三生石（第三部）

　　那水底洞穴只有三尺来深，潜去不久，便即波的一声，自一个黑洞之中冒出头来。这通道乃是顺着山腹中一条天生裂缝凿成，曲折向上，台阶极多。通道凿在山腹之内，本当暗无天日，但建成此路的前辈实有大才，多处更凿有天孔，将天光引了进来，因此一路上也不是全然黑暗。竹琬前日带他们走这地道，只是及顶而止，不曾出去，这时他摸到了那床板，按着母亲所授的法门转开机关，头顶雕花大床便悄无声息的升高，他一步迈了出去，回头仔细将床板安置回原位，要做得不留痕迹。便在此时，已听外面有人说道：“师哥，你进来听我慢慢说好么？”
　　这声音一入耳，萧剑平登时吓了好大一跳，原来自己一股劲儿的想上来看朱兰言眼下如何，却忘了母亲的嘱咐，不曾在地道里探听确实便贸然爬了出来。听声音父亲继母自然都在屋外院内，而且这一句话显然是立即便要回房，这当儿重新打开地道已自不及，百忙里正欲寻一处躲藏，蓦地里身侧微风掠过，一只温软的手按到了口上，跟着眼前陡黑，刚辨出处身于父亲房中的衣箱里，已听父亲与继母一路说着话，一路走入门来。
　　身边那人放开了手，以“传音入密”在他耳边轻轻的道：“剑儿，我就知道让你一个人呆着不妥，你这爱惹事的孩子！”萧剑平听声音正是母亲，倒是一喜，欲待回答，但随即便醒过神来，拉着母亲的手比画了个“怎么办”的手势，竹琬轻声道：“先躲一会儿再说。不要紧，有我在，谅他也杀不了你！”
　　忽听萧鹤的声音道：“师妹，你怎么又提起他来！”
　　他这一句话声音极响，颇含怒意，萧剑平本已担忧，听了他这句便要雷霆发作的言语，更不禁心中砰砰乱跳：“怎么今日他又在气头上了？要是被他发现了妈和我……”不由自主抓紧了母亲的手。
　　钟素晴的语声却甚是平和，说道：“师哥，你又何须如此？剑平如今人也死了……（萧剑平心下一凛：“他们在说我！”）……就算生前再有不是，这时也该一笔勾销。何况他……师哥，咱们还是应该派人下承渊谷去，将他收殓了为是。怎么说他也是萧姓血脉，尸骨怎能落在外面？”
　　萧鹤怒道：“那个畜生……他做了那等伤风败俗、不知廉耻的事，还配姓这个萧字？”
　　萧剑平听到父亲话声，已觉心惊胆战，再听他依旧这般认定自己，虽然那日跳崖自尽也不是全为了想教他悔之莫及，可是到如今他仍然连一丝后悔的意思也没有，如何不觉难受？历过死境，愤慨之气大减，却不由心下一灰，几欲流泪。竹琬抱住他的手紧了一紧，低声道：“不用气，别理他！”
　　钟素晴似有满腹言语，一时却又说不出来，低低叫了一声“师哥”，萧鹤怒道：“那个孽障，我总不当他是儿子了！你还有什么话讲？”钟素晴道：“我也没什么话，只是……”萧鹤道：“只是什么？”
　　钟素晴又沉默了一晌，似乎下定了决心，缓缓的道：“师哥，你执意不肯收葬剑平，口口声声说已不认他这个儿子，究竟是还在恼恨他呢，还是不愿意亲眼看见到他的尸骨，又或两者兼而有之？你当年宁可让他母亲葬身深谷，也是这样的罢？”
　　萧剑平只觉母亲的手掌在手中一颤，急忙抓紧，心下也是微微惶恐。只听父亲道：“你这话是什么意思？”语声中带了三分怒意，却抑不住也在发颤。
