世界线管理协会

　　吃过甜点之后，维德就走了。不知道为什么，他似乎不太喜欢吃甜食，薇薇安看着桌子上只少了两块糕点的白瓷盘皱眉。
　　她捏起一块，放进嘴里，愉悦地哼起了歌。
　　叮叮——叮叮——
　　寂静客厅中忽然响起电话铃大作。她迅速抓起听筒，继而回头看了一眼。还好没有吵醒路易教授。灰白头发的教授坐在扶手椅上，半低着头。不知从什么时候开始，他便总是这样了，仿佛随时随地都能抱着一本书安眠。
　　她放下手机，起身走到带有轮子的扶手椅旁，缓慢将教授推到了卧房，照顾昏昏欲睡的教授躺下。她带上卧室门，转身走回客厅。此时客厅里已经有了另一个人。

　　那人站在窗前，一身漆黑风衣，背影修长。尽管室内燃烧有温暖火炉，他的身上却仍有重重寒气，伴随着淡淡血腥味道，令人不敢接近。听到她的脚步声，他转过身来。青年有一张轮廓分明的脸，微微眯眼看过来，他的左手提着一把手枪，仿佛一只雪地里孤零零的乌鸦。

　　视线在她的脸上停留了一秒，他左手一翻，将枪插回口袋。

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　　“为什么不接电话？”

　　“教授已经休息了。我不想他因为电话铃声被吵醒，不好意思。但是我给你开了门。”她指了指门的方向，嘴里还有最后半个糕点，含糊不清地说，“退一步讲，即使我锁了门，你还是能进来的。”
　　她说的是实话。如果门被锁了，他绝对是那种会拿枪射穿门栓，然后踹门而入的人，那会导致一种比较糟糕的结果。不论如何，明天修理门的费用还是要她掏。
　　“你刚刚到家？我记得我说过的，薇薇安，无论你到哪里去，或者要做什么，都要提前向我报备。哪怕是协会里的任务也一样。”年轻人右手手指夹着一支烟，白色烟雾后他的脸显得有点模糊，“还有，我不喜欢被别人假设，你以为你有多了解我？”
　　他人靠着窗台，低头吸烟，冷淡的声音令人难以揣摩情绪。
　　“不必担心。我想我一点也不了解你，杰克。”她摇头，“今天找到连环杀人案的凶手犯了。他跑到了市郊伍德钟楼的顶楼，劫持一名八岁女孩。我在地窖拆完弹后，刚刚跑上顶楼，罪犯就被一颗子弹击毙了。开枪的人并不是警察。”
　　“给我倒杯黑咖啡，薇薇安。”青年依旧站在窗边的一小片阴影里，声音冰冷，“我现在没有兴趣听你今晚的经历。科学家小姐，拆弹是项危险的工作，但我是杀手，每天见过的血比你身体里的全部血液还要多上几倍。”
　　“托利警长很悲伤，因为他没能救下那个女孩。不顾人质安危，强行击毙罪犯，这种作风违背了协会建立的初衷。”她倒了一杯咖啡，只是咖啡已经变凉了，“我想，今晚击毙绑匪的人就是你，对吗？”
　　“今晚你也在市郊，玛利亚教堂的阁楼，从阁楼的后窗看出去，恰好可以瞄准伍德钟楼的顶层。从地窖跑上来的某一瞬间，我看到不远处教堂阁楼的狙击枪反光镜了。”她安静端着茶杯，感到自己的手指比茶水还要冰凉，“你为什么要插手？你是协会的杀手，是协会派你来的吗？为什么我不知道？”
　　“你看错了，薇薇安。”他伸手接过茶杯，终于稍微走出了阴影，客厅吊灯的橘黄灯光洒落在他的黑色风衣上，他叼着一支烟，眯眼看她，似笑非笑。“科学家小姐，有些事你很聪明，有些事上却十分愚笨。看来你跟着我这么多年却什么也没学到。没有把握的话就不要说出口。”
　　“你是我的监护人，杰克。你的命令我无权拒绝。”面对眼前喜怒难辨的男人，她最后抿了一口红茶，放下茶杯，面不改色地点头。

　　杰克。听起来是一个融化在阳光里的青年会拥有的名字，清晨的大海泛起潮水，浸在水中的年轻水手笑容神采飞扬，金色头发露出海面，如同大海吐出它珍贵的宝物。这大概是人们对“杰克”这个名字进行的联想。与之相反，几乎没人会将它与一个杀手联系起来。
　　杀手的声线冰冷狠戾，戴在帽子下的脸因为长期隐匿在黑暗里而显得有些阴鸷苍白，让人想起阴雨连绵的深秋，雾气在小巷中弥漫，下霜后的白玫瑰枯萎凋零，卖花的小贩再也卖不出去，只好咒骂着将它们扔进小巷里满是湿滑泥水的街道。

