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几日后，缪府后院。
正值初夏，嫩芽新发，后院一片春意盎然的翠色，暖风拂动，几片不甚牢靠的叶子在枝头无力地挣扎片刻，不情愿地缓缓飘落而下。
嗤嗤数声后，叶片皆被整齐地劈成两半，落在地上，被靴子一脚踢开。
缪乐贤收刀，看也不看残叶一眼，他已不如年轻时体力惊人，一套剑法练毕，额上鼻尖冒出薄薄一层汗水，细长锐利的眼睛开阖之间，杀意尚未消散，冷芒四溢，仍能依稀看出他早年在沙场驰骋的英姿。
“何事。”调整完气息，缪乐贤淡淡道。
“您发现我了吗？”来人诧异，赞道，“先生宝刀未老。”
“废话不必多提。”缪乐贤不吃这套，说话之间，来人已走到他面前。
那是个三十多岁的年轻男人，身穿月白色长袍，身形瘦削，腰挂玉制配饰，脸上一直挂着轻松闲适的笑容，好像什么都影响不到他的心情似的。
“宫里递出的消息。”那男人低声道，“康平知府贪墨的折子被陛下拦下了。”
“康平？”缪乐贤沉吟片刻，皱起眉，“康平知府，似乎是那个……”
“项甘。”男人接话，十分流利地道出这人的来历，“明光十八年那年科举考试的探花，原是翰林院侍读学士，似乎是为人太过刚正而被排挤，前年自己申请平调成康平知府，在任口碑一直不错。”
项甘是非常典型的中立党，寒门出身，不愿与他人同流合污而选择自我放逐，软硬不吃的角色，怎么看都不像是个会贪墨的人。
“可知道是谁递的折子？”缪乐贤眯起眼。
男人附在他耳边，说了个名字，缪乐贤听罢，猛地睁开双眼，眼里冷意大作，拊掌笑道：“好，狗咬狗！”
男人笑着直起身：“恭喜先生。”
“还不到这个时候。”缪乐贤收起笑容，思量片刻，吩咐道，“你先去想法接触一下。”
“是。”
“还有。”他补充道，“既然消息是从那里递出来的，去联系俞兴怀，让他好好利用好他那个金蛋女儿。”
“是。”
“去办吧。”
下午，俞府。
侍卫眼看着那个袅袅娉娉的新欢小妾一脸狼狈地从书房退了出来，大门砰一声险险砸到她鼻尖，小妾咬着嘴唇立在那儿，觉得恼火又尴尬，她神情阴晴不定地变换几次，余光看见侍卫一脸看戏的表情，登时柳眉倒竖，就要呵斥，正当此时，那门突然间又被打开了，露出俞兴怀阴云密布的脸。
小妾慌忙收拾出一脸的柔情似水，声音和蜜似的：“老爷……”
“滚！”俞兴怀不耐烦地一脚踹开她，也不管昔日宠妾在地上狼狈地滚了一身土，眼泪扑簌簌地落了下来，哭得梨花带雨惹人怜爱。
这种时候，就是天王老子他也不会多分出一眼来。
俞兴怀勉强按捺下心里的不安与恐惧，指挥侍卫：“去，把夫人叫来，我有事与她商量。”
俞母已有半个多月没见自家夫君，两人感情单薄，她也懒得收拾，随意批了件外搭，就去了书房。书房中，俞兴怀正反复踱步，焦躁和不安几乎具现化地显现在他周围。
“老爷？”俞母一怔。
“哦，你来了。”他停下脚步来，目光只在她暴露出年纪的眼角纹路上停留了一瞬，就嫌恶地挪了开去，俞兴怀勉强自己露出一丝体贴的微笑，“夫人最近身体可好？”
“老爷有话直说就好。”俞母的语气冷淡下来，“若是要纳新妾的事情，交给扶莺便可，不必特意还来征求我的意见。”
“不。”俞兴怀说，“一个半月后是陛下生辰，咱们须得准备好礼物给俞之送去，只能再麻烦夫人一趟了。”
“这事的话自是自然……”俞母有点发愣，不知道这么一个理所当然的事情为什么特意要将她叫过来，“我也挺喜欢她的，没有问题。”
俞兴怀长长舒出一口气，低声道：“夫人届时，一定要送到她手中，千万千万，不然一旦暴露她的身份，咱们都要遭难。”
