匹妇

　　一时无言，两人均陷入沉思之中。

　　半晌，方烈才摇头道：“聿国已经停战，沈弄璋若是聿国的奸细，利用傅柔谋夺宏穆关，便是食言毁诺，傅治岂非白死，朝中诸臣怎会甘于聿国如此出尔反尔。你不是说，聿国此次出兵得了傅治的命，绝不会再劳兵出战么？”

　　“聿国即便不出战，也可以先暗中控制住宏穆关，待到时机成熟，邛州便手到擒来。”

　　“所以你要保住傅柔？”

　　穆砺琛惋惜：“傅治是朝中最得力的武将，没想到竟然落得这样的下场，更没想到宏穆关将士因此一怒而反。傅柔自小便在军中，虽然因是女儿身而未得到一官半职，但我远在这里，都听闻过她的英武，宏穆关上下，对她也是心悦诚服。保住傅柔，方是时作为曾经的傅治的副将，还能顾念主从旧情，使招降宏穆关成为可能，若是傅柔受了凌/辱或是死在这里，宏穆关便再无挽回之地。”

　　“你自身难保，还有闲心考虑宏穆关。”方烈轻轻感叹。

　　“我既是穆家子孙，又是守关将领，自然感触深一些，想法多一些。”穆砺琛到底流露出沉郁之色。

　　“你不会对那个王位有想法吧？若是的话，我即刻就走。”方烈难得郑重起来。

　　“我若有想法，当年就不会搭上你的名声闹到这一步。” 穆砺琛连忙澄清，随即撇嘴道：“那种勾心斗角的生活，我可受不了。”

　　方烈转头瞥了穆砺琛一眼，忍不住腹诽：好像现在没有和石浩勾心斗角似的，这本就是你性格的一部分，早在十几岁时，对这一套就已经驾轻就熟，深谙于心，还在这里装无辜。

　　当年方烈只因为跟着朝中第一医官的老师住在王宫外廷，便结识了如猴子般灵活淘气的穆砺琛。在宫中与他谈得来，又觉得他顽皮有趣，便成了他的好友。

　　当时为立太子，宫中暗流汹涌。

　　二王子穆砺玮的母亲尉氏不惜买通内侍向大王子穆砺璁的睡榻之中下了毒蛊，不料当日穆砺璁的母亲，穆国王后却去了穆砺璁的卧室，在更换他的枕头时被毒蛊蜇伤，不治身亡。

　　穆唯朴大怒后彻查宫禁，怀疑到尉氏头上。

　　尉氏为自保胡乱攀咬，穆砺琛和身为医官弟子的方烈也被牵连其中。

　　尉氏同党无法为难穆砺琛，却可以尽情折磨方烈，欲逼他招供。方烈重刑加身，几乎被打死，却死也不肯认罪，更不肯诬陷穆砺琛半句来自保。

　　穆砺琛的母亲性情婉柔，又不善结交内庭中的各色人物，得知穆砺琛被诬陷，早已慌了神，只知道不停地在穆唯朴面前哭泣，哭得穆唯朴见她便厌恶，命人将她关在宫中不许外出。

　　有尉氏同党竟趁她担心穆砺琛之时向她布下圈套，要她承认穆砺琛乃是贪玩，不知轻重，才误将毒蛊遗落穆砺璁寝宫。穆砺琛只是个孩子，穆唯朴必然会网开一面，留下他性命，只拿那个方烈的小医童说事。

　　好在穆砺琛的母亲还没有糊涂至此，更是以此做借口出宫见了穆砺琛，偷偷将此事说与儿子听，要他千万不可认罪。

　　穆砺琛晓得厉害，始终声称不识得什么毒蛊。明明自身难保，却还一直护着方烈，坚持方烈是他带进内廷玩耍。侍卫一旦分开他二人，穆砺琛便大喊大叫，不停陈述当日玩耍之事，巨细靡遗，嚷嚷得宫廷之中人尽皆知，便是有人想栽赃方烈，也难下手。