　　钟素晴道：“师哥，请你见谅，我今日决不是要故意提起她来。只是……有一些话，我已经藏在心底十八九年了，如今忍不住想要说出来，你待她的情形……当年你执意不肯下承渊谷去寻她，每个人都道你是恨极了她，我却知道不是那么回事！你只是不敢亲眼看见她的尸身，不敢将自己的指望都化作灰烬，是也不是？师哥，其实在你内心深处，一直盼望她能够不死，盼望她终于有一天会忽然回来，哪怕你是亲眼看到她自寻短见，你这颗心也还是不死，是也不是？”
　　她这几句话接连着问了出来，语声虽然一如既往的温和，却也隐隐带了质问之意，萧鹤竟自发怒不得，过了良久，才慢慢的说了一句：“这些话，不用说了。”
　　钟素晴声音放缓，说道：“师哥，当初我们成亲不出一月，我就明白了你其实始终不能对她忘情。你虽说是恼恨她，可是这十九年来，你也没一日能忘记了她。倘若单单是想念她，那也罢了，你越是想她，就越是恨她；越是恨她，却又禁不住想得刻骨铭心！这两般心思，有如寒冰烈火一般不能共存，可是你竟这样折磨了自己十九年，我实在是瞧不过去……”她说到这里，忽然轻轻啜泣起来，哽咽道：“我不是要和她争什么！我只求你，人毕竟已经不在了，你又何必如此自苦？你要么索性谅解了那些旧事，多念念她的好处，也总强过整日执著恩怨，不能自休……我也是太傻！当年师父师娘做主替你续弦，还怕我心里不愿，我却自以为能够抚慰了你心上这块伤痛……我们妇道人家，是太会痴心妄想了罢？”
　　萧鹤不答，只是重重叹了口气。萧剑平虽然躲在箱中，却也觉得出他定是咬紧了牙，一句话便似从齿缝中迸出来：“你……你又何苦来！”
　　钟素晴止住了啜泣，声调却仍是微微凄苦：“是啊，我又是何苦来呢？这些话，其实不说也罢了，我都藏了十九年……可是如今又出了剑平的事……师哥，你又何苦呢？对剑平的态度，你自己也明明知道是太不公允了。”
　　萧鹤愠道：“剑儿那个逆子，他自己不学好，难道还是我教的？我又怎么对他不公允了？”
　　钟素晴竟似对他发怒并不畏惧，径自往下说道：“剑平不是我亲生的孩儿，我知道我也待他不好，始终不能象看待思平和香一样的爱他怜他，剑平自己一定也能觉出来，他从小到大，便没叫过我一声妈。何况我明白他心里一直怨我抢了他亲娘的位置……可是你……你对他，其实更不好。虽说你一看到剑平，忍不住便要想到他母亲，心里便不平静，可是你又何苦将那怨恨都移到他头上？须知他只不过是个孩子……将心比心，我倘若是他的亲娘，见他待他这般，便在九泉之下也不能心安……”说到这里，又呜咽起来。
　　萧鹤沉声道：“你说够了没有？那个畜生死也死了，你再提他，还能教他复生不成！”
　　钟素晴道：“人死不能复生，我也知道再说这些话也尽是枉然，可是你……你为什么只想剑平不好，却不能想上一想，他为什么会那样？其实，你不该全怪在他身上的！”萧鹤怒道：“不怪他，倒是该怪我不成？”
　　钟素晴轻轻的道：“剑平失足，你心里难受，难道我心里就好似你么？他自己行差踏错，还险些儿毁了和香，他不是我亲生的孩儿，和香可是我十月怀胎养下来的女儿……难道你竟不觉得，剑平故意那般行事，其实全是为了报复我们？”她不待丈夫回话，接着又道：“剑平从小是在家里长大的，虽然忤逆，也不至于一出门就堕落如此，而他平日里跟思平不和，却也不至于就牵扯到和香身上，和香几曾得罪过他？他是在恨你，恨我，恨咱们整个萧家，所以才会那么做。他向来是个做事顾前不顾后的孩子，为逞那一时之快，哪怕把自己的性命都赔上了也不顾惜，难道你不明白？”
