秘宝堂异闻·贵子方

　　“长教习，你这是趁人之危。”

　　趁她从床上爬起来时没防备，戚策琰如同拎小鸡仔似的将她一把提起，然后轻松扔出了门。可戚策琰是州官，她只是平头百姓，根本没法比。又被身处凶险之地、必须万事小心的条框所束缚，和期满腔愤懑，却只敢扒门缝压低声抗议。

　　破旧的木头门板突然被人猛拍，剧烈震了下。和期被吓得往后踉跄了两步。

　　“快点去。”多了层隔断，戚策琰不耐烦的声音变得闷声闷气的。

　　在其他人眼中，三皇子秘宝堂长教习，忠毅侯嫡子戚策琰，才貌出众，智勇双绝，除了为人冷淡严肃，别无缺处。和期作为他唯一的教习，还是个女教习，走到哪都能听见一片称羡之声。

　　诸如大公主秘宝堂的柳如楠和七皇子秘宝堂的贾芙，每次见到和期都十分热络，而实际谈起话，无外乎是她们对戚策琰花样褒奖赞扬，然后和期点头称是。在这种氛围下，她即便大吐苦水也无人会信，女教习同僚们还会反过来嘲笑她身在福中不知福。

　　和期本想图省事，直接喊一嗓子，叫个店徒或者小二上来，但一楼大堂暗着，不像有人值夜的样子。再说深夜大喊扰人睡眠，的确是缺了些德行，戚策琰事后也定然要责骂她，得不偿失。和期便将无奈地这个念头掐灭了，恨恨然地拖了步子往前走。

　　等下到台阶上，屋子里的暖光已经彻底顾及不到她了。和期便抓紧栏杆，摸黑一步一步往下迈。

　　周遭黑咕隆咚的，纸窗外头也没亮儿。这也难怪，今夜暗无星月，天光晦暗。但和顺楼门口的灯笼也没着着。和期猜想，估计是觉得这小地方偏僻、肯定无夜客投宿，那小气掌柜便想省下一点灯火钱。

　　听戚策琰的描述，这和顺楼掌柜的急功近利，毫无商人之德，这穷乡僻壤的孬房间，竟妄想炒出天价来，一口吃个肚饱。

　　一阵凉风蹑手蹑脚擦过身边。和期被风一激，胳膊上起了些鸡皮疙瘩。她止住脚步，突然觉得有点不对头。

　　和期站在楼梯中央，眯眼环顾左右。

　　和顺楼不大，从上到下一共三层。可这三层楼，除他们那间屋子有烛光，其余的地方都是一片浓郁的漆黑，别说光了，就凭这寂静悄然的模样，像是连人气都无。

　　如果这么多地方都是空的……那就不是奇货可居了。和期独占矗立于黑暗中，并不觉得害怕。她摸摸下巴，觉得这事挺有意思。

　　她在自己的呼吸声中沉思，回忆起那人说的话——一定要住和顺楼。

　　这绝对是是“贵子方”搞出来的名堂：和顺楼掌柜的故意说房间稀少，又刻意找人当托炒高房价，就是为了将这个“筛子”做圆满。 “一定住和顺楼”的人是珍珠，能被“筛子”留下。而那一群不必非得住在和顺楼的人则是砂砾，为“筛子”所遗弃。

　　可她又想起戚策琰说过的另一件事。当时同他们一起住进来的还有两对夫妻，这些人是否还在和顺楼？如果在，为何不点蜡烛？要是不在，又跑到哪儿去了呢？

　　她漫无目的地抬头，试图在伸手不见五指的墨黑中搜刮一些线索。忽然，和期发觉视野中出现了光，正是凭借这微弱的光照，她清晰地看见，正朝着她的三楼那间屋子，门后有人影晃动。

