小太后

　　皇帝自然听出了杨太后话里的嘲弄。然而，皇帝心忖：自己的身边人不妥，自有他或教或罚，即便是得罪了她这太后娘娘，也应当回禀给他，难道以为他会袒护徇私不成？
　　总还是为陈纵的事儿。公私不分，无知妇人。
　　想到此处，皇帝索性道：“去把湄嫔传来，朕要问问她如何冒犯了太后。”
　　皇后岂能不知他心中所想呢，便道：“叫人来就罢了，何苦吓唬小姑娘呢？”她一面示意人去请湄嫔来，一面笑着解释：“那日湄嫔虽有无心之失，却立刻就来求我，帮着把付嬷嬷请来，诚心诚意地赔了罪，嬷嬷也不曾介怀，二人已是化干戈为玉帛啦。”又转向太后，笑眯眯道：“娘娘，您说是不是？”
　　杨太后懒洋洋道：“正是呢。我不过平白提一句，谁想皇帝竟误会了，实在冤枉了湄嫔。”
　　皇帝不欲再与她多言，正在这时，湄嫔来了。
　　此时瑞王的板子已经打完，湄嫔自然明白过来了，自己的扇子送得不是时候。故而低眉顺眼地进来后，也不敢卖乖，规规矩矩地向杨太后及帝后行礼。
　　皇帝冷着脸没开口，皇后叫了起，命人添凳子给湄嫔坐。
　　湄嫔一面谢恩，一面拿眼角偷偷去看皇帝。
　　“作那委屈样儿给谁看？”皇帝终归没撑住：“既送了扇子上来，倒不知道过来给你娘娘打着么？”
　　他这话一出，旁人方才敢光明正大地喘气儿了，湄嫔正要上前去伺候，就见皇后笑着摆摆手：“只管坐着。屋里这样大两座叶轮拨风转着，还不够凉爽么？”
　　又睇向皇帝：“皇爷看小姑娘可爱，逗一逗也就该适可而止了，偏生寻人的不是作什么呢？她若当了真吓坏了，皇爷不心疼，我心疼得紧!”
　　湄嫔虽伺候皇帝的时间不久，对他的脾性至多算略知皮毛，但听皇后有此言，便笃定皇帝不会当真发怒了，一颗心落回原处，尚还娇滴滴地暗瞪了皇帝一眼，也不落座，仍走到皇后席前，与她添茶剥果子。
　　皇帝只得一副咬牙切齿又无可奈何的模样，用折扇将她二人虚点一下，转身唤大公主道：“德音，别去碰那扇叶，仔细割手。”
　　德音只得从叶轮拨风前回来了，犹用手指着，笑道：“父皇，我想把那颗珠子送给您呢。”
　　原来那两座叶轮拨风各由七扇碧彩珐琅蕉叶形的扇面组成，上头嵌的是二龙戏珠图案，龙头、龙身、龙尾各占一扇，最中间镶一颗南珠，转动起来时，二龙缓缓游翔，婉转灵动，竟似真的一般。
　　大公主没有见过这个图案的，大以为宝，便想摘来献给皇帝。
　　皇帝听见这话，哪还记得训她顽皮，老怀甚慰地抱起她坐到自己旁边来，春风满面道：“父皇不用那颗珠子，父皇那儿有好些珠子呢，给德音做花儿戴罢。”随即吩咐人，取来一匣珍珠，一匣红宝石，全部赐给德音公主。
　　德音欢天喜地地谢了恩。别人犹可，唯独湄嫔，连杨太后都听见她轻轻“呀”了一声。
　　德音接了赏，又盘算道：“这些珍珠，母后戴着最好看了，红宝石我和妹妹做成石榴花簪着!”
　　皇后自不会要她拿体己孝敬，正要开口，又听见后半句，一时哭笑不得，搂着她又捂她的嘴：“快别瞎说。小人儿家不懂，石榴哪是你们用的花样？”众人也都笑了起来。
　　一时屋中愈发和融欢洽。正好，下半场赛开始了。
　　虽说队伍是按皇帝的意思，抽签分出来的，不过其中的讲究也多着呢。比如，政见相左的两位大臣，府中出来的球员就顶好别分在一队;再比如，都中声望不分伯仲、常有切磋较劲的名家，那自然针锋相对起来更有趣儿。
　　因为有这些关窍在，上半场已经够好看了，初儿大伴所在的那一队胜得十分精彩利落，引得满场喝彩如雷。只因中途皇帝冷不丁地下令，赏了八殿下瑞王一顿好打，叫他皮肉受罪倒还在其次，更要紧的，是大庭广众地丢人。
　　在场打球的也好，看球的也好，哪一个不是人精？虽未必知其缘故，却多少猜到了皇帝的意图。一时人人正襟危坐起来，不敢稍有放肆之举。
　　直到这会儿，眼见着两队球手策马上场，俱是青年才俊，戴幞巾，登麂靴，一队穿银白，一队着绯红，英姿勃发，疾驰缓步，扬杆逐球，端的叫人扼腕抵掌，酣畅淋漓，方才一扫适才无人不谨言慎行、噤若寒蝉的局面。
　　楼上宫女们再上一回劝酒果子，撤下席上一整套由大至小一色的白菡萏碟子，改为荷叶式样，仍是六十四件一整套。
　　杨太后不饮酒，只拣了枚泡螺，吃完觉得有些甜腻，便放下了筷子。
　　她素来畏热，偏又禁不得风扑，稍有不慎便要闹头疼，因而还垂了纱帘，隔开离她近些的那座叶轮拨风，倒自成一派清静惬意。
　　她支颐斜靠，笑对卜儿道：“我眼睛乏了，你将帏帽遮上，站到栏杆前看仔细些，说给我听可好？”
　　卜儿脆生生地答应了。席嬷嬷闻言，同付嬷嬷交换了个眼神，方才取过一顶帏帽，交给卜儿手里。
　　皇后见了，亦叫人拿了果露给她润嗓子，还道：“要好好说，说得有趣了，才有赏呢!”