　　他有一双漆黑的眼睛。没有其余的颜色，黑得令人心惊，仿佛两只不透明的玻璃球。有时你很难辨认他是否在看着你，或早已在打量其他。
　　说完“监护人”三字后，他抬脸与她对视，三秒后她移开了目光。毕竟被那眼睛盯着的感觉实在说不上有多好。而且她知道，如果她不率先转移视线的话，他便会与她一直对视下去。作为她七年的监护人，杀手杰克就像是一只蛇，绝不在猎物面前退后一步，哪怕猎物的动作再凶狠，那也只是临死前搏命挣扎造成的假象。并不值得他恐惧分毫。

　　有时候她会想起一些并不愉快的回忆。比如七年前，她第一次见到他的时候。
　　那时候她刚刚被教授从黄昏的大街上捡回，从此这个伦敦的孤女有了一个可以遮蔽风雪的家。
　　死里逃生的孤女奄奄一息，躺在医院里，她的状况很不好。不知道是不是零下数十度的气候太过寒冷的缘故。毕竟那年冬天的雪下得太大了。鹅毛大雪堆积在地上，白茫茫一片，然后雪花被苍白刺眼的阳光晒化，液体变成气体时吸走了地面所有的温度，伦敦变得冰冷而空寂，像海水蒸发后只在沙滩上留下一抹盐分。孤女躺在医院的病房里，她有一双纤细雪白的手，手指上冻疮斑斑，总是睁着眼睛安静地看着天花板，让人难以分辨到底是睡着还是醒着。把她从大街上捡回的那位金发科学家经常来看望她，最初一连来看望了三天，后来渐渐变成了隔几天，毕竟身为一名卓越的物理学家，即使并不太出名，想必也一定日理万机。少女躺在病床上，半梦半醒间过去数天，也摸到了规律，那位教授总在中午的时候来。有时她也会听到护士们的闲聊，她坐在床头喝一碗粥，低头听她们在门口推着餐车经过，彼此聊天。
　　据说那位科学家最近致力于量子理论研究，并且有了突破性的宝贵进展，然而正陷于缺乏资金的苦恼中，所以目前正在花力气说服某些位高权重而没有科学知识的物理白痴。为此他还给那项潜力无限的发现成果起了一个名字——“上帝粒子”。毕竟这是一个比较通俗易懂的名字，对于虔诚的基督教会分子来说，或许能够起到拉拢赞助的奇效。
　　毕竟在词典里是这样解释的，上帝粒子：137亿年前的宇宙大爆炸中，这种神圣的粒子使物质得到质量，产生恒星与行星，继而孕育浩瀚宇宙中的一切。

　　于是那天病人早早醒来，安静躺在病床上，一直等到中午，却也没有人来。如果没有昨晚的一针强力镇静剂，或许她的心脏便不会再像现在这样安静地跳动了，而是被类似于“自己是不是被抛弃了”之类的无聊问题而缠绕忧郁。
　　但是毕竟那是一只强力镇静剂，她半睡半醒地躺在病房，意识模糊，一直这样昏昏沉沉地等到下午，等到傍晚。不知什么时候病房里走进来一个人，那人带着白色口罩，套有白胶皮手套的左手拎着一只黑色箱子，走近病床，把她拉了起来。
　　“要做一个检查。”那人是这样解释的。
　　“泽维尔·路易教授为你申请进入协会。我们很荣幸。但体检是必要的。”女医生声音平静到没有起伏，嘴角挂有一抹程式化的微笑，一边低头握针抽血，一边将自己白大褂的衣角不着痕迹地从能被少女碰到的位置移开。大约一小时后，医生打扮的女人通过医院角落的偏僻电梯把她带到了一个手术室。然后医生打了个电话，随即便离开了房间。
　　她独自站在空荡荡的手术室里，浑身□□站在窗前，被通知很快将有监护人来。只是彼时她昏沉的大脑并未理解这三个字究竟是什么意思。窗外一直在下雪。

　　不知过了多久，手术室门被推开了，大概在太阳刚刚落下海的时候。冬季的天黑的很快。手术室里一片昏暗。她只能听见有脚步声走了进来。然后那人框的一声甩上门，打火机啪的一声，黑暗里忽然燃起一小簇跳动的火苗。
　　手术室里空空荡荡，只有一小团影子站在窗前的黯淡月光里。穿有黑色风衣的青年身材高瘦，径直走到角落的一只橱柜前，抬手翻找了片刻，月光稍微照亮了他的脸，那是一张轮廓分明且冰冷的脸。她感觉到自己在颤抖，那是一种奇怪的感觉，手指变得冰凉且握不住任何东西，想要说话的动作会因为牙齿的莫名活动而被频频打断，很久以后，她才知道那种感觉叫寒冷。
　　毕竟彼时她什么也没穿。