　　这意外收获让和期心头一喜，喜悦之余她也纳闷，那助人为乐的光究竟从何而来：看它发散的方向，其源头不是从那间屋子里升起的烛火，倒像是从她身后来的——

　　“你在这做什么呢？”像是回应她内心所想，从左后方幽幽飘来一个男人的声音。

　　和期有些胆量，她不畏惧鬼神，倒是怕人。听见这突然出现的人声，她着实被吓了一跳，猛地回头，看见一皮肤黝黑、眼缝狭长的陌生男人，手端一盏白烛，正借着光狐疑地望着她。

　　“您是……住在‘月’字间的贵人吧，”她没认出那男子，男子反倒将她认出来了，咧嘴一笑：“您当时晕着，没看到我，我是这酒楼的掌柜。”

　　这人就是抠搜掌柜。和期暗暗记下。

　　“这么晚了，您站在楼梯上动也不动，怪吓人的。”掌柜温和地抱怨道。烛火明灭，他嘴上虽有笑，眼睛里却丝毫笑意也无：“您可是要去哪儿吗？”

　　和期镇定自若，将来意道明。

　　“嗨，这么点小事，贵人站在门口喊一声不就行了，您大晚上的——”掌柜嗔怪完，忽然换了副神秘莫测的口吻，“还是别出来走动为好，咱们这小店开了百年，住的不止是人……您深夜游荡，万一遇上不干净的东西……受罪可不太好，您说是吧？”他殷勤地将黑瓷烛盏往和期那边推，在逐渐暗下去的烛光里露出诡笑。

　　装神弄鬼，居心叵测。

　　在这种时候要是想装糊涂，就得假装相信才行。和期作出害怕的样子，正好合了掌柜的心意，他名为“护送”实为盯梢，一直陪和期走到屋子门口，亲眼瞅着她进门。

　　和期将门掩于身后，眨眼示意已经换好衣服、正坐在榻上看书的戚策琰别出动静。她屏息静听，等外头的脚步声远了，才小声将刚才的所见所闻、所思所想和他仔细叙述了一遍。

　　“你想的东西有几分道理，”戚策琰沉吟道，“你刚才看见的人影在三楼？的确有人住在三楼。”他先前往册子上写名字时，特意排在了最后面，就是想借机窥视其他人都分别住到了哪间屋子。那对被安排去了三楼的夫妇，应该在“福”字间。

　　“等过一会，我自己去看看。”

　　他虽知此地绝非安逸之地，却没料到竟到了诡谲到了此种地步。刚才和期说的种种，令他有些后怕，更是有些后悔先前故意捉弄她、放她出去涉险。

　　这话听在和期耳朵里却变了味道，倒像是戚策琰不信任她，觉得她又在夸大其词、非得自己亲眼所见才为真。她郁郁地嘟起嘴巴：“还是我去吧，长教习您洗澡喜静，我反正也得出去，正好去查探一番。”

　　戚策琰当然不知道和期领悟出了另一番天地，只当她在为刚才的事情抬无名杠。他被噎了一下，有些语塞，半天才硬邦邦甩出一句话来：“你在屋里呆着，我去。”

　　两人各有怨气，挥拳出腿，结果打到的都是风，连对方的影子都没着边。戚策琰回到床上继续读书，和期则借着烛火将小侯妃送的首饰一件件拿出来品鉴赏玩。直到那掌柜送热水和吃食上来之前，两人各自赌气，谁都没搭理谁，让本就不暖和的屋子更添几分春寒。

　　抬木桶上来的几个大汉很让人眼熟，正是先前依靠在柜台边儿上、骂骂咧咧地同住客抢房的那几个人。骗局一完，连装都懒得装了。戚策琰暗自称奇，觉得这和顺楼掌柜毫不遮掩无耻本性，倒是有几分真小人的坦诚可爱了。

　　和期将首饰盒轻轻盖好，抬眼瞧了瞧那桶热水，又瞅了下食盒，刚要开口说话，却见床上半卧的戚策琰抬手做了个噤声的手势。半晌，戚策琰忽然起身，大步行至门边，伸手用力推门。

