深闺藏娇

　　正是盛夏时节，大雨将至，闷热难消，风声渐起，卷起一地尘埃。

　　漪澜院里，丫鬟拿掉撑窗木，唯恐风沙扑灭桌上的蜡烛。

　　陆清竹闲适时，总爱一人对弈冥思，今日却总觉心不在焉，眉头染上丝缕愁绪，丫鬟明珠看在眼里，只觉疑惑，煮上一壶清茶端到跟前，问：“小姐怎么了？可有心事？”

　　“陈家夫人还在？”陆清竹抿抿嘴，声音清润平淡，听不出喜怒，唯有手里的棋子落在棋盘上清脆作响。

　　明珠看了看陆清竹烛火中忽明忽暗的俏脸，长长的睫毛掩盖着眸中的情绪，敛下心神，道：“刚走，夫人亲自送出门的。”

　　“知道了。”陆清竹语气平淡，眉眼依旧温和，只是再无下棋的兴致，棋盘上黑白交错的棋子，正如此刻的心思一般杂乱无章。

　　明珠知道陆清竹是不高兴了，自从陈夫人今日一来，她就一直躲在闺房里不肯见客。

　　陈夫人的来意众人皆知，正是因为如此，明珠才觉得无奈，只得温声安慰：“小姐，您别急，只是陈夫人来过几次罢了，私下说定的，没请官媒提亲，就还不做数。”

　　“嗯。”陆清竹低低应了一声，便垂着头不再吭声了。

　　陆清竹父亲陆通官居从四品，任工部右侍郎，费心竭力花了二十年时间，才混到这个不高不低的官职。

　　陆通资质平庸，并不得皇上青睐，手里的也多是些无关紧要的差事。

　　所以才想通过联姻的方式，平顺仕途。

　　陆清竹上有同父异母的姐姐陆清荷，年前才与青梅竹马的骁骑营副统领，庞勋之子庞卫定亲。

　　陆清荷才华横溢，美丽动人，自幼同庞卫长大，故而甚得庞夫人的喜爱。

　　这门亲事自然也是水到渠成，虽说陆家家世不及庞家，但高嫁低娶，陆清荷也算是得了一门好姻缘。

　　正是因为陆清荷找到归宿，让陆通看到希望，才迫不及待的希望陆清竹也找个好婆家，助陆家一臂之力。

　　陈家是书香门第，陈老太爷曾是皇上的老师，致仕多年，家中并无人为官，虽然已无当年显赫的家世，但瘦死的骆驼比马大，陈家小少爷陈文玺，如今在国子监就读，今年秋试，倒有机会榜上提名。

　　陆通正是看上这点，才有心让陆清竹嫁给陈文玺。

　　然而，陆清竹见过那陈文玺，温文尔雅，也是个斯文有礼的年轻人，只是他有旧疾，从娘胎里带的病症，咳嗽哮喘，多年不治。

　　正是因为如此，才迟迟没有婚配。

　　陆清竹是庶出，论才论貌，皆比不过陆清荷，陈夫人本看不上庶出的女子，可奈何长子已及弱冠，只能将就。见过陆清竹几次后，倒觉得这个知书达理，温和娴静的姑娘配得上自己的儿子。

　　可陆清竹不愿，陈文玺病疾缠身，她身为女子，无法选择自己人生。

　　她并不喜欢陈文玺，甚至没有一丝好感，更不想自己的姻缘是跟陆通的仕途掺和在一起。

　　然而，她想不出办法拒绝。

　　她这十五年，活得并不顺遂。

　　母亲李氏红颜薄命，还没活过二十五岁就香消玉殒。

　　她与兄长孤苦伶仃，受尽白眼，因为是庶出，便永远不得嫡母的喜欢。

　　陆清荷可以与青梅竹马的庞卫喜结连理，而她却连自己的婚事都无法选择。

　　陆清竹心里还是怨的，怨陆通的势利，怨主母万氏的偏心，怨自己身为女子，受制于人。

　　明珠见陆清竹面色不郁，忙捧了珍品阁刚送的首饰来：“珍品阁已经将项圈送来了，明日高家三小姐见了，必定欢喜。”

