小太后

　　虽有些小波折，大体而论，这头一遭有官方组织的宫人会亲，仍算是顺顺当当地告一段落。
　　六尚二十四司已经择好了日子，皇帝及内宫女眷们就要往叆叇山出发了。
　　湄嫔却有些闷闷不乐的。
　　王嬷嬷进门来，就见她正拿了簪子挑胭脂，往牙雕花插上涂。
　　“唉哟我的娘娘，”王嬷嬷哭笑不得，“这花插可是皇爷才赐给您没多久的，多巧的工艺啊，这不是可惜了…”
　　湄嫔幽幽叹口气：“没多久…我听说，皇爷前儿幸了一个南囿里喂马的宫女。”
　　王嬷嬷轻嗤一声：“南囿，那里出身的，怎配娘娘放在心上？”
　　见湄嫔仍是眉头不展，王嬷嬷又俯身开解道：“娘娘，说得放肆些，皇爷是个什么样的作派，您难道还不知道么？眼下宫里有位份的，就数您最得圣心，那些连个名分都捞不着的，又有什么可担心的呢？您呐，只管把心放宽了，好好保养身体，趁着正当年，为皇爷生下个一儿半女的，才是最紧要的一桩事呢!”
　　湄嫔听着，虽也频频点头，心里却仍有些不踏实：“我如今，还算得宠么？我只怕为上回的事儿，皇爷恼我了。嬷嬷难道没看出来，连皇后娘娘，这几日都和皇爷远了呢。”
　　她都看得出的事，王嬷嬷岂能不知？只是二人起的念头不同罢了：“傻娘娘，帝后失和，娘娘当然应该想法子开解皇后娘娘，不过，说到底，能令皇爷顺心开怀，才是娘娘的本份呢。”
　　湄嫔听出她话中所指，犹疑道：“若皇爷能将我看作第一体贴可心之人，我自然求之不得。可是，皇后娘娘毕竟是六宫之主，娘娘和皇爷不和，岂不是六宫之祸？书中说，妾妃之德…”
　　“书中还说‘尧舜让以德’呢。”王嬷嬷笑得波澜不惊：“奴婢见识浅薄，只不敢瞒娘娘罢了，究竟该如何，还是全凭娘娘裁度。”
　　湄嫔若有所思，缄默一时，恰巧李嬷嬷进来了。
　　李嬷嬷极知主子入宫时日渐深，对待王嬷嬷与自己，已然分出了亲疏远近，不过这也是情理之中的事儿，她仍只尽好自己的分内之职便是。
　　湄嫔却不想显得遮遮掩掩，仿佛她与王嬷嬷筹谋什么见不得光的事儿一般，便又道：“这行宫里的住处，也是大有讲究的罢。”

　　“娘娘，尚仪居并尚寝局为各宫初拟的住所安排送来了。”
　　孟嬷嬷见皇后点点头，便示意女官呈上册子。
　　皇后粗略一扫：“瑞鹤居…”
　　女官忙回道：“就是先皇在时游幸过的鹤回堂，如今已征得皇爷应允，重题了名字。”
　　皇后点点头：“那地方轩敞，花木水景也好，又少蚊虫。记得多用垂幔珠帘，别让风径直穿堂。”
　　司寝女官答应下来。
　　皇后又往下看：贤妃住竹荫清，湄嫔住蔷薇阁，德音与容真同住碧桃院，离皇帝的渊岳堂和皇后自己的清徵堂都近，大家每常见面相聚都便宜，只阿恕和初儿叔侄住的羽翮馆，离女眷们稍远些，不过也只几步路，一道门而已。
　　便合上册子，道：“安排得都很妥当。至于各宫主子喜好什么，忌讳什么，还要你们自己用心去思量。”
　　两个女官忙道：“自然尽心竭力。”双手捧回册子，行礼告退出去了。
　　“好了，安歇罢。”皇后吩咐着，一面起身坐到妆台前。
　　两个大宫女上前为她拆发卸钗，孟嬷嬷则拿着美人拳替她轻捶着肩背，因问：“娘娘，要上晚妆么？”
　　“不必了。”皇后的语调听不出什么来：“只用些珍珠粉便好。昨儿那个玉颜粉，不知是不是这回新增了香料，熏得我一夜没睡好。”
　　“不是熏得没睡好，是皇后连日辛苦了，这才没睡好。”皇帝的声音忽然从屋外响起来，孟嬷嬷的神情这才转忧为喜，只是赶在皇帝踏进内间前便收敛起来，一如既往地行礼如仪，以免给主子跌了份。
　　“六郎来了。”皇后依旧是起身相迎，笑意温婉，只耳边垂下了一缕乌发，衬得她别样风情。
　　皇帝便伸手替她理了理，夫妻二人相对而立，气氛渐渐融洽，皇后也不好再兀自冷淡下来，便道：“六郎怜惜我，我又有什么辛苦的呢？”
　　皇帝心中一动，方才隐约明白皇后为何与他怄气，便挥退了众人，两人说些私密话：“那一日终归是湄嫔不好
　　…”
　　“湄嫔若有三分的不是，六郎倒有七分的不是。”皇后知他不会轻易认下，又问：“若是湄嫔说我有意刁难她，让皇爷做主，皇爷该如何？”
　　“她敢!”皇帝想也没想，脱口而出。
　　“正是这个理了。”皇后叹一口气，道：“六郎爱重我，不因无稽诽谤疑我，得夫君如此，是我此生至幸。由己及人，臣工百姓们能得一贤主，不偏不倚，兼听明断，也是江山社稷之幸。”
　　“可是，”她话锋一转，“卑微如宫女内侍，既无功于社稷，又不见于青史，便不必替他们辨是非，明奖惩了么？”
　　“皇后，”皇帝的面色有些不自在，“后宫之中，只有你敢这样指摘朕。”
　　“妾身不敢指摘皇爷。”皇后倚靠在他胸前，柔声道：“也舍不得指摘六郎。”
　　“罢了罢了。”皇帝握住她的手：“这后宫的事原该你决断，你又历来明白，朕再不乱置喙了。”
　　“六郎这又太言重了。”皇帝见她虽这样说，面上的笑意却真了些，心里也是喜欢，便低头去吻了她唇边那极浅的一个梨涡：“你不搽粉才好，那个东西闻着虽香，尝到嘴里却是苦的…”

