美人赠我一杯酒

　　鱼百容平日里便是个混不吝的人物，今日在官家面前也不知道退缩，犹豫一二，便张口将两家积年的恩怨一一道来。

　　郑冀成边听边摇头，心中暗道：“鱼丁羊未二人良善仁义，子侄竟无一肖似父辈。可悲，可叹。”

　　圣祖皇帝听完两家人鸡毛蒜皮的寸利纠葛，沉吟半晌，不发一言。窗外歌舞百戏热闹非常，酒楼里一屋子人却噤若寒蝉鸦雀无声。屋子里越发寂静沉默，下跪的众人越发胆战心惊，数九寒天竟一个个汗湿了衣裳。

　　“罢了，”只听圣祖皇帝一声叹息，“人心变幻乃是世间常情，兄弟阋墙煮豆燃萁之事屡见不鲜，既然花开两朵，合该各安天涯。尔等两家人已然离心离德，强求亲睦于事无补，还是各走各路吧。”

　　地下众人闻言涕泗横流跪拜不止，口中贤明圣德爱恤百姓种种颂扬之词念个不停。

　　郑冀成也长出一口气，扭头望向圣祖皇帝。但见官家背手立在灯下，虽然仍是松姿挺拔，头上鬓发却已染了白霜，心中暗叹道，“人到垂暮之年，总归是爱贤念旧的。”

　　圣祖皇帝踱步走到神龛面前，拿起羊脂玉觞把玩两下，又开口说道：“玉觞归属难定，朕倒有一提议。飨宴太平，必要烹调之道时时精进。朕且出一题，尔等两家比试一场，赢者得这羊脂玉觞，可还妥当？”

　　下跪的众人哪敢说个不字，个个叩头连声称是。

　　圣祖皇帝略一思忖，开口念道：“白鸡梦后三百岁，洒酒浇君同所欢。就以这梦中之鸡为题吧。”

　　鱼羊两家赶忙回到后厨，各自搜肠刮肚琢磨菜式，誓要拿出浑身解数来争个输赢。

　　因为事出仓促，近几日家宅不宁又耽搁了采买，厨房里竟是连过去常备的水陆珍味也翻找不出来。幸而柴房还养着一笼活鸡，倒是解救了燃眉之急。两家人少不得删繁就简，拿着几味家常材料来物尽其用，尽力调和搭配。

　　羊家人雷厉风行，全都听羊家长子羊佑左右调派。有人手脚麻利收拾出一幼鸡雏，用细盐、胡椒涂抹均匀腌晾。有人拿老辣生姜一只，厚切为片，一把手指粗细的嫩葱，切寸为段，又另取一把小葱，细细切成碎粒。还有人专管烤香料，烫热油。

　　材料预备妥当了，羊佑才起热锅，姜片为底，葱段居中，嫩鸡最上，一一放置妥帖，浇上三杯花雕酒，双眼一眨不眨地亲自盯着它小火慢炖。等到鸡肉熟透，葱姜入了味，再撒上一把葱花碎粒，浇上滚烫的素油、椒油、麻油，出锅前最后添上一勺头抽甜油。

　　而鱼家几个干练人物，凑在一起咕咕唧唧商议了一番，才最后定下主意，分好各道工序，立刻有条不紊地行动起来。

　　整鸡一只也是飞快备好，有人油锅里丢进葱姜蒜八角香叶，爆出辛香后，又挑起来塞进鸡肚子里，拿牙签封上口。另一边锅中咕嘟咕嘟热水烧开，整鸡下锅等水沸扑盖后便停火焖烧。一盏茶的工夫后，捞鸡出锅，立刻下到一盆寒气刺骨的冰块里。须臾又捞起，掏出鸡腹内各色作料，斩件成盘。

　　鱼百容不理其他，单管调配酱汁，豉油、酒酿、虾子、饴糖一起熬熟，等着鸡腹内掏出辛香作料后，挤出作料中的汁液，最后滴在酱料上才算大功告成。

　　圣祖皇帝和郑冀成续了几盏碧玉茶，尝了几口水晶饼，就见两家陆续派人来报，说是菜肴已成。

　　不多时，羊家端上一只银盘子，里头是一只整鸡点缀着些许翠绿葱花，边上别着银签一个，竟是新刻的“泪空亭”三个字，满屋子只闻着油香混着葱香，葱香裹着肉香。

　　鱼家也呈上一银盘并一青玉碟，一个白，一个黑，白的是银盘里鸡肉清爽白嫩，黑的是玉碟里酱汁黑郁鲜香，银盘边上还以酱汁工工整整写出蝇头小楷大小的三个字——“墨瑕璧”。

　　圣祖皇帝下箸尝了几口，略略点头，郑冀成才跟着下箸。两道菜，一个浓厚味烈，一个鲜香宜人，一个嫩到入口即化，一个滑到清爽弹牙，不知不觉，各吃了近一半，两人才暂且停下。

