春雨楼

　　世人皆知章宗炼一手创立了四大名楼，却不知臭名昭著的悬月楼也是他所建。春雨楼远立于武林风雨之外，而悬月楼则深埋于江湖风浪之下，吞没无数达官显贵、英雄豪杰。
　　其间培养的死士无坚不摧，令人闻风丧胆。四楼的楼奴，便是从中百里挑一选出来的。

　　朱乔那个时候还不叫朱乔，并不是所有人都能活下来，而死人，是不需要名字的。
　　悬月楼分天地玄黄四部，每部六十人，按年纪和武功以天干地支层层分级。她在成为朱乔之前，叫作天庚子，即是二百四十人中的第三十七名，也可直接叫作三十七。

　　别人的代号瞬息万变，只有她牢牢卡在这个名次。自成为天庚子后便不再往上挑战，来挑战她的人也无一生还。
　　时间长了，也就没人敢来找她。要么挑战她的前一名，要么是后一名，总之自动将她这颗铁钉绕过去。

　　悬月楼说是楼，其实不过是位于悬月崖底的几个暗无天日的洞窟。她和这里所有的人一样，从记事起便在这里训练，抬头所见的方寸大小的天空即是整个世界。洞壁常年浸染鲜血，对她来说，空气就是血腥味的。

　　常有新的婴孩被送进来，不知道他们是什么身世，就像他们不知道自己的身世一样。
　　呱呱啼哭声象征着新生，在这满是行尸走肉的洞穴里显得孤立无援而又讽刺可笑。

　　婴孩们被关在一格格小石窟中，像被圈养的牲畜，看着死士习武、厮杀成长起来。等他们拿得起刀的时候，便成了和他们一样狰狞的恶鬼。
　　掉以轻心而被小孩子杀掉的死士不在少数，她杀的孩子也不少。

　　那年三伏酷暑，天庚子奉命到附近一座山谷中采药。途径一座天然洞窟，竟觉寒气扑面。
　　她向来畏热，一到夏天便身如火烧。平时深居洞底还好，一出来便大汗淋漓，遂想进去乘凉。

　　走了几步竟越走越冷，如入冰窟，汗湿的衣服透凉贴在背上，起了一身寒栗。
　　静如死水的情绪里难得起了丝好奇与对未知的恐惧，她不由自主向深幽得见不到尽头的黑暗中走去。
　　就像受到某种召唤，抑或蛊惑。
　　所幸常年居于洞里，对着熟悉的黑暗倒也从容。

　　忽的，眼前猝不及防出现了缕缕微光，摇曳着尾巴在黑暗中闪烁，点点淡蓝的光芒燃亮了她的视野。
　　是数十只流萤在飞舞，越往里走越多，光芒愈盛。不觉微微沉醉在这一片如梦似幻的光影里，不多时便被它们引到了洞底。

　　石笋林立，寒露叮咚。这里冷到了极点，满壁皆冰封。
　　幽蓝的冰壁上映出她黑乎乎的小小倒影，她骤然感到体内有一丝陌生而深厚的真气开始不受控制地徐徐运转，仿佛命轮开启。

　　惊惶了一瞬，却发现这真气并无危险，反而融暖了这洞底彻骨的寒气，一时万物寂静复苏。

　　“你是谁？”
　　一个声音突然响起，低如柔缓的春水，像是被她融开的冰化成的，在狭小的洞里回荡。让她一瞬间有一种听见花开的错觉。

　　没想到洞里有人，她警觉地环顾四周，却一个人影也没见到。
　　目光重新落回冰壁上自己的倒影，她凑过去睁大眼睛，努力想看清冰中的东西。

　　“……”
　　隐约看到一个模糊的轮廓，她惊异地问：“你，在冰里？”
　　“……你是何人，为何会到此处。”
　　淡漠的声音从冰中传来，就在面前咫尺一壁之隔！

　　她不答反问：“你又是谁，怎会在此，这又是哪？”
　　冰中久久沉默，朱乔并不追问，继续张望观察这个奇异的冰洞。

　　“这里很冷，你能运功为我驱驱寒吗？”冰中人突然请求道。
　　她无法拒绝这样温和好听的声音，摊掌凝力，体内那股真气越发壮大，几欲喷薄而出。

　　自己何时竟有了如此强盛的内力？她还没反应过来，面前玄冰已开始滴水，不多时便会完全消融。

　　“够了，快停下！”舒缓的春水化作湍湍急流，依旧柔和悦耳。
　　朱乔茫然地依言住手，问道：“帮你出来，不好吗？”

　　话音未落天摇地动，头顶坚冰咔嚓皲裂，摇摇欲坠。
　　“快走！”他低喝一声。
　　“那你呢……”

　　她还没说完便被一阵不知从何而来的风裹挟出洞。那风柔暖如春，甚至还有一缕若有若无的冷香，却带着一股不容反抗的力量。

　　她刚被送出来，山洞即刻坍塌，乱石堵住洞口。外头依然蝉鸣聒噪，烈日当头。体内真气也平复下去，再也无法催动，仿佛刚刚一切只是她的黄粱一梦。
　　她怔怔立在那许久，想去寻也无处可寻，只好怅然返回悬月楼。

