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兄长
回到关雎宫，姜肆唤姜阿伯留下，问他是如何会碰见谢致的。
姜阿伯道，“回公主。我见先前你吩咐的时辰快到了，便想上铜雀台去接您，恰好碰见歹人劫持了您和琳琅丫头，叫人却没人至。”
姜阿伯深知，以姜肆的性子，是不肯让人知道她被人劫持之事的，故而最开始的惊惶过去，并未往铜雀台内去求人帮忙。
“我想下去让护卫们追贼，却正好碰见了谢郎君。他一见我便问您的行踪，说是奉季王之命，来接您回关雎宫。”
深秋的夜风，夹着金桂的幽香，游游荡荡地吹。
姜肆对上琳琅和姜阿伯担忧的眼神，微微一笑。
“我知道了，姜阿伯，你下去歇着吧。”
姜肆来到桌边，取出纸笔写信，封了蜡以后，递给琳琅。
“琳琅，你派个能干的人，以最快的速度，将这封信送回吴郡去。”
琳琅不解。
“公主，可是出了什么事？”
今日之难，琳琅亦知是那王姬在背后做怪，倘若不是谢郎君，公主不知会遭遇什么。
但吴郡远在千里之下，若公主是想让江东国出手帮忙，怕是鞭长莫及。
“我是有要紧之事，想告诉父王。琳琅，你赶紧去。”
她的神色十分郑重，琳琅按捺下不解，转身去寻人。
屋内只剩姜肆一个。
入邺城两年，她住在关雎宫，谢致住在驿宫，除了节宴在宫廷碰见，其他时候，与他接触的机会却并不多。
然而这短短的一个月内，他却主动找她两次，这其中，还有季王的手笔。
姜肆隐约感觉到，谢致待她，比起先前，似有不同。更别说，他自顾替她搽药的举措，是近乎轻薄的亲昵。
今夜短短的会谈，他眼中之野心勃勃，昭然若揭。
她不得不怀疑，这其中，是有什么阴谋。
怕只怕，是谢致那厮，与季王有了某种成算，想要算计江东国。
第二日，皇令下至关雎宫，道陛下请江东国公主入宫一叙。
姜肆淡然接了令，略收拾一番，带着琳琅进了未央宫。
不出她所料，姬旸要说的，果然是前夜铜雀台一事。
姬翎手上的可用之人，来自深宫，他身为皇帝，自然有所耳闻。
“阿月，昨夜你没受伤吧？”
姬旸一脸歉疚，不似做伪。
姜肆摇头。
这位表兄对她向来很好，纵使姬翎算计她，她也不至于迁怒姬旸。
“昨夜翎儿回来，我已经罚了她两个月禁闭，阿月看在我的面子上，莫与她一般计较，可好？”
姜肆轻笑。
“表兄，我与姬翎之间，不过小女儿间的小打小闹，伤不了根本。你还是好生养病为宜，切莫为了我们的事操心。”
“若因我的事，劳你费神，便是我之过了。”
姬旸眼中闪过一抹黯然。
“你与我之间，不必如此客气的。”
“阿月，昨夜，是谁救你脱困的？”
姬旸昨夜亦派了人去阻止，却只能在台阶之上寻到一只宫灯，连姬翎派去的贼人亦不知所踪，想来，是被救走姜肆的人，灭了口。
他后来，虽得了姜肆安然回到关雎宫的消息，亦是一夜无眠。
“姜阿伯碰巧遇上谢致，是他出的手。”
“是么，”姬旸隐在玄色广袖中的手，紧了紧，故作轻松道，“谢公子毕竟是阿月的未婚夫婿，有他帮忙，定然不用担心此事泄露出去了。”
姜肆见他脸色苍白，有些担心他的身体。
“表兄脸色不好，去歇着吧，我先出宫了。”
姬旸虽不舍，亦只能起身，将她送出未央宫。
一个月后，一封来自江东国的国书，经过重重关卡，到达周朝的实际掌权者，季王姬横手中。
与此同时，关雎宫内的姜肆，亦得了母国的来信——她的兄长，江东国公子，姜衍之，亲自来邺城接她回吴郡了。
