权臣之路

　　第二天，谢朝接到衙门来人传话，道县令大人将在府中设宴，邀此次县试前十名赴宴。

　　这种宴会也不算什么新鲜事，每年县考后都会有一场。

　　当朝自太祖起便重视文人，除了前朝延续下来的国子监，另还在全国各地州府开设了官办府学，只要通过考核，就读的学子一应吃住花费俱由朝廷承担。

　　不仅如此，在地方官员的考评上，也会考量当地的生员情况，情况好的，考评时更容易评上等。

　　因为这条规定，各地官员对于不管心里怎么想，面上肯定不能疏忽。

　　如今谢朝他们通过了县试会被县令设宴款待，往后考过了府试、院试，名次佳者也会被知府、学政大人召见。

　　谢朝对此之前便有过了解，听到口信也没慌乱，该干嘛还是干嘛。瞧着书卖得好，他抽空还写了一回话本。等日渐西斜，时辰差不多了，他才收拾好桌面，洗脸净手，换上苏瑶刚帮他做好的长袍，准备出门。

　　“你就打算这么过去？”苏瑶刚好从外面回来，瞧他两手空空，有些无奈地问。

　　谢朝瞧了瞧自己的打扮，没觉得有什么问题，连头发都是新梳的：“这样有何不可吗？”

　　苏瑶白了他一眼：“哪有你这样空着手做客的。”

　　谢朝这才恍然。

　　他年纪轻，以往也极少出门会客，于这方便确实有许多不足，若是苏瑶不提醒，他恐怕是绝对想不起来的。

　　“要不我出门看看买些什么吧。”谢朝捏了捏衣角，那里放着他寄出信后剩下的最后两块碎银子，加起来也就半两。

　　这点银子，也买不了什么东西。谢朝有些忧虑，后悔没有考虑到这种情况。

　　若是早些想到，他……他最少得留下一两啊！

　　“等你去看就迟了。”苏瑶叹了口气。

　　成亲这些时日，苏瑶对谢朝不可谓不了解。她这位夫君，在某些地方可谓马虎的令人发指。就如同衣服一样，别人不给他做，他就算手里有钱，也绝不会想起买件新的。

　　还好苏瑶在考试之前就已考虑到这些情况，早早备下了东西，如今拿出来正好。

　　她让谢朝等等，不一会取出来一件东西递给他：“送这个吧。”

　　“这是什么？”谢朝打开盒子，里面放着一块墨锭，墨锭表面光润，带着一股清香，看起来比寻常用的要好不少，却也不至于太过贵重。

　　谢朝拿起墨锭端看一番，问苏瑶：“这是从哪来的。”

　　“北边来的东西，我爹送我做嫁妆了，这东西不贵，就是个新鲜，咱们这不卖这种墨。”

　　看谢朝还在犹豫，苏瑶推着他往外走：“走吧，别磨蹭了，去迟了惹县令大人不高兴，一块墨而已，不是金贵东西，我这还有的是。”

　　听苏瑶说她还有，谢朝才安下心来，又觉得有些亏欠：“总让瑶妹为我操心，我却没什么能为你做的。”

　　苏瑶抬眼看他，面露沉思，不一会又笑开：“那夫君你记好了，以后慢慢还我。”

　　谢朝“嗯”了一声：“这是应当的。”

　　……

　　但凡宴会，基本上都没什么差别。

　　县令是个忙人，只在开席时出来喝了两杯酒，勉励了他们几句，便借口有事要离开。

　　说白了，一群童生，还没有让进士出身的县令重视的资格。

　　县令走后，席上反而更热闹了一些。都是差不多岁数的少年郎，正是意气风发的时候，杯酒下肚，便有说不完的话。

　　再过一个多月就是府试，众人说的最多的也是这个方面。县试才考了好成绩，众人对于即将到来的府试也没了最初的忧虑，全都信心万倍。

　　话过三巡，乌西端着酒杯走到谢朝身边。他喝了不少酒，面上通红，眼神已经有些迷茫，说话也不过脑子，拍着谢朝的肩膀大声对其他人说：“要说府试，还得看我妹夫的，到时候他考个府案首再考个院案首。嘿，小三元拿到手，咱们县令大人面上都有光！”

　　这话一出，席上不少人都变了脸色。

　　自古文无第一，但凡读书人大多不会觉得自己比别人差，这次县试落于人后不过是一时时运不济，下次总能赶上来的。

　　结果乌西倒好，他自己胸无大志也就算了，还指着名的说他们比不上谢朝，这让人如何服气？！

　　乌西话音刚落，谢朝便觉得有几道带着敌意的视线落在自己身上。他心中苦笑，知道不能任凭这种形式发展下去。

　　“乌兄你醉了。”谢朝把肩膀上的手拽下去，给自己斟满酒，举起酒杯对众人道：“乌兄喝多了，言行无忌，我代他向各位陪个不是，还请诸位不要介怀。”

　　有人顺着这个台阶就算了，也有人不愿意。

　　“都说酒后吐真言，想来乌兄说的也都是心里话。谢兄大才，哪是我们这些人能相比的，说不定的真如乌兄所言，这府试与院试的案首，也被谢兄你包圆了呢。”

　　说话的人手拿着筷子，斜眼看着谢朝，眼里全是挑衅：“到那时，我必扫榻倒屣，办五日流水席，庆贺这件喜事，还望谢兄到时一同赴宴。”

　　他用筷子敲了下碗口，嘴边挑起一缕弧度：“还望谢兄不要让我等失望才是。”

　　谢朝脾气是不错，但也不可能被人欺到头上了还服软。

　　他面上的笑容淡下去一些，又重新挂上，举杯对那人示意：“谢某就先谢过这位兄台，若是有幸得中，必定前来叨扰。”

　　话说到这份上，这酒也不可能再吃下去。一群人说了几句场面话，便各自散去。

　　此时，罪魁祸首乌西躺在椅子上，睡的人事不知。

　　他独身前来，也无人照顾。这种情况谢朝不便直接走人，只得留下看顾，另外又请人往县丞加走一趟，叫人来接乌西。

　　县丞家与府衙相隔不算太远，前后约莫两刻，那边人就来了人。

　　谢朝与前来接人的小厮一起扶着乌西出了府衙，又废了九牛二虎之力才把人架上骡车。

　　骡车门帘掀开，一位梳着妇人髻的女子探出半身，冲谢朝颔首示意：“劳烦妹夫了。”

　　谢朝一愣，认出来人是谁。

　　“不客气，没事我先行一步。”他语气淡淡，说完便转身离去。

　　回去的路上，天已大黑，星河漫天，圆月为他指明前行的路。

　　谢朝沿着街边走回家，抬手敲门。

　　门很快被打开，门内的人仰头打量了他一眼，露出熟悉的笑容。

　　纤手握住他的手腕，谢朝被人拉进门，听对方连声问：“喝酒了吗？晚上有没有吃好？要不要再吃点，面条怎么样？我烧了热水，喝完解酒汤先去洗漱，等出来面就煮好了。”

　　酒劲上头，谢朝的思绪变得有些慢，他把那几个问题在脑子里过了好几遍，还是不太能理解。但依着对面前人的信任，他依旧点了点头，温声道：“好，都听你的。”

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