凤栖梧

　　“你还没看出来？冯懿这件事，该是下面的官员自作主张，而且以形势来看，那姓宋的很可能是主谋。”邹平解释道，“刘大人看似咄咄逼人，可你仔细分析他的说辞，都算得上公正无私，既对天策府施压，也挑不出错处。至于他们布的这个局……”

　　“错漏百出，乍一看百口莫辩，实则一击即溃，我矢口否认，他们根本没有足以闹上朝堂的证据。他们大理寺一干人亲眼所见能当什么证据？”容嘉宁冷笑。

　　“万一冯懿真是被掳走的呢？老大你怎么就一眼看出他们使坏？反应这么快！”程是非挠头，“莫不是平时转头抵赖的事干多了，也就出于习惯，来个死活不认账。”

　　“……”你可真是说对了，容嘉宁心想，嘴上却不认输，趾高气昂道，“蠢猪，动动脑子！人丢了，如果真和大理寺没关系，他们不会自己闹着找吗？他们估计还怕我们有意拖延行程，让太师提前派人去大宁动手脚……所以，上来便问责，对人的去向漠不关心，尤其是那个看上去和冯懿颇为交好的王大人，那简直是不打自招。”

　　“刘大人应当知晓此事，只是并未参与，放任年轻官员去折腾，若是乡主示弱露出破绽，正好骑驴下坡，不费吹灰之力，可惜……”邹平摇摇头，神情淡漠。

　　“可惜手底下的年轻人都是棒槌，出的损招丢人现眼，还险些让我借故搜查，反手拖住他们的行程。”容嘉宁道。

　　“的确，乡主出了这一手之后，刘大人也不想看他们闹下去了，索性/息事宁人，那些年轻大人们也不算太笨，都顺着台阶下了。只是经此一事，对那位宋大人，乡主可要留个心眼。”邹平轻声建议。

　　“自然，这事打了个五五开，委实是有些运气。”容嘉宁抬手抚了抚马鬃，“虽说甩掉了明面上的责任，但冯懿在我手里丢掉的事却是板上钉钉的事，为防他们后面又做什么文章，邹平多盯着点，看他们什么时候把人放回来。若是，他们再扣着……知会我一声，我找人把他拖回来。这世家子弟心术不正，死哪里无所谓，关键还是别砸手里，平白脏了我的前程。”

　　“是。”邹平微微颔首。

　　“老大，那我呢？”程是非问。

　　“你？你有更重要的任务。”容嘉宁挑眉。

　　程是非雀跃不已。旋即他家老大慈爱地对他道：“维持原状，可劲儿骚，卖力作，作到他们以为我和你一样蠢，就够了。”

　　“老大，扮猪吃老虎的事儿，一般只能干一回。你这都装弱小，阴过多少人了。”程是非失望道，“古往今来，英雄豪杰，王侯将相，谁是苟出来的。”

　　“苟？”容嘉宁有些懵。

　　“之前老邹说那个……那个叫啥……什么苍蝇扑棱，什么狗吃屎……”程是非陷入沉思。

　　“蝇营狗苟。”邹平扶额，“这都不是这个意思，你说的那叫‘苟且’。”

　　“苟着好啊！能苟不苟是傻狗！知道什么叫闷声发……呸！”容嘉宁忽然一本正经，“这叫厚积薄发。胖子又不是一口吃出来的。”

　　“所以胖得太明显之前，还能先藏几年肉？”程是非举一反三。

　　“然也。”容嘉宁顿时觉得孺子可教，“老娘冒头之前，那些个不长眼的，能阴掉几个是几个。”

　　·
　　大宁，一早得到消息的大小官员已等候多时。

　　“团练使韩峰携副使恭迎钦差大人。”作为韩丞相嫡长子，从三品云麾将军韩峰纵然降为正四品，也有足够的资本无视实权与他有云泥之别的容嘉宁。

　　“盐铁转运副使郑尹拜见钦差大人，乐温乡主。”

　　“巫县县令关朔拜见钦差大人，乐温乡主。”

　　其余小官依次拜过，皆是礼数周全。

　　容嘉宁一面应付，嘴里道着“免礼”，目光却穿过面具细细打量起故人。

　　不同于七年前还有些微轻狂未褪干净的模样，此时已三十出头的韩峰着军中绛衣，显得低调稳重，腰悬佩剑，脚蹬战靴，俨然一副沙场老将。她尚在闺中时，便听闻此人，虽不及肃义伯宋璟轩年少成名，誉满天下，却也是因为年年升迁而被无数世家夫人挂在嘴边的乘龙快婿。

　　此人不出挑，也不纨绔，遵从父辈的意愿，在官场按部就班地熬着，给人的感觉异常安稳，又前途无量。唯一一次行事乖张，是为了替自己亲妹妹韩玉饶抢下如意郎君——彼时新贵肃义伯宋璟轩，在容嘉宁十岁那年与宋璟轩周胜一同上门，把婚书拍在她那个庶出亲爹的脸上，要求退婚。

　　纵然相差十多岁，容嘉宁的嫡姐容书颖还是对他芳心暗许，可惜此人之后，便从了家族安排，娶了英国公家的嫡小姐。害的成天拜访丞相府，变法子讨好韩玉饶的容书颖伤心好久，最后恍然大悟：“早知是你这丧门星阻了玉娆的婚事，害峰哥哥不痛快，我便该告诉母亲，将你这丢人现眼的野丫头早早沉潭。”

　　“本将军还有军中要务在身，恕不久留，副使会为钦差大人引路，若有需要，知会韩某一声便是。”韩峰也不多废话，撂下几句，便抽身离去，“县令会带天策府诸位前去盐场。”