　　鱼羊两家人在下面垂手等着，眼神一路跟随圣祖皇帝的双箸，见它停在左边银盘，右边人立时心肝微颤，见它伸向右边银盘，左边人即刻皱起眉眼。终于等到停了箸，几十双眼睛马上眼巴巴瞧向两位贵客。

　　郑冀成看向圣祖皇帝，见官家也是一脸为难。确实，浓烈、清爽皆是绝色，实在难断高下。

　　圣祖皇帝抬手喝了口清茶，神色恢复如初，想来是心中已有了定夺。只听他开口说道：“泪空亭，墨瑕璧，望之风雅，食之忘俗。各位司厨的功力，已臻化境难分高下，五德之禽身后有此际遇，才不枉死了一回。”

　　鱼羊两家人一听，个个面露喜色，微微松懈了心神，又听圣祖皇帝继续说道：“今日题目为白鸡之梦，若说点睛切题，胜者当是这墨瑕璧了。”

　　话音刚毕，那羊佑立刻烂泥一般瘫坐在地上，旁边兄弟几人伸手去拉也没拉起来，鱼家人则是喜不自胜，得意忘形，马上搬出污言秽语去嘲弄羊佑。郑冀成见状忙出口呵斥：“真是小家子气，官家面前，只因一场输赢，就把礼节全然忘到脑后了？”

　　两家人如梦初醒，忙叩首称罪，自言罪该万死，郑冀成又骂道：“不肖子孙，死了又有何脸面去见你们故去的父亲！”

　　圣祖皇帝却出言劝道：“不要苛责小辈，想来他们也是正是珍重先人遗物，才言行无状。”

　　他略顿一下，又继续说道：“鱼丁羊未下能广施粥饭周济乞儿寒士，上能炊金馔玉款待富贵公卿，在调鼎烹调之术上用功精深，才当得起这‘羊脂玉觞飨宴太平’。尔等后辈继其志承其重，还须时时鞭策。不如以玉觞起一擂台，每年元宵佳节赛上一回，两家各自施展技艺，赢者保管玉觞一年。今年鱼家捧得玉觞，来年归属再各凭本事。”

　　一时间，鱼羊两家竟调换了面容，鱼家面如死灰悲痛欲绝，羊家眉开眼笑欣喜若狂。郑冀成赶忙上前一拜，说道：“上元佳节，排筵赏灯，帝民同乐，正是盛世气象。”鱼羊两家人也勉强收敛神情，跟着跪拜谢恩。

　　恭送走圣祖皇帝和郑冀成，丰乐长庆楼又是一片肃静沉寂。一夜之间大喜大悲走了几个轮回，鱼羊两家人仿佛被抽走了全身的力气，听着窗外欢声笑语笙歌阵阵，瞅着对面的冤家仇敌，各自鼓足了力气攒足了精神，最后只化作心里的一声长叹。

　　自此之后，东华门外，丰乐长庆楼一分而二，左边挂匾曰“丰乐”，右边悬牌号“长庆”，“飨宴太平”羊脂玉觞当年便供奉在了长庆楼。

　　转眼又是来年上元节，官家驾临东华门观灯赏筵，但见彩棚灯山连绵十数里，百戏巡游锣鼓喧天。

　　门前丰乐长庆两家酒楼，竟然当街架起擂台垒灶起锅，为官家烹煮美味佳肴，一时看灯的游玩的，慢慢都聚集到了擂台前面，不少人丢下百戏巡游，特地跑来瞧这新鲜热闹。

　　官家尝过菜肴，又宣丰乐楼胜，得奉一年羊脂玉觞。随后，官家又着人撒下金钱万枚，自言犒赏万姓与民同乐。

　　玉觞擂一夜成名，遍传天下。

　　几年后，新帝登基，遵照圣祖皇帝遗命——“宜纵士民之行乐”，每逢元宵佳节，驾临东华门，排筵观灯与民同乐，上元节玉觞擂，渐成旧例。

　　丰乐长庆二楼本就是京城酒楼中的领袖翘楚，为争夺羊脂玉觞，不惜一掷千金，收集天下奇珍异品，只求一悦天颜。

　　两家还效仿官家犒赏百姓，擂台下各自摆出金瓯筵，金瓯盛满飘香蜜酒，银碟装些糕团点心，凡是来观灯的游人，不问富贵贫贱老少尊卑，皆可饮酒一杯分食点心，自言感怀官家恩德，专设此筵以飨天下。

