辟寒金

　　次日清早，离辰时还有一刻，朝会便要开始了。

　　按照惯例，早到的大臣们，先都集中在东朝堂等候，等刘太后带幼帝上朝听政。

　　众人或坐或站，三五成群，低声议论。

　　他们议论的话题，自然离不开刘后面前的红人，河西节度使谢长庚。

　　他昨日傍晚到的京城，给宫里递去折子，太后体恤他旅途辛劳，让他不必即刻入宫拜见，先休息一晚，明早觐见也是不迟。

　　这个消息，早就已经传开。

　　众人都在谈论他不久前平定的江都王乱的功勋，羡慕他再立大功，此次入京述职，必又少不了封官进爵。

　　正说着话，堂口进来了一个宫人，传太后的话，道今早的朝会延迟半个时辰，让诸位大臣继续在这里等候。

　　宫人一走，东朝堂里，顿时嗡嗡声四起。

　　人人心知肚明，这必是刘太后在单独接见谢长庚。

　　为了他的觐见，竟连朝会也要延迟，叫自己这些人继续干等在这里。

　　众人除了羡慕，难免也有几分嫉妒。

　　于是很快，也不知是谁起的头，众人的关注焦点，就从河西节度使谢长庚的功劳，变成了一条前些日刚传至上京官场里的小道消息。

　　年初，谢长庚与三年前定亲的长沙国王女成亲，不想遭逢江都王乱，新婚之夜，他抛下娇妻，离家而去，这事也不算什么秘密了。当时有同僚去赴喜宴，一传十，十传百，早已人尽皆知。

　　但大约是他当时没安抚好新妇，新妇一气之下，后来竟然回了长沙国。就在上月，平定叛乱之后，谢节度使马不停蹄地赶去了长沙国，想要接回王女。却没想到，在那里碰了一鼻子的灰。

　　他非但没能接回娇妻，据说，还遭到了一向就看不上他出身的年轻的长沙王的羞辱，最后灰头土脸，空手而归。

　　这条小道消息的最初来源，应该出自于朝廷派在长沙国的监正。

　　朝廷在每个藩国里都驻有监正官，每月上奏一本，禀告自己当月监察所得。这是本朝设藩国之初便定下的规制。

　　不管消息的真实性如何，反正对于大多数的在京官员而言，本就对出身莫可多言的谢长庚又妒又瞧不起。从这个立场而言，他们倒都成了长沙王慕宣卿的支持者。能见到谢长庚吃这样的瘪，出这样的丑，茶余饭后，谁还不幸灾乐祸，说上个几句？

　　现在朝会也因为他的到来而推迟了。

　　众人索性放开了，开始窃窃私语，你一言我一语地传着自己听来的消息，对谢节度使的遭遇深表同情。

　　同一时刻，谢长庚正候在宣政殿外。

　　虽然人不在东朝堂，但此刻，那里头的同僚们正在谈论着什么，他心知肚明。

　　昨夜曹金传给他的密信里，也提过此事。大约是怕引发他的不快，只简单提了一句，道他此次长沙国之行的遭遇，已传扬了开来。

　　谢长庚神色平静，站在殿外等候传召。

　　伴着一阵脚步之声，刘后身边的大太监杨广树亲自从殿内出来，道太后召见，引着谢长庚进去。

　　谢长庚跟了进去，行至端坐于殿中的刘后面前，行臣子的跪拜之礼。

　　刘后不过四十多岁，便已做了多年的太后。十年前，来自长沙国的慕氏皇后薨，次年她被立为继后，所生的儿子，一并被立为太子。

　　皇帝本就有暗疾，没两年也驾崩了。继位的皇帝年幼，理所当然，一切事宜，都由升为太后的她来听政处置。

　　她掌权之后，排除异己。被分封在各地的赵姓藩王们，自诩龙子龙孙、天潢贵胄，怎甘被外戚拿捏坐以待毙，无不想着除去奸后，由自己取而代之。

　　这便是持续了多年的国乱根源所在。

　　藩王们太多，联合起来反对刘后执政，不是这里造反，就是那里逼宫，刘后纵然再有手段，母家再有势力，也是顾此失彼，焦头烂额。

　　三年之前，叛乱又起，乱兵直扑上京，刘后派人平叛，却屡遭败绩，上京岌岌可危，正当面临空前压力之时，谢长庚横空出世了。

　　这三年里，他凭着超群的军事才华，先后帮助刘后镇压了数次藩王的汹汹作乱，刘后的地位这才得以稳固，她怎不对他另眼相看？

　　她笑吟吟地让谢长庚起来，命宫人赐座，笑道：“你昨日递上的陈情折，本宫与陛下连夜看了，很好。江都王之乱得以平定，你居功至伟。你为朝廷分忧解难，陛下虽年幼，却也知道和本宫说，谢卿乃忠臣良将。你要什么封赏，尽管开口。”

　　谢长庚说：“此不过是为臣的本分。臣奉旨讨逆，赖太后与陛下的洪福，又仰仗军中将士死力效命，方不辱使命。臣原本不过一草莽，有今日之荣，已是感激不尽，再无半分邀功之念。

　　刘后对他的态度，很是满意，脸上露出笑容。

　　“谢卿，你年纪轻轻，已做到今日的官职，虽说是因功得封，但再往上，本宫怕你真要成众矢之的。这回，本宫也不再加封你爵位了，改封你母亲的诰命，如何？”

　　谢长庚下跪谢恩。

　　刘后叫他起身，又叙了几句话，道：“因了江都王之乱，累你新婚之夜离家，本宫很是愧疚。听说你上月，去了趟长沙国？”

　　谢长庚抬眼，对上刘后关切的目光，说：“平定江都王乱后，臣有幸获赐归乡探亲的机会，当时回到家中，得知夫人到我那边之后，水土不服，身体欠安，已回了长沙国，臣便走了一趟。”

