小太后

　　皇帝这天心血来潮，想起往碧桃院去，瞧瞧两个女儿在做些什么。
　　湄嫔跪在床边，服侍他穿衣，又偏过头打了个呵欠，方才又将玉佩取来，慢条斯理地为他系上。
　　皇帝故意拧拧她的鼻尖，见她仍是睡意朦胧，又道：“这么渴睡，就继续躺着罢。”
　　湄嫔摇摇头：“昨儿同您骑了一下午马，今儿又赖床不起来，生怕别人不说我恃宠而骄呢。”
　　“哪个别人？”皇帝道：“你娘娘从不这般，再有旁的人，却也配么？”
　　湄嫔抿嘴一笑，便不再说什么。一时自己也起身了，宫人们伺候洗漱传膳，湄嫔又布菜进汤，素手频动，待送着皇帝走了，方才坐下来自用。
　　皇帝到了碧桃院，就见德音、容真二人并四五个宫女都在廊下，或立或坐，面前石桌上七七八八摆满了各种物件儿，一眼望去，叫人眼花缭乱。
　　“这是作什么玩呢？”皇帝一摆手，止住了正要通报的内侍，自己走到跟前去。
　　众人闻声，连忙丢了手中的玩意儿，纷纷起身行礼，德音答道：“我们借了太后娘娘的‘八仙过海’棋来，正一块儿玩呢。父皇可要来拈一个？”
　　皇帝已留意到卜儿也在其中，并没有多看她，径直在石凳上坐了，将那棋盘略扫过一通，便明白了这游戏是如何玩的，因笑道：“怎么好赢你们小姑娘。你们接着玩儿罢，彩头朕来出。”
　　德音欢喜地一拍手，又拿手指头点点容真：“快，该你了，掷个六罢!四也好，停在陀汗岛，有藏宝可以得。”
　　容真不吭声，细细的手指将骰子掷出去，没转起来，只滚了两滚，却是个幺。
　　“唉!”德音失望地大叹一声：“杜康相邀，铁拐李大醉，停一回。”容真拿的正是铁拐李。
　　“这也无妨。”皇帝见她神色郁郁，便将随身挂在荷包底下的白玉葫芦解下来，给了她：“索性叫他多醉一会儿。”
　　那小葫芦仅有小指一半的大小，却做得无比精细逼真，连顶端的瓶塞都是可活动的。容真喜出望外，小心接了过来，道：“多谢父皇。”语调虽有些拘谨，但低头把葫芦往那铁拐李小像上凑的动作倒还是童稚可爱。
　　皇帝看着便笑了，又将那小像要过来细打量，见寥寥几剪，便如此神态毕现，也颇能显出手艺心思。
　　因问：“这些小像是谁剪的？”
　　一旁的卜儿答道：“回皇爷，那七个都是我们太后娘娘亲自剪的，只有这个铁拐李，上一回玩时被茶水浸湿了，是奴婢又重剪了一个补上的。”
　　皇帝听了，又同其余人手里的小像一比较：“竟看不出是出自两人之手。”
　　卜儿细究他这话中深意，不啻是种鼓舞，正要继续说话，就听容真道：“纸剪出来的东西本来不好保存，要是能用木头雕出来就好了，保证比这个还像真的。”
　　她是在皇帝跟前待得久了些，不自在之感稍减，不禁想起自己擅长的工夫来了，不料众人听见这句，一时都噤了声。
　　卜儿猜到皇帝是联想到了厌胜之术——本朝虽没有，但历来九五至尊都极忌讳此事——她不想让皇帝败兴离去，便鼓气勇气，打趣解围：“咱们太.祖皇帝便是木匠出身，二公主真是颇有先祖遗风啊。”
　　皇帝这才抬头看了她一眼，神色未明，唯一可知的，是他本心也不愿吓着了容真，便把面色放缓了些，道：“你们玩你们的。”起身走了。
　　容真仍是已一句话都说不出来了，德音急着安慰她，几个宫女也都围着，卜儿站得稍远些，再三思量，还是举步追了出去。
　　“皇爷!”皇帝正要上辇轿，闻声心中全无意外之感，慢慢回过身来，就见卜儿盈盈躬身一礼，谦卑婉顺：“奴婢代容真公主向皇爷赔罪了，望皇爷宽恕她童言无忌。”
　　皇帝哼了一声，问：“你是哪个宫的人？又凭什么身份代公主赔罪？”
　　卜儿有些羞窘，咬了咬牙，强自道：“方才一番话，原是因奴婢而起，奴婢若将责任一概推诿干净，心中难安。”
　　“你心中难安？”皇帝走到她跟前，居高临下地站着，卜儿低着头，唯一能看见的，便是他鞋面上压金绣彩的龙出云海图：“你心中难安，又与朕何干？”
　　皇帝仰起头，看着远处天际层云堆聚，语调平常，却掷地有声：“回去告诉你的太后娘娘，朕，容不得谁来摆布。连一丝妄念都不要有。”
