匹妇

　　终于进入穆国地界，实在没有力气再去宏穆关，沈弄璋缓了一口气，努力喊着：“救命……有人……追杀……我……”

　　头痛欲裂，整个胸腹好似要爆开，气息不畅，呼救声根本传不出去多远。

　　穆国边界的巡逻士兵并不勤快，沈弄璋根本没有看到人影，而追在她身后的聿国士兵似乎也了解情况，已经有人只穿着庶民的衣裳下得山来，企图马上杀死沈弄璋。

　　沈弄璋头晕眼花，转身面对逼近的敌人，捂着剧烈跳动的心口，用力大叫：“救命……聿……国……”

　　嗓子哑了，没人赶来，她必须自救！

　　沈弄璋将仍攥在左手的胡萝卜交到右手，抬起胡萝卜权当兵器指向敌人作出警告，已经用尽了最后的气力。

　　马蹄声自不远处传来，穆国巡逻士兵到了？！

　　那个佯作庶民的聿国士兵眼神一闪，从沈弄璋身后转回到她脸上，死死盯住，已然掏出随身的匕首，向她冲了过来！

　　“嗖”的一箭划过那士兵的左耳，一人一马已出现在沈弄璋身后，肃然喝问道：“什么人在我穆国边境喧哗？”

　　女子的声音？

　　沈弄璋心下一抖：是猎户吗？为什么有马？

　　不知来人是否能救自己，沈弄璋不敢过于分心，全副心神都放在敌人的匕首上。

　　聿国士兵不说话，脚下不停！

　　“嗖”的，又一声，那士兵的咽喉之上多了一支羽箭，身体却还向着沈弄璋冲去，只是跑出了七八步，便轰然倒下，匕首几乎便要刺到沈弄璋的咽喉！

　　沈弄璋手中的胡萝卜也抵在那人的臂弯处，随着他的身体跌落在地。

　　“庶民在边境私斗，按穆律，可就地格杀！”

　　女子一边收弓，一边看着沈弄璋坚/挺的背影，向着天霭山方向朗声说道。

　　山上没有任何声响，只有女子所来的方向，还有马蹄声在接近。

　　女子下马来，快步走到如同落汤鸡一样的沈弄璋身边，看清她的脸，才诧异地说道：“咦，竟然也是个姑娘，发生何事？”

　　沈弄璋已听不到声音，也看不到东西，模糊之中只知道来人救了她，便一头栽倒在来人怀里，不省人事。

　　再醒来时，沈弄璋已在火炕上。

　　浑身酸痛，左臂火烧火燎，缓缓转头便看到一个如男子一样束发的姑娘坐在炕边，炕上铺着一块羊皮，她正看得入神。

　　“醒了？”女子觉查出沈弄璋的动作，也转头看向她，温柔地问道。

　　沈弄璋还恍惚记得是个女子救了自己，见她与自己年纪相仿，一双大眼美而有神，英气十足，嘶哑着张口：“你是……”

　　喉咙和口唇干得开裂，一张嘴钻心的疼。

　　女子起身，一边为沈弄璋倒了一碗凉水，一边清脆地回答：“我叫傅柔，这里是宏穆关。”

　　然后端着凉水坐到沈弄璋左侧，温和地反问道：“你又是何人？”

　　姓傅，和守关将军傅治一定有关系。

　　沈弄璋强忍着没有流露出对凉水的渴望，淡淡地回答：“我叫沈弄璋，是盛州穆阳县的……一个……买卖人……”

　　见沈弄璋说到最后，声音突然弱了下来，傅柔微微敛了敛眼皮，倒也明白她的苦衷——穆国商人必须有市籍，无籍而经商者被视为贱民，真正追究起来，是要受罚充奴的。

　　但这并不是重点，而是穆阳县如今……

　　缓了缓，傅柔才又问道：“你在聿国听到了什么，他们要杀你灭口？”

