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　　三月，已经是春季的尾巴。

　　虽然已经是晚春，不过突如其来的“倒春寒”倒是让人仿若回到了初春的乍暖还寒时候。

　　拂晓时刻，从寺院出来清修的行者就不得不迎着寒风，手持铁牌子，沿着街巷敲打。清脆的敲击声仿佛也带上了几分寒意。

　　铁牌子的声响就跟公鸡打鸣一样具有报时的意义，一些人家在这样的声响之后，会拿出准备好的斋饭给予行者。斋饭菜式多样，有蒸饼、菜馅包子、胡饼，稍微富庶的人家会给鸡蛋，这一天下来，三餐也就解决了。

　　当行者念着经文、敲着铁牌子，经过巷口的一户人家时，那里走出一个十三四岁的少女。

　　她看起来已经醒来很久了，不仅穿戴整齐，而且脸上没有半分困意。

　　少女虔诚地朝行者施了礼，然后将手中的几枚铜钱给了行者。

　　行者念经念得更起劲了。

　　斋饭虽然能让他吃饱，可平日还有诸多什物非钱财买不来，故而别人给他钱时，他免不了俗地会更欢喜一些。

　　他心满意足地经过下一户人家的门前，少女正要关门，见他在那儿停下了脚步，关门的动作便迟缓了下来。

　　在她看来，不是每户人家都愿意拿出斋饭或钱给报晓的行者的。

　　附近的寺院出来修行的行者对这里每家每户的情况基本上都已了解，他们熟知隔壁宋家就是从不肯布施的人家，所以以往都不会有所停留。

　　只是这次，行者却停了下来，并面带惊诧地看着那户人家的上空。他连佛门要求的戒律都忘了，伸长了脖子想往里头窥探。

　　少女顺着行者的目光向隔壁家的上空看了一眼，却什么也没看见。

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　　少女没看见，可行者却是看见了，那户人家的上空有金光罩顶，虽然只出现了片刻，却瞒不过他的眼睛。

　　他在门前踟蹰了片刻，还是走上前去敲了敲门。

　　破旧的木门敲了好会儿也没有动静，少女见状，便提醒道：“小师傅，那家人可没有斋饭可给，还是莫要白费功夫了。”

　　行者动作一顿，旋即微笑道：“施主误会贫僧了。”

　　他扭头看了一眼紧闭的木门，问：“施主能否告知小僧，这儿住着的施主是什么人？”

　　少女闻言，柳眉一竖，便不客气地斥责道：“鸡鸣狗盗之辈！”

　　行者神情尴尬，似乎是想不通那异象跟一个鸡鸣狗盗之人有什么关系。

　　他心想，许是自己修行不够，所以没有一双看穿世事的慧眼，只能遗憾地道了谢，就此离去了。

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　　唐枝将门关上，身后便响起了她的兄长唐浩根粗糙的嗓音：“阿枝，你方才在与何人说话？”

　　唐浩根是一个十八岁的青年，长得清秀文弱，可却有一副让人跟他的外貌联系不到一块儿去的嗓子。若只听嗓音，怕是会以为是一个虎背熊腰的大汉。

　　“是报晓的行者，看着挺面生的，在打听宋玉延呢！”唐枝提及宋玉延这人，忍不住翻了一个白眼。

　　唐浩根也颇为疑惑地道：“他打听宋大郎做甚？”

　　“不知，兴许是觉着这人从未给过斋饭，想看看什么样的人会这么厚脸皮吧！”唐枝说着话，又走进了厨房里。

　　唐浩根略无奈：“咳，你也不是不知道宋家的情况。”

　　眼瞧着兄长又要替那混子开脱了，唐枝忙道：“大清早的不说这些了，总觉得提那混子都没什么好事。”

　　兄妹俩终止了关于“宋大郎”的话题，唐枝的嫩脸上，皱着的眉头才又舒展开来。

　　她为兄长准备了几个热乎乎的菜馅包子和一葫芦的热水，给他放进布囊里。

　　唐浩根见状，便道：“我吃两个菜馅包子便好了，剩下的留着给你和小叶，你们要照看菜园子，又在长身子，也得多吃点。”

　　“我记得大哥昨儿说，德门乡有村民因河渠而发生械斗，今日明府要亲自去处理，你身为典事也得跟着去。这一去，晌午的时候也未必能赶回来，所以还是多带几个菜馅包子，免得晌午还得饿肚子。”

　　唐浩根拍了拍脑袋，笑道：“瞧我这记性，我都险些忘了，还是阿枝细心。那好，我便多带几个。不过你与小叶也不许省，得多吃些，才长身体。”

　　“知道了，时候不早了，大哥还是早些出门吧！明府最不喜迟到的人了，小心被责罚。”

　　唐枝这般敦促，唐浩根才忙不迭地吃着菜馅包子出门去了。

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　　唐枝在兄长出门后，又去将妹妹唐叶唤醒洗漱，因天儿忽然变冷，唐叶并不愿意起这么早。