　　最终，查出乃是尉氏所为，穆唯朴当即褫夺尉氏衣冠，拉出宫廷斩了，而穆砺玮受到连累，也被幽居起来。

　　毒蛊确是尉氏所下，但王后却是代人受死，所代之人，正是穆砺琛。

　　方烈还记得那日他正与穆砺琛和内侍在穆砺琛寝宫外玩捉迷藏，到处寻找藏身之处时遇到穆砺璁，穆砺璁没有像平常那样呵斥穆砺琛又带方烈进宫，反而伸手指向他的熙悦宫，暗示躲在那里。

　　穆砺璁时年已十九岁，参与朝中议事，很有威仪，内侍皆有些怕他。穆砺琛认为熙悦宫正适合藏身，便拉着方烈奔去熙悦宫。

　　然而还未等进入穆砺璁卧房，王后便到了，将穆砺琛和方烈一通训斥，轰出了熙悦宫，之后，王后便出了事。

　　那一年穆砺琛只有十二岁，她的母亲因惹恼了穆唯朴而被冷落，次年便忧郁而终。

　　风波过去之后，穆砺琛在宫中更加顽劣！

　　整日里带着方烈和一群内侍追逐打闹，到处挖壁角墙角抓蝈蝈、斗蛐蛐，甚至将剥了皮的老鼠摆到膳房的案俎之上，再将尚未杀死的鸡鸭鹅兔等偷出来玩耍，闹得宫中不得安宁。

　　再之后，穆砺璁的内侍看到穆砺琛躲在假山之后，偷偷亲了方烈脸颊一下……

　　好在那人立即便当成惊天秘闻去回禀穆砺璁，没有看到穆砺琛和方烈在他走后一脸嫌弃地蹲在荷花池边，不停掬水擦洗着嘴巴和脸颊。

　　不久，穆砺璁便被立为太子。

　　方烈为了掩护穆砺琛，好好一个渴望悬壶济世的有志少年，却成了他的“娈宠”。一晃眼，相识已经八年。

　　本以为到了北固关，便可以安稳地度过一生，还可以为穆国守卫边关，却不料只安生了三年，石浩便被安排过来。

　　刚开始穆砺琛只以为穆砺璁忌惮他手握军权，所以石浩将后营的罪奴推进水深火热之中，他也睁一眼闭一眼地强忍了，偶尔会以巡营和改善的名义，为他们发放物资并要方烈为他们诊治病症。

　　但是，石浩却得寸进尺，竟将穆砺琛身边的心腹尽皆以各种借口惩处、暗做手脚杀死在战场上，穆砺琛这才意识到，石浩此来并非“监视”他，而是要彻底将他孤立！

　　宏穆关哗变事发后，石浩更加变本加厉地收买人心，在他身边安插眼线，若非有方烈日夜跟随，石浩不敢在饮食之中下毒，穆砺琛的尸身怕是已经腐朽了。

　　然而即便到了这一步，穆砺琛仍在苦苦支撑，既不愿翻脸对付石浩，也不愿就此离开北固关，让蛮族重回这里抢掠百姓。

　　所谓“此处不留爷”之言，虽是笑谈，倒也有部分出自穆砺琛最深处的心思，也正是穆砺琛眼下最纠结的矛盾。

　　方烈担心穆砺琛，忍不住道：“关中将士本来也不是你的亲兵，四年前你来关中，他们一派懒散模样，不过是忌惮你的能力，才肯拼命练武、出战，实则谁给他们好处便偏向谁再正常不过，你又何必再浪费心力守在这里。”

　　见穆砺琛没说话，又道：“说句大不敬的话，你父王现在与傀儡无异，大权早已落在穆砺璁和石弥生手中。你在这里自给自足，看起来拥兵自重，当然会让他们害怕，又怎么会放过你。”

　　“你知道的，我只是想为穆国再争取些时间。”穆砺琛答道，“虽然大哥和石相恋权无度，但他们主张先积累粮食之策并无过错。国库空虚，百姓饥寒，自然就会惹得其他国家和部落趁虚而入。”

　　“然而他们自断傅治那一臂，又要来断你这里的，可见他们惧怕的不止是粮食匮乏，更惧怕你们这些有能力的战将。”

