美人赠我一杯酒

　　正月刚过，柳枝抽青，春蕊初绽。京城郊外踢踢踏踏走过来三匹高头大马，旁边两匹马上坐着两个年轻后生，一个衫子雪白衫一个衣裳桃红，正嬉笑着看枝头蜂蝶乱舞。当中那匹白马上是一个少年公子，眉眼秀雅神情淡然，正是要离家游历的鱼尺素。

　　自从父亲前几日应允他外出游历，全家上下立刻忙乱起来。官家朱鼎带着一众下人今天送靴子明天送马鞍，二叔亲自挑选了十来个丫头小厮预备着要一路侍候。

　　二婶一天到晚忧心忡忡，又是怕他孤身在外不知冷热，又是怕他一时不顺说不定要忍饥挨饿。于是先吩咐人新做了从冬到夏十几身衣裳，又叫后厨加紧做些糕饼，收拾些茶酒。连堂弟尺田也把自己的棋盘棋子儿塞进了行李，说是给他路上解闷。

　　陆陆续续，一家人竟收拾出两牛车的行李，看得鱼尺素头疼不已，又不好直白地推辞。

　　禀明父亲后，趁着今日出了正月，他轻车简行，只带着贴身的雪盏桃樽，说是出城探春，其实打定主意就此离家远游，只留下一封书信向叔婶朱鼎告罪赔礼。

　　先前为预备玉觞擂，鱼尺素埋头后厨几个月，别说出门赏景游玩，连半日清闲也是难得。今日出了城，见春和景明，柳绿梅红，鱼尺素顿时觉得神清气爽，浑身舒畅。连雪盏桃樽也兴奋不已，一路上和枝头的早莺新燕一样，叽叽喳喳说个不停。

　　三人一路走来，见官道上行人车马越发稀疏，干脆扬鞭催马狂奔起来。纵马疾驰了小半日，眼见日近中天，三人盘算在道边找间饮食铺子吃些饭食，也好尝尝乡野风味。

　　正说着，就见前边一村子村口，密密匝匝围了好几圈人，听着里面传来阵阵歌舞鼓乐声，三个人干脆下马去也去瞧个乐子。

　　只见村口田埂上摆着桌案，上面供着三牲五果。最前面站着一素服中年，垂手恭立面目严肃，看样子像是村中里正。

　　下面田里，几个后生正演着一出耕地戏，有的系犁，有的掌犁，有的伸手拉着一头纸牛，那纸牛黄头白角膘肥体壮，看起来是惟妙惟肖。

　　后面还有壮年汉子扮成几位傩神，玄衣绛裳，朱蓝面具，一手举着鼓，一手扛着旗，边吟唱边跳舞。最后一个人身穿全套行头，鸟首人身，方面素服，手中举着彩鞭，踱着方步慢慢走来。队伍四周围满了男女老幼，个个衣着鲜艳，都在拍掌喝彩。

　　等一队人马走到桌案前方，年轻后生和几位傩神依照次序分别立在两边，只有那个鸟首人身装扮的，走到纸牛跟前，扬起彩鞭狠狠抽了下去。全场齐声喊道：“勾芒神打春牛喽，勾芒神打春牛喽！”

　　这勾芒神显然使尽了全身力气，几鞭子下去，纸牛便被打烂，哗啦啦肚子里流出黄澄澄一片五谷。

　　五谷一出，里正模样的中年男子立刻焚香叩头，口中祷念道：“撒谷满堂，丰稔之兆。”田地里的村民也都跟着跪下叩拜。只有勾芒神立在最前面，用力挺拔起身子，却不停地喘着粗气。

　　鱼尺素马上喊雪盏桃樽也一起屈膝下跪，拜了一回。起身后，鱼尺素低声冲两人说道：“祭芒神，祈丰年，打春牛，迎春耕，我们本该拜上一拜。每天酒楼里做出不少美味珍馐，厨房里人人都自夸手艺精妙点铁成金，却不知道一粒米一滴油，仰仗的全是天时之功、农夫之劳。没有稻米果蔬，就是伊尹易牙再世，恐怕也难烧成一盘菜。”

　　正说着，就见村民们上前一人分了一把五谷，个个喜笑颜开，三三两两地陆续散了。

　　三个人见状，也跟着进了村子，村民见他们锦服高马一身气派，走在这寒酸街巷里甚是怪异，不由得频频回头张望，有大胆的干脆笑着问道：“三位公子是哪家的客人？”