　　萧剑平躲身箱中，听继母如此解释自己的用心，虽然口口声声还是认为自己做了错事，但这番分析竟自头头是道，言语中亦自颇有回护之意，而自己这十九年来，从未有过好脸色对继母，一时之间，不觉百感交集，抓住了母亲的手，却觉竹琬手掌也是微微发颤，手心一片冰冷。
　　萧鹤厉声道：“你倒会为他开脱！依你说来，他这样做全然没错，是我错了？”
　　钟素晴道：“师哥，你负着双重尊长的身份，万事都要以家门清誉为先，何况这两年来玄圃堂阆风苑各处逼得我们也紧，偏生出了这事，你不清理门户，便是贻人口实，我天墉城只怕就此无颜立足，这样做也是万不得已，我又哪敢为他开脱？可是他到底是个孩子，他做错一分，我们当父母的便该负责十分，何况这事本来就因我们待他不好而起！当日在寒玉谷，我是为和香的事急昏了头，也气他居然连亲妹子也要带累，你要处决他，我竟是一言不发……我这辈子，最对不住的便是这孩子，这两个月来，我常常自思自想，倘若我做得好些，或许不到今日地步……师哥，我一生之中也不曾拂逆过你的意思，这一回，却一定要劝你一劝，对剑平……我们都是有错，想弥补也已无可挽回，要是竟连他的身后事也不料理，这份罪孽，我们是要背负到死的了。”
　　她一向温和柔顺，家中事无大小均由夫君做主，此刻鼓起勇气来说了这番话，语音却是镇定异常，话语说毕，一时间满室寂静无声。萧剑平母子藏在衣箱之中，连大气也不敢透上一口，等着萧鹤发话。
　　萧鹤却默然良久，隔了好半晌，长长的叹了口气，道：“罪孽，罪孽！都已到了这地步……既然说是错了，索性一错到底也罢。我……我是不想再提的了。”
　　钟素晴叫道：“师哥！”萧鹤似乎在苦笑，低低的道：“你何必还说？做都做了，再反省也是枉然，何况这也不是能反省的事。他生前由不得我管，身后我还能怎样？我当年不下承渊谷，如今更没有再去的道理，我是怕见他了……你既然明白我的心意，何必苦苦逼我？”他口中的这个“他”，似乎在说萧剑平，却又似是指的竹琬，话声甚低，竟自含了几分求恳之意。萧剑平忽然便记起了那一夜黑林之中他喃喃昏呓的光景，一呆之下，本来握着母亲的手不由慢慢松开。
　　竹琬迅即反手抓紧儿子，颤声道：“剑儿……”心神一乱，这两个字几乎叫出声来，随即悚然一惊，急忙屏气抑息，幸得那一瞬间萧钟二人也全在心情激荡之时，竟自全无察觉。
　　一霎时忽不闻二人语声，却听院门口有脚步声急奔过来。萧剑平正想：“是谁来了？”只听萧思平的声音叫道：“爹，妈！”头一声尚在门外，第二声已入门内。
　　室中夫妇俩之间的气氛似乎登时缓和下来，钟素晴问道：“思平，怎么了？”
　　萧思平又叫了一声“妈”，一时却不说话。钟素晴又问了一句：“出了什么事？”萧鹤斥道：“又和兰言吵了架，是不是？你们小夫妻两个，一天到晚只会拌嘴！”
　　“你们小夫妻两个”这七个字钻入耳来，便是连打七个霹雳，也不若这般入耳惊心。萧剑平登时脑中“嗡”的一响：“难道朱师妹和思平弟弟已成了亲！”忽然之间，觉得母亲的手不再凉了，原来自己的手也变得冰冷，不单是手，连一颗心也似乎寒凝成冰，再无半分暖意。
　　竹琬手掌反转，按在他口上，以防他悲愤之余，竟自会叫出声来，但觉儿子身体发颤，她心中也在发颤，自己也不知该当如何才是。