　　穆砺琛长叹一声，双手抱头直接仰倒在火炕上，双腿交叠，喟叹道：“若我与大哥易位而处，也会担心吧。”

　　方烈难得流露出不耐烦的神情，说道：“这些事我们已分析多遍，多说无益，还是离开得好，也正可以保全傅柔。至于沈弄璋……”

　　方烈犯难了。

　　如果沈弄璋是像石浩一样阴险的人，他自觉可以下手了结她性命，但他看到的却是，沈弄璋在身体状况接近透支的情况下仍拼死保护傅柔。穆砺琛的判断终归只是判断，在她没有任何劣迹之前，如何下手！

　　“没办法处置吧。”穆砺琛看穿了方烈的心思，竟然还有闲心幸灾乐祸。

　　“这本该是你操心之事，与我何干。”方烈斜瞥了穆砺琛一眼。

　　穆砺琛咂了咂嘴，很是寻味地轻声嘀咕：“后营那些女子身处同一个火坑，不知同心协力，却为了眼前一点吃穿和将士虚假的庇护而时不时互相踩踏垫脚，哪有真正互相照顾扶持的。这位沈姑娘却勇于舍弃性命保护傅柔，大烈啊，你说，眼皮子浅得只能看到眼前一点蝇头小利的女子之间会有咱们男人为兄弟两肋插刀的义气么？”

　　方烈沉默，他只觉得沈弄璋和傅柔都是刚毅女子，也看不出她们有何做作，但他知道穆砺琛有心结，当年尉氏几乎害死他和自己，且他母亲又懦弱，让他对女子的印象坏到极点。

　　在这北固关里，他还能照顾一下后营那些营妓，只是因他本性善良，可怜那一条条性命罢了。

　　片刻，方烈才淡淡地说道：“既然她们与其他女子不同，那自然便是也有义气的。”

　　“哎，你要是会医心该多好。”

　　“医你的疑心病么。”只是本能地接话，但话一出口方烈便后悔了。

　　穆砺琛能从暗潮汹涌的宫中保住他的性命和地位，更保住自己的性命，正源自他的多疑且机敏，他实在不该这样揭他伤疤。

　　不敢看穆砺琛的表情，尴尬地咳了一声，方烈迅速转移话题：“你还是多想想我们要怎么体面又安全的离开才是正事。”

　　说罢，不再理睬穆砺琛，转身进了东间小屋。

　　被方烈点了毛病，穆砺琛倒是在心里坦然承认。他虽有疑心病，却又心胸豁达，疑过便想方设法解决，解决不了干脆避开，天下之大，总有一隅平静之地可让他栖身。

　　并不是贪恋不舍权力，但穆砺琛现在确实担心穆国的局势。为了积累国力，舍去穆国一些边边角角的贫瘠土地并不失为一种策略，虽然穆砺琛不认可，但也理解父王和大哥的决定。

　　但是自己已然成了大哥的眼中钉，这是要命的事。八年前的一切还历历在目，那时他是孩子，还不能对大哥构成威胁，现在……

　　哎，麻烦！活得真累！

　　穆砺琛眨眼看着屋顶，小声嘀咕：“真要离开这里么？哎，离开岂不是要变成穷光蛋，我这天生神力没了用武之地，着实暴殄天物。”

　　方烈在东屋悠悠接了一句：“你可以去打个山头，当山大王，拉自己的队伍，前提是那山上药草要多。”

　　穆砺琛抚掌而笑，翻身侧躺，左臂弯曲撑起脑袋，附和道：“好主意，既是这样，沈弄璋也要带着，加上傅柔，我们一人一个，当压寨夫人。”

　　“看在你为兄弟牺牲名节的份上，让你先选。傅柔吧，她跟我不对付，我可以看着沈弄璋，防着她搞鬼。”