　　桃樽也笑盈盈答道：“大哥，我们刚巧路过此地，一时腹饿口渴，想找个歇脚吃饭的地方。”

　　村民哈哈一笑道：“村子里统共只有三十来户人家，比不了京城，除了沽酒的铺子可没有饮食店。如果不嫌弃，就到我家凑合吃上一口吧。”

　　三个人谢了热心的村民，只说是并不着急，且先走走瞧瞧。村民见他们不信，摇了摇头便直接进门回了家。

　　牵马慢慢悠悠在村里绕了两圈，三个人发觉这村子虽然不大，但房屋错落阡陌相通，看来村里大多是殷实人家。而且路上村民见了他们，无不笑脸相迎，民风质朴可见一斑。

　　只是正像那位热心的村民所言，村中的确没有歇脚的地方，只有个沽酒的酒铺零卖些杂货，另有一豆腐坊卖些豆腐生食，并无一家正经食店。

　　见各家房屋渐渐飘出炊烟袅袅，想来已经开始预备午饭了。看来只能找个庄户人家去叨扰一番了，三个人边走边商量去敲哪家的大门。桃樽指着前边一户说：“转遍全村，这一户看来最是富贵，门前不但有枕石还雕了花草，想来吃食也会讲究些。”

　　“咱们不是特地来尝乡野风味的么？”雪盏摇摇头，“如果太过讲究，失了乡野本色，岂不无趣？”

　　鱼尺素也淡淡说道：“且再走走吧。”

　　兜兜转转，三人又走到了村口。刚才演耕戏扮傩神的年轻后生们，一手提着戏装，一手抓着钱袋，满面笑容正往回走。刚才热闹非凡的田埂之上，只剩几人在收拾各样器具。

　　里正和那扮勾芒神的正站在一起说话。那勾芒神身上还穿着戏服，脸上却已经卸了面具。没想到，他头发花白身体瘦削，竟是一位上了年岁的老人家。刚才扮作勾芒神鞭打春牛，极费力气，显然他是强撑着一口气在尽力坚持，此时人群一散，干脆靠着还没撤下的桌案直接坐在了田埂上。

　　里正抓了把铜钱，放进老人家撑开的钱袋，顿了一顿，又捏了小半把放了进去，见他神态疲乏没了精神，忍不住一脸关切问道：“刘叔，您年事已高，气力不比当年，往后祭句芒不如就交给年轻后生们……”

　　话还没讲完，老人立刻扶着桌案立了起来：“是嫌我老汉老朽笨拙办不成事了，是也不是？看他们一个个嘴上无毛，就算有浑身力气可知道往哪里使？”

　　眼见这位刘叔怒火中烧，脸色涨红，崩出青筋，整个人气喘如牛，里正赶忙赔罪道：“小侄不敢，小侄不敢。我这不是看丰豫兄弟前程似锦，盘算您该安心在家做太爷了。本来以为您今日出山是磨不开情面，小侄这才说出来想劝一劝您。”后面又絮絮叨叨说了好些谢罪赔礼的话，旁边围着的几个人也陪着笑脸，说了不少笑闹之语，老人这才慢慢收了怒气。

　　等收拾妥当，几人互相招呼着往家里走，老人脚步越发蹒跚，慢慢落在了最后面。

　　鱼尺素看他孤身一个，独自在路上踉踉跄跄，说道：“去问问这位老人家。”

　　桃樽紧走几步，凑到老人跟前，笑盈盈说道：“这位大叔，晌午可否收留我们几个人吃顿饭啊？”

　　老人被吓了一跳，连连后退了两三步。

　　雪盏赶忙上前解释道：“老人家，我们主仆三人途径贵宝地，想寻个歇脚吃饭的地方，转了许久都没有找到，不知老人家可否暂且收留？”

　　老人攥了攥钱袋，面露犹豫。

　　雪盏又加了一句：“各样饭食，我们自然是要照价付钱的。”

　　老人面色一赤，随即又恢复如常，缓缓回道：“贵客若不嫌弃粗茶淡饭，就请随我来吧。”

