秘宝堂异闻·贵子方

　　傍晚。万福楼二楼，“天”字号上房。

　　“这是什么做法？”和期啧啧称奇。

　　据戚策琰的描述，那堂屋烧着八~九盆炭火，热的像个大火炉，闷热至极；又到处都是红色，从墙壁、窗框、柱子、横梁，再到地板、桌椅，凡是能漆红漆的地方无一例外，其他无法用漆的地方则以红纸裱糊，让人觉得极度难受。而屋里的装饰则都是密密麻麻的画——

　　八张巨幅的最显眼，内容分别是两张沙场征战、三张朝堂议事、一张举子看榜，还一张是才子出游，剩下一张让戚策琰印象最为深刻，是新郎在宴宾客时醉酒的滑稽画。此外还有无数张小幅的，画的大多是虎头虎脑、姿态各异的婴孩。

　　“你还记得府医同莫岩说的‘红三、黑五’么？他说的应该是帷幔。”戚策琰回忆道。

　　他和小侯妃之间悬着八块巨大的帷幔，八块帷幔各有间隔，依次排开：从他前面数五块是黑色的，从小侯妃前面数三块是红色的。两人就这么隔着帷幔、用纸笔、靠一个七八岁的小侍从来回传递，静静地“会面”了约半个时辰。

　　“这么说，你连小侯妃长什么样都没看到？”和期很是诧异。

　　“小忠勇侯妃出身于大富商韦家，韦家和南沼忠德侯沾些亲故，我小的时候曾在忠德侯府见过她一面。”戚策琰回忆起往事，“我记得她那时在侯府上树抓鸟、下塘逮鱼，完全没有闺秀的样子，被她父亲当众责打了也嘻嘻哈哈的，毫不在意。”

　　“这么个活泼的姑娘，现在每天都被关在那个诡异的堂屋里呆着……真是可怜。”和期叹惋道。

　　“她每天都呆在那里？”这下轮到戚策琰惊讶了。小侯妃的确是第三个“许久未出府”的人，对富商案一无所知。但他没料到的是，她的“未出府”却是连房间门槛都跨不出。

　　更何况，她呆的地方还是那么个地狱。

　　“胡郎中说她胎气不稳，不能随意出屋，你们会面的那个堂屋似乎是她除了寝处唯一能呆的地方了……”和期神情郁郁，又有些愤懑，“但按你那说法，这哪是安胎？分明是要把人逼疯啊！”

　　戚策琰想起那些穿过帷幔不断飘到他面前的纸，纸面的字迹异样潦草，可见执笔人内心急切。小侯妃送来的每张纸都堆满了千奇百怪、杂乱无章的内容，上句话还在谈论诗词，下一句话又扯到了外面时兴的事物。想必是压抑太久，她渴求外界的气息已经如同渴求救命稻草。

　　提到府医，戚策琰不免有些神经过敏，但还不能直言，他斟酌着词句开口：“那郎中对你……说什么了？”

　　“什么都没说，”和期伏在圆茶桌上，有气无力，“一旦我要往把话头往那边拉，他就立刻扯别的。于是我找借口出门走了一遭，拽了几小厮想打听一下侯妃女儿的事情，可这几个小子看见我就像看见了鬼……全都跑走了。”

　　戚策琰早就料到了结局，和期讲话时，他不露声色地观察了一番，确定这人的沮丧的确来由于府医的守口如瓶而非其他，放下心来。

　　“说到小厮……”和期忽然直起背，扭头问戚策琰：“长教习，你刚才说，是个小厮帮你们来回送的信纸？小侯妃身边也没有丫鬟？”

　　她这个“也”字提醒了戚策琰：他们在侯府连走路带入堂，居然一个丫鬟都没见过。

　　“你想说什么？”戚策琰挑眉。

　　“不止是丫鬟，侯府似乎连个粗使婆子都没有，我其实早就注意到了，”和期对自己敏锐的观察力有些小得意。她拎起茶壶给自己倒了杯茶，杯沿都到了嘴边，像是觉得不妥，又满当当地倒了一杯新的。“胡郎中扯天扯地的时候，我拐弯抹角地把这件事给问了。”

　　她盯紧新沏的那杯茶，留心不洒出一点水，将它平推给他，继续说道：“郎中说，丫鬟婆子都在柴火房、厨房、浣衣房这些地方，平时是不许随意走动的。”

　　戚策琰懂和期的意思。柴火房、厨房、浣衣房……女使们都被拘在暗处不让人看见，而且即便是下人的分工再特殊，也不至于在小侯妃这样的贵眷近旁都不设丫鬟服侍。如此看来，侯府的女佣人们倒像是刻意被“藏”了起来。

　　忽然，他脑海中闪现出一副画面：在炭火灼热烟气的催动下，红黑帷幔无风自动。

　　不，是整个侯府的女人都被“藏”了起来。

　　这个念头像是火炬，一下子让藏身于黑暗之中的疑团无所遁形。

　　可对面那人仍在黑暗中迷路，她兴高采烈地摆了一排杯子，和茶水玩起了“满而不溢”的游戏。戚策琰手擎火炬冷眼旁观，心想不能让这混子坐享其成。

　　“你那封荐信上面，有我的名字？”他端起茶杯，注意力被浅青色茶水中央一片倒悬的茶叶吸引了。

　　“怎么可能？”听戚策琰没头没尾地提起这个，和期警觉起来，瞪大圆眼睛反驳，“我当时可还没想到……咳咳！”话说到一半她就说不下去了，开始心虚地装咳。

　　戚策琰微抿一口茶水，那片茶叶却还是稳稳当当地竖在正中，着实有趣。“那是你同莫管家先前有过节？”

　　先一个问题还像是钓鱼和找茬，后一个问题就是匪夷所思了。和期茫然反问：“长教习难不成以为属下先前混过江湖？”她入秘宝堂时十四岁，这么小的年纪就开始混江湖，怎么说也得是个魔王转世吧。

　　“那你和我说说，为何莫岩先前不愿意让你进府？”她的长教习放下杯子，抛出考题。

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