　　方烈却不再出声，只剩他嬉皮笑脸地不停追问“好不好”。

　　实在被问得烦了，方烈回了他一个字：滚。

　　语气平和，一如平常般优雅。

　　方烈与他的情感比穆家几个亲兄弟还亲，这些年两人一直互相扶持依靠，早已没有主从之分，于是穆砺琛便真的“滚”了。

　　“滚”去前院正堂。

　　被司务长差去置办冬储物品的司务兵没有买到盐，蔫头蔫脑地回到关中。

　　今年向北固关运送食盐的时间早已超过，却不见盐来，司务兵只得去邶县先购买些，得知商贾因在路上耽搁了，邶县也未曾收到，县令赵立宗也正着急着。

　　石浩得知此事，立即便带人到将军府，请穆砺琛定夺。

　　让石浩收买人心，他有的是损人利己的办法，若让他给关中将士们准备过冬物资，他却只有干瞪眼、束手无策的份儿。

　　石浩坐在将军府邸正堂的虎皮墩上，自作聪明地训斥司务兵：“你怎么没去盐铺先买些回来，也可先存着救急。这几天天气便不好，若是大雪一来，人出不去，总还能勉强支撑。”

　　“县城都缺盐，赵县令有命，没有官文通知，商家一律不得私自卖盐，违者下狱重处。”司务兵委屈地解释。

　　石浩摆出官家嘴脸，俨然是在教训赵立宗似地说道：“你怎么不拿着关中令牌去与找赵立宗说，我们北固关不止保护着邶县，更保护着整个西朔州，每一个士兵都比他县中百姓重要千倍，优先保证关中供盐是他的责任！”

　　司务兵见他指手画脚，却拿不出真正的解决办法，只好低头不语，听他喋喋不休。

　　穆砺琛特别想看到石浩在众将士面前暴露他的无能，但这事却又不能声张，以免人心动荡。想着这几日的天气，阴沉沉的不是好兆头，问题迫在眉睫，只得开口说道：“关中还有多少存盐？”

　　“从现在开始减半使用，还够支应两个月。”司务兵答道。

　　“既还有两个月余富，便耐心等吧，说不得过几日便送到了。”

　　“怕是等不到。”司务兵讷讷说道。

　　穆砺琛没有说话，目光却在询问。

　　“属下在路上听到一些传闻，宏穆关的叛军好像占领了盐塘。”

　　盐塘县，在邛州之西北，陵州之西，是穆国的产盐县，供应国中十之三分的食盐。若是被方是时占了，倒是可以解释得通运盐延迟之说。

　　西朔州地处西北荒原，冬长夏短，乃是穆国最苦寒之地，在穆唯朴眼中不过是鸡肋般的存在，当然不受重视，关键时刻也最舍得抛弃。

　　若是两个月送不来盐，届时大雪封路，想找盐都没处找去！

　　局势已然如此，穆砺琛只得说道：“先解决盐的问题吧。”

　　石浩一听，立即面露喜色，转头看向穆砺琛，问道：“将军可是有办法？”

　　“没办法。”穆砺琛干脆地摇头，低头捏着手里的炒榛子，“咔”一声，坚硬的外壳被他徒手捏碎，榛仁落入掌心，被他随意一丢，便丢进了嘴里。

　　吃了榛仁，穆砺琛又“咔”地捏碎一颗榛子，却没有丢到嘴里，而是话锋一转，又道：“但是，本将军相信活人不会被尿憋死。”

　　石浩笑容迅速隐去，颇有一种被戏耍的气愤——他没辙，难道就是被尿憋死？伤风败俗的异类，果然粗鲁不堪！

　　穆砺琛略微有些报复的快感，大咧咧地继续说道：“让本将军想一想，总会有办法。”

　　石浩没接话，凭他对穆砺琛的了解，穆砺琛必然已经有了办法。这时候接话，不过越发显得自己无能，只能倚靠他罢了。

　　“先将关中的马匹车辆和好物都清点一下，有用。”

　　听到穆砺琛如此说，石浩猜到了他的打算。

　　懋合部有一支分支守着盐湖，一直不缺盐，偶尔会见到他们的驼队带盐出来与其他部落交换，但他们很是默契，都不与北固关进行交易。

　　穆砺琛很想抢了他们的地盘，但却苦于无法找到那个部落的具体位置，只能眼巴巴地看着蛮族互相交易。

　　显然，他是想去与他们交换。

　　但懋合各部与他打了四年，早成仇敌，怎么可能换给他食盐！

　　呵呵，倒要看看他怎么弄到盐！

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