　　初四日，帝后奉杨太后至叆叇山避暑，贤妃、湄嫔并福王、皇子皇女随行，安美人留于内宫，暂理宫务。
　　杨太后原不欲来。
　　叆叇山本是先帝还做皇子时，常读书游乐的地方——先帝是独一个的嫡子，那才是万人捧着的雏凤，只要还肯读书，谁敢拦着他半步——后来先帝登基，在此处大兴土木，盖因叆叇①山有此一名，乃是气候湿润、层林叠翠的缘故，山势却并不陡峭，故此半山腰上竟修得了成片的宫殿，其余各处，又依形顺势，星落棋布着亭台小筑，供人赏景稍歇。
　　再往后，六皇子渐渐崭露头角，先帝信手一挥，将此处赏给了他。
　　这是新皇的潜龙福地，不是她的。
　　只是，在外不比内宫规矩森严，她还要看看随行跟来的卜儿，能不能沾一些此地的气运。
　　凤辇稳稳地落在瑞鹤居前。杨太后一手被卜儿扶着，一手拉着皇后，迈步下来。
　　她不觉抬头，看一眼新换过的匾额，而后发觉，两边楹联倒是不变：松雪窗外晓，鹤似飞玉京。
　　依旧是鹤。
　　“娘娘可想去后院看一看么？”皇后看她神色懒散，只当是路途不耐，有心引她去瞧瞧后院养着的几只丹顶鹤——当初的德音公主，就是为了它们念念不忘好几年的。
　　杨太后一言不发，只摇摇头：她决计不会让旁人知道她怕那尖嘴的长腿鸭子，还险些被啄到过。
　　“大伙儿都累了，各自安歇罢。”她随意摆摆手，让皇后不必陪着。
　　皇后便恭送她入内后，才回身看向贤妃及湄嫔。
　　她面上其实也有些疲倦之色，抚了抚胸口，含笑道：“咱们也散了罢。”
　　贤妃便道：“不敢打扰娘娘。湄嫔妹妹可愿意陪我走一走。”
　　湄嫔本见皇帝父子并一干侍从上山以后便猎鹰去了，心里不禁有些跃跃欲试，也想试着骑骑马，不料贤妃忽然相邀，推辞总不大好，只得答应了，又道：“那可太好了，这地方我没来过，正想央着姐姐同我说说，哪里最好玩儿呢。”
　　贤妃便上前携了她的手：“哟，那我可能说上三日不停口，但愿你别嫌着我聒噪。”二人自去各处游玩观赏。

　　且说皇帝带着初儿策马疾驰了一时，见初儿骑在马背上，笑得东倒西歪，显然是兴奋得过了头，便勒住缰绳，掉过马头，呵斥道：“再装疯，当心凉风全灌进肚子里。”
　　谁知初儿并不看他，搭箭拉弓，呼啸一声，便听见不远处草丛里有鸟儿翅膀扑腾挣扎的响动。
　　初儿面有得色地冲皇帝灿烂一笑：“父皇…”已有侍从忙去寻箭矢，提过来一看，却是只不到巴掌大的小燕雀儿。
　　皇帝见了，有意挫他锐气，冷笑道：“君子能杀而不嗜杀。”
　　初儿脸色一点喜色也没有了，咬着嘴唇看着皇帝施施然驭马远去，随即一发狠，就拉着缰绳赌气往回跑。
　　“啊!”一道女子的惊呼声忽然响起，初儿毕竟年纪小，在马上颠簸久了，完全留心不到周遭情况。
　　他身后撵得上气不接下气的侍从们这会儿终于不用撵了，一半上前去看伤者情况，一半折返回去禀报皇帝。
　　皇帝闻声已急急往这边赶了，一看初儿呆愣愣地被大伴抱下马，倒是完好无损，又恨不得抽他两鞭子让他长长记性。
　　再一瞥躺在地下的人，皇帝气笑了：“又是你。”

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