　　沈弄璋对此也百思不得其解，见她没有刁难自己的身份，对她倒是生了一些好感，摇摇头，答道：“什么都没听到，我们只是换了好些胭脂和香料，到天霭山南山脚，便被那些士兵追杀到现在。”

　　“你们有多少人？”

　　“十二人。”

　　“逃出来多少？”

　　“可能……就我一个。”

　　“从南山脚便开始追杀，追了你多久？”

　　“一天一夜再加半个白天。”

　　傅柔了然地点点头，语气忽地有些轻松地说道：“聿国人真是小气，为了十几人倒卖的胭脂和香料，便要追杀，啧啧。”

　　说罢，在沈弄璋略有些诧异的目光中，绕到她右侧将她扶起来，温和地说道：“说了这许多话，喝些水润润喉咙。”

　　前后明显的防备和放松让沈弄璋心中有些不适，但此女子到底是自己的救命恩人，在这军营之中也没有为难自己，沈弄璋自然不敢多说什么。只是想到莫名其妙被聿国士兵追杀，不由得多了一个心眼，嘴唇只轻轻碰了碰碗口，便装作已经喝完了水，稍稍抬了抬身体示意。

　　傅柔将她的谨慎看在眼里，忍不住笑道：“水里没毒。”

　　被揭穿伪装，沈弄璋倒也不再做作，同样报以微笑，低头便将碗中之水一饮而尽。

　　得知自己已昏睡两日，沈弄璋不肯再留在关内休息，提出离开——与她一同出来的十一位乡亲均命丧聿国，她必须要将这消息尽快送回县里，提醒大家近期不要再去聿国。

　　傅柔没有挽留，让她饱餐一顿补充体力，贴心地送了她路上换洗的衣物、药物和盘缠，甚至还有一匹战马代步。

　　看到马，自然便又想到与自己相伴了三年的毛驴大灰，沈弄璋不由得有些黯然。

　　迅速调整心情后，仗着有驭驴技巧，沈弄璋欣然接受傅柔给她的战马，那战马竟也乖乖接受了她这位新主人，带着她一溜烟飞驰而去。

　　她尚不知，在她离开之后，傅柔返回关中，进入宏穆关守关将军傅治的书房，说道：“父亲，聿国确已对我们生了歹意，我们要即刻将这消息禀告国君。”

　　四十二岁的傅治正站在沙盘前研究天霭山的山形走势，保持着自己的姿势，淡淡地说道：“石弥生本就嫌我们浪费军帑粮食，没有真凭实据报上去，只会又被他进谗言，说我们图谋军帑。只那个丫头的一面之词，且她的出身现在极为敏感，国君不会采信的。”

　　语气之中暗含着些许无奈。

　　傅柔撇嘴小声地骂了一句“石弥生那个老昏头”，随即急切道：“这姑娘他爹是他爹，她是她。听她说，已经离家三月，穆阳之事她根本不知。况且聿国暗中调兵藏在天霭山，被我们百姓无意中发现，全部灭口，这只算得一面之词？”

　　“穆阳县的人现在是一般百姓么？”傅治终于舍得转头，瞪了女儿一眼。

　　傅柔眼珠一转，突然一击掌，说道：“正是！说不得这正是穆阳县与聿国里应外合，更应该禀告国君！”

　　傅治面色一沉，厉声呵斥道：“胡闹！穆阳县到底怎么回事，别人不知，咱们关内的人岂会不知。他们生活不易，本就受了冤屈，你却还要雪上加霜么！”

　　傅柔红了脸，却不甘心地反驳道：“穆阳县大势已去，既然已经被诬陷，又何必在意多一条。且这一条可关乎我们穆国的大局安危，若能得国君重视，也算死得有些价值。”

　　“眼下太子璁和石相一致认定要先积累起粮食来，储备国力，失一城一池与平平稳稳的全年丰收相比……你这招无非是让穆阳的百姓死得更快罢了。”

