香茗美人

　　三月桃良，迟迟也来。癸酉日，卓清二郎成冠。

　　卯正时，穆澈与穆温着正礼之服入祠堂，族中请来的两位德老做宗祝，供天地先宗之祭，诵承德继礼之辞，行立心宏愿之告。

　　二位宾长向宗祖牌位各上三香，两旁另有司尊执爵、奠帛赞礼诸人，引领穆温祭祀。

　　穆温行礼后笔直地跪在垫团，二位宾长以掌心加于受冠者头顶，数语勉励后生子弟之言后，依次退出殿外。

　　穆澈向二宾行一揖，转回头，亲手将素冠戴在弟弟头上。

　　“冠礼古来是加冠三次，咱们卓清穆氏只加最后一冠，犁然可知缘故？”

　　萧萧落落是穆温自来性情，今日正服加身，素冠在顶，更显得卓而不群。
　　他恭答：“卓清穆氏秉承先祖遗风，读诗书而不入仕，忠君民而息争心，一冠缁帽为从政资格，二冠鹿弁为从军资格，是以都不用，只加素冠，以示成人知礼，安身立命，慎终追远之意。”

　　穆澈赞许点头：“说得不错。不过你也知晓，所谓读书不仕，是先宗其人的心性，并非畏祸避官的迂腐规条。先宗常引‘无莫无适，义之从比’的话，要后代子孙不必拘泥成规，谓之人有弗为，士各明志。所以，犁然若有志行于仕途，父兄都是支持的。”

　　这番话是穆澈弱冠时，穆菁衣与他授说，今日他又一字不落地交代给成人的弟弟。穆温听罢点头：“是。”

　　穆澈目光深黝：“我知你与允臣建那演武场不是为了玩乐，犁然——可有从戎之志？”

　　穆温面色一动，实打实地愣住了。

　　这个尚未成形的念头，他自己都还说不准，却被兄长一语道破。

　　他微微抬头，对上那双深鉴洞察的眼，茫默一时，低道：“我……还没想好。”

　　“无妨，慢慢想。”穆澈眼角延出一折笑纹，心想这才是年青人的模样，虽是成年了，也不能太冷寂老成。

　　抬手要去抚他后脑，突然反应过来，手掌空悬在那儿。

　　小时候每见弟弟老气横秋，他总会摸着他的后脑勺逗笑几句。以后，不能了。

　　穆澈的手便按在胞弟肩膀，那宽厚的肩已比他想像中更坚实，“去进宫朝圣吧，回来便开宴了。”

　　此日的卓清侯府可谓门有连骑客，辇驾塞阶衢。宴席安排在畅安殿，一应宾礼饮馔之事都由穆澈经手，卫氏看着是分外周到，一丁点阙疏都不见。

　　趁着没开宴，琼瑰在大夫人耳边轻道：“我就说夫人不必操心，大公子办事是没错的。如今二公子又已成人，夫人可以享享清福了。”

　　“我哪就有这个福气了。”卫氏人逢悦事气色好，笑着道：“我知他处事周全，不过这些终究不是男儿的本份，待他娶了亲，我才算有个帮手。”

　　也不知卫氏是否有意，不远处与来客叙话的穆澈一耳朵听见，忙往厅门去了。

　　恰巧兵部尚书杜元之子杜云觥登门，穆澈笑道：“盏持。”

　　杜云觥生得一副儒秀面孔，面白唇红，一双丹凤眼中总含春波，绝似该托生成个女子的。偏这位工部左侍行事又极干练，人都道他是子房容貌，文终作派。

　　送上了贺礼，杜云觥道：“父亲让我代为致意，他日在家设宴再请你与犁然。”

　　穆澈了解那位刚直不阿的大司马，笑道：“小孩子过生日，岂敢劳动伯父了。”

　　见好友一双桃花眼在厅中来回地看，好笑问：“找谁呢？”

　　杜云觥干咳一声：“犁然……面圣去了？”

　　“是啊，算时辰也快回了。左右客还没齐。”

　　穆澈说完，饶有兴味地等，果然杜云觥昳美的脸红了红，声音压到最低：“她来么？”

　　听到意料中的话，穆澈反而一叹，同样低道：“卓清府轻易不宴请，但请便是大阵仗，我与犁然都以为大姐姐不过来的好，眼多嘴杂的，不值丢这个清静。”

　　“是啊，她喜欢清静。”杜云觥失神念叨这一句，不等开宴，已经想痛喝几杯了。

　　宾客将满之时，穆温却是与穆雪焉一同进门。

　　当那道光霁之影入室，满殿嘈声都寂了下去。

　　主座的卫氏不由自主站起来，看到女儿的那一瞬，脸上竟不是喜悦，而有些许紧张。

　　穆澈在大伯母耳边安抚几句，迎到堂姊身边：“大姐姐来了。”

　　“弟弟冠礼，我如何不来？”穆雪焉薄薄嗔他一眼：“就只你们拿我当美人灯，人看不得风吹不得的。”

　　这话不偏不倚让近门的一席宾客听着了，这桌上的人走在外头，哪个不是一个唾星一片响的人物，蒙邀而来也只敬陪末座而已。闻言默契地眼观鼻鼻观心，生怕一眼看见这位侯府大小姐，眼睛就拔不出来。