　　老门板的骨头似乎快散架了，发出极为难听的“吱嘎”声，却没有要开的迹象。

　　戚策琰的脸冷若冰霜。

　　“他们把门锁住了。”

　　这晚，戚策琰与和期睡得都不舒服：前者虽然不骄矜，但地板又冷硬，垫了层被子也没法适应；后者则嫌床板太硬，枕头硌人，身上盖的衣服不够厚，也是辗转反侧，难以入眠。加上外头总是间歇不断有马蹄声、行车声侵扰，清晨两人醒转，都无精打采、哈欠连天。

　　门锁开了，掌柜笑眯眯地走进来，他亲自端来了个铜盆，里面盛着清水，是给他俩洗漱用的。

　　不待戚策琰开口质问，掌柜就开始自行解释起门上落锁一事了。当然，他还用的是昨天糊弄和期那套说辞，什么“百年祖业”、“鬼怪夜行”，絮絮说了一堆，又臭又长，却没有插针的缝隙。

　　“我饿了。”和期终于忍不下去了，她突兀开口打断他的滔滔不绝。

　　客人一个黑脸一个厌烦，只有掌柜不气不恼，仍笑容满面：“两位是想下去吃还是在房间里吃？”

　　“我们出去吃。”戚策琰铁青着脸，冷声道，“不用准备了。”

　　掌柜轻笑一声，拿出一副好言相劝的口气：“那……您可就没东西吃了，咱们石镇穷苦，什么卖吃食的地方都没有。”

　　石镇住民很少。和、戚二人走了半天，所见到的民居大多将大门锁闭，作出一副冷脸拒客的态度。偶有几个大肚子的年轻妇女，在自家门口发呆透气，但老远见到和期和戚策琰走过来，不知何故，都转身躲回了院子，留给二人的还是扇紧闭的门。

　　和顺楼掌柜所言非虚，他俩这一圈逛下来，果真丝毫不见什么点心铺子、茶水摊子的踪迹。不过说石镇不兴商也不对，因为几条街到处都挂着客店幌子，或者说石镇的商铺全都是客店，看样子，这地方常有外地人光顾。

　　可他俩却没见到一个外地人，几家客店门口倒是有成堆的空马车。

　　“昨天想去和顺楼住店的人呢？”和期不解道，“他们都呆在店里不出来的吗？”

　　戚策琰摇头，拉住一个作马夫打扮、在一家客店门口马车上晒太阳的人假装问路，可几句话说下来，什么也没套出来。那马夫是耒阳人，对自己的雇主的去向一无所知，说只他们让自己等在这里，切莫离开。

　　两人饥肠辘辘，一无所获，只得回到和顺楼。

　　和期本想开口找掌柜要些吃食，可看到他那张嘲讽的脸，忽然烦躁，也起了些傲气，扯住戚策琰的胳膊就雄赳赳气昂昂地上了楼。

　　“我带了糕饼，”她站在门口，一边摸钥匙一边跟戚策琰悄声解释，“足够咱们吃了。”

　　和期多了个心眼，离开和顺楼前，她将石偶带揣带在身上，还从包袱里翻出把锁将门锁起来了。“就行他锁，不行我锁？”她眨眨眼，小表情无比骄傲。

　　戚策琰很好奇其中缘由。和期却支支吾吾，最后才道出实情：她是去福神庙那天从集市上买的，买锁那人拉住她说的天花乱坠，她便动心，乖乖掏了钱出来。

　　这才对劲。戚策琰点头。按理说，这马虎精不会思虑如此周全，断然做不出千里迢迢带把锁上路这种事。比如说此刻，她就在荷包里东翻西找，半天没找到钥匙。

　　和期干脆蹲下身，用笨办法，将荷包里的东西一样一样取出来看。

　　“咦？”

　　她忽然停了动作，压低了声音问戚策琰：“长教习，你可曾注意到这个？”

　　戚策琰循着她指的方向看过去，只见左边那扇门旁的角落里，放着一个灰色的、极不起眼的小盒子。

该作者现在暂无推文