权臣之路

　　隔天，是苏瑶回门的日子，他们早上一大早出发，走了将近一个时辰才到苏家。

　　回到娘家，苏瑶跟母亲张氏抱头哭了一场，谢朝被苏父叫到书房谈了半天。回去的时候，苏瑶怀里又多了一千两银票。是她爹苏庆给的。

　　让苏瑶代替姐姐嫁到谢家，苏庆心里是有些亏欠的。他这个人别的没有，就是钱多，觉得对不起女儿了，就一味塞钱过来。

　　加上嫁妆，苏瑶手里有将近五千两的私房。

　　这些银子在手里能做不少事情，苏瑶也没打算坐吃山空。她准备等过了年，就去县城寻摸下有没有合适的铺面，有的话就先买下一间，到时候不管是做生意还是赁出去，都有一份收入。

　　苏瑶心里想着事情，没注意路况，一不小心差点踩进坑里面。

　　“小心！”

　　一只手拦在身前，没让苏瑶倒下去。谢朝把她身体扶正，皱着眉一脸严肃：“走路看着些。”

　　他板着脸的样子还挺吓人，苏瑶也不敢嬉皮笑脸：“知道了。”

　　谢朝不想吓着她，说了一句便算了，转头见一间铺子前排了长队，便扭头问苏瑶：“吃烧鸡吗？”

　　午饭吃的早，这会苏瑶确实也饿了，加上烧鸡的味道确实是香，她没怎么考虑，就点了点头：“想。”

　　谢朝说：“你在这等着，我去买。”

　　苏瑶刚准备点头，想起昨天谢朝把身上的钱都给了田氏，连忙开口：“我也去。”

　　烧鸡铺子前排了老长的队，传说这件烧鸡铺东家的祖父在前朝是御厨，后来因为战乱逃离京城，来了民间。

　　传言是真是假不知道，这家店的烧鸡味道确实不错。它在县城开了十几年，几乎每天都有一群人来排队。

　　烧鸡店铺前有一口大锅，锅里卤着几十只鸡。排到苏瑶他们，正好剩下最后一只。

　　店家把灿金色的鸡从锅里勾出来，快刀剁成小块，包入油纸包里。

　　一只鸡需要八十文钱，苏瑶刚解下荷包，就见谢朝已经数出铜钱递了过去。

　　他接过油纸包，拎着走到无人的地方，这才打开，一只手托到苏瑶面前：“吃吧。”

　　苏瑶从里面捡了一块送到嘴边，抬头看了他一眼，突然忍不住笑开。

　　谢朝奇怪：“笑什么？”

　　苏瑶想憋笑没憋住，最后还是实话实说：“没想到你还会藏私房钱。”

　　跟梦里有点不一样。

　　谢朝一愣，随后也失笑，托着那油纸包转身往前走。走了一阵，苏瑶才听到他说：“毕竟我成家了。”

　　这次换苏瑶愣住，连路都忘了走。

　　谢朝走了一会发觉不对，回过头发现苏瑶还在原地：“怎么不走了？”

　　“来了。”苏瑶咽下嘴里的东西，抽出手绢擦干净手指，走上前对谢朝说：“我也有私房钱。”

　　谢朝笑：“你的钱给自己花。”

　　苏瑶没瞒他，把自己的打算说了一下。谢朝对此并无疑义，认真听完后点头：“我对这些了解不多，你觉得可以就行。”

　　因为苏瑶的摊成，谢朝也难得说了自己的打算。

　　“来年我准备下场参加科举了。”

　　苏瑶对此并不意外，甚至提前想过了：“那我过完年就去找铺子，县试在二月份，咱们正月搬过去怎么样？先适应下，你也可以与别的学子多交流一番。”

　　谢朝怔怔地看着她，没想到苏瑶会给出这样的回答。

　　那边毫无所觉的人还在碎碎念：“不行不行，县试也就那几天，后面府试和院试都在府城，县城买铺子也用不上……”

　　她想了想，扭头对谢朝说：“要不就现在县城里租个院子，等到了府城再买铺面？”

　　说完没见谢朝有反应，苏瑶便又问了一遍：“你觉得怎么样？”

　　“都好。”谢朝回过神来：“县试不用那么麻烦，我晚上可以回来。”

　　“不行，太远了，又不是只考一天。”

　　苏瑶强硬拒绝：“就这么说好了，等明年开春咱们就去县城里租个院子，等你考完县试，再去府城里寻处铺面，前面用来做买卖，后面住人。”

　　见她已经把事情打算好了，谢朝也没再说什么。

　　他唇角带着弧度，冬日的凛冽似乎似乎都化为春风，见烧鸡已冷，谢朝重新系好纸包，又看了苏瑶一眼：“我身无长物，倒是要靠娘子贴补。”

　　说话的时候神情也是温和的，没有不高兴的样子。

　　“我给相公花钱不是应当的吗？”

　　谢朝摇摇头，叹了一声：“我只怕让娘子失望。”

　　“相公想多了。”苏瑶快走了两步，追到他身边，仰头道：“说不定等到明年，我就是秀才娘子了呢。”

　　谢朝笑了一声，牵住她的手：“走吧，快到家了。”

