世界线管理协会

　　电话铃响时，薇薇安正在煮茶。杰克已经走了。她接起电话，是一个陌生的号码。从听筒那边传来的声音显然不甚平静，“薇薇安调查员，她开口了。”
　　“谁？”
　　“安妮。她说自己从前住在利物浦的波利切小巷211号。薇薇安调查员，她说她想要回家。我们已经联系过那所公寓了，上任房主正是弗兰克，所有的老家具都被现任房主扔进地窖了。”那人语调中带有喜悦，然后顿了一下，又后知后觉地补上了一句，“哦，忘记介绍，我是韦尔伯。维德警官让我来询问你的意见。”
　　“辛苦了。那里有没有留下什么书？”
　　“.......书？”韦尔伯疑惑道，“什么书？”
　　“对的。韦尔伯警员，公寓里有没有什么老旧的书籍？。
　　“哦哦........我问问啊，稍等片刻。”那边安静片刻，紧接着响起一阵翻找的声音，“是指地窖里的老物件吗？有本伍尔芙的《达洛维夫人》，放在一只木箱里。呼.......这可真够脏的。”

　　“明白，谢谢。我立即过去。韦尔伯警员，死者口袋里发现的那张刻有数字的纸条还保存着吗？请一并带来。”

　　“啊？那张字条上的数字不是已经被证明无解吗？我身在破译司的同事束手无策，已经抓狂了。我刚刚还听到他们在讨论，那张莎草纸条是用来煮茶，还是搅碎了一并揉进做蛋糕用的面团。”
　　“最好都不要。如果真的已经丢弃了，也没有关系。凭记忆重新抄写一份传电报到利物浦，我马上到。”她叹了口气，“总之无论煮茶还是蛋糕，不要煮黑咖啡。谢谢。”

　　一班红皮城际列车在傍晚五点到达利物浦。汽车在尖锐汽笛声中靠站，车轮轴下白气腾起，身穿白色实验袍的年轻女子提手袋下车，乘车前往一条名叫波利切的偏僻小巷，黄昏下的小巷狭窄潮湿。
　　波利切小巷112号是一栋老旧公寓，公寓门开着，门口湿泥坑里一片杂乱脚印。薇薇安还没来得及走近，就见门后倚着一名满头卷发棒的中年女人。女房主叼着根烟，到处指指点点，骂骂咧咧，显然对于自己家中忽然前来一帮警察而心怀不满。
　　“夫人，您是这间公寓的主人吗？”
　　“是我。你谁？”
　　怒气冲冲的房主在收下一袋金币后眉开眼笑，紧紧攥着钱袋斜眼打量这位刚刚到来的陌生女子。
　　“薇薇安·怀特。前来协助警方调查。打扰了。”
　　“.......”房主掂量了一下钱袋，立即塞入反手胸前的布袋，“不打扰，不打扰！警官，您慢慢看！我绝对不打扰您.......没想到那个老鬼倒还有点用处，死了还给我留下这笔发财的机会。”
　　“夫人，您认识弗兰克吗？”薇薇安站上石阶，在进门之前将鞋底的湿泥蹭到地上。
　　“啊？不认识，不认识！”房主连连摆手，“只是见过几次面而已。那老头脾气古怪，一把年纪了还一个人住。听说几年前从孤儿院领回了一个孤儿，立马把房子卖了，拍拍屁股搬家走人了。”
　　“那夫人怎么知道他已经死了？”
　　薇薇安迈进房门，最近阴雨连绵，木阁楼内有一股淡淡的霉味，她从手袋里抽出一张手帕擦了擦手，抬头看向女房主。后者正抱着那袋钱币，碎碎念着转身离开。
　　“我猜的，警官。那老头总是一个人住，怎么可能还活着？”