　　物转星移，百年已过，鱼丁羊未和沙瓶豆粥俱成了尘土，只这玉觞擂三个字，声名日益显赫。京城无论庶民公卿，还是老幼妇孺，一旦提起来无不齿颊生香，涎水上涌。有人戏言，天下多少美味，也不及这玉觞一醉。

　　啪，醒木一响，惊醒了听书的众人，只见孟玉振笑脸盈盈，拱手齐眉，说道：“连日捧场，多谢则个，诸位请明日再来听书。”

　　座下众人这才如梦初醒，见听完书已到了亥时，便慢慢起身出了瓦舍，一边唏嘘慨叹鱼羊两家的兴衰机遇，一边向家中走去。

　　不过几日，街头巷尾便传遍了鱼羊两家的陈年旧事。只鱼家内宅里，还是一片平静。

　　报晓声次第传来，鱼训达猛地睁眼，人就醒了。闻到外面粥香阵阵，估计是有人在外屋熬粥，他强振精神急忙起身，嘱咐道：“别忘了搅粥出稠。”不想外面寒气刺骨，激得他咳嗽不止。

　　“外面寒凉，父亲还是缓缓起身吧。”鱼尺素端着一碗白粥几碟腌菜匆忙进来，嘴里念叨道：“大夫多次叮嘱，父亲宜早卧晚起调养精神。”

　　鱼训达边咳边说：“我只担心下人熬粥不得其法，白白毁了好米好水。”

　　鱼尺素搬出小几案放在床前，将粥菜摆放好，才详细答道：“有我亲自守着呢，大火一炷香，文火半柱香，搅粥出稠后，又点了一滴玫瑰露。”

　　鱼训达端粥尝了一口，见粥里米粒颗颗酥稠，入口又格外鲜滑，这才点了点头。

　　看鱼训达又去仔细看那两碟腌菜，鱼尺素赶紧说道：“这是入冬新腌的，店中老盐汤做引子，添的是夷山上月冷泉泉水。”鱼训达夹起一尝，果真咸香有味，鲜艳脆爽。

　　清粥小菜最是熨帖暖身，鱼训达刚缓过寒劲儿，又想起一事：“去年大旱，听说月冷泉涓流越来越小。”

　　鱼尺素答道：“是呢，如今夷山脚下，各家酒楼都派人盯着，脚夫挑出来一担就买一担。咱家五六个人在场，一天下来也只抢到了两担。所以腌菜也只腌了十坛。”

　　鱼训达点点头：“正该如此，一碟腌菜，也断不能糊涂应付，敷衍了事，凡事谨记宁缺毋滥。”

　　鱼尺素忙点头应承下来，随后又忽然低头看着地上，半晌后才低声说道：“父亲，我输了。”

　　鱼训达神色如常，淡淡说道：“你二叔早已派朱鼎即时来报了。”

　　见鱼尺素仍不敢抬头，他继续说道：“今年以鱼为题，官家生平最恨鱼刺，你拆骨去刺，想得也算周到。”听到父亲赞许，鱼尺素这才抬起头来。

　　鱼训达接着点评道：“去年一战，我就看出来，这羊澄观是剑走偏锋的性子。没想到他今年竟敢以身家性命拼死一搏。河豚鱼脍，生死一线。他行此险招，你输给他也是理所应当。”

　　鱼尺素接口说道：“听说羊澄观长年在外游历，广访天下名厨，收罗了不少奇方，所以行事诡谲，常思人所不能思。咱们总是困守京城，事事因循守旧，难免被比下去。”

　　“你也想出门游历？”鱼训达当即明白了他的心思。

　　鱼尺素小心说道：“父亲身体日渐好转，酒楼也有二叔和朱鼎照看，尺素离家几天，也不妨碍什么。”

　　“可你……”鱼训达略一沉吟，言辞犹豫起来：“我已经派朱鼎挑选了几个人，去往各地寻访美食名厨，回来让他们记下见闻，集册成书，不也一样是借鉴吗？”

　　“别再提他们了，”鱼尺素恨恨言道：“游历几个月递上来的见闻，言辞之间竟然全都是贬低他人褒奖自己，变着法子夸耀自家酒楼，通篇下来找不见几句实话，读来让人生厌。”

　　见父亲仍是一脸犹豫，鱼尺素言辞恳切继续劝道：“家中祖训说，为厨之道，务必时时精进。父亲也常说，饮食之道，先知而后行，需要广增见闻。京城虽大，和全天下相比，不过是方寸之地，家里奇珍异品虽多，和世间万物相比，不过是沧海一粟。不亲身游历一番，哪里能知道深浅，哪里能知道甜咸呢？”

　　鱼训达最终还是松动了神色，过了半晌缓缓说道：“罢了，去吧，去吧。”

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