的背，递过去一个眼神——“少不了用钱！”然后她便将小侯妃给的那盒首饰也塞进了包裹。

　　收拾完行囊，门口那人又下了指示：“贵人，请用绑挂床帘的黑布带蒙起眼睛，再走出门。”紧接着传来开锁的声音。

　　铜铁碰撞声响起的刹那，和期望向戚策琰，似在询问：要不要冲出去？

　　这么深的水，其中定然住着大鱼，钓大鱼，必然得用长线。

　　戚策琰摇头，走到床边动手解起了黑布带，和期心领神会。

　　尽管蒙了眼睛，戚策琰还是从气息判断出，除开那个说话的，他们俩身边最起码还跟了两个人。

　　两人就这么被夹裹着引下了楼，又被带往大门相反的方向，最后在一阵冷冽的夜风里停了脚步。风里混杂着马臭和马喷鼻、刨蹄声音。白天，两人在石镇闲逛时，戚策琰暗记下了许多东西，他想，此时应该是在和顺楼后院。

　　“相公？”

　　和期迟疑地唤了他一声，将本是牵着他袖角的手下移，攥住了他的手腕——

　　有人在拽她。

　　戚策琰身上有些功夫，即便是隔着人角力也不在话下。他反手锁住和期的手腕，一下子将她拽回了自己身边。

　　“贵人别慌，是我们的马车太小，坐不了两个人。”没等戚策琰发难，刚才问他们狐狸的人就解释开了。“等到了地方，两位自能团聚。”

　　也对，要是这地方想吃人，他们现在早没命了。和期想通后，将心放回肚子，松开了戚策琰的手。可戚策琰却没松开她手腕，对那人放言威胁道：“别耍花招。”

　　“霜刃雪锋”不是白叫的，戚策琰的话又冷又利，仿佛下一刻就要挥剑杀人。那人又好言好语地说了一通，还亲自将他扶上马车。临了，他往戚策琰手里塞了个东西。

　　“差点忘了把这个还给您，到了地方，还请您千万拿好。”

　　那人没撒谎，马车果然极狭，仅能容一人勉强坐下，连腿都伸不开。不止如此，车内无窗，又被漆了黑漆，只余一盏小蜡供给光亮，除不除眼罩都没什么意义。车门上还凿有许多洞眼，但应该不是为了借光，而是为了透气，让乘车的囚徒不至于憋死在里面。

　　这状况一出，哪还有人还辨得清东西南北，立刻着了道。可戚策琰非凡夫俗子，他闭目凝神，以意念为笔墨，在心里描画起马车的每次转弯、掉头，又掐算着时辰，待到车最终停下时，他心里那张路线图也绘制完成了。

　　外面有人说话，要他戴上眼罩再下车。

　　下车不久，戚策琰察觉到身边多了股熟悉的气息，而后是自己的袖子被人摸索着扯了一下。他如刚才那样捉住她的手腕，低声道：“跟紧。”

　　接下来是一通步行。两人脚踩的地面，先是土地、又是石砖，然后是木板。在木地板上迂回弯绕地走了半柱香的功夫，引路人叫他们进房间去，告知他们一会会有人送饭食过来，之后便又将门锁起来了。

　　不管这搞鬼的是什么玩意，有一点可以确信：这些人是真喜欢锁。

　　戚策琰腹诽完，扯下眼罩打量起这囚牢。屋子平凡无奇，和顺楼和它比起来都像是万福楼了：床无床帘，茶无茶杯，椅无椅背，以及还是没有窗子。

　　和期饿虎扑羊一般抱紧茶碗，大口喝水，戚策琰看她捧碗的手抖得厉害，一句“是不是又头晕吐了”都到了嗓子眼，却被她抢了先手。

　　“我……光顾着头晕了，”和期撂下碗，露出愧疚的神色：“没记路。”

