香茗美人

　　犁允二人打赌时，另两人正往园中来。

　　踏赏满园春色，穆庭凇问卓清新侯书编得怎么样。

　　两年前，穆澈受了父亲闭户注三经的启发，自问珠玉在前，不敢染指圣学，故立志收集前朝散佚的诗文，欲编评一套集子出来。

　　穆澈止步花圃虚幛之外，“诗文穷而后工，那些不得志的才子心志蹉磨，又不以传世为志，往往只闻其名难觅其文，原稿流散严重，不大好收集。”

　　他的语气颇多遗憾，穆庭凇道：“昭文馆也算个好去处，那馆丞也是个清闲职位，多少书不得查的？圣上几番明里暗里地与父亲说，就属意你这身才气，你呀，非要守着好风骨。”

　　穆澈失笑：“三哥又要劝我做官了。”

　　穆庭凇难得翻了翻眼皮，摊开两只朝袖：“良朝自然觉得我是个大大俗人，说的话有伤此间风雅了。”

　　“当然不是。”穆澈笑着否认：“入仕是为社稷，何有俗雅可论。父亲早说过：譬如楼阁失火，自保为是，书也舍得；譬如朝纲失序，济民为是，官也做得。切不可为一个清流名声，闭户桃源，放旷山野，眼不见人世磊砢，自以为绝世高人。”

　　穆庭准深以为然：“垂钓自无饵，隔水非无桥。此正孔圣嗟叹楚狂辈处啊。”

　　穆澈点头。
　　这也正是旁人误解卓清府的地方，只以为他们尽日饮食风月，挥洒玩乐，全不管外面风云变幻。

　　“只是如今世道清明，世父位极尚台令，又有几位哥哥做帮手，我进一步是可有可无，退一步却有无限余地。”

　　穆庭凇若有所思：“余地……”

　　穆澈舒明一笑：“再说文章千古，亦为大事。”

　　他是神韵清朗之人，不笑时如只堪远观的玉树，这一笑，霎时暖开一池春冰。

　　忽听围屏内“哎呀”一声，一女子带着哭腔道：“弹错了一音……”

　　原来两人在屏外说话时，轩里的姑娘瞧不见人，耳力却灵敏，想着自己苦学琴艺只为侯爷一面，一扆之隔的一位琴女就乱了芳心。

　　寸心一乱，指头自然就乱了。

　　“洧玉姑娘，淘汰。”

　　曲维新是位年过半百的资深琴师，一生惟琴是从，出了名的认琴不认人，这声宣判落地，敬文苑的琴魁哭得更凶了。

　　穆庭凇没想到好端端说着话，也能惹哭个姑娘，挤眉压声：“不去安慰安慰？”

　　穆澈失笑，忙拉着三哥走远些，“我还是给自己留些清静吧。”

　　他早言意不在此，伯母只是不理会。七十七个姑娘只留四人，若余下的都哭起来，他这青云渡只怕要涨潮。

　　远远忽听白露楼上有人喊：“三哥良兄，你们快来听笑话！”

　　只这一声玉震，全园都听个清楚，姑娘们齐刷刷循声顾望。

　　顾怀亭离得最近，却因有纹簟隔档，彼能见此，此处却看不见楼中情形。那白衣茶女耳听男子声音，心尖一漏，细想又不像那个人……忙收敛神思，准备下一场的煎茶试。

　　现下于她而言，可真不是分心的时候。

　　受葭韵坊坊主严教五载，方才结束的点茶试，无疑是她高明一筹，打赌自然是十一赢了，这笑话，自然由穆温来讲。

　　卓清二公子看看一脸得趣的小子，眉眼一凉：“真的要讲？”

　　“犁然，愿赌服输啊！”穆庭准理所当然地勾起手臂。

　　想听穆家冷二郎讲个笑话，可比太阳西出还不易，输了这么多彩头，合该轮着他走运一回了。

　　穆温的脸被青衫衬得白俊如玉，顿了顿，面无表情道：“从前有个年轻姑娘，在屋舍后种了一丛竹子，后来，竹子死了。”