　　卜儿连忙蹲礼道：“那奴婢便先谢过皇后娘娘了。”
　　杨太后听了，拍手笑道：“你倒乖觉，谢得好。左右我是没有东西赏你的，你只管扭着皇后讨去。”
　　她难得说笑，就连皇帝亦觉得有些纳罕，不免将那出列的宫女儿也多瞥了一眼，果然看着讨喜，难怪得了她提拔。
　　卜儿见皇帝的目光向自己投来，不禁红了脸，低着头退出几步，戴上帏帽，用轻纱将自己的面庞挡了起来。
　　这些日蒙杨太后指点，真要她打马球虽是不成，单看却是能看出门道了。卜儿亦隐约察觉得到杨太后有栽培自己的用意，今日果真得以露脸，自然要竭力展现一番。
　　若仅是原原本本地解说场中赛况，必定难以引人入胜——说到底，屋中众人，没有谁是看不见楼下情形的。卜儿只管插科打诨，一时说某某的球杆选得不妥，一味图富丽，失了轻巧趁手，一时说某某球技虽好，骑术却平平，难免左支右绌，一时又见某几人耍无赖，包围着那拔尖儿的不教他沾着球的边儿，请皇帝并娘娘们评理……未曾面面俱到，却足以逗得满堂欢声笑语不断。
　　湄嫔一面替皇帝剥好了香榧子，一面凑趣道：“果真太后娘娘身边的小宫女都是博学多识的，不像妾身，若得了那镶宝石的球杆儿，还以为它沉甸甸的，打得才远呢!”
　　皇帝道：“这有什么学不学的，赶明儿教你打两回，你就知道窍门儿了…别给你娘娘剥那个，她吃了要不舒服的。”
　　湄嫔答应了一声，又握嘴喜道：“这下好了，平白又得了个玩儿的机会了。”
　　“湄嫔娘娘，这你可说错了。”德音公主见她活泼率真，也忍不住搭言道：“想要认真学会骑马，要吃的苦头可多啦!”容真也跟着默默点头：当初父皇让她们不必同初儿一般勤加练习，她才算解脱了。
　　女眷们是看热闹，皇帝的胜负心却重些，眼看着自己亲自指点过两回的那一队耗了这么久，还没能易如反掌地获胜，一时有些坐不住了。
　　“王守拙，牵朕的马来。”皇帝一声令下，王内侍连忙含笑去催人请御马来：皇帝的骑术，他们这些近前的老人儿都是清楚的，今儿可算这一众随行的人都得了大造化啦。
　　一时便有小内侍牵了御马雪电“嘚儿嘚儿”地赶过来，御马监专会讨巧，因皇帝今日穿了宝蓝色珠绣五色团花的曳撒，竟也拿了蓝色线串起的璎珞装饰在雪电的额头上。
　　皇帝见了好笑，笑着踢了小内侍一脚，让他别挡着道，随即也不用马蹬，随意一翻身，便稳稳当当地落在了马背上。
　　场中球手见状，还来不及做出不敌退败的样子，就被皇帝一通左击右攻打乱了阵脚：“要弄虚作假的就趁早滚下去!”众人一时也抛开了一概君臣尊卑，忙不迭地撵上前去，当真使尽浑身解数，力图拦住皇帝进球。
　　“瞧!他们竟合起伙儿来对皇爷一个呢!”楼上的女眷们也都纷纷围到了栏杆前，皇后有一顶帏帽可戴，湄嫔只得以团扇障面，两个公主还小，不过有样学样，也举起了扇子。
　　其实场中人谁还顾得上抬头往楼上看呢？皇后目光盈盈地追随着那道熟悉的身影，唇角扬起的笑意被面纱轻柔地拂过。
　　卜儿不知不觉被挤到了一旁，下意识地回过头朝杨太后望去。
　　“回来罢。”杨太后仍坐在原处，手中握着的扇子纹丝不动。她脸上笑意疏淡：“有皇爷在，此局还有悬念么？”

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