　　“原来如此。她身体如何了？”

　　“已无大碍，只需多加休养便可。臣多谢太后关心。”

　　刘后点头。

　　“但本宫怎的听说，你在长沙国，还遭了羞辱？”

　　谢长庚面露愧色。

　　“臣不敢隐瞒。臣出身草莽，为人鄙陋，当初求亲于长沙王时，妻兄便对臣有所不满。如今见我去了，便是怠慢，也是人之常情。”

　　刘后皱眉：“这个慕宣卿，胆子不小，竟敢如此对你！他知你是我的器重之人，还如此嚣张，日后，有什么事做不出来？”

　　她顿了一顿。“长沙国慕氏，对本宫素来怀有恶意。从前曾有人提醒本宫提防慕氏之人。此事，你以为如何？”

　　她忽然这般发问。

　　谢长庚说：“长沙王年轻气盛，行事鲁莽，一国之君，尚且如此。长沙国里又缺兵少将，不似别个藩王，个个兵强马壮，有何可惧？日后即便他们真的敢生事，又能翻起多大的水花？”

　　“谢卿，日后，倘若本宫要除长沙国，到时，你将如何自处？”刘后盯着谢长庚，又问了一句。

　　谢长庚对上刘后投向自己的两道目光，眼睛都未曾眨一下，说：“君要臣死，臣不得不死。何况别事？”

　　刘后沉默了下去。

　　数日之前，她召内史张班商议接下来的定国大计，谈及长沙国时，张班进言，长沙国本就国小兵弱，三年前继位的新王慕宣卿，不但能力远不及其父老长沙王，行事更是鲁莽。听说就在不久之前，他竟独自狩猎，跌下了涧坑，倘若不是运气好，被搜寻的人及时找到了，只怕已经送了性命。而近日传的沸沸扬扬的他不放妹妹随谢节度使回去，还当众羞辱的事，更是个佐证。

　　比起并无多少威胁力的长沙国，老谋深算的鲁王和手握重兵的平阳王，才是目下真正的祸患，且长沙国在朝臣眼中，不生是非，按时纳贡，更无作乱造反的确凿证据。朝堂里本就暗中有一种说法，道刘后之所以不容长沙国，乃是出于当年与慕后的怨隙。倘若现在对付长沙国，不但给了鲁王和平阳王以可趁之机，且未免有落人口实之嫌。

　　张班称，现在并不是动长沙国的好时机。不如日后，等除掉了鲁王与平阳王，真要对付长沙国，也是易如反掌。

　　刘后当时便觉颇有道理，思忖过后，决定予以采纳。

　　方才她故意在谢长庚面前如此发问，不过是为了试探他的态度而已。

　　毕竟，他娶了慕氏王女。

　　现在他的回复，也完全符合她对于谢长庚的预判。

　　以他那样的出身，一边是妻族，一边是能赐他飞黄腾达的皇权。他会作如何选择，毋庸置疑。

　　没有自己，他就什么也不是。

　　刘后放下了心，笑道：“前几日，本宫与张内史议事之时，提及长沙国。他的看法，与你倒也大同小异。毕竟，你也娶了慕氏女为妻，倘若不是迫不得已，本宫也不愿你为难。往后，只要慕氏老老实实，本宫自不动他们。”

　　谢长庚恭敬地道：“臣替长沙国慕氏，谢过太后的恩典。”

　　刘后点了点头，沉吟了下，心里很快做了一个决定。

　　谢长庚去了后，她唤来心腹太监杨广树，说：“即刻替本宫草拟诏书，派人带着赏赐，送去长沙国。”

　　“就说，本宫思及从前与慕后姐妹情深，颇多感慨，记得慕氏王女扶兰，十年前曾在宫中住过，与本宫有旧，本宫有些想念她了，特召她入京叙旧，她身子若是方便，便动身入京。”

　　杨太监微微一怔，问道：“太后，方才谢节度使不是说她在长沙国养病吗？您又为何召她入京？”

　　刘后笑了笑。

　　“谢卿方才那话，你以为是真？十有八九，是他在长沙国碰了钉子，接不回慕氏王女，迫不得已，人前拿来掩饰的借口罢了。”

　　“他是本宫的人，就算本宫现在不动长沙国，也要让那个慕宣卿知道，对谢卿的不敬，就是对本宫的不敬！谢卿而今人在京城，他那个已经出嫁的妹妹，别说没病，就算真的病得要死了，只要本宫发了话，她就得乖乖地随了谢卿给我入京！”

　　杨太监恍然。

　　“太后所言极是。这几日，奴婢也听到了些议论，想是那些人平日嫉妒谢节度使，有些话，传得简直没法听。太后您这是一举两得。既警告了长沙国，也是成全了谢节度使的颜面。他知道了，必会感激太后。”

　　刘后出神了片刻，又道：“不止如此。本宫听说慕氏王女容貌出众，有长沙国第一美人之称。谢卿方才虽对本宫表了忠心，但所谓美人乡，英雄冢，古往今来，不知多少英雄好汉，就是栽在了女子的手里。你别看慕宣卿如今是这态度，只要谢卿与慕氏女还是夫妇，日后，万一她听人教唆，或是包藏祸心，离间谢卿与本宫，也不无可能。本宫须亲眼看过才能放心。老老实实，也就罢了，料也拿捏不住谢卿这等人物。但若是个不妥之人……”

　　她的眼底，闪过一缕阴沉之色。

　　“那就及早想个法子，替谢卿解决了，免得日后留下祸患。”

　　杨太监低声道：“太后考虑果然周详！虽暂时放过长沙国，但确实要防。奴婢这就去拟旨！”

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