　　可是即使再不乐意，她也知道自己若是再睡下去，怕是得耽误家里的卖菜活计，于是迷迷糊糊地爬了起来。

　　等妹妹洗漱完，唐枝跟妹妹吃了两个菜馅包子才挑着木桶、背着竹筐前往自家的菜圃。

　　唐家虽然有唐浩根在衙门当差，可他工钱不多，家里主要的收入还是得靠那大半亩菜圃。

　　而唐家只有三兄妹相依为命，唐浩根要当差，这打理菜圃的事情只能交给唐枝跟唐叶来做。

　　唐家在县西的兴贤坊，唐家的菜圃在兴贤坊西方向半里不到的地方，从家里走到菜圃，也就一会儿的功夫。

　　大半亩的菜园子共分了十畦，地里种满了绿油油的新鲜蔬菜。其中种了五畦菘菜、两畦芥菜、两畦胡荽，还有姜、葱、蒜等。

　　唐叶负责将长好的菜摘去卖，而唐枝则负责到一里外的小河里挑水回来浇。

　　就在姐妹俩忙活的这片刻功夫里，就有些妇人抱着木盆跟衣物出现在了菜圃的周围。

　　唐枝一眼便认出了她们，因为这些都是平日会来跟她买菜的左邻右舍。

　　她们一般会在大清早买了菜，然后跟衣服一起拿到河边洗，洗完衣服后再回家做早食，这样就不用再另外拿井水洗了。

　　妇人们来了，一如既往地先开始拉着她唠嗑、套近乎再趁机杀价。

　　她们杀价的手段那可谓是层出不穷，险些让人招架不住。不过唐枝好歹也打理菜圃两年了，自幼又跟在她娘身边算账，论打算盘，邻居怕是比不过她。

　　就这么小半会儿的功夫里，一畦菜就卖了近一半。

　　就在唐枝游刃有余地处理前来买菜的人时，正在摘菜的唐叶却惊呼了一声。唐枝听见动静，忙过去问道：“怎么了？”

　　“阿姊，你看！”唐叶指着菜圃一隅的一畦菜地，只见那过两日便该长好的菘菜，竟少了四排，那儿的泥像是前不久才翻过的模样，可见这菜分明就是被贼人偷摘了去的。

　　不过这贼人也不知是大意，还是胆大包天，竟不知分散来摘，而是集中到一块儿摘，这一下露出这么大块地，明眼人一看便知这儿少了不少菜。

　　一排菘菜能卖出三文，四排菘菜便也是十二文。十二文乍看之下不算很多，可以一斗米也不过七八文的物价来说，已经不少钱了。

　　她们家的菜圃俨然已经不是第一次被盗了，若再被人偷几次，一个月下来便得损失不少。

　　唐枝面上无甚表情，因为她已经有了怀疑的对象。

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　　卖完一畦菜，唐枝打发唐叶先提着桶回家去，自己则抓着扁担走到了邻居家的门前。

　　她每日都会从这儿经过，对这扇破旧的木门早已熟悉到知晓它每一处被虫蛀的地方。况且她不知道对着这扇门叫骂了宋玉延多少回，好几次都险些把门给拍烂了。

　　不是她缺乏家教泼辣，而是宋玉延这糟心家伙实在是欠收拾，骂一顿都算是轻的了。

　　拍了拍门：“宋玉延我知道你在家，别躲在里面不出声，有本事偷菜有本事开门呀！”

　　里面没动静，她附耳在门缝听了听，却能听见里面传出的哐当声。她怒上心头，直接拿着扁担撞门：“宋玉延，你再不开门，信不信我报官了！”

　　那头似乎也担心她报官，于是很快的，这扇门就划着地面，在沉闷的嘎啦声中打开了。

　　一身脏兮兮的粗布麻衣，趿拉着一双被磨烂的草鞋，若不看那张清秀的脸，初次见面的人都会认为这是一个乞丐。

　　唐枝气势汹汹，把手一伸：“拿钱来！”

　　面前的少年眨巴着眼：“什么钱？”

　　唐枝愣了一下，觉得有些不对劲，虽然以往宋玉延被她追债时也会这般厚脸皮地装傻充愣，可她总觉得有哪儿不对劲。

　　不过她也没多想，劈头便是一顿骂：“你别又在这儿装傻充愣，我知道你昨夜又偷了我家的菜了，你这鞋底的泥都还没擦干净呢！三月才过了五日，你就偷了三回了，再这样，我就真报官了！”

　　少年低头看了一眼脚下的草鞋和脏脚，捂着额头：“等会儿，让我捋一捋……”

　　这会儿周围的人家，男的已经出了门去干活，女的则抱着衣物去河边洗了，倒是有很多小孩儿听见动静，纷纷扒拉在自家低矮的墙头看热闹，他们还笑得特别开心。

　　少年环顾一样，觉得有些丢人，就忙将唐枝拉了进来。

　　唐枝没想到这人会忽然动手，于是挣扎着：“别动手动脚的，小心我收拾你！”

　　少年被她的扁担不小心磕到下巴，顿时疼得龇牙咧嘴，但是好歹将人拉进来了。

　　木门一关，阻绝了那些小孩儿看热闹的目光。

　　唐枝却并不慌张，她的目光往院内一扫，很快便看见藏在草垛里的一丝翠绿。她眼疾手快地掀开草垛，果然发现里面藏着好些菘菜。

　　“你还有什么好解释的？！”

　　少年看见这些菜，眼睛一瞪，好会儿才揉了揉太阳穴，又摸了摸身上，略窘迫：“我……我没钱。”

　　唐枝当然知道这人没钱，不过她心里那股违和感越来越强烈，她盯着宋玉延，想知道到底哪里不对劲。

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