　　萧剑平脑中几乎一片空白，却只听父亲的说话声仍是一句句传入耳来：“兰言自小跟你在一处长大，相貌脾气，没一点不好，又哪里不中你意了？这次从云南葬了赵先生回来，你倒会时时磨着我们要娶亲，怎么一成了婚，就整日价闹个不休？你自己说，这是什么道理！”萧思平急道：“为什么单问我一个？明明是她……”钟素晴道：“她怎么了？我看尽是你没事找事，动不动胡闹，兰言这孩子本柔顺，近日里被你磨灭得越发可怜了。我跟你说，再要逼人太甚，我们可饶不过你！”
　　萧思平怒道：“我逼人太甚？她……她一天到晚心里只向着大哥。”
　　他这一句话出口，室中陡然静了下来。
　　过了半晌，还是钟素晴先开了口，道：“哪有此事？多半是你瞎疑心罢。”
　　萧思平道：“怎么是我瞎疑心？自从寒玉谷出来，她虽然嘴上不敢提那家伙一句，心里却哪一天不惦念着了？眼见他寻了短见，她更是没一天不眼泪汪汪，以为瞒得过我哪？你们不信，索性亲自去问问她也成啊，倒看她抵不抵赖！”钟素晴微愠道：“思平，你这可不是胡搅蛮缠？你大哥虽说生前有过不是，但他们毕竟也曾是师兄妹，何况他对兰言还有救命之恩，兰言念旧，为他伤心也是人情之常，你为什么偏要往歪路上想？”
　　萧思平仿佛被母亲这句话驳住了，反驳的话一时又说不出口来，迟疑了半晌，才道：“妈，你……你哪里知道……”钟素晴道：“就你知道的多？不许胡思乱想，好好的回去跟兰言赔个不是，做夫妻须是前世修来的缘分，何况这亲事可不是你自己求来的？这当儿娶到了手，反而三天两头翻出些旧帐来吵，太不成话！”
　　萧思平一跺脚，大声道：“你们什么事都怪我，什么事都护着她，倒不如把大哥的尸骨从承渊谷里寻出来，教她改嫁算了，要我做什么！”说着话，步声已往门外冲去。
　　萧鹤喝道：“站住！”这一喝并不响亮，却充满了严厉之意，萧思平果然就此站住，但听得轻轻的步响，是他重新折了回来，站在父亲面前，大气也不敢出一口。萧鹤道：“你把话说明白再走，谁许你这样没上没下的？”萧思平闷声不响。钟素晴道：“思平，你有话明明白白说出来就是了，你究竟是怎么想的？为什么偏要无理取闹？”
　　萧思平道：“我几时无理取闹了？你们又不知道，只会怪我。其实……他们从前当真是有交情的，只是瞒着人罢了。”钟素晴道：“胡说！兰言自来端庄，纵使曾和你大哥来往，也必无逾份之事，用得着你说成这样？小孩子的时候有些交情，那也当不得真。”萧思平鼻子里嗤了一声，道：“什么小孩子的时候！他们明明……”钟素晴叱道：“那又怎样？你要是始终放不下，当初就该别误了人家才是，这时亲都成过了，却来挑三岔四，没来由作践人家，天底下有这种道理？”
　　萧思平连续几句话都被母亲训了回来，不免恼羞成怒起来，嗓门也放大了：“怎么是我放不下？明明是她放不下！她当真是个好的，我要作践她也没处下手啊。就是方才……”钟素晴道：“方才怎么？”萧思平冷笑道：“这回须不是我寻她的差错，是她自己作死！没事哭丧着脸拿了旧情书在那里偷看……”
　　萧钟二人倒是一惊，萧鹤斥道：“胡说八道，剑儿几时会写信了？”
　　萧思平道：“不是大哥写的，是那姓朱的代他写的。那两个人……还能写出什么好话来！”钟素晴问道：“什么时候的信？”萧思平道：“当然是在寒玉谷里写的了，她那时就收到了，怎么便不敢跟我讲？又老是偷偷拿出来看，可不是心里有鬼！再说那信里……”萧鹤道：“信里写了什么话？”萧思平道：“左右不过是那些假撇清的言语，又说大哥为她不惜出生入死啦，又说她枉负人家一片心意啦；还有什么他们自己是清白磊落、天日可表，骂她胡涂透顶，有眼无珠……也亏那两个人还有脸写得出这些鬼话，也亏她还将这信当了宝贝藏着！她心里究竟是向着谁，你们都来替我评理！”
