世界线管理协会

　　“杰克先生，你好。”
　　年轻的警员走进病房，摘下白色柔软围巾搭在右臂上，注视着坐在病床边的人，伸出手来。
　　黑风衣青年正在吸烟，也抬头看他。其实早在病房的门刚被推动的那一刻，他就迅速将右手插进口袋，口袋里隐约有一把□□轮廓。眯眼看清楚来人后，他将手移出了口袋，不过仍然按在枪上。青年警官无声地注视着他，男字子身穿长长的黑色风衣，风衣下摆还有一小片雨水尚未干透的痕迹，他的嘴里叼着一根烟，长着一张轮廓分明的脸，可能因为脸色苍白些，所以显得有些阴鸷忧郁，否则会是一张相当吸引异性的脸。
　　听到来者的问候之后，男子挑了挑眉，似笑非笑，起身伸出手来，与青年握手。然后他敲了一下床头柜，对坐在病床上的女子比了个手势，就转身走出了病房。

　　“你醒了。”青年警官走近病床，扫视一圈，病房内实在有些昏暗，于是他转身去拉窗帘，“打算什么时候去现场看看？曼丁湖畔位于城郊，一向人烟稀少，按理说应该利于现场保护。然而由于前几天下了一场雨，各种物证痕迹可能不容乐观。”
　　“....随时都行。维德警官。”女子正在低头喝药，咳了一声。药剂很苦，估计惨了苦艾与橡树浆果的汁液，据说是为了使人迅速清醒提神，喝起来味道不佳。薇薇安刚要放下瓷杯，忽然呛了一口，“.....什么意思？这里是伦敦？”
　　“没错。”维德迅速接过杯子，拯救了一条险些被溅上大片深色药渍的雪白床单，语气略带生硬。
　　“...怎么回事？”薇薇安噎了一口，确实受到了惊吓。她还以为这里是利物浦的医院。难道自己在昏迷时还被人搬上了火车？
　　“是那位杰克先生夜里开车把你带回来的。你右肩的伤口不是很深，但是血流不止。大概刀刃做过了特别的设计，十分利于放血，且刀刃上涂有抗凝血剂。该种抗凝血剂我们在霍尔主教颈部被切开的气管中也找到了。”维德皱眉点头，“看来果然是同一个凶手。”
　　“路上他为你进行了简单的包扎。所以你才没有失血过多。”他抬碗看了看手表，“而且直到今天上午，你还一直在发烧，他路过药店时买了退烧药，给你吃了药，体温才降下来。”
　　........看来最惊悚的画面还是发生了。薇薇安内心叹息。

　　“.....嗯.....现在已经不发烧了。”忽然有一只手敷在了自己的额头上，薇薇安下意识地往后一缩。
　　片刻后青年放下手，点了点头，顿了一下，皱眉开口，“那位杰克先生，就是你所说的监护人？”
　　“一年前，1945年，我只是一位伦敦城里的孤女，流落街头，快要冻死。是协会里的路易教授好心收留了我。按照规定，不满十八周岁的入会者都要配备一名监护人。去年我十五岁。”

　　少女专心致志地喝粥，啪的一声合上书，抬头看他，“我马上就能出院，受伤的消息不必告诉路易教授。”

　　“还记得在伍德钟楼上，那个家伙说的话吗？你瞧，我并没有害死你，警官。”

　　阳光从走廊里流淌进来，倾泻在她微微低头的发顶，显得整个人脸色有些苍白，瑟瑟秋风从窗户里飘进来。某个瞬间他觉得她会随风飘走，仿佛被公园中奔跑追逐的孩童所吹出的脆弱的肥皂泡。于是他走到窗边，在她的注视里关了窗。

　　“关窗做什么？炉火太暖，我觉得这里有点闷了。维德警员。”她翻过一页书，不满地皱眉。

　　“你还在低烧。而且你的手太冷了。”

　　年轻的警员安静站在她的病床边，低头看她。背对太阳的站位使他的眼睫被笼上了小片阴影。他隔着病号服简单地检查她右肩上裹着层层绷带的伤口，淡淡摇头。
　　“那只是一个疯子临死前说的胡话。薇薇安调查员，你不该相信他的。”

　　“你什么都不明白。警官，你什么都不明白。”
　　少女翻过一页书，“你一直在遵从托利部长的指示，跟踪监视我。你们甚至在怀疑我，与和那个连环杀手有牵连。连环杀手案仍然未破，作案动机不明，你们迫切需要找到案件的突破点。一但从我身上搜到了某种证据，你们便可以堂而皇之地将我逮捕拷问。”