　　穆庭准尚在回想刚刚听到的茶女名字——吉祥，俗是白俗了些，好在喜庆，乍听到“死了”，愣愣问：“你这是笑话？”

　　“自然。”穆温下颔紧绷，随时要拂袖而去的样子。

　　偏偏穆十一没眼色，追问：“这真是个笑话？哥哥，笑点在哪啊？”

　　穆温散淡地瞄他一眼：“女子，竹夭，岂非‘好笑’？”

　　穆庭准呆在当场，反应了好半天，“呵呵”、“呵呵”干笑两声。
　　“我给你续上后半段吧，那女子把竹子劈开两半，从里面冒出个白胡子老头儿！”

　　穆温不接他的茬儿，十一凑近那张清疏的脸，大声道：“竹半、白公，真是‘好笑个鬼’呀！”

　　这边热闹着，穆澈二人也往白露楼来，要听是什么笑话。走到半路管事来禀：“大公子，司马府杜公子来了。”

　　“盏持来了。”穆庭凇道：“你且去会友吧，我去找他们。”

　　都是自家人，穆澈不与客气：“那三哥自便，我去了。”

　　转身时入耳一句“东风长凌花谢早”的联诗，卓清新侯步屦稍错，侧笑道：“这‘凌’字……”

　　穆庭凇接口：“怨利无情了些，不如改作‘薄’字更好。”

　　雅比持续了整一日，及薄暮时分，暄繁的园子方静寂下来。最终脱颖四位姑娘，琼瑰领着她们去拜见大夫人。

　　卫氏住在萱宁堂，与穆温所居的西厢止隔一重院落。诸人到时，卫氏正在核点收进的礼单，琼瑰在外堂道：“夫人，姑娘们来了。”

　　卫氏已换过清早的翠面泥金宝相服，此时着一件家常八达韵锦衣，髻衬镶宝碧玺双簪，七分随和外尚有三分端严。

　　由侍女挑开筠帘，卫氏自内室出来，才及坐下，打头的姑娘跪身行礼，余者有样学样，一起给大夫人磕头请安。

　　卫氏看得笑了，在旁的琼瑰也抿抿唇。

　　卫氏道：“起来吧，都叫什么名字？”

　　“这是司书何宓姑娘、这是司琴湘辰姑娘、司棋独苏姑娘、司茶吉祥姑娘。”琼瑰依次介绍。

　　卫氏点点头，目光在四个少女身上打量过：“神采清扬，静秀婉约，纤不见骨，丰不见肉，果然都是钟灵毓秀的女孩儿。”

　　吉祥排在最末，听得轮着自己的评价是“丰不见肉”，捏了捏并不怎么肉的手心想：这是说我……胖吗？

　　刚上京那会儿，她身上瘦得皮包骨头，怎么看怎么像只养不活的猫崽子。遇到宋老爹后，老人家疼佑人，好吃好喝地把她娇养起来，过了两年，才渐渐丰盈一些。

　　宋老爹顾着让干闺女多吃，总说她这时长身体，过两年自然瘦了，吉祥也从没怀疑。

　　实则她的身材匀称，如何也沾不到胖上去。可见着其他三个姐姐都比她苗条，吉祥突有悔不当初之感，若是那个人见到了，会不会也觉得她……胖？

　　“你多大了？”

　　胡思乱想的吉祥听见问话，抬头正对上卫氏的眼睛，忙欠身回答：“奴婢十五了。”

　　卫氏心赞好一对明眸，慈蔼笑道：“不必紧张，咱们府里嘴上不兴奴婢奴才的，你们个个都是才情佳人，进府也不是来做奴婢的，平日也没这些磕头的规矩。琼瑰，把东西赏给姑娘们，带她们拜过大公子，且安排着住下吧。比试一大天，想是累乏了。”

　　琼瑰答应一声，将四个甸甸沉的雕花描漆沉香首饰盒给交与四人，之后带她们退了出去。

　　来到穆澈院里，等在外头的却是洛诵。

　　他仿佛一早就准备好了，见琼瑰过来，迎上前道：“公子还在前厅宴客，留话请姑娘们先去安顿歇息，容后再见也不迟。”

