香茗美人

　　茶杯在枫木地上跌成几瓣，侧旁的琼瑰垂眼屏息。

　　卫氏晚饭本就没吃什么，听了耳报，愈发气得肋下作痛，扳着桌角道：
　　“上一回说亲见那丫头自己摔了茶盏，我没当真，难道回回都是无影的事？一句抵得十句——余下的都由眉目传情了吗？一个姑娘家不臊面，这样的话都说得出口！”

　　琼瑰知道夫人的气是因青冉一事迁怒而来，熙月被派去照顾大小姐了，案件被那经年的冤家接手，余下的还不知怎样。府里丫头知道个什么，偏挑此时来点眼。

　　琼瑰缓着声道：“也兴许是得脸的一时高兴了，也兴许是没得脸的一时眼红了，后院里拈酸拌嘴顾前不顾尾的，夫人莫要气坏了自己。”

　　依卫氏平常的脾性，必要即刻将人叫来问个清楚，眼下有大事未完，她自气了一阵，怒容慢慢消了些。

　　琼瑰见夫人松动，赔笑道：“夫人从前眼盼着大公子收一房纳一妾的，如今身边真有了人，也不算是坏事啊。”

　　卫氏叹了一声，眼底露出一片疲惫：“你懂什么，阿澈是侯府长子，如今承了爵位，这一府兴衰都在他身上，妖姬美妾误人的事还少吗？老三夫妇做起甩手掌柜，我如何能不睁眼盯着？”

　　琼瑰点头称是，话了几句，服侍卫氏洗漱睡下。

　　未想一夜难宁，第二日风波再起——倚南书庄又死了人。

　　这一回的尸体出现在北城最热闹的长街上，用草席卷着扔在萃香楼前头，苦得酒楼老板连叫晦气。

　　死者姻玉儿，是书庄求学二年的弟子，前天向书庄请假回家为祖母祝寿，出了事才知她并没有回到家里。

　　这女子家中原有些龃龉情况，她是外性寄养在京城缙绅之家，当初求学时与本家小姐一同入考，穆夫子择才情不择家世，只选了姻玉儿。

　　此后，那本家主母便不大待见她了，零用花销一律免去不说，这半年连学脩也扯扯拉拉地拖延，幸得穆雪焉宽怜，才容姻玉儿一席之地。

　　是以她回不回家拜寿，那家人根本不理，也不曾打发人到书庄问一问行踪，到今早出事，反到书庄哭闹。

　　先前青冉之事尚能压住，如今四艺塾连失两命，各家父母都堵在外头要接女儿回去。

　　大理寺则以问录兼保护之名，将几十个姑娘扣在庄里不放，内外不可开交。

　　又有陈儒腐生翻出旧年的黄历，道女子办学馆本就是异想天开，如今怎么样？果真酿出事端了吧，说不准凶手便是书庄的同窗，谶了“妇成悍匪”之言——隐有十年前沸议之势。

　　“公子，是不是有人冲着四艺塾来的？”洛诵清早得了消息，赶紧禀报穆澈，等他拿个主意。

　　穆澈披薄衫站在廊下，手抚阑干：“还不好说。死因与青冉相同？”

　　洛诵道：“是，利器刺穿脖颈，留下两条对称的血痕，与之前——”

　　他耳廓忽而一动，再想收声来不及，院墙外传来盘子落地的声音，几块糯团糕滚进院门里。

　　一角曙色纱裙若隐若现，洛诵皱眉心想，这姑娘听墙角的毛病真要不得。

　　转眼却见公子沿阶而下。看到院外那捡糕点的委屈身影，穆澈轻叹一声，蹲身帮忙捡。

　　“公子！”洛诵忙要代劳，被穆澈挥手止住了。

　　“调两队府卫去四艺塾，有大理寺的人在，只在外围暗处看着，不许与之冲突；瑨国公的小孙女与麟阳侯千金亦在书庄读书，拿我的手书请二府做个表率声明，暂压沸议；还要找一位开明大儒拨乱反正，去蔚清巷请东方先生。”

　　穆澈信手捡起一枚滚了土的糯糖糕，放回吉祥端的白瓷碟，一面头也不抬地吩咐：
　　“此刻我不能出面，叫犁然过去协理，一切以大理寺行事为准，不出格的都别分争。伯母得着信，必定要接大姐姐回来，大姐姐必不肯，叫琼瑰在旁劝着，大小姐十年心血不易，不可毁于一旦。”

　　洛诵听着一连串的指令，忽然觉察，事态可能比他想像的更严重。

　　可看着猝临不惊的公子，他又觉得有了主心骨，这天塌不下来。

　　一条条记下，洛诵又问：“公子可有话带给大小姐？”

　　穆澈静了静，捻散指尖的浮尘，“不用，她顶得住。”

　　洛诵领命而去，穆澈这才拉起吉祥。

　　小姑娘自方才伊始，一直低着头不吭声，穆澈往她低垂的长睫上看了看，适才沉着的口吻改换温声：“这是做给我的？”

　　吉祥缓缓眨了下眼晴，眸光晶莹，却无泪。

　　“昨日公子问茶镊的事，那是……杀人的凶器？”

　　纯白无瓋的瓷碟颤了颤，穆澈知道她已经听见，鼻间应了一声。

　　吉祥脸上失色，“青冉，是那日吹笛的姐姐吗？”

　　穆澈抬手轻抚女子额角的花钿，她以往的经历他不得而知，至少在葭韵坊的五年，颜不疑和宋老爹把她保护得很好。

　　好到但有风吹雨淋，便惹人心生惜怜。

　　他轻道：“会抓住凶手的。”

　　吉祥抬起头，注视着她的那双眼平和到极处，干净到极处，仿佛狂风骤雨过后，洗尽暴戾的万里青空。

　　她听闻穆澈胃口不佳，早起送做了几样开胃小点送来，非是故意偷听。听到那些话的时候，她先是茫然，继而恐惧，然后是愤怒，最终出离了愤怒。

　　——什么人要拿茶具杀人，什么人非要杀人不可，犹其，是那样一个韶华美好的女子？

　　吉祥细声问：“公子会抓到凶手吗？”

　　穆澈在她头顶拍了拍，“此事由大理寺卿接手了，论断案，我不如他。”

　　大理寺主审大堂空旷威严，林小成跪在地上，头顶“公正持衡”的黑漆大匾更具压迫。

　　宁悦玄扣上杯盖，徐徐道：“卯时二刻发现的尸体，辰时初才带回，你当的好差事啊。”

　　不坐审席不落惊木，轻飘飘的语气重于山海震慑。

　　林小成被鲜红的袍角刺得眼疼，堂堂八尺男儿，竟流出冷汗。

　　一年前他有幸得宁悦玄提拔，从一个小小狱卒连升三级，说不愿再晋一步是假话，谁嫌官高银烫手呢？他知晓宁穆旧事，便在北城发现那倚南庄学生尸体时有意拖延，欲传出舆议，丢了穆雪焉的脸来取悦上司。

　　事情比他预想中闹得更大，同时出乎意料的，还有宁悦玄的反应。

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