　　陆清竹这才弯了弯唇角，淡淡一笑。

　　珍品阁的东西向来精致，这个项圈用上等白玉打造而成，通体温润，价值不菲。

　　陆清竹花了许多的私房，开始有点心疼，现在倒觉得货真价实，不辜负珍品阁多年来在京城里的美誉了。

　　高家是当今太子妃的娘家，地位尊崇，高不可攀。

　　高家三小姐高月言乃是太子妃嫡亲的侄女，出身自是高人一等。

　　高月言这样的皇亲国戚，本该与陆清竹毫无交集。

　　但二人也算有缘，三年前在报国寺庙会上，陆清竹与高月言险些被匪徒劫持，但好在最后有惊无险，顺利逃脱。

　　正是这样，年岁相仿的两人成了莫逆之交，关系倒也密切。

　　身为太子妃的侄女，高月言的及笄礼，必然是隆而重之的，高老夫人两月前就命人准备，前来观礼的宾客也都是朝廷里，有威望有身份的世家。

　　高月言特地邀请了陆清竹参加，这让陆通十分激动，耳提面命的叮嘱陆清竹要与高三小姐打好关系。

　　众所周知，当今皇上年近花甲，体弱多病，已是风烛残年，寿元无多。

　　而太子刚过而立之年，正是鼎盛时期，来日皇上驾崩，必是要继承大统。

　　太子妃自然就是皇后，高家的地位自然更是水涨船高，到那时，放眼朝廷文武百官，也无人能与高家比肩。

　　陆清竹与高月言私交甚笃，在陆通看来就是他飞黄腾达，平步青云的好机缘。

　　于是知道陆清竹花了私房送了礼后，立马派人送了银票过来。

　　看着桌上的一千两银票，陆清竹不禁扬眉，不曾想陆通竟也这么大方了。

　　不过陆家的账房，都是万氏在管，陆通私下给她这么多钱，必然会令万氏不满。

　　陆通主动给的钱，陆清竹拿的心安理得，万氏哪怕心有怨气，也不敢在这个时候撒出来，左不过酸溜溜的讽刺她几句罢了。

　　一声惊雷响破天际，不多时，豆大的雨滴洒落下来，空气里登时弥漫起泥土的气息，白日的炎热一扫而空。

　　燥热褪去，便觉一身清凉，陆清竹让明珠把银票放到匣子里，梳洗过后便躺到床上，安然入睡。

　　只是不远处的如意园里倒有人翻来覆去的睡不着。

　　万氏躺在榻上，任由丫鬟伺候茶水，打着扇子，困意来袭，却怎么也睡不着。

　　等了许久见一人哼着小曲慢吞吞的进门来，一身藏青色长袍，身量瘦高，年近不惑，正是才与同僚喝完酒回来的陆通。

　　“夫人还不休息？”陆通显然心情极好，慢悠悠坐在太师椅上，眉眼间都是得意的笑容。

　　见他此番模样，万氏更是气不打一处来，狠狠地剜了他一眼。

　　“都下去。”万氏冷喝一声，身边伺候的丫鬟忙不迭退了出去，屋子里再无旁人。

　　万氏的怒气也止不住了，开门见山的说：“前头你让人送到漪澜院的一千两银票是怎么回事？”

　　“什么怎么回事？给清竹的一点体己罢了，她娘去世多年，过得不容易。”陆通还是不以为然的表情，随手拿起案桌上两颗磨得圆滑的核桃，在手心来回转着。

　　万氏怒极反笑，保养得体的脸上尽是嘲讽：“死了十几年的人，怎的今日让你想起了？”

　　陆通蓄着短须的下巴一缩，有些心虚的别过眼睛，含糊不清的说：“总归还有长筠和清竹啊……”

　　闻言，万氏眉尖一挑，冷声说：“长鸿和清荷才是陆家的嫡子嫡女。当初李姨娘是怎么进府的，你应该很清楚，可别怪我没提醒你！”

　　每每万氏提起李氏的事，陆通就被堵的哑口无言，说不出话来，当年是他鬼迷心窍，才犯下大错。

　　十几年过去了，依旧是他心头的一根刺，偏偏万氏抓了他的把柄，陆通不得不忍让几分。

　　到底是这么些年的夫妻，陆通明白妻子向来是吃软不吃硬，当下便放了身段，露出笑脸：“夫人息怒，我这不是想着清竹跟高家小姐交好，左不过一千两银子，若是因此跟高家关系更近一步也是好事啊。”

　　万氏的脸色总算好了一些，不过还是瞪着陆通不言语。

　　陆通松了一口气，站起身忙道：“咱家长鸿长那高家三小姐一岁，若是清竹从中撮合，能凑成一对姻缘也说不定呢！”

　　万氏瞥着陆通，听他这样说，也有些心动。

　　陆家儿子女儿有五个，嫡出的就只有陆长鸿和陆清荷，陆长筠占长，和同胞妹妹陆清竹，以及陈姨娘所出的幼女陆清兰，皆是庶出。

　　当年陆通从小小的一方县令，到今日从四品工部侍郎，可是费了近二十年的时间。

　　这侍郎之位，坐了四五年时间，一直无功也无过，与之平级的右侍郎年少有为，二十来岁就有今日之成就，其本事可见一斑。

　　工部尚书年老多病，前不久才向皇上提出要告老还乡被婉拒。

　　不过陆通猜想，皇上是暂时找不到合适的人顶替工部尚书，才没有同意。

　　左不过二三年时间，定是要另择人选的。

　　他如今高不成低不就，仕途阻滞，家中儿女又到了适婚的年纪。

　　尤其是陆长鸿，陆家嫡子，眼底就要十七了，正是到了说亲的年纪。

　　之前相看过几家，不甚满意。

　　大户人家看不上他们这样的，小门小户于陆家又没什么帮助。

　　高家三小姐是太子妃嫡亲的侄女，是少有的名门闺秀，倘若能与高家结亲，于陆长鸿，于整个陆家都是利大于弊。

　　陆通想到这层，才会借着陆清竹探一探高家的口风。

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