香茗美人

　　京城四方，有同壇、禅古、在宥、荣兰四条主衢。那禅古茗战吉祥晓得，最初是由立夏喝七家茶的习俗引申而来，每年立夏之日，便在禅古街的鹤心楼，聚七人摆茶阵赌彩取乐，参与者皆是京中非富即贵的士子公卿。

　　名头说来好听，可论参战者的技艺，未必及得上茶坊的姑娘。

　　吉祥这份自信还有，穆庭准却道：“你当姓宁的问你？他那是挑衅良兄呐！良兄对茶事一窍不通，你你你、你这不是要坑死他嘛！”

　　吉祥愣愣看着他嘴唇一张一合，耳边回荡一句：——参与者皆为公卿。

　　如同雷劈一遭，吉祥一下子明白过来：是啊，自己是什么身份？那人当时的挑衅，怎么可能是冲她来的？

　　而她以为是二公子的人，口口称大公子为“良兄”，自然也不是他的胞弟了……

　　怪不得大家这么生气，她还以为自己的小心思天-衣无缝，原来打从一开始，就认错了人、说错了话、闯下了大祸……

　　穆庭准装模作样地数落完她，转向穆澈讨笑：“良兄，我说过她了，这孩子也不是故意的，就别怪她了呗？”

　　“我看你小崽子是故意的！”穆庭凇一把拽过弟弟，眉毛拧成个冰疙瘩，“平日嘴里和犁然如何如何好，今天倒是你来搅局！”

　　思及他与良朝内院的姑娘有纠缠，穆庭凇脸色更黑，恨不得当场打折他的腿。

　　“三哥言重了。”

　　穆澈忙劝，穆温晓得三哥脾气，怕他当真动手，忙上前隔开两人。

　　穆澈道：“允臣截下裬王的礼，是为卓清府解了围，其余都是小事。三哥，你先带允臣回吧，旁的事有我呢。”

　　“禅古茗会……”穆庭凇瞪了十一一眼，甚有担忧：“还是找个由头推了吧。”

　　穆澈生平博学广知，能用得上“一窍不通”的，也只有茶之一事了。所以宁悦玄才会敬他那杯茶，才会以茗战激他。

　　目光向呆呆的少女流掠，穆澈露出冲彻的笑意：“无妨，不会赢还不会输么，左不是赢屋赢地的。”

　　穆庭凇未想到他这样说，略一怔营。

　　是了，真名士不假清高，良朝其人，怀高才而不恃才，又拘泥什么胜负？

　　他这个人，赢便堂堂正正，输也能坦坦荡荡。

　　既如此，他就拎着十一先行回府。穆庭准一脸苦相，在三哥的魔爪下踉跄到门口，突听背后叫了声：“允臣。”

　　穆庭准回头，听穆澈问：“你如何算准他会敬我茶，又提前备好了茶具？”

　　——穆庭准退席之时，宁悦玄与穆雪焉那杯酒官司，可还没打完呢。

　　穆庭准霎时来了精神，锋俊的眉尾儇佻勾扬：“他什么臭德行我还不知道？他为难完大姐姐，肯定要找良兄你的不痛快啊，既要找麻烦，当然挑软肋下手了。”

　　顿了一顿，少年仿佛想起有趣的事，浑不知愁地笑：“良兄与他斗一场也好，我还是很期待的！”

　　“还敢废话！”穆庭凇手指加力一捏：“走！”

　　“哎哟哥轻点，疼疼疼！”

　　穆温盯着那道顽劣背影，成也萧何败也萧何地切齿：“回头我说他。”

　　“他不过觉得好玩。”穆澈拍弟弟肩膀，“岂止是他，我与宁尚北的对局，京中不知多少人伸长脖子等着看呢。”

　　穆温觉察兄长隐然不同的目光，默然半晌，没再说什么。

　　他不好插手兄长内苑之事，随即离开，于是乎空旷厅堂，唯余二人。

　　先前吉祥的脑子一直空白，此刻只剩心念之人在眼前，反而清明了，扑通一下跪在地上，“求大公子别赶我走。”

　　听着那豁出疼的一声，穆澈便是蹙眉，应对从容的脸上始露出一点无奈。

　　是不知拿她怎么办的样子。

　　方才在大殿，他闪念间忆起，那年中秋夜与友人看灯，曾在街边遇到一个瘦骨伶仃的小女孩。

　　那女孩顶多八九岁的模样，流连在街头，气质却不像乞儿贫子。

　　以穆澈的心性，瞧见便不能不理，岂料问什么她都摇头，最后干脆低下头不理人了。

　　小女孩单薄的身板看起来随时会被人流淹没，脸上却没有半分表情，叫人看不透是个什么来路，有心相帮都不知从何帮起。

　　诺大京都，有繁华也有苍凉，离人悲情看得多了，麻木就多了。朋友催他快走，当时穆澈身上未带余物，想一想，解下随身多年的玉佩，塞到伶仃茫然的女孩手上，温声对她道：“去东城苑风当铺换些银子。”

　　惟恐沉默的女孩不懂他意思，尚际少年的侯府世子又把话重复了一遍。

　　——那铺子是家里的，掌柜朱泙不会欺人。

　　等不到女孩回应，朋友连声不耐地催促：“穆良朝，你走不走啊？”

　　……

　　当年遇见时，小姑娘瘦得猫儿一样，颜容不如现在雪白，眼睛也不似这般清亮，所以穆澈一时没想起。等认出了，才觉那谡楚与执拗的劲头，分毫未变。

　　隔年重逢，难道她进府来，是为了谢我？

　　穆澈心笑自己不着边际的想法，放淡声量：“你先回瑶华苑吧。”

