香茗美人

　　吉祥回到府中时，秦子佩非但已进了府门，而且已在萱宁堂见到卫氏的面。

　　吉祥深吐一息，缓步进去，身形单薄的秦子佩就在厅里，一看大夫人面沉似水，吉祥知道被老爹料中了。

　　她那点儿家世底里，虽说葭韵坊一半人都知道，可颜坊主最憎吃里扒外的东西，谁也不敢闲的在外宣扬，但秦子佩在卫氏跟前这么一抖，就什么都露了。

　　今日这一闹，吉祥如何且不论，秦子佩必回不去葭韵坊，连同京城所有茶坊都无立足之地。但看她那副事成心遂的神情，仿佛一点也不在意。

　　吉祥感到心寒，这个昔日的同窗为了毁她，连玉石俱焚都在所不惜。

　　事到如今，惟有走一步算一步。吉祥给卫氏见礼，不慌不忙道：“夫人，我回来了。”

　　卫氏看她一眼，不是昨晚随和纵容的长辈模样，而显出当家人的威严，指向闯门的女子：“这个人，你认识吗？”

　　吉祥侧过头，半月没见，秦子佩好像又瘦了些，颧骨更加峻耸，把从前那点好强全变成了刻薄。

　　“认识的。”吉祥甚至对她笑了笑，“子佩姐姐，昔时同窗。”

　　秦子佩回以一笑，冷笑。

　　卫氏问：“你知道秦姑娘方才说什么吗？”

　　整个堂厅寂寂无音。

　　卫氏当头坐着，吉祥秦子佩底下站着，两傍是大夫人屋里的两个大丫头四个小丫头，后面还站个抱着一大堆糖糕的琏瑚——自从跟着姑娘被带进来，琏瑚脑子就是空的，在满室弥漫的甜味里，吓得想哭。

　　所有人都等着吉祥回话。

　　吉祥只沉默一刹，彬彬道：“夫人，吉祥有错。我不是荣兰时员外家的……”

　　她不知秦子佩说了什么，但以其一不做二不休的性子，想必能说的全说了。侯府门口是没鸣冤鼓啊，有的话鼓皮都能叫她捶破！

　　所以这时候一点花招也不能耍，有错认错。

　　错认到一半，卫氏忽挥手拦了吉祥。

　　卫沁思自生于大家，后嫁入侯门，相比从小到大见过的钩心斗角，各馆各社为了雅比使的心机手段，不过是小巫见大巫。

　　初听到吉祥是孤儿时，她确实吃惊，转过念就想明白了：世间处处有三六九等，那些门庭富贵的姑娘，才艺未必配得上背后的光鲜，灵秀出挑的姑娘，也未必托生在好人家里。

　　比起这个，她更为厌恶的是莽状闯门告黑状的人。不求女子个个林下之风，但闺阁之秀的度量还是要有——即便受了委屈。

　　“秦姑娘说，”卫氏端起茶盏，眼皮不抬地啜了一口：“你能参加雅比是作了弊，你的茶艺实则不如她。还说我若不信，她愿当场比试验证。”

　　吉祥微微错愕，大夫人不追究她隐瞒身世的事？脑筋飞快转了一圈，道：“吉祥不敢辜负老师教诲，论茶艺，我当仁不让。”

　　秦子佩张口要说什么，卫氏瞟她一眼：“好啊，你们就比试一场吧。琼瑰去四艺塾请大小姐来观茗战，熙月请大公子，长昼无趣，难得今儿晴光明爽。”

　　秦子佩隐隐觉得不对，她豁出自己的前途来求一份公道，怎么这位侯府大夫人对吉祥一句问责都没有？也不说比茶后胜者当如何，负者又当如何……

　　看侯府大夫人惬意的姿态，仿佛她就是个戏子，主动送上门给人瞧丑来了。

　　她的心慌了一下，莫非……自己哪里做得不对，还是哪句话说得不周全？

　　总不会是吉祥讨得了大夫人的欢心，大夫人要护着她吧……不应该，她才进府几天……

　　“姐姐，心要静啊。”纷绪之中，耳侧突然飘来这一句。

　　秦子佩转头，吉祥像从前那样，乖巧冲她一笑，而后闪着亮晶晶的眼，用只两人听到的声音道：“姐姐，你帮我大忙了。”

　　风和景明，分庭对茗。

　　卫氏在廊下置一张雕花圈背椅，墀下二茶女相对而坐，一素襟清朴，一带垂娇柔，由数本晚茶，一枝秾杏，五色蔷薇衬着，直可入画。

　　熙月先从隔壁院子回来，说正巧那府里的十一公子来了，与大公子在书房说话。卫氏听了点头，“那也罢了，左不过一些闲情，不扰他们正事。”

　　吉祥听见这句，眉尖微微蹙了一蹙，感到对面刺刺的视线，抬头，撞进秦子佩深黑的眼里。

　　吉祥的细柳长眉一瞬松开，若无其事地拣一个广口青毫盏把玩。不来也好，免得分心。

　　知道秦子佩争心重不让人，所以从前坊内比茶时，能尽让的，吉祥都随她赢去。早知有今日，吉祥想：我不如多抢几场风头，气她多生几回病才好。

　　等了一时，琼瑰也回来了。她身前是一位星眸檀口的娴丽女子，身着薄烟笼醉勾凤翼的宫制流纱裙，腰系海棠垂玉带，七分飘逸三分端持，袅袅上前见礼。

　　“青冉问夫人安。小姐忙着春日招收抽不出身，听见府里的事，叫我来做个评判。”

　　关于那卓清府大小姐穆雪焉的事，吉祥也听过一些。

　　据说穆小姐十八岁时许配给了太宰令家的公子，后来太宰夫人捐馆，宁公子守了三年的孝。孝期满后，两家却不知何故取消了婚约，穆小姐空待三年，自此未曾再聘，开办了一家专收女子的书塾。

　　于这位不输男儿的扫眉才子，吉祥一向是极为敬佩的。

　　卫氏听了道：“你的茶艺是塾中顶好的，雪儿还说什么了？”

　　吉祥与秦子佩面前各置一张茶案，中间隔着条冰纹青板路，青冉立身过道中央，往两边各看一眼，微笑道：

　　“小姐说，请夫人莫为这些琐事烦心，既有茗战，便当成闲趣看一场。静色无味，命我在旁约略吹几个笛音，以助雅兴。”

　　此言一出，秦子佩心头刺了一下。

　　卫氏眼中始露笑意，到底母女同心，她也是这般想。

　　府里恁多事务，千头百绪，当真的一件件都搁在心上，她早当不得这个家了。

　　丫头搬来一张花梨荷叶底六足香几，青冉谢过，平眉静目地问：“不知两位姑娘想比什么？”

　　二人对视一眼，既然秦子佩疑为不公，理应由她出题，吉祥无有不依。

　　相识日久，这份默契还在。秦子佩勾动唇角，慢慢吐出三字：“生成盏。”

　　闻听秦子佩的话，青冉顿时变了颜色。

　　反观吉祥，神情却未曾一变，恬净的笑意有如出岫净岚。

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