[红楼]幸好我还是贵公子

　　不管王夫人在家是懊恼还是埋怨，那边牛夫人接到帖子都已妥当送出的回话，倒是安心下来。这样只待连同僚的回帖都收到了，确定贵客人数，便可安排下酒宴坐席。

　　自然，这正式宴请却是过两月的事儿了——腊月中，年终考评由内阁里仔细考量，开春各地官员任命全下来之后，才会陆续上任。

　　扬州路途遥远，陆路往年积雪难走，水路虽然安稳但毕竟缓慢。原来去扬州上任的大小官员，都等开春雪化后，走大路直入扬州。只是王子腾的九省检点，只管各地军务，毕竟不是扬州应有的官职，却不知道圣上到底是个什么章程——但至快也要等过了元宵才可上路，此时倒是不急着收拾。

　　当下已是腊月中旬，离年日近。牛夫人初时耽误了两日，家里误了不少事情，偏到年下，镇国公府老国公夫人和那边府里傅夫人都病下了。

　　老夫人是年老力衰，牛夫人看了也是无法，只能请善调理的好太医，并将这些年得的珍惜药材一并送去。

　　但王家从圣祖时发家，至当今承元帝御临天下，已历四朝。当年老祖宗军功虽然不高，嫡支人口不丰，族中众人学识更是无法提说，但胜在多数族长眼光独到，即便王子腾之父王文侪稍显逊色，可王子腾独具慧眼，从潜邸时便与当今交好，王家地位不降反升。

　　到如今，王家已经是族谱中从王子腾之辈算起，五服之内人口近千人的大家族。后辈人口繁多，其中贫富不一，或性情参商。家中钱势排场足的有，囊中羞涩，家业艰难安分的更是许多，平时各门立各户，走动不常。

　　但无论家境如何，每近年下，没有不到王府中来的。以此，一进腊月，王府中远近亲友往来不绝，请安问好的、借机钻营的、哭穷打秋风的，全都一股脑儿趁着能名正言顺到这里来的机巧儿，挤到王子腾、牛夫人跟前儿逢迎，此事不能禁止。

　　加上年下各府往来之事，王府不能没有当家主妇，王子腾旧部请酒亦不能推脱，二人也是无法。

　　是以家中诸事繁多，件件离不了人，纵使牛夫人有心侍奉病榻，也是分身乏术。每每想起，只能夜半之时，背着王玚父子暗中啜泣。

　　如此过了两三日，王子腾每日晨出夜归，无暇分心。倒是王玚先一步察出牛夫人精力不济。再三追问，才从牛夫人口中问清缘由。

　　王玚知道，牛夫人是家中长女，与父母感情一向深厚，当年牛国公去时已是悲痛不已，此时这个年岁再不能经丧母之痛，当下毫不犹豫说道：“太太不必担心，您只管坐镇家中，外祖母那里，我代您侍奉尽孝就是。”

　　牛夫人楞住，好一会儿才说道：“这怎么成？先不说到你舅舅那里你能不能帮上忙，你这样年纪，素日不过离远些，我就不安的，怎么能叫你离我好几日？你每日还要去老师那里请教，去你舅舅家就离得远了，每日还要早起多少时候？冬日天短，我断不能放心的。”

　　王玚便笑了，他走上前来，亲亲热热拉住牛夫人的手：“知道太太是为我担忧，但太太，其实不必。都说久病成医，不怕太太说的，我以前不也常病的？如今好了，医理只怕也懂些。虽然不能开方子，但也能帮着舅舅斟酌斟酌——免得大夫不好，倒哄骗了去

　　再则，我如今过年就十三，按照大安律法，男子十四岁就可娶亲，虽然咱们这样人家，讲究晚些，养养身子，但再过一年，我也是大人了。按老师的意思，明年就下场一试，迟早也是要出去闯荡闯荡，太太只当是先适应适应。

　　至于功课，太太更不必担心，朝中太学放了年假，老师是要往老家过年去的，不能指教了，早已布置了课业。我在哪里不是学的？太太不信，回来只管看我的窗课本子！”

　　牛夫人让他逗得又是心酸又是欣慰，只搂着他哭道：“我的儿，不白生你养你这一场，要是没了你，我此时又靠哪一个？”痛哭了一场方罢。

　　王玚又劝慰了许久才叫牛夫人允他去了，便也不多等，立时遣人往舅舅家送信。

　　镇国公府第二日就派心腹家人前来接人。王玚昨日就收拾了包袱，当下打点起常用的丫头小子，带上牛夫人给老夫人写的信，跟着来人前往外祖母那里。

　　当年高祖建都之时，神都还不过是众多不太繁华的城镇之一，空地颇多。高祖又素性豪爽，并不在意王公贵族占地之事，当年京中各王公府邸便并不按制式来建，大小虽还有克制，但内里建筑装饰全凭心意，是以各府中房屋走向、大小院落各有不同，差异不可谓不大。

　　上上代老镇国公也是军功起家，粗放惯了，镇国公府占地虽大，但当初所建建筑不多，正院只建三间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，建得四通八达，轩昂壮丽。

　　院落更是不多，每个小院子占地都足以同王府中正院相比，更不必提老太太和王玚的舅舅，现在的一等伯牛继宗居住的院落。

　　牛继宗虽然粗心大意，心眼实诚，成就不高，但有一点——颇敬重自己的父母，所以老国公去后，老太太还在，虽然他已袭了爵，但仍不愿意住进正院，就还是在自己原来的院子里住。