俞母虽心有疑惑，但已沉默服从成了习惯，也没有多问，自行告退出了书房，回房的途中，正遇见周应刚歇下，坐在块石头上啃馒头，发着呆。
她心下一酸，出声招呼他：“周应。”
“哦，夫人。”那青年甚有精神地回过头来。
周应身材高大，因为长期劳作而晒成了小麦色的肤色，长相端正，额角有一小块疤，他摸着后脑勺，笑得十分开朗，“夫人正要去用晚膳吗？”
“是。”俞母微微笑，想想又殷殷嘱咐，“若是哪个不长眼的找你的晦气，或者银钱有短缺，与扶莺说就好。”
“您都说多少遍了。”周应笑出一口大白牙，“府里大家都很好，谢谢您操心啦。”
俞母摆摆手，只笑笑，没接他的话茬，慢慢地走回了屋里。
周应啃完那个馒头，拍掉手上身上的碎屑，正打算回去干活，就看见一个神色紧张的瘦小男人，怀里鼓鼓囊囊地，一路匆匆而过，进了俞兴怀的书房。
书房中，俞兴怀深吸一口气，问他：“有用吗？”
男人点点头，把怀里那一大包东西轻轻放在桌上，低声说：“这么一包，杀三五只老虎都没什么问题。”
“好。”俞兴怀不知道想到什么，表情狰狞起来，“事成之后，我必有重赏。”
阴谋正在悄悄酝酿，阴云密布，皇宫内外风雨欲来，而宫中的祁长生，却仍然快乐地像个小傻子。
她为什么快乐呢，因为她们今天，发月例啦！
宫里按品阶每月给宫妃们发放月例，吃穿用度金银财物都有。虽然祁长生入宫以来，就没什么花钱的地方——打点统统都由小金库饱满的黄晴雪一手包办，可能是商人的本能，她简直对打点和拉关系这事有无与伦比的热情，祁长生毫不怀疑，如果黄晴雪好奇，她甚至可以知道某个娘娘今天穿了什么颜色的亵裤。
按照黄晴雪的话来说，这就是底层人民的伟大能力，虽然卑微，但无孔不入。再高贵的娘娘，也得把衣服送到浣衣局不是。
可是看着新的布料首饰亮晶晶地放在面前，谁会不开心呢。
桌上堆着账本和首饰，黄晴雪捧着个算盘边写边算，口中不时念念有词，祁长生坐在她对面，手里拿了支钗子，对着镜子比划臭美，她盯着镜子里的自己嘿嘿笑了半天，开口问：“晴雪，你看这个好不好看？”
“等会儿，忙。”黄晴雪头也不抬，语气严厉地拒绝了祁长生的骚扰。
祁长生噢了一声，不出声打扰她干事儿了，又去玩其他东西，一时间，屋里算盘拨弄时的噼啪声不断。
半晌，黄晴雪停下手，盯着账本皱眉看了好半天，又重新拨弄了两下算珠。
“怎么了，月例的份额不对吗？”祁长生看向她。
“好像少了三钱和两只蜡烛。”黄晴雪随口道，眼睛仍盯着账本，半晌恍然大悟地一拍脑袋，“啊，没错，是我少看了。”
她放松愉快地长长伸了个懒腰，好像从算数里获得了极大的乐趣，黄晴雪随手扒拉了一下首饰，评价道，“还是老样子啊，咱们这个品阶分不到什么好东西。”
黄晴雪本家是大商贾，说起这种话来底气十足，可官家出身的祁长生，却是一脸没见过市面很好满足的样子，她奇怪地看了她一眼，也没多想，决定将这归结为司隶校尉家的家教比较清廉周正。
“对了，俞之。”她随口道，“你这连着侍寝这么些天，也没见陛下给你赏赐啊，我觉得你有点亏。”
“赏赐还是有的。”祁长生掰着手指给她算，“我连着吃了好多御膳房特制的宵夜。”
她高兴起来，坐直了给黄晴雪形容味道：“御膳房的手艺就是比咱们宫里的小灶好吃！”
黄晴雪叹了口气，恨铁不成钢地点点她额头：“你怎么这么好打发，你说陛下究竟是个什么想法，宠就好好宠，赏赐品阶都给到位，弄得你现在名不正言不顺的，还要被人在身后碎嘴。”
“陛下挺好的。”祁长生想想，维护他说，“拿了赏赐也没处用呀，别在意啦。”
“我看你是栽在陛下那张脸上了。”黄晴雪调侃她，“咱们陛下确实生得好看。”
“说到好看……”祁长生来了精神，“我那天偶遇了一个和尚，他长得可好看可好看了!”