　　萧剑平自从听弟弟那句“她心里只向着大哥”起，便已心神大震，再听说朱奇当初早已留书辨明，而朱兰言终于也相信了自己的清白，可是今日却还是落得如此处境，更禁不住五味交陈，悲从中来，将脸靠在母亲怀里，不觉哽咽失声。竹琬紧抱着他，既无法安慰，自己也伤心身世，不由也随之泪下。一时忘情，竟是谁也没顾及抑住声息。
　　萧鹤骂了一句“一派胡言”，突然喝道：“谁在箱子里，出来！”
　　母子俩同时一惊，竹琬转念奇速，将萧剑平往衣箱深处一推，低声道：“我缠住他，你趁机便走，千万别给他看见了！”顺手取过一件旧衣蒙住脸面，便即拔出短剑。这短剑便是她自幼佩带的绿水剑，还是萧剑平从父亲身上取来的，母子相遇后就交还了母亲。她一掌击飞箱盖，先掷出几件衣衫，人跟着一跃而出。
　　萧鹤一喝之下，便即向衣箱走近了几步，陡见箱盖开处，各色外衫内衣纷飞而出，色彩斑斓，目为之眩。他倒跃一步，刷的一声，已将萧思平的佩剑拔在手中，只见半空中灰影纵落，手中短剑精光闪烁，向自己刺来，当下挥剑斩去。
　　竹琬还未出箱，已料定了他的出招，但见长剑横掠而至，正是一招“电横长空”，便即手腕一翻，一记“雷落九天”使了出来，叮的一声，双剑平刃相交，她这一剑顺着对方长剑剑身直削下去。这一剑来得奇快，萧鹤若不变招，势必五指一并削落，只有剑身一振，反剑拍出，竹琬手上却变得迅捷，堪堪在他长剑反转的那一刹那，短剑也随着一转一截，又是叮的一响，长剑从中而断。这一记正拿捏准了萧鹤剑上内力最弱的一瞬而发，不待对方反击，她已借着这一截之势向后跃出，落下地来，却不免仍觉手上微微发麻，暗道：“不意过了十九年，我内力还是远不及他！”
　　萧鹤交手一招便即被人削断兵刃，乃是平生未有之事，这一惊却是不小。他不知道竹琬事先料定他的剑招，这一削一截，看似随手而发，却是她苦思冥想破解此招的一记妙着，早已练熟了几百遍。他一惊之下，怒意随生，一时不及开口喝问、辨认身形，手掌急拍，同时半截断剑也激射而出。
　　竹琬素知他武功精湛，适才一剑得手，只是占着出其不意，这时短剑一指，竟不去招架他这一飞剑出掌，势如急风般扑向站在一旁的萧思平。钟素晴大惊，抢上救援已自不及，急叫：“思平当心！”萧思平啊哟一声，身形还未动弹，喉间已是一凉，一柄精光跃眼的短剑抵了上来。竹琬将他双手抓在背后，顺势一欺，压低嗓音喝道：“都别动！”她手上使了几分阴劲，萧思平如何抵受得住，登时痛得尖声大叫。钟素晴果然便不敢上前一步，急道：“放了我儿子！你……你是谁？”
　　萧鹤这时才和她正面朝相，但见来者是个灰衣蒙面女子，身形语气，竟是说不出的熟悉，心头猛地一震之下，那一句“你是谁”竟自顿在了喉间，只一迟疑，对方已拉了萧思平退步出了房门。钟素晴急得无可如何，叫一声：“师哥！”拔剑抢了出去。
　　萧剑平耳听父亲继母都出了房去，忙从箱中跃了出来。他担心母亲安危，一时却不就走，反而抢上几步，向门外看去。只见花圃之中枝断叶飞，三人正自打得热闹，萧思平却躺在地下，杀猪也似惨呼不绝。
　　原来竹琬一出房门，便即出手扭断了萧思平手足关节，施展轻功向外疾奔。萧钟二人见她下手如此狠辣，大怒之下，一齐抢上拦截。交手数回，竹琬展开“破箫剑法”，将钟素晴递在萧鹤手中的第二柄长剑又即削断。