　　“…是。”卜儿的答应中不禁含了泣声，皇帝低头看去，见她不知何时竟跌坐在地，心中一软，想她毕竟是姑娘家，城府终究有限，却因为心中到底不痛快，随即便转了念头：那也是她自取其辱。
　　转身上了辇，又吩咐身边的苏内侍：“记得提醒朕，要同皇后商量二公主教引嬷嬷的事儿。”
　　苏内侍应了一声，又问：“皇爷这会儿，想去哪儿散散么？”
　　“早不早，晚不晚的，看天色又是要下雨的光景。”皇帝皱着眉头：“去羽翮馆罢。”
　　才在女儿那里生了气，皇帝此时也没有去看弟弟及儿子的兴致，盖因羽翮馆有一栋小小的二层书楼，藏书不算极多，倒尚有些难得的善本孤本，更兼环境清幽静雅，于此地读书，不为刻苦用功，单为忙里偷闲了。
　　皇帝刚进书楼，就听见天边隐隐有雷声闷响，便自语道：“痛痛快快下场暴雨才好，这天气溽热得叫人心烦。”
　　苏内侍闻言，连忙将扇子打得更勤些，又道：“现备着冰雪冷元子，奴才让人取些来？”
　　皇帝略皱眉头，就听楼上传来说话声： “…那东西吃了总搁在心里，怪不舒服的，倒不如做些林檎渴水。”
　　皇帝正要开口，才见是杨太后正同身边的宫人说着话，一面轻移裙裾，缓缓下楼来。
　　杨太后遇上了他，原不觉得什么，却见他停下脚步，脸色不善地看着自己，心中暗忖度：怎么，连表面工夫都不愿做了么？
　　那她也没有什么可申诉的。杨太后不以为意，避开了两步，继续拾阶而下。
　　“太后。”不想皇帝半步也不让，目光森然地向她投来：“你好自为之。”
　　杨太后听了，依旧眉目泰然，嘴角扬起一个轻俏的笑意：“有劳皇帝关怀。”
　　说罢，她将手稳稳地搭在面露忧虑的付嬷嬷臂上：“回去罢。”
　　话音未落，“隆隆”声骤然而起，电闪雷鸣撕开了瞬息之间如聚墨的天幕，而后，银练般的雨点子便噼里啪啦地砸下来了。
　　“娘娘，咱们等雨稍歇一歇再走罢。”付嬷嬷忍不住道。
　　“怎么？”杨太后奇道：“没有带伞么？”
　　这总不至于。虽说今日杨太后是为寻几本解闷儿的书来的，随侍人物都从简，但毕竟是太后出行，岂有仅跟着几个亲近宫人的道理？若是半路因为什么耽搁去了，难不成让主子眼巴巴地独自等着你？至于茶水点心、香扇伞盖，手巾子、香胰子之类，主子们用得着用不着的，身边伺候的人都得想到。
　　“实在是这雨下得太大了，山路怕滑。”席嬷嬷绝口不提打雷的话。
　　杨太后点点头，又道：“叫跟着的人都进来避雨罢。”
　　付嬷嬷答应着：“奴婢让他们在茶房里歇着。”
　　书楼一层只有小小一间正屋，两侧分别是茶房及游廊，如今又将窗户门帘都放了下来，若再让人都进来伺候，未免拥挤，气味又杂。
　　杨太后觉得甚妥，因道：“正好，让他们烧柴生火，自己做些热食吃，免得受了寒气。”
　　付嬷嬷应了声“是”，又问：“娘娘也用些罢？奴婢自己去张罗来。”
　　杨太后摇头道：“这会儿还不用。嬷嬷们也去歇一会儿罢，让人给我再取一盏灯来就是。”
　　付嬷嬷便亲去取了一盏琉璃球灯来，放在高案上，以便杨太后看书。
　　杨太后随手拿过一本《淮南子.中篇》①翻开，眼睛看着，心思却不在上头，发间的草虫簪上，两只促织的触须不时轻颤。
　　她其实是害怕打雷的。
　　但她不肯表露，身边的人也只好佯装不知。
　　席嬷嬷只静默地陪她坐着，拿了罐乳梨露替她搽手，每逢电光闪过，便将杨太后的手轻柔地握着。
　　“娘娘。”付嬷嬷回来时，神情颇有些为难：“跟着皇爷的人，也在茶房里待着。不但主动与咱们闲谈，还分茶汤与他们吃。”
　　“闲谈了些什么？”杨太后可不信什么“见面三分礼”，什么样的主子，便有什么样的奴才。
　　“说…”付嬷嬷迟疑了片刻，才道：“说，卜儿姑娘，怕是要做皇爷的解语花了。”
　　“呸！”杨太后一听，气得啐了一口：“他这是存心坏卜儿的名声呢！”
　　她虽对卜儿有两分利用之意，却又容不得皇帝这般欺辱她，一时恨得几乎忍不住拍桌子，可想了一想，又按捺下来：“礼尚往来。将咱们的点心也取几碟出来，给皇帝送去。别忘了提点他，下来谢恩。”

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