　　“连声乡主的场面话都不讲。”程是非偷偷跟邹平咬耳朵，“可把他嘴金贵的……”

　　“有劳关大人带路了。”容嘉宁不以为意，冲关大人道。

　　属于太师一党的七品县令关朔，尚书令关大人的族中子弟，连忙拱手，在前面带路。

　　·
　　大宁盐场位于宝山，盐场上下绵延五里，边上插着一排排随风猎猎作响的旗帜，一眼望不到尽头。天然盐泉旁，人来人往，忙碌非常，随处可见取水盛水运水的各式器皿。

　　稍远处是一桶桶盐水的汇集之地，数口大锅高高支起，火舌舔舐着锅底，赤膊的人们劈柴烧火，各司其职。

　　锅内沸腾的卤水剧烈翻滚，卤水味的白色烟气冲天而起，缭绕了整个山头，弥漫进烟霞里，就像盐的味道融入所有人血肉里，配上不远处江中密密匝匝的往来行船，真可谓“百舸争流，万社盐烟”。

　　“卧槽，大场面。”程是非叹道，“比咱们枳县挖矿场面还大。”

　　“大宁历来为巴楚必争之地，其所产泉盐占了南方内陆流通盐的一半，乃古巴国立国之本。”邹平轻声道，“咱们的朱砂水银到底只是用药的奢侈物件，自是比不得这千家万户都离不开的东西。”

　　“那旗子上画的什么？”程是非抬手指着风中放肆的旗帜，又道。

　　“据传古巴国居山中，少事农耕，扼守长江，以经商与盐泉建国，故又称‘盐巴’，‘巫咸国’，古巴国又同古蜀国一样，崇拜飞鸟。”容嘉宁解释道，“此乃‘巫咸鸟’，是他们的图腾，为上古神鸟。”

　　“这是韩峰的军旗，他幼时便在巫县从军，镇守盐泉，他所领军队，又称‘巫咸军’。”邹平提醒道，“别指指点点，以免落人口实。”

　　“啧啧啧，图腾都有了，难怪这老小子这么横。”程是非不屑道，旋即压低声音，“老大，若有朝一日混成团练使，咱弟兄叫啥？也找只神鸟来？”

　　“想得挺长远。”容嘉宁道，“你这模样就像军中那些个老光棍，一辈子没见过几回正经人家的好姑娘，偶尔听见几声嬉笑，连孙子的名字都想好了。”

　　“不不不，老大，俺老程听你笑了八百回，没回准没好事儿……从来没这个考虑。”程是非认真道。

　　“别紧张，我不算正经人家的好姑娘。”容嘉宁没头没脑地低低道，“重明。”

　　“啊？”程是非捏着嗓子问。

　　“如果有那一天……就叫‘重明’。”容嘉宁说。

　　“不是你那刀的名字？”程是非目光移到交叉负在容嘉宁后腰的两把弯刀上。

　　“‘重明’是刀，我们……也是刀。”

　　前方传来喧哗，走在人群中的众人心头一惊，看着来来往往年轻力壮的男丁，“暴/乱”二字无可避免在脑海翻腾。天策府兵齐齐拔剑，程是非也褪去了嬉皮笑脸，几步跨到容嘉宁身前。

　　“何事？”容嘉宁问关朔。

　　“稀松平常了，乡主不必紧张。”关朔安慰道，“盐场上下人多口杂，又都是些皮糙肉厚的汉子，偶尔一些口角，互相推搡一二，在所难免的。”

　　“这架势，都要乱成一团了，还有人带着家伙，怎么管的？”程是非看着容嘉宁的眼色，跳出来大咧咧地道。

　　“呃……”关朔有些尴尬道，“平时都是团练使大人派兵看着的，这些个小民，见了真刀真枪，都不敢造次……此番……”

　　“团练使大人整顿军务，就这么缺人手？”容嘉宁朗声一笑，用略微沙哑的嗓子发出所有人都能听见的声音，“上下撤了个干净，也没个交代平常事务的，真是对我十二太保信任至极呀！本乡主感动非常，无以为报。不如本乡主自作主张报给太师，为团练使求个帮手，也好协助一二。家国重地，凡事不可大意。韩大人如此辛劳也不是办法，若当真力不能及，这般顾头不顾尾，找人分忧也不无不可……”

　　声音响亮，翻滚的人海似乎有一瞬间屏息，然而即刻又恢复吵闹，容嘉宁也不慌张，她估摸着不出半柱香，这番言论便会到韩峰的耳朵里，到时候自有人上门来给她一个解释。

　　“这……”关朔闻言缩了脖子，嗫嚅半天，愣是没憋出一句话。

　　容嘉宁知道这人作为太师一党，在丞相势力横行的地方做官太久，地头蛇早被韩峰压成了缩头的王八，也不指望他多少，便闭了嘴，饶有兴致远远看着越来越杂乱的人群。

　　关朔见状，却是内心打起了鼓。如今天下大乱，世道艰辛，各国对外征战不断，他这边陲后方的重镇天天遭殃，也就算了。朝堂之上看似君臣一心，同僚和睦，实则却是陛下权势堪忧，太师丞相分庭抗礼，相互龃龉。他虽与尚书令都是出五服的关系了，但毕竟身在关家，他还是得了不好甜头。

　　关家既从尚书令，投了太师，便也是他的立场了，只可惜这巫县左右都是丞相的人，他这些年过得委实艰难。好不容易盼到这边出了大事，太师终于记起派人襄助，结果左等右等，等来这么个人物。身份不靠谱也就算了，只要能代表太师，他也不计较了，而如今看来，这还是位祖宗。事情没开头，厥词倒是先放了一通，实在是不稳重。

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