　　三个人赶忙牵马跟上。

　　只见老人转个弯，又走了几步，竟停在那户富贵人家门口。他叩了两下门，不多会儿，大门打开，一端庄妇人迎了出来。那妇人身穿绛罗襦白罗裙，头戴水蓝如意琉璃簪，乍见门前三个华服公子，一时惊讶慌乱起来，不知如何是好。

　　老人只说是贵客临门，吩咐她速速去预备午饭，妇人应声回了屋里。

　　将马拴在门口，三人进了院子，见整个庭院方正宽敞，正厅闲间一字排开，颇有些富家气派。鱼尺素正要和老人闲话几句家常，又听一人叫道：“可得了多少银钱？”回头一看，厢房里走出位老妇人，一手拄拐，一手牵着个总角小童。

　　老人出言斥责道：“不要啰里啰嗦净扯些闲话，今日有贵客上门，快去预备饭食。”

　　老妇人拄拐摸摸索索走过来，问道：“是丰豫回来了？还带了好友做客？”

　　“娘，不是丰豫，是爹爹带回来的贵客。”先前那端庄妇人又从屋里走了出来，换了身青白相间药斑布短衣裳。她边说边搀扶着老妇人，和那总角小童一起进了东边厨房。鱼尺素三人这才看清，原来老妇人双目混浊，不能视物。

　　老人邀请三人去院内桌凳上落座，又向他们通报家门，说自己姓刘名平，年过五旬，家中有几十亩祖传田地，世代耕读于柏榆村。鱼尺素带着雪盏桃樽也自报了姓名出身，只隐去长庆楼故事不提。

　　不多会儿，那端庄妇人送来热茶一壶，并着两碗太阳糕。这太阳糕色如白玉莹润可爱，上面印着一道金乌圆光，正是日中神禽的模样。掰开一看，每块中间垒叠了好几层，里面夹着黑糖和玫瑰青丝。入口一尝，米香盈口，甘甜有味，细细一品还劲道耐嚼，连鱼尺素也不由得暗叹这蒸透揉韧的工夫。

　　稍坐了一会儿，老人便起身告退，说是要出门采摘些野菜来吃。三个人在院子里正无聊，却见那小童领着老妇人颤颤巍巍出了屋门，一个人端盆一个人提桶一直走到了树下磨盘前。

　　雪盏桃樽心生好奇，都凑了过去，只见盆中是泡透了的小米花椒八角，桶中则是清水。两个人各自坐好，小童添水添米，老妇人一个人推磨磨米，一老一小合作无间。

　　瞧了一会儿，桃樽从荷包里拿出几片杏片梅子姜逗那小童，馋得他直咽口水。雪盏笑道：“你去玩会儿，我们两个替你做苦工。”小童瞧瞧奶奶，又瞧瞧杏片，最终抵不过腹中馋虫，离座去抢果子吃了，雪盏赶忙坐下接手去添米。

　　小童抢得了果子，边吃还边盯着碗里的太阳糕，桃樽便推着他走到跟前。鱼尺素拿给他一个，也逗问他乳名叫什么，年方几岁，小童一一答了，又说他与祖母两个要做的叫做寒消羹。

　　老妇人一边推磨一边喊那小童，说他不懂规矩，连喊几声也不见答应，才叹了口气继续专心推磨。桃樽却又过来，大婶大娘叫得极其亲热，把她让到旁边，说要试试这石磨，便动手推起磨来。

　　老妇人目不能视，言语又劝不动两人，一时手足无措不知如何是好。雪盏桃樽是做惯厨下杂事的，没等老妇人想出个对策，两人便做完了手中活计。

　　桃樽将磨好的五香米糊送到厨房，见那端庄妇人正忙得犹如陀螺，笼屉里蒸着，铁锅里炖着，砧板上晾着，荤的素的都由她一人操持。桃樽本想搭把手，可见妇人一脸窘迫，难堪地连连摇头，只好退了出来。

　　不多时，那刘平老人终于回来了，笑呵呵地进了门。他后面背着个竹篓，一手抓着陇上新摘的早春过寒菜，一手提着鞋。低头一看，他竟赤着双脚，连裤腿都挽起了几寸，自脚趾而上，直到脚腕都冻得红肿不堪。

　　鱼尺素瞧见，不由得懊悔不已，心道，打搅农家实是不该，田舍农夫哪有真正的富贵闲人，寒耕热耘都是逃不过的辛苦。

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