锻刀（女尊）

　　华九等到下午，也没有等到清玓回来，就一个人晃悠到饭堂去吃饭。
　　还没走近，就听见一阵喧嚷声。
　　前堂后堂加起来有好几百号人，乌泱泱地挤在饭堂的小院里。
　　原本的话，人应该更多一点，可是自从发不出饷来之后，一月两月还能坚持，如今已经三个月了，前堂的人已经走了一半。连学徒也稀稀落落走了几个。
　　锻刀堂有那么多张嘴要养活。如今朝廷一断钱，等于直接断了所有人的口粮。
　　不是所有人都有能够撑过几天的积蓄的。锻刀堂包两餐，所以大部分人的余钱全都补贴了家用，到现在根本一文不剩。
　　资金出了问题，首先就是要稳住军心，不能从内部先乱起来。
　　但是这个不能怪石袛。
　　因为锻刀堂连续三个月没有发粮饷，谁的心里都有点预感，这时候，一个小小的撩拨就就可以达到星火燎原的效果。
　　一伙人站在饭堂的院子里，群情激奋，七嘴八舌，让不大的院子显得无比拥挤。

　　一大群人正围着前堂两个管事的在吵闹。也有几个坐在角落里啃窝头。
　　华九从人群中挤过去，从院子挤进屋里，拿了两个窝头一碟咸菜，找了个人少的角落坐下了。
　　屋里也是一堆人，大家吵吵嚷嚷地，七嘴八舌，就说要见石袛。

　　57号院的马师傅原本在人群中看热闹，再一看自己的几个学徒也挤在看热闹的人里面，顿时来了气。提着耳朵把他们几个揪了出来。
　　“你们在这凑什么热闹！我跟你们说啊，今天干不完没饭吃！”
　　一个小学徒就苦着脸说：“师父，不是我们偷懒，没碳了。”
　　另一个小学徒也说：“是啊师父，上个月的碳省着用也用完了。”
　　马师傅生气道：“没碳了怎么不去要？”
　　小学徒委屈道：“要了。我先是报给了赵执事，后来一直没有动静，最后一打听，赵执事半个月前就不干了。”
　　另一个小学徒说：“后来找李执事要，结果李执事下午也走了。”

　　华九抬眼扫去，闹事的人里面，有两个带头的。
　　一个被围在人群中间，二十出头，五官俊朗，身材高挑削瘦，不像是中原人。
　　这人的确是番邦来的，华九记得他，叫……拓跋恒。他来锻刀堂刚有一年多，华九不曾同他打过交道。只在他刚来的时候打过一次照面。那时候是一个下午，院外喧嚷，他走过去关院门，就看见一群人里拓跋恒同他对上了眼神。他很熟悉这种眼神，少年人锋芒毕露，争强斗胜的眼神。华九直接把院门关上了。
　　后来只过了三个月，拓跋恒就从在前堂领单子的名册上有了名字，再过了三个月，他就分到了独立的院子。
　　好事的人总在华九面前提他。
　　因为他们实在是太像了。
　　都是从北地来，都是几个月就坐稳了位置。当然，不同的事，他们没有提。这个年轻人身家清白，在锻刀堂呆上几年，就能够攒一笔丰厚的嫁妆，嫁入一个好人家。他们虽然不敢在他面前太过放肆，但总在话里话外提着这一层意思，然后期待他的反应。
　　华九并没有给出他们期待的反应。
　　但是拓跋恒给了。
　　一个脾气古怪的死契师傅，和一个花钱如流水来结交好友的大有前途的年轻人，谁都知道应该去捧着哪个。因此，众人怂恿之下，他把华九当成了他的假想敌。
　　这就导致在今年年初的时候，他一连抢走了华九的两笔单子——都是江湖客的单子。江湖人的单子，最容易扬名。华九很少接江湖人的刀，每次接，都是用石袛的名字。
　　后来那两柄刀里，有一个刀客拿着其中的一把朴刀灭了金陵杜家满门，跟着一起扬名的还有漠城锻刀堂和刀背上的“拓跋”。

　　拓跋恒站在人群里，高声道：“都什么时辰了？石管事什么时候来？”他一说话，一群人便跟着附和起来，一呼百应，群情激奋。

　　旁边就传来一声冷笑。
　　“在这里傻等，只怕等到明年也等不到钱的影子。”说这话的人叫罗寻。
　　要问整个锻刀堂谁说话最难听，要是华九算一个，那另一个肯定当之无愧是罗寻。
　　原本大家就都等得有些不耐烦了，本是听了拓跋恒的在饭堂这里等着。听罗寻这么一说，立刻就有人提议要去前堂堵人。
　　两厢僵持之下，突然，院子门口有人激动地喊了一声：“石管事来了！”
　　大家一下子嘈杂起来。
　　在众人的热望之中，石袛快步走进了院子。

　　石袛没有寒暄，他看了一眼大家，说：“进去坐下说吧。”
　　话毕他就先往屋内走去，大家也跟着他走了进去。
　　石袛走进屋内，第一眼就看到了人群中一站一坐的拓跋恒和罗寻这两个刺儿头，顿时头痛起来。他烦躁地移开视线，看向饭堂的另一个角落，发现华九坐在角落里喝粥。
　　石袛：“……”
　　华九：“……”
　　得，齐了。
　　石袛站在人群之中，所有人的目光都看着他。大伙儿什么表情都有，但大部分的人脸上都写着期待。
　　整个屋子都安静了下来，等着石袛说话。
　　石袛说，“首先要给大家道歉。”
　　“因为锻刀堂经营不善的原因，前一段日子，一直拖欠大家的工钱。”
　　拓跋恒说：“我们不想听这些有的没的。你就说说什么时候给发钱吧。”
　　立刻有人附和道：“对，我们不管这些，我们也听不懂。我们就是要拿到工钱，这都三个月了，四月份的工钱到现在也没结。”
　　大家纷纷说：“对对对，把钱结给我们了，我们就走。”