　　傅治叹了一声，没有再说下去。

　　沉默了好一阵，傅柔才完全理解傅治话中之意。

　　穆国国君穆唯朴不愿打仗的脾性，所有官员皆知。他向来认为清贫的穆国不会被他国当做可口的食物，自然也就不将边境的摩擦小战当做一回事。

　　按着丞相石弥生和太子穆砺璁的说法：是战必耗粮帑，非一城一池可相抵，是以，可先稍作抵抗，若敌不退，舍却几处贫瘠之地，换取时间使穆国粮谷满仓，再一鼓作气，将城池抢回来，乃强国之策。

　　穆唯朴必会认为宏穆关抵挡一阵后，聿国见没有油水可捞，便会撤兵。

　　颓然地垂下肩膀，失望的傅柔仍抱着微末的期冀，问道：“宏穆关由父亲镇守，您就没有其他办法么？”

　　傅治脸色肃然，转回头盯着羊皮地图上的天霭山，眼神越发凛冽坚定，答道：“先做好防备，再见机行事，只要有我在，绝不会让聿国的诡计得逞！”

　　有了父亲的保证，傅柔这才一扫阴霾，一步跳到傅治身边，抱着他的右臂撒娇道：“父亲是穆国最厉害的将军，不愧是柔儿最敬仰的英雄。”

　　就在傅氏父女在宏穆关部署防守之时，侥幸保得一命，却仍不知杀身之祸缘由的沈弄璋，在战马上颠簸了半个月，终于赶回到盛州境内，比之牵着大灰驴回来，快了一倍不止。

　　夏日夕阳落在身后，阳光洒在背上，烘烤得发热。眼看着再有两日便能赶到穆阳县，沈弄璋自宏穆关出来后便紧绷的精神，终于稍稍放松。

　　然而也只是放松片刻，官道前方渐渐清晰的一个单薄人影让沈弄璋豁然拉住了马缰。

　　路边站立的姑娘名叫董心卿，是沈弄璋的知心好友。她的父亲董庸之是穆阳县书塾的教书先生，算得上书香门第。但她自幼便不喜父亲那一套温和又不停重复的谆谆言辞，更喜欢和活泼似男孩儿的沈弄璋一起玩耍。

　　董庸之虽为人师，倒是不强求女儿的选择，只要她保持正直善良的性子，其他尽随她意。但有一条，不得与沈弄璋一同出去跑买卖。董庸之虽没有重男轻女之念，也不畏什么贱民充奴之律，但却生怕女儿在外餐风露宿辛苦。

　　极为心疼女儿的董庸之怎么可能让董心卿独自离家、并且奔波几百里之遥，站在这官道之上茫然四顾！

　　心头突地一跳，一阵不祥的预感莫名升起，沈弄璋努力让自己尽量保持平静，未等靠近路边的董心卿，便已经提前发声道：“心卿，你怎么在这里？”

　　“璋儿……璋儿！”

　　董心卿迎着仍有些刺眼的夕阳余晖，眯着眼睛打量着靠近自己的一人一马，起初还不敢相认，直到沈弄璋下了马，快步走到她面前，她才认出眼前憔悴瘦削的人儿，颤颤地叫出声来。

　　看着董心卿红肿得只剩两道缝隙的眼睛，听着她凄哀的语调，沈弄璋忽然打了一个冷战，却伸出右手拉住董心卿冰凉的左手，柔声道：“是我，怎么了？”

　　董心卿比沈弄璋小一岁，只有十七岁，虽然平时看似行事大胆，也不过是仗着有沈弄璋在壮胆，实则骨子里到底还存着温婉，此刻失了方寸，似乎沈弄璋的一只手不足以平复她的紧张，翻手抓住沈弄璋的右手，又慌乱地伸手去拉她的左手。

　　沈弄璋微微皱眉，任她用力地拉紧自己的左右手，听她哆哆嗦嗦地说着：“咱们不能回去了……沈伯伯带着全县的乡亲们……造反了！”

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