她欢喜至极，忙命琳琅去收拾宫殿。
“公主，何事如此惊喜？”
琳琅不解。姜肆随手将信予她，琳琅看了，亦十分高兴。
“奴婢这就去。”
夜深，天上朗月昭昭，星河灿烂。
一道秘信，踏着月之清漪，从王府之中，悄悄来到谢致手上。
秘信的主人，是季王身边最得力的大监，张荣的养子，张婴。
谢致两年前入邺城为质，便成功收买张婴，那以后，但凡季王府内有什么风吹草动，他会在第一时间，秘密通知谢致。
谢致展信阅过，将纸张放在火苗上。
卷起的火舌慢慢将携了消息的纸吞噬殆尽，只留淡淡灰烬，被风一吹，再了无踪迹。
端平十二年，九月二十。江东国公子，自两年前送亲妹入邺城后，再一次踏入了王朝的都城。
礼官早就得了季王的命令，以公子之礼，在城门外候着，等着迎姜衍之入城。
至午后时分，却只见空空如也的公子车驾。问过同行随从，才知，江东国公子，先去了城外的关雎宫。
礼官愕然，不得已，只能将此事回禀季王。
姜衍之的行为，是极失礼的。
纵然天子尚未亲政，但如今朝廷由季王把守，他的话，便如天子亲旨。旁人如奉圭臬，尚且尤嫌不足，他却敢做出，置季王之话于不顾的事。
一至邺城，不说先去觐见季王和陛下，却是先入关雎宫去见妹妹。
礼官战战兢兢，将那随从的话报于姬横，连大气也不敢出，唯恐王之怒火，烧到他身上。
姬横却笑了，似是全不在意姜衍之的态度，命那礼官退下后，才看向一旁的谢致。
“此事，你怎么看？”
谢致道，“王爷，我与姜衍之并不熟悉，无从得知，他此举，是他的个人意愿，还是江东国的意愿。”
“有区别？”
“自然。”
姬横命人拿出一份明黄帛书，递给谢致。
“此乃江东国前几日呈上的国书，你且看看。”
谢致稽首，展书而阅。
国书乃江东王姜晁亲笔所写。先叙问候，再表忠心。紧接着表示自己能力有限，难以担任治理下邳和广陵两座城是池的重任，希望季王能体谅小国不易，将下邳和广陵收回朝。最后，再委婉地表示，老江东王年事已高，卧病在榻，日日思念孙女，希望朝廷能体恤老臣之心，还姜肆入吴郡。
言辞恳切，字字衷心。
下邳和广陵，便是当初姜肆出生之际，先帝赐给江东国的那两座城池。
实则，属国公子和王女们，入邺城“学习周朝国礼”之期，只有三年。再过几个月，他们回属国的期限便到了，到那时，姜肆依然可以回吴郡。
“王爷，老江东王真的要行将就木了吗？”
谢致先问了这个问题。
姬横点头。
“老江东王年过花甲，且这两年，的确生了重病。”
这个消息，出自朝廷派往江东国的监正。
分封国建立之初，朝廷便在六国中设立监正官一职，三年一换，直接由朝廷指派。每个月末，监正官们都会呈奏一本，禀告自己当月监察所得。
早在去年初春之际，江东国的监正，便上报了老江东王患病一事，且直至上个月，亦无他病愈的消息传回。
谢致沉默片刻，有了定见。
“王爷，恕我直言。我认为，江东王所言，字字恳切审慎，当是真心。”
“以两城所属，换取公主还吴，既能体现他的重情，更是体现他之愚昧。重情之人，家人便是他的软肋。这种人，最好控制。”
“姜衍之身为公子，无视皇令而擅作主张，更是鲁莽。若他顺利继承王爵，江东国更难有出头之日。”
“此三条为证，江东国不足为虑。王爷大可做个顺水人情，放姜肆回吴郡。”
关于江东国的问题，姬横亦是心中有数。江东国历年来谨小慎微，不生是非，按时纳贡，更无作乱造反的直接证据。他是放心的。