“哦哦哦说来听听？”黄晴雪也来了精神，能在后宫这种已经审美审到疲劳的地方得到祁长生这样的评价，黄晴雪有些好奇。
祁长生思索了一下，比出了一个三：“大概有三个陛下那么好看吧。”
悲惨沦为计数单位的封鸿羽在御书房狠狠打了个喷嚏。
曾平赶忙递上手巾，封鸿羽擦拭干净，对着暗卫点点头：“你接着说。”
“是。”暗卫将在缪府所闻一五一十地道出后，封鸿羽却久久没有发话。
“陛下？”暗卫迟疑地抬眼，窥见封鸿羽极为难看的脸色，他紧抿嘴唇，半晌冷声道：“可有听错？”
“属下敢以性命担保！”暗卫悚然正色。
“俞之……”封鸿羽疲惫合眼，低低逸出一声叹息。
结果如他开始所料，但奇怪的是，他并不高兴。
“其余人仍按原计划进行。”他扶住额头，沉默片刻，“……再找一个人盯住俞之，她有渠道能递消息，顺着查出来，别打草惊蛇。”
“是。”暗卫领命退下。
“曾平也出去吧。”封鸿羽慢慢靠在椅背上，用力捏了捏鼻梁，“朕有些累了。”
老太监出门的时候体贴地为他带上了门。
封鸿羽放下手，目光落在桌角放着的砚台上。
他不懂俞之，既然是为缪乐贤做事，又何必做事如此出格引人注目。
还有那句话，那少女目光盈盈，神情肃然却暗含悲哀，与她平日的跳脱截然不同。
她低声问：“取舍是为了更好地治理天下吗？”
这话现在想来，倒像是句绝妙的讽刺了。
封鸿羽嗤笑一声，别开了目光，感觉心里升起一股无端地恼怒与……被背叛的感觉。
但她最开始就不站在自己这边，又有何背叛之说？
少年皇帝的眼神渐渐冰冷，仿佛极不耐烦，他抬袖一扫，顷刻，屋里响起一声巨响。
曾平在屋外叹了口气，听见屋里封鸿羽淡声道：“曾平，着人把摔坏的砚台收拾了。”
“是。”老太监顺服地答道。
暗卫在渺影居寻了个合适的监视角度，正看见祁长生与黄晴雪结伴走出房门，少女的笑容一派天真快乐，似乎容不下丝毫阴霾。
祁长生想起那晚封鸿羽格外温柔的眼睛与指尖的滚烫热度，连带着脸颊好像也微微热了起来，她悄悄把手背在身后，捻了捻指腹，偷偷笑了起来，突然大声宣布：
“决定了！我要拿这几个月的月例，给陛下亲手做一个礼物！”
“这么用心？”黄晴雪不以为意，“我以为你和我一样，都等着家里送来的糊弄糊弄呢，你要送什么？”
祁长生对她眨眨眼：“要买些东西，就靠你啦。”
黄晴雪心照不宣：“没问题。”
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