　　“穿上衣服。”那人叼着根烟，手指间夹着一个刚刚从橱柜深处摸出来的窃听器，松开手弹了下烟灰，皮靴在地上擦了擦，很快将窃听器碾碎。他扭头看了看四周，似乎这才发现她，冷冷地说。香烟的火光飘了飘。
　　“.......衣服。”她跟着重复了一遍。大概是由于严重冻伤加上长期饥饿导致的长期昏迷，孤女在医院里度过的近一周内都保持着十分安静的状态。安静是件好事，但太过安静却不是。由于她总是昏睡不醒，目光失神，医生对她进行了脑部扫描检查，诊断患有暂时的应激性失语症，疑似头部曾经遭受过撞伤。八天里，她仅仅在面对自己的救命恩人路易教授——那位协会里有名的科学家才俊的时候，脸上才会出现一点点微小的表情。
　　当然，除此之外，她还失去了别的什么东西，比如味觉。按照医生的解释是，脑组织损伤，味觉神经坏死。

　　“没想到协会里给我派了个傻子。”短暂的寂静后，一件衣服被扔在她的脚边。赤脚站在手术室里冷硬的地板上，她蹲下捡起那件微皱的黑色衬衣，上面满是烟草冷雪的味道，衣服也很凉，但比地板要温暖些。

　　“记住了，我是你的监护人。我叫杰克。不要告诉我你没有别的衣服可穿。”他靠在墙上，含着一根烟开口，烟头发出的微弱火光如同雪地里潜伏捕杀猎物的响尾蛇，“小姐，你最好希望自己不是傻子。否则我会杀了你。”

　　后来的薇薇安每每想到，都觉得那是一次相当糟糕的初遇。

　　薇薇安·怀特算是一个出生在协会里的人，就算不是真的有父母出身协会，也是在协会里开启了自己的新的人生。
　　所以世界线管理协会要派一名监护人，对年幼而无知的未成年人士加以引导，防止新晋的协会成员犯下错误，触碰到什么不该触碰的东西。
　　监护人。监视与保护。原则上保护多于监视。
　　但也只是原则上。

　　此时坐在客厅里的薇薇安从回忆中抽身，桌子上的一壶红茶彻底冰凉，她合站起身来，开口问他要不要重新泡一壶。意料之中，他没有理她。她端起茶杯，准备泡到厨房的碗池，刚起身走了两步，又停了下来。
　　“......你受伤了。”她低头看到地毯上一小片暗红血迹，拖鞋底一阵湿滑，她回头看他，顿了顿，“你受伤了。杰克。想要帮——”

　　“与你无关。”他掐下烟来，弯腰摁灭在桌子上的烟灰缸里，右手插在口袋。黑色大衣的口袋边缘隐隐有血渗透，他的脸略显苍白，然而依旧冰冷。“不要有多余的好奇心，调查员小姐，你的头脑用来调查各种无聊的案件，就已经足够了。”

　　下一刻他忽然走近，左手握一把锋利匕首，横在她脖颈前。他的右手插在口袋里，那里隐隐显示出一把枪的轮廓。他持刀站在她身边，身上的寒气好像怎样也挥之不去，她却脸色平静，端茶的手平稳依然。
　　一年的相处，让她知道这是一个十分危险的杀手，虽然他的一切情绪十分不可捉摸，然而总归是熟悉了一些。她知道他习惯用哪只手开枪，而他惯握枪的右手此刻受伤。正如他清楚她坐在窗台喝下午茶时喜欢加多少勺糖。她比较嗜甜，相反，他却对糖并不感冒，总喝纯苦的黑咖啡。

　　“刚刚走了一个年轻人。我没有看错吧，薇薇安小姐竟然带了一个陌生人回家。”他的匕首贴在她颈前，他眯了眯眼，似乎发现了什么好笑的事情。“那个警官，你喜欢他。”
　　“很遗憾，你猜错了，是他自己跟来的。他是伦敦警署的警员。他的上司说今天雨下的太大了，让他送我回来。”薇薇安摇头。

　　“无所谓。明天你有任务。”接着他反手收刀，从口袋里掏出一个已经被雨水淋湿的牛皮纸袋，弹掉手上的烟灰，递了过来，“前天玛利亚公园死了人，协会判定世界线可能出现了偏差，会长命令你去调查。如果那个警官明天也会出现的话，我会跟着你的。毕竟会长认为，头脑比较聪明的调查员是靠不住的，如果再加上感情的冲动，就更加不可信了。调查员小姐，你也一样。”

　　“……玛利亚公园？”

　　“对。就是伍德钟楼所在的公园。”他不耐烦地吐出一口烟。

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