香茗美人

　　夜将深沉，萱宁堂透出朦黄灯火，庭台都是寂寂的。

　　琏瑚候在门外，熙月一径将人领到大夫人屋里，静退而出。

　　卫氏正在剔红弥勒榻中翻看陈年的账本，吉祥敛息欠身，向大夫人福礼问安。

　　听到清软的声音，卫氏眉心略松，抬眼打量少女。

　　吉祥身上是今早才上身的芙蓉縠绦幅裙，出来前略略整理了头饰，一如清瀑的长发梳在背后，额角左右各一枚芙蓉钿点缀，发间仍戴着茶坊时惯用的桃筠簪。

　　从雅馆出来的女子，审美不俗，淡妆浓妍皆是好的。卫氏只看一眼，又将视线移回到账簿上。

　　如此不喜不怒地把人晾在一旁，吉祥心里更打鼓了，不敢乱说话，默默垂立静候。

　　这是她第二次见侯府的当家人。此前她曾在坊间听闻，卓清府虽是三房袭爵，然侯夫人性情柔善，不擅管束之事，穆家的内务便全托到大夫人手里。

　　治理这样诺大一份家业，须慈悲心肠，亦用劈雳手段。吉祥有心虚之处，暗求满天神佛，她千辛万苦才进府，千万莫让这个雷劈到自己身上。

　　若问卫氏深夜召吉祥所为何来？其实吉祥的确猜出了七八分，这事还真与吕婆子有关。

　　原来前一日卫氏召吕婆子和张婆子过来，问了问瑶华苑的事务，以及四个姑娘性情如何。

　　张婆子不消说，是个见人说好话的老实头，那吕婆子却平生最厌不是正经小姐还要拿娇儿的黄毛丫头，仗着自己是在园里几十年的老人，明里暗里嚼了通舌，唯独念着吉祥给她送药，破天荒夸了她一句。

　　像吕婆子这样无夫无儿无女，孤寡坚吝了一辈子的老顽固，若说有心软之时，那只能等一年有三百六十六日的时候，多出那一日，还要看太阳从哪边出来。可若说她铁硬心肠，偏偏又会被一个不相干的毛丫头一个无意的举动感化。

　　坏就坏在这句破天荒的夸奖。

　　卫氏了解吕婆子的毛病，吕婆子看不惯那些姑娘尚且正常，独独夸了一个姑娘，卫氏心底犯起合计：莫非是那姑娘与吕婆子性味相投，也是个拈酸刻薄之人？还是她向吕婆子使了什么好处，要她在自己面前美言？

　　若真是这样的人，侯府可断不能留。

　　世故人情最怕多想，吕婆子百年难发一回良心，就这样弄巧成拙了。

　　吉祥站得腿酸，眼见有些撑不住，卫氏终于阖上簿子，话音中听不出轻重：“吉祥？”

　　吉祥忙答：“是。”

　　“府里住着还习惯吗？”

　　“回夫人，一切都好。”

　　卫氏微笑着往炉中加了一匙香，“大公子迟迟不曾见你，可是着急了？”

　　吉祥眼波未动，依旧安静乖巧的模样：“回夫人，我刚进葭韵坊的时候，师傅教的第一课便是静心，茶有清欢之味，非清心净欲不能得。师傅还说，茶是如此，人也如此，凡事都有定分，不是急就急得来的。”

　　这答案多少在卫氏意想之外，她细细向吉祥眼中看一看，“读过什么书？”

　　吉祥垂首道：“茶坊只教茶书，论学问自然何宓姐姐更好。”

　　卫氏淡淡笑了。这姑娘的眼神太干净，说什么都那么心真意诚的样子。

　　“那你说说看，若是大公子永远不见你，你要怎么办？”

　　吉祥顿了顿，微微抿起唇角：“吉祥知晓卓清府最重礼数，大夫人一定不会委屈我的。”