　　一伙人有站的，有坐的，罗寻抱着双臂斜着眼睛盯着石袛，凉凉地说：“当时逼命似的紧赶慢赶，晚了一天出刀就像是通天的大罪一样。现在呢，刀出了，一个铜子都不见。”
　　石袛提高了音量：“请大家听我一次。”
　　罗寻插嘴道：“说得好像这几年我们听了别人的似的。如今不发工钱也不是我们听了别人的……”
　　石袛没有理会他，接着说，“锻刀堂目前的经营确实出现了一些严重的问题。而且就算到今天，情况也并没有好转。”
　　话毕，石袛站起身来，给大家鞠了一个躬。
　　“石某无能，锻刀堂不能再继续养这么多人手了。”
　　人群顿时一片哗然。整个屋子里炸开了锅。
　　之前的前堂后堂虽说也走了一波人，但都是私人谈话的，现在石袛直接把这话拿出来说，这就是当面赶人走了。

　　石袛等到众人议论的声音小了下来，说：
　　“要走的，往左边站。”
　　“想留的，往右边站。”
　　“我们实话说，确实是发不出饷银了。要走的，去账房那边结清工钱，该是几年，几个月，几天，我们绝不克扣。
　　”但是要有愿意留的，请大家想好了。我们一时结不清这三个月的所有工钱，只能过几天先结一个月的给大家暂解燃眉之急。之后的日子，还要靠大家风雨共济。”
　　”但是不论如何，我一定会给大家一个答复的。不会让大家白白吃苦。”

　　石袛说完这句话，人群终于一阵蠢蠢欲动起来。
　　锻刀是门好手艺，在尚武的本朝是走到哪里都能吃得上饭营生。漠北十六州，不止有漠城这一家锻刀堂。还有私人的铸剑所不计其数。
　　每个人都开始盘算，究竟是走是留。大部分人还是站了留下，一些年轻又心思活泛有能耐的，便站了走的那边。
　　“要走的，大家现在就可以去账房那里结算工钱。要留下的弟兄们，当初诸位信我，选我担任执事。如今，希望大家再信我一回。至少相信我的诚意。”
　　石袛说：“在这里谢过大家了。”
　　有人说：“当年若不是锻刀堂，我就饿死在路边了。我不走。”

　　石袛在整个锻刀堂的威望还是在的，大家三三两两地就散了一大半。
　　罗寻也不说好也不说不好，撂下一句话，就往院外走去：“诚意不是说出来的。我从来不信这种东西。”
　　要走的人都去了前堂结工钱，有人就故意招呼华九：“华九，你不去啊？”
　　华九说：“我去干什么，我又不走。”
　　愿意留的，愿意走的，都走得七七八八了。
　　马师傅见大家都走了，就和石袛说：“石管事，没有煤炭了。”
　　石袛揉揉太阳穴：“好了，我知道了。”
　　炭是十天一结的，接连着一个多月没结上炭的钱，炭被矿上断掉了。因此他原本今日是想去矿上一趟，请他们卖个人情再宽限两个月，结果就遇上了后堂闹事的事情。

　　石袛头痛不已，看到饭堂角落里还有十几个师傅聚在一起没走。知道他们还有事情在等他。
　　果然，他们推推搡搡，推出来一个徐家老三。
　　徐老三今年二十七岁，有一个五岁的儿子，夫人是城南宋家的小女儿。嗜赌。
　　宋夫人赌运不太好，宋家在南城原先有几亩良田，后来全部卖了，连祖宅都抵押了出去。宋夫人有三位明媒正娶的夫侍，原先有五位，两个抵了赌债给了南方来的客商。
　　生育赏各地赏银不同，漠城这里，生女赏银百两，免除三年赋税。
　　宋夫人打起了生育赏的主意。连生了三个儿子之后，放弃了这等想法，有了新的主意。
　　原本，儿子是男子带在身边养，一应花销都是男子负责。宋夫人把孩子都养在自己身边，每月不交足银子，孩子就没有饭吃。

　　“我能不能，能不能，先支取一点工钱。”徐老三支吾着说。
　　徐老三开了口，后面的几个师傅也就跟着三三两两附和起来。都是有儿子要养的。
　　锻刀堂包了两餐，可是没有包家中孩子的两餐。
　　没有工钱，孩子就得饿肚子。
　　徐老三已经要落泪了，他距离上次回家已经有十天了。孩子抱着他的腿说爹，我饿。
　　马师傅拍拍他的肩膀：“没事，这事儿总要有个交代。等过两天发了钱，就好了。”他从荷包里倒出来一把铜子，放进徐师傅手里，”给孩子买糖吃了。”
　　石袛看了看留下来的十几个师傅，和领头的徐师傅为难的眼神。
　　石袛解下钱袋，从桌上拿了一个空碗，把里面零零碎碎的东西倒出来，推到了徐师傅面前。
　　“你们分一分吧。”
　　钱袋里除了一些散碎铜板与银两，还有两个小金果，锻出来把玩的那种。漠北这里，有情人之间常会相互馈赠，作为定情信物。
　　徐师傅看着在碗底滴溜溜滚动的小金果子，为难地想拿出来还给石袛。
　　石袛按住了他的手。“罢了。”
　　石袛又将剩下的一个小锭子给厨房的老肖：“肖师傅，不够了再同我说。伙食上不要克扣了大家。”
　　男子婚后的收入都归于妻家，因此石师傅这些钱，大概是所有的私房钱了。　　

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