　　钟素晴见丈夫虽是空手，但掌势凌厉，迫得那蒙面女子渐渐招架为难，耳听儿子呼痛不绝，当即抽身去看。竹琬双足一登，纵上一座假山便想遁走，萧鹤喝声：“下来！”挥掌击出。
　　萧剑平一惊，险些叫唤出来：“妈，小心！”只听嘭然大响，石屑乱溅，那一掌将假山打塌了半边，竹琬立足不定，摔落下来。她轻功也真了得，身未落地，已然站直，百忙里剑点攒刺，去势犹如电闪一般。萧鹤又是一掌扫去，逼得她后退，背心靠在假山石上，掌心留力不发，问道：“你是天山派……”竹琬手腕无力，剑尖被掌风逼住了发招不得，当即手掌一张，嗤的一声，短剑脱手掷了出去。
　　萧鹤侧身闪让，反手便接。竹琬自知这一剑虽出不意，也决计伤他不得，掷剑之时已暗使巧劲。萧鹤手指刚触上剑柄，短剑猛地倒回向上，这一触之下，剑柄竟变作了剑刃，差幸他武艺非凡，变招迅捷，松手急避，才不至于在这一剑之下断指重伤。但手掌被这锋利之极的剑刃带过，毕竟还是划破了，扬手间鲜血飞溅而出，竹琬灰衫之上登时染上了几点艳红，但见短剑直飞向上，一时竟不落下。
　　萧鹤心念只一闪之间，已见对方脱出自己掌风笼罩，跃身去接短剑。他已逆料此着，也即纵身跃起，半空中一掌当胸击出。他这一掌凌厉无前，竹琬自知厉害，哪敢正撄其锋？手指离短剑只差得寸许，竟也不敢便接，半空中使一个“千斤坠”，急坠下来。饶是她见机得快，胸口被他掌风掠及，已是气息不畅，后心撞上山石，一时竟不及变换身形。萧鹤已顺手将短剑接了在手，喝声：“给你！”左掌右剑，同时疾扑下来。他平生少有敌手，今日竟自两次折在这蒙面女子手里，恨她狡狯辣手，因此手下更不容情，这一掌一剑，便要教她血溅当场。
　　萧剑平大惊，眼见母亲难以闪避，失声大呼：“住手……”哪知这两个字还未出口，已被身后一人陡然按住，只听朱奇的声音低声道：“放心，伯母有法子脱身！”原来他竟也跟在后面上来了。
　　但见萧鹤身形陡地停顿，他这掌击剑刺，便如雷霆万钧，递到竹琬身前只剩半尺，却猛可里硬生生凝住了不发。只见他双目直直瞪视对方，脸上一霎时全无血色，便如看到了无比可怕、难以思议的什么物事，瞬息之间，已浑忘身处何地。
　　便在此时，竹琬裙里一腿无影无踪的踢了出来，萧鹤竟自闪避不开，重重一脚小腹上正着。竹琬这一记情急拼命，使足了阴柔之劲，饶是萧鹤内功强她远甚，一时也难以经受，跄踉着后退，嘴角里溢出鲜血来。
　　钟素晴惊叫一声，直冲过来。萧鹤却猛然又抢上一步，短剑一举，似欲发招，竹琬这时手无兵刃，索性伸出手去，做个要他还剑的手势。她蒙住了脸，只露出一双眸子冷然凝视，此刻眼睛里忽然闪现出这一股颐指气使的神情来，萧鹤竟毫不违拗，便即将短剑轻轻放还她手中，颤声道：“你……”
　　竹琬手一接剑，立即手腕一转，短剑滴溜溜的一个转圈，迎面一朵剑花绽开。这时两人相距极近，她这一着“雪中之莲”又是异常诡异凌厉的一记招数，钟素晴已抢到近处，眼见丈夫竟然呆立不动，前胸要害尽在对手袭击之下，直惊得脸如死灰，大叫一声：“师哥！”明知救援已迟，却还是直冲上前，只盼能挡得一挡。哪知竹琬这招却只是虚晃一剑，剑花闪动，人已提气后跃，银光中一道灰影翩如轻燕般掠出围墙去了。

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