恩人你不要跑！

　　顾琢斋无法，只能跟群浑身臭汗的人排在一处。等了半晌，快排到他的时候，玉溆走进小院，看到他和仆从马夫混在一处，当即板起了小脸。

　　“白安！你怎么能让顾公子和这些人等在一处呢！”

　　白安是白管家的儿子，他从小在白府长大，自然知道哪些人可以怠慢，哪些人不能得罪。玉溆是小姐的贴身丫鬟，无论如何不能冒犯。

　　他搁下笔，赶上来陪笑：“玉溆姑娘，都怪我，一时忙昏头了，没瞧见顾公子。”

　　“没瞧见？”玉溆柳眉倒竖，才不信他的鬼话，“那要是小姐来了，你也能瞧不见啊？！”

　　“怎么会呢，姑娘说的哪里话。”白安讪讪笑答。

　　玉溆冷哼一声，对顾琢斋恭恭敬敬地行了一礼，“顾公子，老太太见了你画的百花图，很是喜欢。今儿听你来了，更是高兴。她老人家要我来请你去坐坐，陪她解闷儿。”

　　顾琢斋赶忙还礼答应，玉溆带他去内宅见老太太，临走还不忘瞪白安一眼。

　　白老太太年事已高，人也有些糊涂，是以今天虽是她的寿辰，她也只是和白婉宁呆在一处消磨时间，并不出来见客。

　　玉溆一边带着顾琢斋穿过回廊，一边向他道歉解释。

　　“顾公子，请你来寿宴，全是老爷的意思，小姐想拦，拦不住。你可千万别多心。”

　　“上次取画，回来就被抓了个正着。小姐被禁了足，我也不敢往外跑，所以这些日子没去看你。”

　　顾琢斋此时方知白老爷向他发难的原因。

　　“婉宁没事儿吧？”他关切地问。

　　白老爷晓得白婉宁和他私下来往后，肯定有大发雷霆。

　　玉溆轻叹一口气，语气甚为无奈，“小姐自责得要死，天天为你提心吊胆，饭吃不下，觉睡不好，人都清瘦了一圈。”

　　言下之意，我家小家都对你这般痴情了，你还不好好对她？！

　　“是我连累了她。”顾琢斋内疚不已。

　　“所以啊，顾公子。”玉溆循循善诱，“你等下见到小姐，一定要好好劝她。你知道的，平日小姐没多少可以说话的人，你能逗她开心，那最好不过了。”

　　顾琢斋点头，没再说什么。

　　玉溆带着顾琢斋出亭过池，穿过后花园，到了白老太太起居的小院。小院白墙青瓦，松柏绕之而种，郁郁葱葱，颇为清静宁和。

　　玉溆进去禀报，顾琢斋立在阶上等候，心里还在想着玉溆方才说的话。他不是木头，白婉宁这些年对他好，他不是全无所觉。

　　顾家还没出事的时候，两家来往甚密。两人一月里有半月都在一处玩耍，那时年幼，他们懵懂知道婚约一事，也曾孩子气的许下过天长地久。

　　犹记得五岁时，白婉宁的母亲带着她到顾家做客，晚间两人在顾宅的后花园里看月亮。

　　顾琢斋早上看见父亲给母亲簪花，便想有样学样。他爬上桃树，一个不小心掉下来，摔得头晕脑胀。

　　白婉宁在他身旁放声大哭，他晕晕乎乎地坐起来，手里还攥着掉下来时胡乱扯下的一根花枝。

　　他将桃花插在白婉宁的发上，白婉宁破涕为笑，问他好不好看。

　　“当然好看。”那时他说。

　　白婉宁脸上泪痕未干，笑容天真，“那我以后天天戴花给你看，好不好？”

　　他不禁失笑，桃花只在春天开，怎么能天天戴？

　　他怕白婉宁又哭，便安慰道：“婉宁，没关系。四季皆有花开，以后没了桃花，我给你簪海棠，簪白梅。”

　　“说话要算话！”白婉宁伸出小指，要与他打勾盟誓。

　　他毫不迟疑地与她勾起小指。

　　“长大以后，我天天给你戴花，天天跟你一起看月亮。”

　　彼时天色擦黑，华灯初上，白老太太院内一株桃花开得灼灼，顾琢斋怔怔盯着花树，垂下头极苦涩地勾了勾嘴唇。

　　故年情/事，何必再提。

　　“顾公子，里面请。”玉溆去而复返，顾琢斋打起精神，走进房中。

　　室内烛光明亮柔和，香气氤氲，一个百花团簇绢素屏风将房间分隔成两半，影影绰绰的屏风后，白老太太歪在榻上，白婉宁坐在她身旁，轻声给她念着话本。

　　白婉宁听到脚步声，放下话本，弯身靠近白老太太耳边，“祖母，顾公子来了。”

　　“唔……”白老太太迷迷瞪瞪从瞌睡里醒来，迷糊问道：“谁？”

　　“顾公子呀。”白婉宁已经习惯了祖母转头就忘事。

　　“顾……？”白老太太一下变得激动，“顾家来人了？阿斋呢？阿斋来了没？我好久没见他了！”