　　决定明年下场的谢朝，最近读书愈发用工。

　　在读书同时，谢朝也要联络其余要参考的学子。

　　本朝规定，凡参与县试者每五人互结，写五童互结保单，若发现其中有人作弊，则其余人全部连坐。

　　除了互结保单以外，考生还需请本县的廪生具保，称为认保。

　　附近几个村虽然有秀才，却都不是廪生，谢朝想找人作保，还要去县里寻人。

　　这些廪生并不轻易给人作保，就算有相熟的学子介绍，谢朝也免不了多跑几趟。

　　次数一多，谢家其他人也发觉了。这天上午，田氏便叫住准备去洗衣服的苏瑶问：“最近老二怎么总往外跑？”

　　苏瑶说不知，低着头一副小媳妇的样子：“相公他做什么，向来不告诉我的。”

　　田氏知道自己儿子的性格，对苏瑶的话也不怀疑，只是她不喜欢这个儿媳妇，于是便又乘机骂了她两句。

　　田氏骂人的时候也没顾着人，等她走后，便有人凑过来，问苏瑶怎么回事。

　　来人是谢家族长的长房孙媳妇钱氏，为人还算不错，就是性格咋呼，有点听风是雨。

　　苏瑶想着外人对她的评价，开口道：“也不是什么大事。”

　　“不是大事就跟我说说呗。”钱氏催促。

　　“就是……”苏瑶顿了顿，瞧着有些犹豫地说：“就是相公想参加科举。”

　　“这样啊！那确实是大事。”钱氏问：“刚刚三婶就是找你说这个的？”

　　“不是。娘她……”

　　“哎呀你快说！”

　　苏瑶扭过头，神色纠结，钱氏过了好一会才听她说：“娘她好像有点不同意。”

　　“什么？”钱氏有点怀疑自己的耳朵：“三婶她为什么不同意？”

　　苏瑶看了她一眼：“考试要花钱。”

　　这是实话，不提其他的，仅仅找廪生作保，便要送上不少贽敬，县试、府试、院试三场加起来要十多两，这还没把路资算作在内。

　　放在一般家里，确实是不小的负担。

　　谢家也不算有钱，但谢秀才生前便已经为谢朝存下了一笔科考的盘缠，这些钱放在田氏那边，轻易不能动用。

　　田氏性格吝啬，到了她手里的东西很难再拿出来，加上她也不觉得读书科举有多重要。之前谢朝每月抄书赚银子回来都要招致她不少白眼，就别提要从她手里拿钱去考试了。

　　在梦里，谢朝就遇到了这种情况。

　　田氏不同意拿银子出来，让谢朝放弃读书跟着哥哥一起种地。

　　谢朝表面没有抵抗，背地里却找相熟的好友借了一笔钱，交与廪生作保。

　　田氏知道后，跑那位廪生家里大闹了一场，要回了谢朝交给他的贽敬。

　　因为这事，那位廪生自然不会再给谢朝作保，而县里其他廪生知道了这个情况，也通通把谢朝拒之门外。

　　就这样，满怀抱负的谢朝在还未下场之前便被迫断了科举之路，自此之后便郁结于心，身体每况愈下。

　　有了梦里的前车之鉴，苏瑶当然不允许这种情况继续发生。

　　按照她对钱氏的了解，最多晚上，她就会把这事给说出去。

　　谢家的族长在族中威望很高，以他的为人，在知道这事之后绝不会坐视不理。

　　梦里在田氏跑廪生家大闹后他也出来管过，只是那时事成定局，没了回旋余地。

　　现在她提前放出风声，总不至于闹成梦中那般。

　　下午，谢朝从县城回来，他神色轻松，一看便知道事情顺利。

　　果不其然，等苏瑶到了房间后，他便开口说：“张廪生已经同意给我作保了。”

　　“那可太好了。”苏瑶真心实意地为他高兴。

　　因为作保这件事，他往县城跑了十来趟，每日早早便要出门，冻得耳朵上都长了疮。

　　“往后总算不用出去了。”苏瑶拿出瓷瓶，让谢朝坐下，给他耳朵上涂了一层药膏，她在冻疮上摸了摸，感觉不像之前那般肿胀。

　　“应当快好了，往后还得注意一些。”

　　谢朝点头：“都听娘子的。”

　　晚上吃完饭，谢朝便跟家里其他人说了自己的打算。

　　听说他要去考试，已经请了廪生作保，田氏反应剧烈：“不行！！”

　　谢朝没想到她会是这种反应：“怎么了，娘？”

　　“考什么试？当咱家钱多了不成？”

　　谢朝错愕：“可爹不是留了银两吗？”

　　“那是家里的钱，怎么能轻易动用？”田氏眼皮耸拉着，薄唇显得有些苛刻：“我早就想说了，你读了这么多年书，也没读出什么玩意。这几年家里的十几亩地都靠你大哥一人忙活，也忙不过来，从今天起，你就跟着他一起下地吧。”

　　谢朝面对冷漠的田氏，转头看了看沉默的大哥与漠不关心的小弟，想了想说：“我读了这么多年书，连一次考试都没参加过未免太过可惜，也辜负了爹十几年教导。娘可以放心，我只考这一次，若是没过，那便是我资质愚钝，走不了科举的路子，到时候娘要我回家种田，我绝无二话。”

　　谢朝对自己的水平有信心，说话时掷地有声。

　　田氏却丝毫不为所动：“我说不让考就是不让！你要孝顺你爹？怎么就不孝顺我了？”

　　谢朝没有与她争辩，只说：“不管如何，明年的县试，我是一定要参加的。”

　　“你敢！”田氏站起来，瞪着他道：“你敢去考什么县试，给那什么廪生交钱，我明天就去县衙告你不孝！”

　　“你要去告谁？！！”门外传来一声怒喝。

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