　　这话却是不假，卓清穆家极守礼数，历代雅比入府的才姬，倘若侯爷相中了哪个，便会正式下庚帖迎进门。若不然，则以礼相待，只谈风月，到了年岁就放出府门嫁人，绝不会委屈了她们。

　　卫氏听惯了唯喏应承，偶有这等憨语，一下子笑出声：“你这孩子倒会撒娇呢，这样说，我就是想委屈你也舍不得了。”

　　她先前听了吕婆子的话，内心着实不安，及今见了，觉得小姑娘伶俐干净，挑不出什么毛病，即使有点小聪黠，也是小女儿的可爱。

　　也许之前她是狭隘了，若叫一个窄心的都能念好，那人品还有什么可说呢？

　　掩帕笑了几声，卫氏捏着额角道：“这灯有些晃眼了。”

　　吉祥忙静步过去，将绢罩取下剔了灯花。卫氏拉过她的手指，在灯下细细审视，口里问道：“茶有十二具，高士审安曾作《十二先生赞》，将这些茶具以人待之，不但起了名姓，还以雅号相称，官职相赐，这你可知道？”

　　“知道的，先生教过。”吉祥指尖裹着妇人的温度，心生暖意，“原来夫人也是茶中行家。”

　　“年轻时玩过，搁下多少年了。”卫氏起了兴致，向外唤道：“熙月，你就将那套宝祥十二先生寻来，再搬两张矮足长案来。”
　　转头对吉祥道：“我爱听你这孩子说话，待会儿你便将十二茶赞细细说与我听——只不许撒娇了。”

　　吉祥眼睛星亮亮的，一欣悦起来，声里的讨喜就藏不住：“吉祥不敢，怕大夫人说呢。”

　　卫氏果真又笑了，熙月在外听见，想不通大夫人之前还在气闷，怎的一转眼功夫就开心起来？依命而去，不多时茶具几案俱已备齐。

　　长案左右各点了一盏铜茎宽蓬烛台，吉祥整袖袂，屈膝坐于案后藤垫上，“夫人，那我献丑了。”

　　卫氏示意她说，吉祥便从左首始，头一样是淮岭上等紫竹编制的茶焙笼。

　　“此为韦鸿胪，名文鼎，字景旸，号四窗闲叟。赞云：乃若不使山谷之英堕于涂炭，子与有力矣，上卿之号，颇著微称……”[注]

　　葭韵坊教茶的方法与别家不同，未学茶艺之前，先要作背书的功夫。这《十二先生赞》便是颜坊主定下的基本功课，吉祥为此还挨过几回戒尺，当时哪里想到，还有用它讨巧的一天？

　　数说过半，熙月隔着屏槅轻道：“夫人，大公子来请定了。”

　　吉祥倏地断了话音，恍从茗烟碧笼的梦中惊醒。

　　他来了。

　　就在外堂，就与她一室之隔。

　　卫氏意犹未尽地起身，始觉天色大晚，看看一案茶具，对吉祥道：“难为你的记心了，今日就到这吧，可跟了人来？叫两个丫头好生把你送回去。”

　　吉祥手心出汗，失了一切应对。

　　卫氏脑筋一转，忽又道：“等等，你先别走，在这儿等一会子。”

　　吉祥在卫氏若有深意的目光中，汗潮侵进心脉，跳得再无章法可言。

　　卫氏走了出去，之后便听外头响起一人的问安声。

　　——原来他的声音，是这样的。

　　屋里的吉祥听见，呆呆想：他的声音，不是任何人形容的样子，比记忆中多了分沉雅，像出山名玉经过雕琢，每一条纹理都清润无方。

　　“对了。”话几句闲言，卫氏说到正事上：“司茶姑娘在我房里呢，我挺喜欢这孩子，你来得巧，进去见一见？”

　　外堂的穆澈容与一霎，果见屏窗上映绰着一个身影，不失分寸道：“如此天色，不知姑娘在此处。入府数日，姑娘可还习惯？”

　　吉祥微微怔营，才意识到他竟是与她说话。

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