只是先帝驾崩后，他任摄政王之初，他那个自小被宠坏的王妹，曾对他多有冲撞，言他祸乱朝纲，此生当难善终。
如今十数年过去，当年她的那些话，依旧骨鲠在喉，令姬梗每每想起，便怒意横生。
只是现在台面上，以老谋深算的鲁国和拥兵自重的长沙国，是目下最大的祸患，他尚且还需要夹在中间的江东国去平衡两国势力。倘若江东国不存，鲁国和长沙国便极有可能直接联合起来，对抗朝廷。
鲁国国主亦流有姬氏血脉，自诩天潢贵胄，凤子龙孙，早就有不臣之心了。
故而，江东国的存在，有其必要性。
姬横点头。
“你的想法，与本王不谋而合。”
“只是，你与姜肆毕竟有婚约。待你成为江东国的女婿，到那时，你的看法，还能与今日相同吗？”
谢致跪了下去，对上姬横探究的目光，道，“王爷，我与姜肆，两看相厌，本非良配。况且，即使真的成婚，她嫁入我西晋国以后，便是西晋国人，再不是江东国人了。我的看法，又怎会变？”
姬横盯着谢致，又问一句。
“倘若有朝一日，本王要你成为马前卒，替我除掉江东国，你待如何？”
谢致答，“两年前，承蒙王爷相救，我方能脱离谢钦的毒爪。亦是王爷，助我为母报仇。这份恩情，谢致永生难忘。”
“慢说一个小小的江东国，便是王爷想要一统六国，我也愿意第一个，拿西晋国为王爷祭旗。”
姬横对他的态度，十分满意，脸上的笑意，亦加深两分。
“好，你很好，不枉本王这两年，对你的栽培。”
“如此，本王便看在你的份上，饶恕姜衍之的大不敬。并且，本王要格外开恩，不仅允姜肆提前回吴郡，且还要赐恩典给江东国，让他们继续治理下邳和广陵，以彰显我皇家风范。”
另一边，关雎宫内。
兄妹二人叙旧以后，姜衍之拉着姜肆的手，久久未能平静。
“阿月，这两年，苦了你了。”
两年多以前，朝廷下令六国，送公子或王女入邺城学习朝廷典仪。
本该为兄的姜衍之入邺城，却是年龄尚幼的姜肆站出来，道，“阿兄是江东国的未来，入邺城之路艰险，不能让阿兄去，我不过是个恶名在外的公主，朝廷不会对我怎么样的。还是我去吧。”
这份维护之情，姜衍之永生难忘。
姜肆笑了。
“为阿兄，为江东国，不苦。”
“只是阿兄，你为何会忽然来接我？到我回家之日，尚有半年，季王会放我走吗？”
这是她接到信以后的疑问，到今日见了姜衍之，才总算能宣之于口。
“阿月，你心中所思，关于谢致和季王可能对江东国有所作为之事，父亲这些年，早就心中有数。你莫要担忧。”
“提前来接你，不过是因为，祖父的身体不好了，怕是撑不过这个冬天。他最是疼你，先去之前，怎么也得让你好好陪陪他。”
“怎么会——”
姜肆语带哭音。
“我离开吴郡的时候，祖父身体还好的很呢，怎么会突然病弱？”
“祖父年纪大了。阿月，莫哭，忘了吗，祖父不喜欢你哭的。”
姜肆擦擦眼泪，起身。
“阿兄，走，咱们入宫去，我去求表兄，他最疼我了，一定会放我走的。”
姜衍之拉住姜肆，艰难道，“不，求他是没有用的。阿月，父亲早前已经呈上国书，愿以下邳和广陵两座城池，换你归吴郡。季王一定会同意的。”
“我今日，特意先来关雎宫，亦是想借我的鲁莽和意气用事，增添一分你归国的机会。”
“阿月，你在邺城这几年，做的很好。我们兄妹俩，表现得越乖张蠢钝，江东国才越有喘息之机。”
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