　　老太太也是明理，说甚么也不肯在正院居住，牛继宗无法，只好将原来正院的偏院隔开，又加上旁边的院子，新修了一座院子单给老太太住。

　　后来王玚来了，他虽然不在口里让王玚多来顽，面上也淡淡的，只是闷头就将牛夫人早先的闺阁重又加了书房，特意请朝中大儒提了字，又将早年间在库房里存的孤本绝本都摆在那里，建好了也不说跟王玚表一表心意，就在王玚下回来住下时，将他引到书房前头，轻描淡写来一句：“舅舅家你也有书房了，跟你娘多住几天再回去。”

　　王玚进去了，当时几乎愣在那里，他平生竟没见过如此多的珍本！此时才明白舅舅的真正心意，自此与外祖家更是亲近。

　　这次跟着舅舅身边的常随赤霄一进侧门，赤霄就笑着问他：“表公子这次可是要多住几天？那边院子都收拾好了。您是先歇一歇还是怎样？”

　　王玚摇头道：“坐车过来的，累什么。老太太可还好？你去告诉舅舅，我先去给老太太请安，稍等就去拜见舅舅。”

　　“公子不用这样麻烦，现下老爷下了衙都是去老太太房里的。”九渊抢着说道。

　　王玚闻言心下一颤，脸上便带出不好的神色来。

　　赤霄知道是王玚误会了，狠狠瞪了九渊一眼，忙找补说：“公子不要误会，老爷是挂心老太太才过去陪着，老太太的病是老毛病了，并没有怎样。”

　　王玚听了虽然放下一点心，但终究不能完全安心，便还是加快了步伐往内院走去。

　　镇国公府道路好走，并不为景观设许多弯路，王玚不多时便走到了二门口。

　　赤霄等人便停下，拱手送道：“公子，小的们不便再进去，还请公子自行前往。”

　　王玚点头，脚下不停转过二门后的屏风。

　　才刚过去，就听见老太太跟前最得用的大丫头枇杷惊喜叫道：“表公子可算是来了！老太太从早起就问着，又叫我等了这半晌。公子快跟着来罢，老太太等得急了。”

　　王玚看枇杷这样，知道外祖母之病恐无大碍，脚下虽仍是速度不减，但脸上已缓和了许多，待要问时，又怕枇杷说不清楚，便干脆不问，只等着看看药方子。

　　到了正房，台矶之上，坐着几个不大的丫头，一见他们来了，忙都起身笑着迎上来：“刚才老太太还不住地念呢，表公子可巧儿就来了。”于是几个争着打起帘拢，又高声通禀道：“王公子来了！”

　　王玚才进房时就见大舅母带着几个丫头迎上来，表姐们也跟在后头——大安对男女之防并不严格，除了少数几个酸儒世家，并不忌讳堂表兄妹相见，对已婚妇人束缚更松。

　　王玚忙一一拜见了。

　　大舅母江氏虽然出身翰林之家，然而并不扭捏，处事响快，是以跟王玚舅舅性格相合，感情极好。此时忙上前扶住王玚，打量一会子，笑说：“又长高了不少，快进去看看老太太罢，念着你呢！”

　　王玚跟舅母、表姐告退后，进内室探望外祖母。

　　老太太早在塌上等着，见进来了，也不等王玚行礼，一叠声儿叫道：“快过来，快过来，我好好看看你！”

　　王玚先拜见过了，才走近前去，执着老太太的手说：“外祖母，我来看看您！您身子好不好？”

　　老夫人笑得眼都眯起来了，反握住他的手：“好好好，都好，看见你，我什么病都好了。你娘怎样？又担心坏了罢？我是知道她的，看着泼辣大方，实际上最是爱多思、爱操心，这次我这样必然愁坏了，是不是又夜里偷着哭了？”

　　王玚不禁佩服老太太明察秋毫，但嘴上还是笑道：“哪里有？太太让我来就放心了。我也不担心，我看老太太也还好着呢！”

　　老夫人连声答应道：“对的，对的，就是该这样！”

　　王玚陪老人家说了会子话儿，见她有疲倦之色，便悄声告退。走到外间，正见舅舅回来，忙接着请安问好。

　　牛继宗不善言辞，只是讷讷地叫起，又干巴巴问了两句。听见王玚问老太太病情，脸上才显出几分愁色：“太医说是人老了，未免力衰，现在也没有什么好法子，只是一味地将养着。宫里也请了太医看了，都是这样说。”

　　王玚又叫拿过素日开的方子来看一看，见上头果然都是滋补的药材，便知道这已经是无力回天了。他只做不知道的样子，取出怀里用当年道士给的灵露化的水，说道：“这是我偶然得来的，听说是海上方儿，喝了能延年益寿的，虽然知道多半是假的，但也请舅舅试一试，没用也不怕，有用更好，只是若是有用还请舅舅不要声张，对外只说老国公爷庇佑。”

　　牛继宗滞了一滞，方郑重点头应了。

　　王玚在牛家呆了足有十天，看着老太太确实一日日好起来，又实在快到年了，才又赶在开宗祠祭祖之前回去。

　　王家热热闹闹过了个年，来年正月十六，圣旨明宣天下：

　　“着九省都检点王子腾，经水路，往扬州即时上任！”

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