　　公寓偏僻角落的地板下有一个折叠楼梯，顺着梯子爬下去，是一个杂乱阴暗的地窖，里面到处是灰尘的气息。
　　地窖里有一只破破烂烂的黑色木箱，木箱里躺着几本落满灰的书。女子扶着梯子小心爬下，白色大衣的袖口蹭上了不少灰，低矮的天花板上垂下一盏燃烧着的油灯，女子扭头看下去，恰好能看到地窖里蹲着的几名警员。她松开手，双脚落在地窖的水泥地上。
　　“薇薇安调查员？你来了。”
　　“辛苦了。密码纸条呢？”她点头，擦了擦手。那名手拿放大镜四处勘探的警员立即走上前来，递上一张小纸条。
　　“书呢？还在这里对吗？”在获得肯定的答复后，她捏着纸条径直走向木箱，在一旁蹲了下来，小心翼翼拾起了那本书。书是三十年前莱茵河出版社勘印的，纸张质量难以保证，侧面装订线的破损程度让人不禁担忧，轻轻一碰就会散架。
　　41·14,189·65,243·162,76·53。
　　第四十一页第十四词，第一百八十九页第六十五词，第二百四十三页第一百六十二词，第七十六页第五十三词。
　　原来那张字条上凌乱的数字确实是密码，上面蕴含着弗兰克想让警方知道的消息。事实证明，那张字条他已经揣在兜里整整三天。或许他另有所求，或许他希望在自己的死后，这张字条能够引起警方注意，因为彼时他自知已经无路可逃。
　　密码使用的却并不是寻常的加密方式。完全无序排列的数字，却能够传递某种信息。答案只有一个，那就是它们并不完整。脱离了密码破译载体的一串字符，当然不是完整的密码。
　　载体是一种特殊的东西。有很多种东西常以数字而计，比如字符；有很多种载体里蕴含无数字符，比如一本书。

　　最终五组字符对应下来，众人眼前出现了一行陌生的词。“the great thief Evans ”

　　“大盗埃文斯.......什么意思？”薇薇安低头看着羊皮纸，喃喃。“我不明白，维德。”

　　“薇薇安，你的手怎么流血了？”他站在她身边，皱眉开口。

　　“......嗯？哦，刚刚下梯子时被墙边的铁钉划了一下。”她擦去血迹，摇了摇头。

　　“.......大盗埃文斯？”维德弯腰，举起油灯照向木箱里的书籍，书籍的其中四页被折起，其中的每一页上分别被用铅笔圈出了一个单词。他眯眼看去，片刻后，点了点头，“怎么回事？大盗埃文斯？那是十年前的一个疑案了。”
　　“是这样的。”维德轻吸了口气，凝视着那张字条，开始解释道，“十年前，利物浦发生过一起宝石失窃案。当时宝石的主人是一名富商，那一年富商的妻子生过一场大病，疾病痊愈后，富商决定将一颗价值连城的宝石捐赠给自然历史博物馆，以此积善。那是一颗产自克什米尔的蓝宝石，传说在有阳光照射时将其捧在掌心，可以从某个特殊的角度观察到三道细长光束存在于宝石的内部，因此被称为“诗寇蒂”之泪。”
　　““诗寇蒂之泪”？北欧神话里的命运三女神？”
　　在神话里，命运三女神是智慧巨人密米尔的三个女儿，另一说是巨人诺尔维(时间)的女儿。其中大女儿乌尔德司掌"过去"，二女儿薇尔丹蒂司掌"现在"，小女儿诗寇蒂司掌未来。传说三姐妹坐在世界树漫长无底的幽深树根之中，不停地纺织纱线，那些从纺锤里蔓延的纱线，最终将预示世间一切生命的命运。她们不停纺纱，直到诸神的黄昏。
　　“是的。”维德点头，继而叹气道，“没想到，那颗宝石最终并未在大英博物馆的防弹玻璃柜里颐养天年，而是在捐赠前夜不翼而飞。”

　　“不翼而飞？”

　　“一夜之间，宝石在戒备森严的别墅顶楼里消失一空。第二天早上，富商亲自爬上阁楼，放置宝石的密室的大门完好无损，四周安静无声。守在门外的若干保镖向他弯腰行礼，并且表示昨晚一夜无事，拍着胸脯，信心十足。然而当商人推开阁楼的门时，一切已经来不及。”

　　阁楼狭窄房间里的保险柜开着，里面有一只完好的玻璃箱。箱子里的天价宝石消失一空。
　　富商脸色大变，手捂胸口，当机立断吃了一瓶心脏病药片。当他狂奔过去时，玻璃箱里只留下了一张薄薄纸条。那时六月初夏，清晨的风从窗外吹进来，别墅外林海中此起彼伏响起蝶斑绿蝉的朦胧叫声，那张纸条从玻璃箱里被吹了出来，落地时如同一片轻飘飘的柳叶。
　　上面用蓝色墨水写着一行字——大盗埃文斯。

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