　　琼瑰暗叹：这人跟了公子十几年，一点大公子的温润没学着，这样欢喜的日子，还是这么着冷淡如冰，可惜了这张眉秀唇薄的好皮相。

　　而后她又不着痕迹地往窗格里瞄了瞄，身后的吉祥同样悄摸摸瞍了一眼。

　　从听见“拜见大公子”，吉祥的心就跳得拨浪鼓一样，又不知那人是否还是记忆的样子，又不知他是否还认得自己……

　　三魂浮着七魄飘荡一路，听闻人不在，一时不知是安心还是失落。

　　琼瑰却心知，前头的客早已散了，大公子此刻若不在房中，多半是在书斋。亦不点破，笑对四个略显局促的姑娘道：“那就以后再见，姑娘们先随我到住的地方吧。”

　　四雅姬的住处安排在罩楼前一个独苑。

　　此地空间颇大，其间花木雅致，中有整桩老树根雕斫的琴台，东首竖着一座棋枰形四方石碑，棋线清晰，刻有黑白残子枚许。

　　四人各居一室，屋里一应被褥床幔皆是簇新，妆台上的胭粉钗环之类，也备得齐全。惟琴棋书茶之物俱为珍古，吉祥房中的一套蓝田玉竹茶具，少说有百年之传。

　　触手摸一摸，冰润的真实感提醒吉祥，她确实已经身在侯府里。

　　心情也如指尖的凉，薄薄的惆怅慌张，却不愿收手，只想用自己的体温把它捂热。

　　“姑娘、吉祥姑娘？”

　　琼瑰叫了两声，才唤过失神的少女，客气道：“再到别的屋子看看吧。”

　　四人于是在瑶华苑各处走了一回，而后琼瑰嘱咐：“前头正厢若无招见，不得擅自过去，后花园空旷无人住，为免姑娘们走迷了，也不要随意走动，犹不可往园子深处去。”

　　言下之意，这座庭院便是她们的安居之所，不好逾越的。

　　但这位姐姐说话客气，让人生地不熟的姑娘们颇生好感，一一应诺，琼瑰便回去复命了。

　　余下四个相识不过一个时辰的姑娘，觑面静了一刻，彼此不失礼貌地点头微笑，各自回房。

　　别人进府为了什么、对穆清侯有何肖想，吉祥不知道，也管不着，但她很清楚自己进府为了什么，维持表面的客气可以，至于打成一片，对她来说太过虚假。

　　更何况，吉祥心想：都比我高比我苗条，哼，才不要和你们做朋友呢。

　　介意着这件事，晚膳时小姑娘只克制地用了一点。

　　侯府饮□□致，对新入府的雅姬，特以小姐的份例相待。送来的四品菜肴中，松子鸡丝、黄芽火腿望之便食指大动，茭白、松蕈两样素菜清爽，连汤都是下饭的。

　　吉祥边吃边瞄，生怕自己反悔，嚼了几口米饭，三样菜根本没动，就叫端出去了。

　　饿肚子睡觉的结果就是，她在红绫软帐中蜷着身子，做了个不浑不噩又醒不来的梦。

　　梦中花火升腾，吉祥一人站在举目无着的繁华夜市，抱住肩膀躲避横冲直撞的人流。

　　忽而，周遭如水入墨，混浊黯淡起来，惟有自己身后一团亮光，那人就站在光的中心，将一枚菡白玉壁放在她手心。

　　不等他说话，也不等她说话，远处什么人喊：“穆良朝，你走不走啊！”

　　白玉如墨脱水，那人掉转尚未看清的面容，消失在阑珊之后。

　　穆良朝。

　　吉祥被心头的鼓点惊醒，陌生的黑暗里，半天不得动弹。

　　等缓过神，她第一件事就是探向枕头底下。

　　还在，玉壁完好地在那里。

　　吉祥怔忡坐起，用手心的温度将玉捂热，另一只手搭上空垂的乌发，轻声念叨：良朝，穆良朝。

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