　　虽说她什么时候都不记路，那愧疚的脸却叫人不得不心软。戚策琰将那句话吞回肚子里，半天只冒出一句：“没事，我记得。”

　　和期如获大赦，眼看着就要冒出两句“长教习聪明绝顶”之类的漂亮话来恭维，却忽然想到了什么，正色道：“长教习，有没有人将狐狸还你？”想必是有人也和她说了“好好保管狐狸”之类的话。

　　“有，”戚策琰从行李里掏出石偶，放在桌面上。“可上面的绸子不见了。”

　　从耒阳到石镇，这桩桩件件的奇闻怪事，他心里大致有了些眉目。

　　先不论“贵子方”是否确有其事，它幕后的操纵者必是眼高于顶，非富商巨贾不吃，为此不惜层层设卡：万福楼是第一道“筛子”，万福楼的小二是第二道“筛子”，通过这两道筛子的人，必定是出手阔绰的富豪。

　　而算命先生则是第三道“筛子”，售卖狐狸石偶，并指引他们去往石镇。从和期偷听的那句话、以及他遇到的那青袍男子可知，有人“不必一定要住在和顺楼”。或许，买家就是在此被分流为“和顺楼派”和“非和顺楼派”，前者地位更高，能获得的东西应该更特殊，或者呈现给他们的骗局更精致。

　　“先前我一直更为在意和顺楼……”戚策琰盯着桌面上的裸狐：“石偶上也有文章。”

　　和顺楼是第四道“筛子”。“贵子方”背后的人，设了这么多关卡，就是为了钓真正的大鱼，不可能允许最后的筛子有破损。

　　“有些人是和顺楼需要的人，有些人不是和顺楼需要的人，”和期在空中画了两个圆，又画了一根线。“和顺楼怎么才能判断呢？用石偶对吧。”

　　“所以……还有别的石偶？”她敏锐地补充道。

　　戚策琰点了点头：“我是这么想的。”

　　和期琢磨了一会，脸上露出困惑：“可这白绸又是做什么用的呢？和顺楼又为何要将其除去呢？”

　　戚策琰摇头。

　　按照他原先的的猜想，除掉白绸，大概是代表和顺楼“验身完毕”了。但这种猜想实际却禁不起推敲：

　　假若其他种类的石偶不是狐狸，而是老虎、兔子什么的，那裹上白绸完全是多此一举。因为凭他对石镇的了解和记下的路线，这地方并不在石镇，而是个偏僻的秘密处所，普通人不通过“贵子方”的渠道完全不可能找到。和顺楼不需要再用白绸这个累赘“验明正身”。

　　假若所有的信物都是狐狸，只用白绸来区别，这就没法解释为何和顺楼要将白绸除掉后又还给他们了。因为将狐狸还给了他们，说明它接下来或许还有用处。拆掉白绸，又怎么能分辨出谁才是特殊的那个呢？

　　越想越乱，戚策琰阖上眼帘，按揉自己的太阳穴。

　　这一切不过是最原初的猜测罢了，还有很多事情他倒现在也想不透：比如，要是李胥夫妇来耒阳前手里就有石偶了，那负责分发石偶的，就不止是算命先生了。

　　还有和顺楼检查狐狸那人的犹疑……

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　　戚策琰睁眼，见到和期眉头紧锁，一张小脸拼命皱巴着，看起来极度苦恼，却也十分滑稽。他忍不住“扑哧”笑了出来，脑海的纷扰也烟消云散了。

　　这戏精彩得很，步步为营，走一步算一步吧。戚策琰长吐一口气，似乎心中的烦忧都通过这口气被尽数释放纾解掉了。

　　这时，他听到远处响起一串脚步声，不一会便有人敲门，说是来送饭的。

　　门锁开了，进来个容貌甚好的小丫头，不过她拿出的饭菜却极不美丽，同和顺楼的水准不相上下。和期只瞟了一眼便嘟起了嘴巴。

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