　　穆雪焉美是真美，虽然年龄三十有一，但绝没人会用徐娘半老这种混帐话来形容她，就是夸那些豆蔻佳人的话，还恐轻浮不能尽善。

　　穆雪焉之晶丽，正比穆良朝之泊雅，穆良朝之泊雅，正衬穆犁然之泠荦。这姐弟三人站在一处，便知什么叫芝兰玉树，皆生穆家门庭。

　　“大姐姐许久不见，又漂亮了！”穆庭准人不离座嚷了一声，旁边的穆庭凇直接给他一个榧子。

　　被这一声惊醒，众宾客纷纷回神起身，口称“穆夫子”拱手问好。

　　穆雪焉颔首以应，卫氏放松下来的同时，叹息一声。

　　惟有她深深地知道，今时这些礼敬，都是昔日漫天的流言换回的。

　　想当初，穆雪焉一个未出阁的侯门小姐，自立门户办女学，所收皆是云英未嫁的闺阁女，不教妇德针黹一类安室之道，反以经书圣言蹈之，琴棋书画浸之。

　　那时真叫风起的流言呵，“生女恐如虎”、“女子有才便无德”算好听的，后头甚连牝鸡司晨的话都出来了。

　　还是天子亲自将最疼的小女儿送去学艺，方压下长鲸白齿。后来小公主出师，四艺皆精才情惊绝，倚南书庄名声大躁，方有口口赞称“四艺塾”，穆雪焉方得了这“女夫子”的名号。

　　穆澈和穆温一左一右，护花使一般请长姐入席。

　　黑子龙醢，果馔蟹蝑流水般布上，几巡之后，客欢主洽。

　　原本想图一醉的杜云觥，这会儿又清醒得一滴酒都喝不下了。

　　他的眼神几次往主桌上飘，又被自己强拉回来，心里正翻棱着，突听殿外傧者唱道：“大理卿宁大人到。”

　　畅安殿里的觥筹声就是一停。

　　卫氏下意识看了女儿一眼，穆温下意识看了哥哥一眼，随即省明，就是府里的一个糊涂下人，也绝不会把宁悦玄放在邀请之列。

　　那不请自来的人已踏进厅门，一身绛红到底的衫袍，像极喜服。

　　穆庭准扔了筷子磨牙：“府中侍卫是干什么吃的！”

　　大厅一片静，这句话直直传入宁悦玄的耳，这位专司刑狱提点的寺卿大人阴佻一笑：“下官代裬王殿下为穆二公子送成冠之礼，怎么，穆侯不欢迎？”

　　裬王。穆澈微微皱眉。

　　谁人不知在京的三位王爷中，属裬亲王最受宠得势，宁悦玄又是裬王手下第一号得力的人。卓清府历代与党争之事划清界线，裬王来这么一出，表面是示好，实则就是威逼，这礼他若不接，就是忤逆犯上，若是接了，今日有来，他日自然要有往。

　　“欢迎啊，伸手还不打笑脸人呢，何况宁大人带了这么重的礼。”

　　打破沉默的是穆庭准，他没心没肺地说完，径自离席取过宁悦玄手中锦盒。宁悦玄没有防备，还真被他拿在手里。

　　穆庭准大大方方地打开锦盖，往里看一眼，“呵哟”了一声，又“啪”地合上，“这倒多谢裬王殿下费心了。”

　　而后回头嬉笑：“犁然，我送你的礼也是不轻，礼尚往来，这个我走时就带回府了，你不介意吧？”

　　穆澈含笑起身，却是原地未动，自斟一杯酒，隔空敬向宁悦玄：“黄吻年少，宁大人勿怪。既是远道来，请喝一杯水酒再走。”

　　这份贺礼穆温眼都没过，就被人转了一手，不算收了裬王的情；穆十一的狷狂满京城都晓得，裬王纵生气，也没法认真计较。穆澈一席话，轻描淡写认下了穆庭准的胡闹，客客气气的一杯酒，向宁悦玄下了逐客令。

　　有侍者从旁斟酒一杯，曲躬送上。

　　大理寺卿狭长的眼中闪过一丝阴冷，接过酒杯：“是要讨杯酒，不敢由侯爷相敬。穆大小姐，可否赏脸？”

　　卫氏忍无可忍，拍案道：“宁大人所为何来！”

　　穆雪焉从始至终面无神情，此时轻轻抚了抚母亲的手背，翩然起身。

　　两个曾有婚约在身的人，隔着一席之地，隔着满室宾主，隔着曾经有过的花前月下与怨蜚流长，静静对望。

　　宁悦玄眉狭唇薄，见了他的人都道是凉薄面相，却不得不承认，只有如剑直指苍天的戾，才衬得起这身嶒崚潋滟的红。

　　当年闯府抢亲，他也是一身红衣，也是十一的年纪，意气张狂不受天地羁缚，誓要把她带回宁府……穆雪焉回想往事，目光似镜空平。

　　她已不年轻了，欲语还休时仍有少女的娇怯，轻启丹唇，兰音将吐，席间忽有一人站起：“宁大人怕是酒还没喝就醉了，今日是侯府二公子的大日子，阁下莫闹错了地方！”

　　穆澈敛目沉道：“盏持。”

　　宁悦玄冷笑加深，头也未回：“杜侍郎家教甚端，如今也敢于仗义执言了。不知你是代杜尚书说话、以穆侯好友身份说话、还是……”

　　“宁尚北！”穆澈喝断他，一贯温润的目色凝成出鞘寒意。

　　宁悦玄满意了，如此方是穆良朝的真实面目——满座勋贵都是傻子瞎子，竟以为卓清侯需旁人替他出头！

　　就在剑拔弩张之际，先前闹腾最厉害的穆庭准却不知往何处去了。

　　也是同时，瑶华苑的小丫头听见门响，打开院门，目瞪口呆。

　　门口那人意气张扬，兀自勾眉笑道：“叫吉祥出来，告诉她，我还她人情来了！”

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