　　平静如常地过了三五日，这天她在悬月楼天部的洞窟里练习耳力，面系一条黑绫。自那日误入深洞，遇见那神秘的冰中人，她便常常心神不宁，想着那冰洞和人究竟如何了。
　　洞里的死士敏锐地嗅到了她的心浮气躁，虎视眈眈起来。

　　她听见洞主引了两个人进洞，其中一个是宋天霖，他一向不敛气息，大摇大摆地踩着积水和血一路走过。另一人却从未见过，气息轻如无物，脚步虚浮，似乎身体很虚弱，像这洞里的露水一般摇晃不能自主。

　　那股真气又开始游走，带动整个身子微微颤抖起来，和那日一模一样。
　　她愣愣坐在那，竟有些莫名的紧张。

　　交杂的脚步声越来越近，即使刻意掩盖也不可避免地落入她耳中，死士独有的沉寂的杀气飘飘渺渺荡来。
　　她依旧蒙着黑绫坐在地上一动不动，倏地劲风袭起，四道银针迎面射来。

　　她仰身一避，掌风已到胸前。她仍盘着腿，下半身纹丝不动贴着地面后退半丈，扬起蒙蒙尘沙。
　　来者拼尽全力的一掌打空，后继不力，却还有一同伴飞身到她身侧，执一条铁索向她脖颈绞来。

　　她听到索链破空而来，便认出这武器的主人是天庚申。这精铁索她曾见过，是他出完任务带回来的，算是个好武器。既然今天送上门来，她就不客气地收下了。

　　内力迸发削弱铁索来势，朱乔徒手便抓住一扯，天庚申险些被拉得一摔。
　　前面的人又扑上来，朱乔错身，就着天庚申的手将索链一把甩向那人。

　　她内力之深反应之敏均出乎他们两人意料，铁索如巨蟒灵活缠上去，与风擦出一道低沉如龙吟的声响。
　　但闻一声短促的闷哼，那人脖子已被铁索折断，脑袋软塌塌歪下来。

　　天庚申惊愕看着朱乔，她还是盘腿坐在地上，枯黄的鬓发轻轻飘摇拂过眼上的黑绫。纤小的身躯挺得笔直，脸上的人皮面具和其他死士的一样丑陋骇人，俨然是个杀人不见血的罗刹。

　　这时再想退缩也不可能了，不是你死就是我活。可是他如被定住了一样，一步也挪不开，只是死死盯着她。

　　朱乔抬手揭下黑绫，露出一双与年纪不符的黯淡双眼，眼瞳剔透如淡褐色的琥珀。
　　意味死亡的目光惊醒了恐惧中的天庚申，他兔起鹘落地一跃冲向她，生死攸关激发了比从前迅猛十倍的身手。

　　白光一闪，他甚至没看清她是如何出手，一把短剑已嵌入胸膛。他才恍然记起别人提过朱乔的短剑使得极快，果真疾如风电了无痕。
　　从他慌神的那一刻开始，他就已经输了。悬月楼就是这样的地方，一着不慎，便是万劫不复。

　　来不及打理，她和另外两名死士一起被传唤到主洞，到洞口时隐约听到里面传来说话声。
　　“其他三楼都挑好楼奴了，就剩春雨楼了，好苗子都被人家捡走了。”
　　这是洞主的声音。

　　“怕什么，有公子坐镇，什么样的不能调教好。”
　　嗓子捏得尖细像个女人，是春雨楼楼主郑灌的心腹宋天霖。他不仅声音语气像女人，精瘦的脸上还涂脂抹粉化得像鬼一样，素爱穿一身紫红衣袍，拈起兰花指煞是好看。

　　朱乔记得他前不久就来挑过楼奴，这么快又来了，难怪洞里传闻他暴戾恣睢。
　　“公子这次怎么亲自来了。洞中血气太重，恐冲撞了公子。”
　　……

　　悬月楼倒没什么规矩，管束散漫。只是平日里杀机暗涌，不是提防着后面人的挑战，就是谋划着如何取而代之前面的人。三楼挑挑拣拣，走的走死的死，后面的还没替补上来，这次大概要轮到她了。

　　进洞后在一块素白屏风前跪拜下来，洞主挨个介绍：“这是资质年纪权衡起来最好的三个了，天庚子、天辛未、地甲寅。
　　宋天霖在他们三个面前缓缓来回走了几步，朱乔和他们一样垂眼看着他在地上拖动的裙摆和时隐时现的绣花鞋。

　　他忽的出剑刺向天辛未，天辛未下意识格挡。朱乔余光只见寒光一闪，杀气奔涌而来。只听一声轻呼，身边的人已倒地。一击毙命，连叫的机会也没有。

　　轻呼声来自地甲寅，她年纪还小，做不到泰山崩于前而色不改。朱乔还没反应过来。又是一声轻响，地甲寅也倒下身亡。
　　“敢反抗主人，该杀。大呼小叫，无用。”宋天霖轻蔑地收剑回鞘。

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