　　白婉宁不好意思直呼顾琢斋的小名，玉溆机灵地接过话，“老太太，你看屏风后面站着的不就是吗？”

　　白劳太太闻言喜笑颜开，“那孩子在外面站着干嘛呀？快叫进来！说了多少次，来我这儿不必讲那些繁文缛节。”

　　玉溆答应一声，推开屏风，顾琢斋看到白发苍苍的老人，鼻头骤然一酸，毕恭毕敬地拜了下去。

　　“老太太……”他想要说点什么吉祥话，却忍不住哽咽。

　　“别说了，那些话我都听腻了。阿斋你过来，让我好好看看你。”白老太太打断他，招手示意他到自己身边。

　　顾琢斋垂手走到白老太太跟前，白老太太一把拉住他的手，亲热地问长问短。

　　顾琢斋已经七八年没见过老太太，在他的印象里，白老太太头发花白，发髻衣裳严整讲究，虽然总是笑眯眯的，但在白家说一不二，极有威严。

　　现在她虽然穿得依旧富贵妥帖，但没了一点当年的精气神，整个人透出一股掩都掩不住的暮气。

　　“阿斋啊，你怎么瘦成这样了？”白老太太觑着眼睛看他，用干枯瘦瘪的手摩挲他的脸颊，煞是心疼。

　　她和蔼地打趣，“怎么，你们顾家还能不给你吃饱饭啊？”

　　“老太太，我……”顾琢斋不知所措地抬头望向老眼昏花的老人。

　　白婉宁将食指竖在唇边，示意顾琢斋不要逆着老人家的话说。白老太太五年前大病一场后，身体一日不如一日，这两年来她说话颠三倒四，经常莫名提起十几年的旧事。

　　顾琢斋会意，勉强笑道：“您再好好看看，我结实得很，一点都不痩。”

　　“那就好，康健就好。”老太太笑呵呵地说着，一下像断了弦似的愣住。

　　顾琢斋慌忙看向白婉宁，白婉宁扶住老太太肩膀，柔声问道：“祖母？您是不是累了，要休息了？”

　　白老太太如梦方醒，一霎恢复了清明。

　　她看看白婉宁，又看看顾琢斋，眼中忽然泛起泪花，“我老了没有用，劝不住你爹。婉宁，苦了你啦！”

　　白婉宁意识到老太太在说什么，脸一下飞红。五年前白老爷见顾家重兴无望，执意要与顾琢斋退婚。白老太太坚决不同意，母子两大吵一架，隔天老太太就就病倒了。

　　白老太太将白婉宁和顾琢斋的手拉到一处，“阿斋，你记不记得小时候你们两个扮家酒，一天拜几回堂，也不知羞的？宁儿他爹是个糊涂人，你不要和他计较！”

　　她脸上浮现出一抹得意。

　　“只要你把花轿抬过来，我就把宁儿嫁给你做媳妇！她爹要是敢拦，我打断他的腿！”

　　顾琢斋又是尴尬又是心酸，白婉宁羞得满脸通红，她见顾琢斋低着头不说话，眼睛一热，竟然想哭。

　　她缓缓抽回被顾琢斋覆着的手，温声道：“祖母，聊了这么久，您也乏了，不如休息休息，让顾公子去前厅赴宴？”

　　“啊，好。”白老太太面露倦色，疲乏得如快要燃尽的蜡烛。白婉宁伺候白老太太睡下，将顾琢斋送出门。

　　“顾公子，老太太听说百花图是你画的，开心得不得了，每天都要我把画展开她看。今天听到你要来，早上就吵着要我给她梳妆打扮。”白婉宁说着笑了起来，“老小老小，祖母的性子也是越来越像小孩了。”

　　两人走到院中，月轮初升，昏黄的烛影从门外照出来，将两人的身影拉得老长。

　　今日白婉宁穿着身茜色衣裳，因为是白老太太的喜日，妆容便十分华丽雍容。她站在月影下，清丽的脸庞柔美姣好，一如当年的桃花。

　　顾家败落后卖了宅子交罚银，也不知顾园里那株桃花还在不在，还有没有开花。

　　顾琢斋心中闪过一丝说不清道不明的情绪，他将手中的礼盒交给白婉宁，白婉宁连忙推拒。

　　顾琢斋却是十分坚持，“婉宁，这是我的一点心意，你一定得收下。”

　　“是什么？”白婉宁推辞不多，只得接过礼盒。顾琢斋生活清贫，若是贵重的东西，她肯定不能收。

　　“是念珠。”顾琢斋明白她的意思，笑着回答，“老太太信佛，我就去文峰寺给她老人家求来了这个念珠。”

　　希望佛祖能保佑老太太长命百岁，福泽延绵。

　　白婉宁莞尔一笑，安心收下了礼物。今日说是白老太太七十大寿，但登门之人莫不是为了应酬往来，真正关心老太太的，只怕寥寥无几。

　　两人站在门前，一时无话，白婉宁鼓起勇气，想问他是不是还在给明若柳当画师，但没来得及张口，白安就走到了院中。

　　他向两人做个揖，恭敬道：“宴要开了，老爷请顾公子去前厅赴宴。”

　　 

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