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No.9 赠予的虚像
“让我们来看看树干上的老朋友吧！”
在护林人面前这样突然地转移话题，对于牧羊人来说可谓是家常便饭。
温莎习惯了，他也习惯了。
但是现在，他忽然就觉得这样的方式不妥了。
或许以前也不算好，但是那是他不在意的以前，是朋友、搭档之间的乐趣。
现在，现在他开始在意了。
可能是因为心态变化的原因——好吧，就是心态变化的原因，都是因为那只该死的歌鸟，他开始为自己的一言一行而患得患失。但这患得患失又没有任何意义，甚至连阻止他糟糕的习惯，让他脑子里诞生出一个更好的借口都做不到。
就如同夜间好不容易稍稍抬头的虫声一样。
那些被畏于尸兽压迫的昆虫们，在离开危险之后，才纷纷有了低头接耳的勇气，这声音就如同它们本身一样，卑微无能到让人心生怜悯。
——假使护林人能够对她的好友、她真诚的追随者心生怜悯，忒哈特里斯可以保证，他以后绝不在私下诽谤只活在神殿里的诸神！
或许，是因为神殿的诸神被他这个可耻的叛徒骚扰到忍无可忍，他的愿望被实现了。
当忒哈特里斯想要为自己的发言做出弥补措施的时候，护林人的双手瞬间按上腰间的长剑，她转头望向河流的源头，蹙紧了眉头：“是‘枯萎’的能量波动。”
河的那一头，有一股奇怪的力量顺着水流飘了下来。就像是河底装着溶液的器皿裂开了缝，那些流动的东西就沿着缝隙一丝丝的渗漏了出来，悄无声息的扩散到水里，顺着河流渗透进土壤中。
太细微，太自然，就连护林人一开始都没有察觉到这种变化。
当她用感知看到时，那漫步而来的疫病就已经走完了一段花园小径，探身到了他们面前。
这属于人为的蓄意和轻慢几乎要贴到他们的脸上，就连那断续的虫鸣，和那婆娑的树影，都变得戏谑的恶意。
“这是挑衅。”护林人的凛声道。
“这样的挑衅可真不聪明。”前一刻还满心忐忑想东想西的牧羊人，此刻也正经了颜色。
他走近河岸，直勾勾的探头沿着流水向上望去，河流上头的草木已经染上了枯黄，伴随着“苍老”的还有它们的身躯，在没有生命踏足的时间段，那些尚不及膝的杂草已经有了一人多高。
牧羊人随手捡起一块石头颠了颠，将它投掷了出去。
静夜里，绵密的咔擦声如同一首诡异的小调，每一个音符都像是在人的心尖上跳舞。
而最为阴森恐怖的一环，就是那里一堆仅剩半截的“尸体”。
是只剩下表象的空壳。
是生活在这篇大陆上的每个存在恐惧的疫病——“枯萎”，也是铸起神殿威望的基石，忒哈特里斯曾经的研究对象之一。
牧羊人颇有些嫌弃的撇了下嘴角，“这难道就是我们朋友受害的原因？如果仅是因为这种无聊的小把戏，我可要为我们的朋友感到不平了！”
假使除他们以外的任何人，遇到这种境况，都会将矛头对准森林巡卫队或者神殿。不论是因为危及自身而产生的不安、恐惧或是愤怒；还是因为看到了获利之机，让其成为一个好的借口把柄。哪一种走向，都会引发出更深的矛盾。
不论是谁，在这种环境下，都比他们更有利用价值；不论是谁，在这种境地里，都比他们更容易被掌控。
——不，或许我们才是最容易被控制的。
牧羊人侧过头对上盲眼的护林人闻声望过来的面庞，不由得有些出神。
尽管月光柔和了温莎的面庞，让她灿烂夺目的金发褪去了些许灼热，但是她脸上的表情从未产生过任何变化。
——那是坚定到让所见者怀疑自身的人。
所以，他们绝对不会有其他出格的举动，就像在水源“投毒”的阴谋者的预想一样，这可以称之为灾厄的疫病，在他们手里绝不会有生出意外的余地。
混乱会被扼杀在蔓延之前。
不是他们撞见这起阴谋，而是策划者将其刻意的摆在了他和温莎的面前。
这是警告，还是暗示？
是针对他的，还是表演给温莎的？
或者兼而有之？
忒哈特里斯摇了摇刚从内兜里取出的药剂，然后拔开了塞子。
无色的液体在离开瓶口的一瞬间，化作流动的火焰，浦撒在了河面上。印着月光的幽暗长河，在接触那带着橙红与金黄的液体的那一刻，如同被点燃的油一样燃烧了起来。火焰烧着了月光，它追随着月光的轨迹，沿着河流溯游而上，照亮了整条河流。
氤氲的血色雾气随着单方面的“围剿”从河里腾起，那诡异的富含着生机的力量就以这样的形式降临在了身患“枯萎”的生命的上方。
仅在几个呼吸间，那片被死寂笼罩的仅于“老者”和“干尸”的土地传来了草木破土的声音。
迟缓的昆虫也好似吃了返老还童的灵药，又放声高歌起来。
“我以为你会选择先去源头看看。”温莎不动声色的捏了捏剑柄，忒哈特里斯的杰作虽然有着超凡的功效，但是味道相当不讨人喜欢。那血腥味粘稠又淡薄，若即若离，时远时近，带着浓厚的欲望色彩，迷离到可以让人产生幻觉。
明显是源于尸兽研究的产物。
“我也以为我会这么做……”直到护林人的声音传入他的双耳，忒哈特里斯才恍然回过神来。
牧羊人连忙用下一句话压住了前面意味不明的发言，“我的骑士大人，看来您对这件事情有些看法，我能否有幸听您分析一二？”
“我更想听听你的想法。”温莎没有去追问忒哈特里斯那句被强行掩饰的发言，而是选择接下了搭档后面的问话，“我更想听听你对这件事的看法——但是现在，我想我们应该先去源头看看部下这一切的究竟是谁。”
“我们可以边走边说。”
就像过去的每一次一样，护林人毫不犹豫地走在了前面。
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作者有话要说：迟到的打卡
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