　　吉祥心头一颤。

　　她自懂事以来，遇到任何事都能忍着不哭，等到真想哭的时候，又鼻头酸酸的哭不出来。泫然踌蹰间，说不出的可怜。

　　穆澈叹了声，背过身不再看她。

　　吉祥也不动弹。

　　当年她背井来京，投亲不淑，中秋团圆夜独自彷徨在街上，不知晚上睡在哪，不知明早吃什么，身无一物的十岁孩子，等同一只脚迈进了阎王殿。

　　是他把她拉回来，那个比烟花炫冶的少年，让她第一次产生除了死生悲喜外的感情。

　　于是她循着“穆良朝”这名字，打听着了卓清侯府，知道了四艺雅比，于是没有什么再可失去的女孩，得到了一个为之活下去的目标。

　　得生因他，学艺因他，入府亦因他。

　　若果真她只能见他最后一面，索性把这背影记在心里一辈子。

　　穆澈背手对着墙，吉祥对着他的背，两相僵默片刻，穆澈又是一声叹：一定要他把话说明白么。

　　或许十一有对姑娘花言巧语的本领，子温有对女子横眉立目的心肠，可惜这两样他都不擅长，只好转过身，走到女子身边。

　　未伸手相扶，而是蹲在她面前，递出一方素帕。

　　吉祥面对近在咫尺的脸，近在呼吸的唇，仿佛一探头就能占为己有，耳中无数惺惺蝉鸣。

　　脸红了吗，她不知，只觉心尖定是要流出比杜啼还艳的血来……

　　这么这么近呐……

　　太过清澈坦诚的一双眼，穆澈竟不挪转地与之对视，醇醇道：“姑娘是我府里的人。既替我应承了，就帮我过了这关吧。”

　　另一间房内，卫氏依旧没消下气来。

　　穆雪焉耐性劝了几句，卫氏拧着眉头：“旁的都不说，就说今日十一能轻车熟路把人带出来，那她必是之前就与十一有勾连，十一什么本性我不知道？这丫头，我从前只认她伶俐，不想还是有心计的。”

　　穆雪焉调了舒神的香，兑入麒麟云纹双耳鼎，不紧不慢问：“母亲以为，那姑娘的心计是什么？”

　　卫氏被女儿问得愣了一下，“自然、不外乎向上攀枝儿，贪着博人青眼，好在这府里占上一席之地——你难道没见她看阿澈那神情……”

　　是啊，任人都看得出来，那姑娘看良朝的眼神不同。穆雪焉笑意淡淡的：“您说，一个人被看出了有心计，那她究竟是有，还是没有呢？”

　　卫氏默沉不语。

　　穆雪焉知晓母亲一向宽待下人，却最恨狐媚惑主的东西，怕一时半会儿转不过弯来，也不再往深劝，只道：“大弟弟那么个玲珑剔透人，是人是妖自然辨得清，若果真那姑娘不是善类，不必母亲说话，他便打发了。”

　　卫氏不以为然：“再通透，也是血气方刚的小伙子。”

　　“良朝他……”穆雪焉瞳眸敛了敛，声轻如暮春之絮：“与父亲不同。”

　　卫氏眼中一瞬蒙了乌云，好像不知从哪射来的一支箭，直直打穿心口。

　　看着女儿漫无情绪的一张脸，卫氏突然很想脱口问：你恨不恨当年我与你父给你定下了这门亲，恨不恨两家口角起时，又拼死退掉这门亲？

　　卫氏犹记，当初闹得最凶时，雪儿曾自请早日嫁入宁家，以压下漫天沸议，否则恐日后污名难清。

　　当时她听到这番话，气极骂了女儿。

　　不知羞耻。没错，就是这个词。

　　因自己的颜面与侯府的颜面折损而盛怒的卫沁思，完全没有想到，一个年轻姑娘家，会看得那么远，料得那么准。

　　直至退婚书下，冰雾楼起，一切后悔莫及。

　　所以后来，眼见着女儿头破血流地建什么书庄立什么事功，卫氏一句劝阻都不敢言。

　　一个母亲面对自己的亲生女儿，会不敢，十年来不敢问一句：你是否怨我？

　　不敢捅破那层窗纸。

　　“既回来了，就陪我多住些日子。”少许无言，卫氏盯着女儿的勾花裙摆，使自己的语气听起来如常：“阿澈要赴茶会，正好你也指点他一番。”

　　穆雪焉似无察觉母亲的心事，笑了笑道：“那教茶的事，也未必用得着我。”

　　教茶的差使落在了吉祥身上。

　　无人料想因祸得福是这么个得法，前一日还闯了祸去留不定的丫头，转过天，就成了可出入侯爷院舍的教茶师傅。

　　洛诵一早等在东厢外，看见忐忑走近的藕衫少女，俊薄的脸上漫无表情，向里做个请的手势。

　　吉祥一夜未睡，到此时仍有些反应不及，默默咽了回口水，拾级轻推房门。

　　入眼，窈然一幅云祁山人的芭蕉松雪图，轴案上炉瓶俱备，样式与家什一般古雅，翕翕鼻翼，若有似无的线香清气。

　　右厢设禅椅单榻，再右乃是流云博古隔断的书室。左舍立着一屏山水宽幛，扆中隐约一个人影。

　　“大公子。”吉祥站在门边，轻轻叫道。

　　“嗯。”慵散一声应，穆澈从屏风内走出，身上是流云广袖的绾色轻袍，发髻挽得不甚周正，看来比家常闲居的形容更随落些。

　　晏则晏矣，殊无半分浪荡之感，妃冠玉之面，只觉恰如其分。

　　吉祥一见之下便呆了。

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