　　“是的。”沉默片刻，维德点头。

　　“所以，别太感动，警官先生。我并没有那么伟大，舍身救你。别脑补太多。我们只是同事关系，不是吗？或许，我还是你晋升道路上的一块完美垫脚石？”薇薇安喝完最后一勺麦片粥，歪了歪头，“如果我没记错的话，维德警官你正是连环杀人案的负责人，不是吗？据我观察，托利部长很器重你，却又暗地里打压你。你已经被局限在“伦敦领警署部长的得力助理”这一职位太久了。”

　　她就是这样。少女的声音柔柔软软，却又很冷漠。冷漠地令他感到微妙的不舒服。

　　“你很聪明，薇薇安小姐。但有一点你说错了。”他把探病的花束放在床头柜上，声音略微僵硬。“我并没有心怀不满。相反，我很尊敬托利部长。”

　　“哦，是吗？”少女抽出一枝金盏花，放在鼻子底下闻了闻。她虽然失去了味觉，但作为代价，嗅觉变得格外敏锐起来。然而她并没有闻到香味。这些花已经死掉了，它们之所以还能保持绽放的姿态，仅仅是防腐剂造成的假象。“那么，警察先生，难道我其他的观点你也不同意吗？”

　　“不，有一点你说的很对。没错，我们只是同事。仅此而已。”青年冷淡地整理了一下花束，停顿片刻，转身走出病房。

　　曼丁湖畔，长有枯黄野草的土地遍布冷雨湿泥，杂乱一片，的确很难搜集到有鉴定价值的脚印。
　　湖心有一座桥，砂岩筑成的桥面上同样满是泥水，拱桥顶部的台阶上出现了一串深浅不一的脚印，那串脚印从桥底一直延伸上来，然后一步步径直走向桥体右侧，最后脚印在桥的边缘干净利落地消失。很像是有人背靠着桥两侧低矮的栏杆，后仰倒摔下桥时，所留下的痕迹。
　　警方在桥右侧的护栏上，也的确发现了修道院院长史密斯的指纹，除此之外，再没有发现他人的指纹。的确，一切都像极了一场自杀。
　　“.......我不这样认为。”身穿白色实验袍的少女蹲在那一串脚印旁，紧紧皱眉，“会有那种一心求死的人吗？在跳河自杀的前一天晚上，还按照医生的嘱咐去药店买药吗？”
　　她握着从史密斯院长口袋中搜查出来的一张购药单，购买的药品为治疗心绞痛的硝苯地平片，因为被雨水泡过已经泛黄，购买小票的底部显示了购药日期——案发前一天晚上。据说，史密斯院长自从上了年纪之后，一直患有轻微的退行性心脏瓣膜病。
　　“纠正一点，薇薇安调查员。自杀也有临时起意的那种。”维德也摇了摇头，“不过，也许你说得对。我们查找过了史密斯的手机通信记录，发现在那天的凌晨3:29有人向他打过电话。我们回拨了号码，显示已注销。而他的跳河时间正是在当日凌晨五点。”
　　“一位年老体衰，且时常被心绞痛折磨的老人，在凌晨接到一通神秘电话后，便匆匆起身穿衣，迅速乘车到偏远的郊区赴约，看来他一定很焦急.........会是谁给他打的电话呢？”薇薇安皱眉。

　　片刻的寂静后，手机的蜂鸣声打断了她的思考，维德接起电话，说了几句，忽然脸色大变，抬头看她，“刚才韦尔伯在修道院的档案室里搜出了一样东西。写着一串数字的纸条。”

　　“密码条？”薇薇安心中一惊。“41·14,189·65,243·162,76·53？”
　　“没错。和弗兰克的那张一模一样。”维德皱眉点头，显然也很意外。“.......看来这位院长先生，并不像他所表现出来的那样无辜。”

　　“走，回档案室看看。”他猛的转身，走出几步，却见她依然愣在原地。

　　“……我大概知道了。我知道了，维德。”她顿时指尖冰凉。

　　“我的一位朋友刚刚告诉了我，一些关于大盗埃文斯的事情，维德警员。”薇薇安的眼睫轻轻颤动，“十年前，那名举世闻名的盗贼在森严戒备下偷走了宝石，之后便遭到严厉通缉，从此销声匿迹。世人都以为他死了。但是，也可能是他故意隐去踪迹，捏造假死的手段。他偷到了宝石，可最终却没能拥有它。据说他隐姓埋名，在意大利的香舍黎酒店住了一晚，事情就是在那天夜里发生的。香舍黎酒店起了一场大火。火灾几乎烧毁了整座酒店，尤其是那名年轻盗贼所居住的二楼101房间，浓烟滚滚，没人看到有任何人从那间屋子里逃出来。从此宝石下落不明。”

　　“维德，我在想，如果昨天我在利物浦见到的人真的是埃文斯。会不会是他回来复仇了？”她的声音很低，像是从牙缝里挤出一般，轻飘飘地让人心慌，“我听到了一些传言。十年前放那把火的人，姓霍尔。”

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